— Я тоже гость на этом банкете, — произнёс юноша спокойно, будто просто констатировал факт, не вкладывая в слова ни капли личных эмоций.
— Это я уже знаю.
— Между мной и Линьинь нет никаких романтических отношений.
— …Это я тоже уже знаю, — ответила Чу Ляньси с таким же невозмутимым выражением лица, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Бай Цзэ добавил:
— Есть ещё кое-что, чего, возможно, ты не знаешь.
— Ты имеешь в виду, что тебе мною интересно? Или, точнее, по-твоему, ты испытываешь ко мне интерес?
Становилось всё интереснее.
Бай Цзэ посмотрел на Чу Ляньси. Её глаза не моргнули ни разу — казалось, она уже знала, о чём он заговорит. Он честно кивнул:
— Да, ты мне действительно интересна.
— Потому что я красивая? — Чу Ляньси вновь без обиняков перешла к самой сути вопроса. На этот раз даже Бай Цзэ, обычно невозмутимый перед любыми обстоятельствами, слегка замер. Он кивнул: ведь в этом не было ничего постыдного, да и речь пока шла лишь о внимании, а не о чувствах.
— Да.
— Спасибо за комплимент моей внешности. Мне пора идти внутрь.
Несмотря на хрупкую, почти болезненную внешность, она оказалась удивительно умной и решительной.
Просто у неё слишком приятный голос.
Даже самые безразличные фразы звучали от неё завораживающе — просто убийственно.
Чу Ляньси задержалась перед картиной на несколько мгновений, осознав, что время подошло — пора входить в банкетный зал. Что до внимания Бай Цзэ, так оно её совершенно не волновало. Разумеется, если только это не касалось колебаний уровня симпатии к цели задания. В противном случае признания в любви или попытки завязать с ней отношения никого бы не заставили её пошевелиться.
Девушка развернулась. Если перед картиной она выглядела безучастной, холодной и безразличной, то в тот момент, когда решила войти в зал, всё изменилось. Её энтузиазм был не похож на обычное восхищение высшим обществом и уж точно не на очарование роскошью. Скорее…
Как будто она выполняла задание?
Её длинные волосы ниспадали на плечи, кончики завиты и касались талии. Платье распускалось, словно цветок; кожа на груди была белоснежной, а на шее сверкала жемчужина в изящном кулонаре. Она была по-настоящему прекрасна — настолько, что, едва появившись, сразу притягивала к себе все взгляды. Так, под пристальным вниманием гостей, она медленно вошла в банкетный зал.
Звон бокалов, роскошный интерьер, гости в парадных нарядах… У левого крыла зала, у выхода в сад, стояла группа молодых людей с безалкогольными напитками в руках. Они уже давно присматривались к Чу Ляньси. Та невозмутимо взяла у официанта бокал сока — и буквально через несколько секунд один из юношей направился к ней.
— Привет.
Он улыбнулся и вежливо поздоровался:
— Ты, наверное, девушка Фу Цинъяня?
Чу Ляньси кивнула:
— Да. А вы…?
— Мы с ним однокурсники. Меня зовут Сун Ши, учусь сейчас в LSE.
Юноша в чёрном костюме не выглядел надменно, наоборот — был очень приветлив. Он проводил Чу Ляньси к своей компании, и та вежливо поздоровалась со всеми.
Её черты лица от природы несли в себе лёгкую грусть и хрупкость, вызывавшие желание оберегать её. Несколько парней сразу смягчились, девушки завидовали её красоте, но были удивлены её открытостью и уверенностью. Все они были из обеспеченных семей и отличались высокой успеваемостью, поэтому отнеслись к ней с уважением.
Людей было много, и запоминать всех Чу Ляньси не стала — лишь Сун Ши, первым заговорившего с ней, и Вэнь Юэ, явную лидершу группы. У девушки были уложены волосы, а на ней — роскошное платье с серебристым мерцанием, напоминающее галактику. От шеи до запястий линии её тела были изящными и утончёнными. Взглянув на наряд Чу Ляньси, Вэнь Юэ мысленно поставила ей оценку.
— Как вы с Фу Цинъянем познакомились? — улыбнулся Сун Ши. — Раньше он не только не встречался с девушками, но даже если кто-то его случайно касался, он пугался до смерти.
— Ещё в старших классах, на зимних каникулах, — ответила Чу Ляньси.
Вэнь Юэ изящно улыбнулась:
— А чем занимаются твои родители? Где ты учишься?
— Мои родители погибли в аварии. Сейчас я учусь в Университете Фудань.
— О… Прости, — произнесла девушка с изысканной грацией, но в её словах не было искреннего сочувствия.
Чу Ляньси сделала вид, что не заметила сарказма. Зато одна из подруг Вэнь Юэ, с короткими волосами и прямым характером, весело воскликнула:
— Ты такая красивая! Неудивительно, что Фу Цинъянь каждый день выкладывает твои фото в соцсети!
— А? — Чу Ляньси широко распахнула глаза: она ничего об этом не знала. Девушка протянула ей телефон, и та увидела: Фу Цинъянь действительно ежедневно публиковал её фотографии, почти как популярный блогер, и писал такие нежные слова, что самой Чу Ляньси стало неловко от этого «перекорма романтикой».
Все засмеялись, и атмосфера заметно потеплела.
Но Вэнь Юэ вновь заговорила с той же интонацией:
— Почему ты учишься только в Китае? Фу Цинъянь ведь закончил университет досрочно и будет продолжать обучение в Англии. Вы собираетесь строить транснациональные отношения?
— Мне нравится атмосфера столицы, поэтому я предпочитаю учиться здесь. К тому же Университет Фудань входит в десятку лучших в мире. Образование можно получать где угодно — нет принципиальной разницы между Китаем и заграницей.
Чу Ляньси повторила манеру Вэнь Юэ и игриво моргнула:
— Что до Сяо Яня… Мы любим друг друга, и даже транснациональные отношения нас не пугают. Я уверена в нём.
На самом деле, общение с однокурсниками Фу Цинъяня — это отличная возможность повысить уровень симпатии. По их короткому разговору было ясно: они действительно близки.
Поэтому Чу Ляньси включила режим актрисы.
Первый шаг: утвердить свой статус официальной девушки и мягко, но чётко отсечь Вэнь Юэ, явно питавшую надежды на Фу Цинъяня.
— Скажите, — спросила она, — раз вы друзья Сяо Яня, вы наверняка хорошо его знаете?
— Конечно, — спокойно ответила Вэнь Юэ. — Мы знакомы с ним ещё со школы.
— Тогда скажите… — Чу Ляньси нахмурилась, будто в раздумье. — Когда он говорит, что хочет на мне жениться… Это правда или просто чтобы порадовать меня? Мы ведь знакомы совсем недолго, и я не уверена…
Её голос звучал по-детски наивно, а хрупкие черты лица и робкий взгляд заставляли собеседников инстинктивно понижать тон, боясь её напугать.
Ранее несколько человек решили немного «попугать» новенькую, но теперь, видя её уязвимость…
— Фу Цинъянь всегда держит слово, — тихо сказал один из юношей. — Раз он так тебя любит, возможно, через месяц мы уже придём на вашу помолвку.
Остальные кивнули в подтверждение.
Выражение лица Вэнь Юэ окаменело.
Второй шаг: продолжить «кормить» всех романтическими подробностями, чтобы показать взаимную привязанность к Фу Цинъяню.
Чу Ляньси не хотела доводить дело до открытого конфликта с Вэнь Юэ, поэтому решила остановиться на достигнутом и сменила тему.
— Сначала я не верила, что Сяо Янь может так ко мне относиться… — с теплотой в голосе начала она. — Мне даже не зналось, как отблагодарить его. Когда он радуется — я радуюсь вместе с ним. А когда он чем-то озабочен, я сама начинаю нервничать…
Она говорила с такой искренней, глубокой привязанностью, будто была безнадёжно влюблена в Фу Цинъяня, — и все ей поверили.
Толпа вокруг оживилась.
Чу Ляньси, судя по выражениям лиц, уже поняла: кто-то появился.
Третий шаг: демонстрация чувств должна происходить вместе с главным героем.
Она глубоко вдохнула:
— Кстати, я приготовила для Сяо Яня подарок. Пожалуйста, не говорите ему — хочу сделать сюрприз…
— Какой сюрприз?
За её спиной раздался спокойный, приятный голос, в котором явно слышалось хорошее настроение.
Чу Ляньси театрально обернулась.
Хозяин вечера, Фу Цинъянь, наконец появился.
Его белоснежное лицо сияло, глаза искрились тёплым светом. На нём был светлый костюм без галстука, вместо него — изящный британский галстук-бабочка с драгоценным камнем. Он выглядел как настоящий принц из сказки. Подойдя, он поздоровался с друзьями и, не мешкая, поцеловал Чу Ляньси в щёку:
— Ну же, Ляньси, какой сюрприз ты мне приготовила?
Чу Ляньси покраснела и поспешила отступить на шаг:
— Твои однокурсники же рядом! Зачем так?
Под пушистыми ресницами её глаза, казалось, наполнились влагой — трогательная и хрупкая.
Фу Цинъянь не стал её дразнить дальше и позволил спрятаться за его спиной, естественно обращаясь к друзьям:
— Вы все пришли?
Ребята, получившие очередную порцию «романтического корма», пришли в себя и начали подходить: кто с шутками, кто с искренними пожеланиями. Фу Цинъянь улыбался и отвечал каждому.
[Уровень симпатии Фу Цинъяня к хозяйке повысился на 5 пунктов. Текущий уровень: 70.]
Похоже, задание вот-вот будет завершено!
Чу Ляньси сжала кулаки от радости, но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд, неотступно следящий за ней.
……
……
На втором этаже, у перил, стоял бледный юноша. Его голова была слегка опущена, а светлые глаза, казалось, оставались спокойными. Несмотря на хрупкое телосложение, от него веяло аристократической сдержанностью. Прохожие тайком любовались его безупречной, почти фарфоровой красотой.
Фу Чэнчжоу крепко сжимал бокал, на запястье выступили жилы.
В его голове всплывали воспоминания.
Чу Ляньси, нежно играющая для него на рояле.
Чу Ляньси, краснеющая от его простого комплимента.
Чу Ляньси, каждое утро готовящая для него завтрак — и радующаяся, даже если он съест всего один кусочек.
Всё это неотступно преследовало его. Но та, что улыбалась только ему, теперь висела на руке того выскочки, и на лице её сияла та самая улыбка, что должна была принадлежать ему одному. Его пальцы побелели, сила в руке нарастала.
Хлоп!
Дно бокала треснуло в ладони Фу Чэнчжоу. Официант рядом вздрогнул от неожиданности. Осколки стекла упали на пол, а по ладони медленно стекала кровь — но он будто не чувствовал боли.
— Фу-шао, — робко окликнул официант.
— Видишь ту девушку рядом с Фу Цинъянем? — ледяным тоном приказал Фу Чэнчжоу. — Приведи её в кабинет на втором этаже.
—
Фу Цинъянь задержался ненадолго, после чего ушёл с Цин Цин приветствовать влиятельных гостей. Чу Ляньси общалась с его однокурсниками, когда к ней подошёл официант и вежливо склонился:
— Госпожа Чу, молодой господин Фу просит вас подняться в кабинет.
— А? — Чу Ляньси огляделась: юноши, с которым она только что разговаривала, действительно не было рядом. Но зачем он зовёт её в кабинет именно сейчас?
Она не заподозрила ничего дурного и последовала за официантом. Поднявшись по лестнице, она оказалась на втором этаже. Официант указал на тёмный коридор и остался внизу. Чу Ляньси прошла несколько шагов и нахмурилась:
— Сяо Янь?
Внезапно чья-то рука резко схватила её за запястье. Чу Ляньси вздрогнула и обернулась — и тут же похолодела.
Перед ней стоял юноша с прекрасными чертами лица и необычно светлыми глазами, которые придавали ему вид безобидного. Но в глубине этих глаз бушевали ледяная ярость и холодная злоба — такой контраст пугал куда больше, чем откровенная агрессия.
Фу… Фу Чэнчжоу?
Но почему он смотрит на неё, как злодей из романа?
Разве система не устранила все последствия после завершения задания? Чу Ляньси не успела вызвать систему — Фу Чэнчжоу сжал её плечи. На ладонях у него ещё виднелись следы крови, а хватка была жёсткой и безапелляционной, заставляя её смотреть прямо в глаза.
— Ляньси, — произнёс он ровно, но в голосе сквозила угроза, — почему ты встречаешься с Фу Цинъянем?
……
Чу Ляньси взяла себя в руки.
Фу Чэнчжоу уже принял облик того самого одержимого антагониста из оригинального сюжета. Хотя он и не имел отношения к текущему заданию, Чу Ляньси тщательно обдумала свои слова. Она не могла допустить, чтобы Фу Чэнчжоу сейчас сорвался.
http://bllate.org/book/3535/385112
Готово:
