Но радость длилась недолго.
Классная руководительница бесстрастно взглянула на класс и ровным голосом произнесла:
— Третий год старшей школы — критический период. Некоторых учеников недавно уличили в романтических отношениях, что негативно сказывается на их успеваемости. Неважно, между мальчиком и девочкой, или... — она запнулась, — между двумя девочками, такого быть не должно.
Воздух вмиг стал тяжёлым.
Чэнь Ся резко выпрямилась за партой, её горло перехватило. В классе кто-то захихикал, пошли перешёптывания.
В тот момент у неё чуть не перехватило дыхание.
После уроков Жань Чжи стояла у школьных ворот, прижимая к груди рюкзак. Лёгкий верочек растрепал пряди её волос, а в улыбке таилась едва заметная усталость:
— То, о чём сегодня говорила учительница... В твоем классе ведь и правда уличили двух девочек, которые встречаются?
Чэнь Ся пару секунд смотрела на неё, а затем внезапно усмехнулась.
Это была такая бесшабашная улыбка: глаза сощурены, в уголках губ затаился вызов.
— Ну да, — бросила она. — Ты не представляешь, какие сейчас подростки смелые. Девчонки сходятся друг с другом — скажешь тоже, диковинка!
Жань Чжи остановилась, нахмурившись, словно колеблясь.
— И... что ты об этом думаешь?
— Я? — Чэнь Ся покосилась на неё. — Мне вот куда интереснее, что ты об этом думаешь.
Жань Чжи опустила голову и на пару секунд замолчала.
Её длинные ресницы опустились, словно шторка, скрывая взгляд.
Затем она медленно произнесла:
— ...Девочкам всё равно ведь замуж выходить. Наверное, в будущем ты тоже выйдешь замуж за хорошего парня, и вы будете счастливы вместе.
Чэнь Ся остолбенела.
Эти слова вонзились ей в сердце, словно нож, причём при извлечении от него ещё пахло кровью.
Чэнь Ся вдруг почувствовала, как похолодело всё её тело.
Больше ничего не сказав, она отвернулась и зашагала вперёд. Жань Чжи окликнула её сзади, но она даже не обернулась.
С того дня Чэнь Ся три дня не разговаривала с Жань Чжи.
За едой она молча уткнулась в тарелку, а когда Жань Чжи положила ей в миску кусочек еды, без слов выковыряла его обратно.
Вечером Жань Чжи постучала в её дверь, но та в наушниках притворилась, будто ничего не слышит.
Она даже взглядом удостаивать её не желала.
Однако на четвёртый вечер Жань Чжи стирала бельё на балконе и тихонько напевала какую-то старую, незнакомую песню.
Лёжа в постели, Чэнь Ся вдруг почувствовала, как у неё снова запылали уши — казалось, этот голос струился прямо по воздуху и легко царапал сердце.
Стиснув зубы, она перевернулась на другой бок и с силой прижала ладонь к бешено колотившемуся в груди сердцу.
Она думала: с какой стати ты говоришь такое? Кем ты себя возомнила, решаешь за меня, что раз надо выйти замуж, так я и выйду?
А вот не выйдет.
Если даже её собственный отец оказался такой сволочью, откуда в этом мире возьмутся хорошие мужчины?
Глаза Ли Синьтянь были мягкими, очень похожими на глаза Жань Чжи.
Это был тот самый тип нежного разреза глаз, будто омытого водой; ресницы опущены вниз, смотреть прямо в глаза она не смела, а говорила тихо, совсем как кошка.
Именно из-за этого Чэнь Ся и приблизилась к ней.
Вовсе не из любви — просто хотелось узнать: если у неё тоже будут такие глаза, станет ли вокруг чуточку меньше одиночества?
Но она никак не ожидала, что из-за этого её вызовут в школу к родителям.
Завуч выглядел мрачно и изъяснялся обиняками:
— Проблема ранней любви стоит очень остро. И речь не только об отношениях между противоположными пола, сейчас появляются и тенденции к однополым...
Та девочка сказала, что это ваша дочь увивалась за ней.
Жань Чжи сидела там в своей светло-серой рубашке, с забранными в хвост длинными волосами, открывавшими чистое и мягкое лицо.
Она молчала, лишь слегка нахмурившись, и смотрела на Чэнь Ся.
Чэнь Ся стояла в стороне, в горле у неё словно застрял шип.
Она бросила взгляд на Ли Синьтянь, которая жалко жалась в углу учительской, закусив губу и украдкой роняя слёзы с жалким и плачевным видом.
Ей вдруг стало до тошноты смешно.
Оказывается, откреститься от всего было так легко.
В ту ночь они всю дорогу домой молчали.
Лишь переступив порог гостиной, Жань Чжи заговорила:
— Больше не водись с той девочкой.
— Я не заводила никакой ранней любви, — процедила сквозь зубы Чэнь Ся. — Она врёт.
— Я знаю.
— Если знаешь, тогда...
— Но сейчас ты учишься в выпускном классе, Чэнь Ся, — голос Жань Чжи был тихим, но твёрдым. — Ты не можешь совершать ошибок. Учителя уже следят за тобой, мне нужно присматривать за тобой построже.
Чэнь Ся холодно усмехнулась:
— Ты тоже мне не веришь.
— Я верю тебе, — на мгновение замолчала Жань Чжи. — Но не каждый в этом мире рассуждает здраво.
Больше не сказав ни слова, Чэнь Ся развернулась и ушла в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь.
После этого они с Жань Чжи вели холодную войну целых четыре дня. Атмосфера в доме на какое-то время замерла, словно обе ждали, кто же первая пойдёт на попятную.
Пока на пятый день Чэнь Ся не свалилась с простудой и высокой температурой, подскочившей до тридцати девяти градусов.
Жань Чжи обнаружила её лежащей в постели, когда лоб девочки был пугающе горячим.
Она среди ночи бросилась покупать жаропонижающее и пакеты со льдом, а вернувшись, уселась у постели: то поила лекарством, то вытирала пот, суетясь изо всех сил, но голос её всё равно оставался до безумия мягким:
— Сяся, умница, выпей ещё глоточек.
У Чэнь Ся в голове шумело, глаза были влажными, она вцепилась в её руку и отказывалась отпускать:
— Мне плохо...
— Я знаю, скоро всё пройдёт.
— Не уходи... — бормотала она, словно капризный ребёнок. — Побудь со мной... Побудь со мной, пожалуйста, поспи со мной?
Жань Чжи замерла.
Сначала она хотела отказаться, но следующая фраза вмиг смягчила её сердце:
— Мама...
Она остолбенела, её дыхание на секунду пресеклось.
Она опустила взгляд на Чэнь Ся: лицо девочки раскраснелось, взгляд блуждал, носовой оттенок в голосе звучал как в бреду, а кончики пальцев мёртвой хваткой вцепились в подол её одежды.
Жань Чжи решила, что Чэнь Ся бредит в жару и приняла её за умершую мать.
Что-то в её сердце тихо дрогнуло и растаяло.
— Хорошо, я не уйду.
Жань Чжи откинула одеяло и осторожно легла рядом.
Кровать была маленькой, они ютились вдвоём, и Жань Чжи тихонько похлопывала Чэнь Ся по спине, совсем как мама убаюкивала её в детстве.
Рука Чэнь Ся медленно протянулась вперёд и робко прижалась к её боку, словно свернувшаяся калачиком кошка, прячущаяся в объятиях Жань Чжи.
С закрытыми глазами уголки её губ медленно изогнулись в едва заметной, еле уловимой улыбке.
Она не ошиблась. Она прекрасно знала, кто перед ней.
Она просто пыталась стать чуточку ближе к ней вот таким способом.
*
Жань Чжи любила заваривать чай.
Не быстрорастворимый зелёный чай и не бодрящий крепкий кофе, а особый чай под названием гуйхуа улун.
Чайные листья медленно разворачивались в горячей воде, и аромат, почти незаметный поначалу, незаметно заполнял всё пространство, виясь в воздухе словно мягкое объятие без острых углов, тихо пропитывая всю гостиную.
В тот день Жань Чжи как раз заваривала чай гуйхуа улун.
Чэнь Ся впервые услышала имя Цяо Шувань, когда рылась в ящике письменного стола в кабинете Жань Чжи.
Тот день был до удушья знойным, за окном непрерывно стрекотали цикады, словно иглы, прожигающие нервы.
Комната казалась окутанной плотной липкой плёнкой, и даже дышать полной грудью было трудно.
Чэнь Ся посидела немного в гостиной, а потом непонятно зачем поднялась и, поддавшись странному порыву, толкнула дверь в комнату Жань Чжи.
Отца дома не было, Жань Чжи возилась на кухне с чаем, а солнечный свет, пробиваясь сквозь пеструю листву, пятнами падал на аккуратный бежево-белый письменный стол, словно с него смахнули даже пылинки света.
Ящик не был заперт.
Чэнь Ся выдвинула верхний ящик и увидела баночку простого чая, пожелтевший старый блокнот и несколько писем, аккуратно перевязанных ленточкой.
Её рука замерла на пару секунд, будто ожидая, пока утихнет неуместный порыв. Но порыв не угас, а лишь стал отчётливее, и тогда она протянула руку и взяла блокнот.
На первой странице чёрной перьевой ручкой было выведено:
— Этим летом ты сказала, что ветер хранит моё дыхание.
Это был почерк не Жань Чжи.
Буквы были размашистыми и плавными, с резкими росчерками на концах — так пишут те, кто упражнялся в полускорописи, с неотделимой уверенностью и глубокой нежностью.
Чэнь Ся перелистнула страницу, и страницы зашуршали под пальцами:
— Сегодня в библиотеке ты заснула, и даже во сне уголки твоего рта улыбались. Спорим, тебе снилась я?
— Ты сказала, что в будущем мы вместе купим дом, посадим во дворе полно гардений, а потом будем вместе пить чай гуйхуа улун.
— Когда твой отец заходил ко мне, мы чуть не прокололись. В следующий раз не забывай сначала задернуть шторы.
Слов было немного, но каждое из них полостом входило в сердце. Каждый штрих нёс на себе следы жгучего огня.
Местоимения были женскими.
Пальцы Чэнь Ся оцепенели. Холод шёл не извне — он просачивался из ладоней по кровеносным сосудам, дюйм за дюймом заполняя все конечности, пока не добрался до самого сердца.
Чэнь Ся исполнилось семнадцать, она не была дурочкой.
Просто она никак не ожидала... что женщина, к которой она пыталась приблизиться под маской материнской любви, которую она упрямо боготворила, за которой так часто тайком подглядывала и которую вечно не могла постичь — эта Жань Чжи когда-то так сильно и так долго любила девушку.
Любила целых семь лет.
Она словно вляпалась в какую-то грязную тайну.
— Сяся?
Сзади внезапно раздался тот самый знакомый мягкий голос.
Чэнь Ся резко обернулась и увидела Жань Чжи, стоявшую на пороге с чашкой свежезаваренного чая.
Против света её глаза сузились в тонкие полумесяцы, совсем как у кошки, или как ветка гардении, распустившейся на самом исходе лета — с тонким, пьянящим ароматом, от которого слегка кружилась голова.
Взгляд Жань Чжи упал на блокнот на столе, улыбка на её лице начала медленно таять, а выражение стало сложным.
Она сделала несколько шагов вперёд, не спеша с упрёками, лишь протянула руку и мягко захлопнула блокнот, словно закрывая чью-то никому не известную прошлую мечту.
— Мне его подарила подруга, — её голос звучал легко и непринуждённо. — Это было очень давно.
Чэнь Ся кивнула, притворяясь, будто просто случайно заглянула. Но она-то знала, что это не так.
Ею двигал вполне конкретный умысел.
Ей хотелось узнать, какой была первая половина жизни этой женщины, ей уже не хватало тех чашек чая, тарелок с едой и утренних приветствий вроде «Доброе утро, Сяся», которые та выдавала ей каждый день.
Чэнь Ся хотела знать, из-за кого Жань Чжи теряла сон, из-за кого плакала, кому писала по ночам письма, на которые так и не решилась отправить.
http://bllate.org/book/35350/4368412
Готово:
