Летний свет, пробиваясь сквозь листву за окном, рассыпался на мелкие осколки и пестрыми пятнами лег на старый пол, напоминая колеблющуюся рябь на воде.
Чэнь Ся сидела на подоконнике, подтянув колени к подбородку: одна нога была согнута, а другая свободно свисала в воздухе, слегка раскачиваясь.
В полуденную духоту, наполненную оглушительным стрекотанием цикад, в комнату ворвался ветерок, принесший с собой летний зной и легкий запах только что подрезанных ветвей.
Спальня Чэнь Ся располагалась на втором этаже, и солнце как раз заглядывало в окно, однако она никогда не раздвигала шторы полностью, оставляя лишь узкую щель, чтобы свет, словно нечто тайное, украдкой пробирался внутрь.
Она не любила излишне яркие вещи.
Снизу доносился едва слышный звон посуды и тихий мотивчик, который напевала та женщина — нежно и мягко, будто птичье перо скользило по барабанным перепонкам: щекотно, призрачно и в то же время тревожно.
Чэнь Ся склонила голову, бросила взгляд на улицу, а затем медленно отвела глаза.
Она ждала, хотя и сама не знала чего.
Это была женщина, которую она должна была называть мачехой, — Жань Чжи.
Каждый раз, когда Чэнь Ся мысленно произносила это имя, она чувствовала внутреннее неудобство, словно проглотила не прожеванную лимонную корку — терпкую и горькую.
Она никогда не называла ее мамой и не желала признавать за этой женщиной статус хозяйки дома перед отцом. Даже если бы они официально зарегистрировали брак, она бы ни за что не назвала ее мамой.
И все же она не могла игнорировать ее присутствие.
Жань Чжи была похожа на медленно растущее, но упорное растение, которое бесшумно оплетало ее жизнь.
Чэнь Ся помнила их первую встречу в то липкое от духоты лето. Отец нетерпеливо позвал ее вниз и бросил: Это Жань Чжи, отныне она будет жить здесь.
Она стояла на последней ступеньке лестницы, уставившись на женщину в белом платье, словно разглядывая чужеродную по стилю картину: та легко улыбалась, у уголков ее глаз залегли тонкие лучики морщинок, а руки были такими изящными, будто созданы для игры на пианино.
Она протянула ей руку и произнесла: Привет, Ся-ся.
Чэнь Ся не ответила.
Когда Чэнь Цзяньчуань привел ее в дом, Жань Чжи была в белом платье-рубашке, туго стянутом в талии, с расстегнутыми до третьей пуговицы верхними пуговицами.
Когда она садилась, ее ноги были сложены одна на другую, и из-под подола обнажался гладкий участок бедра, кожа которого казалась нежной, как не видавшее солнца молоко.
В тот день Чэнь Ся нарушила собственное табу никогда не курить: она выкурила на балконе сигарету, стряхивая пепел в цветочный горшок. Это был любимый сциндапсус ее покойной мамы.
Ей хотелось сжечь его.
Но Чэнь Ся не сделала этого.
Она просто смотрела на собственное отражение в стекле.
Юношеская угловатость, гнев, тревога и еще какое-то безымянное чувство.
С того дня в ее жизни поселился этот голос.
По утрам та аккуратно выкладывала приготовленную яичницу в центр тарелки, а возвращаясь из школы, останавливалась в дверях кухни в фартуке и махала рукой: Ся-ся, хочешь сегодня свиные ребрышки в кисло-сладком соусе?
Она же тихонько приоткрывала дверь посреди ночи, когда та кашляла, и ставила на тумбочку стакан теплой воды.
Слишком много нежности. Нежности, от которой Чэнь Ся не знала, бежать ей или прижиматься ближе.
Ей не нравилось, когда та подходила слишком близко к ее комнате. Но она прислушивалась к ее пению на лестничном пролете.
Ей не нравилось, когда та гладила ее по волосам. Но стоило этим мягким пальцам легко коснуться кончиков ее прядей, как она закрывала глаза и замирала.
Чэнь Ся ненавидела Жань Чжи и в то же время жаждала ее.
Чэнь Ся исполнилось семнадцать, и она уже почти переросла эту хрупкую и миниатюрную женщину.
И все же она тайком зарывалась лицом в тот чистый запах, что оставался после стирки белья Жань Чжи — запах, напоминавший гардению и старое солнце, от которого у нее перехватывало дыхание.В тот момент Чэнь Ся вдруг отчаянно захотелось заплакать, но она не заплакала, лишь сильнее сжав зубы.
Этот запах напомнил ей мать, но та умерла семь лет назад.
Теперь эта женщина по имени Жань Чжи поселилась в ее доме, заняла балкон ее матери, грелась в лучах ее материнского солнца, да еще и смотрела на нее с теми же интонациями и взглядами, что были свойственны покойной.
Чэнь Ся порой казалось, что она сошла с ума.
Она ведь терпеть ее не могла — так почему тайком фотографировала ее со спины на телефон? Почему посреди ночи пряталась за дверью, наблюдая, как та спит?
Она помнила одну ночь, когда ей приснилось, будто Жань Чжи легко похлопывает ее по спине и говорит: «Умничка, Ся-ся, не бойся».
Проснувшись, она обнаружила вокруг лишь абсолютную тишину и бормотание старого кондиционера. Чэнь Ся обхватила себя руками, а ее сердце колотилось так бешено, будто готово было проломить грудную клетку.
Кто-то постучал в дверь и мягко позвал: «Ся-ся, ужин готов».
Чэнь Ся не ответила, отвернулась и скрылась в тени, словно прячущаяся от солнца кошка.
Но она знала: в следующее мгновение она всё равно спустится вниз. Как и всегда, эта женщина в цветастом фартуке, сидящая по другую сторону обеденного стола, непременно улыбнется ей и скажет:
— Ешь медленнее, не подавись.
Она ненавидела эту нежность, но в то же время не могла без нее жить.
*
В последнее время Чэнь Цзяньчуань возвращался домой всё раньше.
Из-за работы он часто ездил в командировки, да и до дел Чэнь Ся ему не было никакого дела. Зачастую в доме оставались только Жань Чжи и Чэнь Ся.
Раньше он появлялся лишь по выходным, да и то изредка, молча проносясь между кухней и кабинетом. Но теперь всё изменилось.
Возвращаясь с работы домой, он снимал часы, небрежно бросал их в маленькую тарелочку у прихожей и звал: «Жань Чжи, я дома».
В этом тоне сквозило такое привычное знакомство, словно они были женаты уже много лет.
Чэнь Ся сидела на лестнице, небрежно закинув ноги на ступеньки, а перед ней простирался темный и глубокий коридор, погруженный в полумрак.
Она не включала свет, а просто тихо ждала, когда откроется эта дверь, и видела, как из щели показываются белые тапочки.
Жань Чжи выходила, с влажными прядями волос, падающими на плечи, в домашней одежде с кружевной оторочкой на манжетах. Шаги у нее были легкими, словно у прислушавшегося к звуку зверька.
— Вернулся? — она подходила ближе, поднимала руку, чтобы слегка ослабить галстук Чэнь Цзяньчуаня, и тихо произносила: — Сегодня было очень жарко, да? Я только что заварила чашку зеленого чая, будешь?
Чэнь Цзяньчуань кивал, попутно легонько сжимая ее плечо, и говорил:
— Сегодня на бирже опять тридцать тысяч проиграл, на душе кошки скребут.
— Тогда бросай это дело, всё равно постоянно в убытке, — ласково и с легким упреком отзывалась она.
Разговаривая, они стояли очень близко друг к другу, и свет из гостиной косыми лучами падал на них. Чэнь Ся видела, как Жань Чжи улыбается: ее уголки губ чуть приподнялись, а во взгляде читалось нечто заискивающее.
В тот момент у Чэнь Ся в груди внезапно екнуло.
Она не должна была так улыбаться. Особенно ему.
Она может улыбаться мне, обнимать меня, касаться меня, пусть даже обманывая; но она не смеет так смотреть на Чэнь Цзяньчуань.
Это ведь он бросил меня дома на целых десять лет, не обращая никакого внимания, так почему же теперь он может так запросто приближаться к ней?
Чэнь Ся резко встала и с грохотом захлопнула дверь спальни — так громко, будто намеренно выплескивала накопившуюся злость. Разговор внизу прервался на секунду, но тут же возобновился.
Она сидела на кровати, в голове царил полный кавардак. Лицо же горело так, будто его напекло на солнце.
Чэнь Ся вспомнила, как влажные пряди Жань Чжи прилипали к ее шее, словно кожица только что вымытого персика, покрытая крошечными капельками влаги. У нее были изящные пальцы, и, касаясь его галстука, подушечки пальцев случайно скользнули по его подбородку.
Ей не следовало помнить каждую мелочь с такой отчетливостью, но она почему-то запечатлела в памяти каждую секунду.
За ужином Чэнь Ся сидела молча, наблюдая, как Жань Чжи кладет еду ей в пиалу. Внезапно она протянула руку, отодвинула те палочки и небрежно бросила:
— Нечего тут своими палочками лазить, только мешаешь.
Жань Чжи на мгновение замерла:
— Я просто хотела...
— Я сама могу положить.
Чэнь Ся не смотрела на нее, прижав палочки к краю собственной пиалы.
Чэнь Ся и сама не понимала, на что она злится. Она знала лишь одно: стоило тому куску мяса в пиале впитать в себя тепло Жань Чжи, как ее сердце принималось тревожно и неистово биться.
Дело было не в том, что она не любила Жань Чжи.
Она просто хотела, чтобы ее улыбка, ее голос, ее тепло — всё принадлежало исключительно ей одной.
Пусть ей достанется лишь крошечная доля, но она хотела, чтобы эта кроха предназначалась только ей.
*
В день родительского собрания, еще до рассвета, Чэнь Ся лежала в постели, глядя в потолок, с наушниками в ушах, в которых по кругу играли старые песни.
Снизу донесся тихий шорох шагов — это Жань Чжи обувалась.
— Твой папа сказал, что на работе срочные дела, — стоя у дверей, произнесла она мягким голосом. — Я пойду на собрание вместо него, не опаздывай.
Чэнь Ся буркнула в ответ угу, перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку. На душе при этом почему-то стало радостно.
Всю первую половину дня сердце Чэнь Ся порхало, словно запущенный в небо воздушный змей на привязи. О чем рассказывал учитель, она толком не слышала — знала лишь одно: на том пустом месте в первом ряду сидит Жань Чжи.
С чистым, мягким лицом, с аккуратно отглаженным воротничком рубашки, она легко придерживала кончиками пальцев колпачок ручки, изредка поднимая голову, чтобы кивком выразить согласие учителю.
http://bllate.org/book/35350/4368411
Готово:
