Ляо Цю был настолько смел, что осмелился действовать уже в первый день их прибытия в Наньшуй, поэтому Юнь Чэнь действительно не мог позволить ему ускользнуть из поля зрения.
Юнь Чэнь сперва слегка удивился, но, сообразив в чем дело, тут же кивнул и, проворно сдвинувшись в сторону, освободил ему добрую половину постели.
Увидев, что тот согласился, Чу Цзуньхан бросил на пол одеяло с подушкой и тут же собрался прилечь.
Юнь Чэнь, во все глаза наблюдавший за его маневрами, резко помрачнел:
— Ты собрался спать на полу?
Чу Цзуньхан, не понимая в чем дело, честно кивнул.
Лицо Юнь Чэня сделалось страшнее тучи, пальцы, сжимавшие одеяло, побелели от напряжения. Заметив это, Чу Цзуньхан порекомендованному этикетом порядку уже собирался опуститься на колени и просить о помиловании, как Юнь Чэнь резко оборвал его:
— Стоять на месте!
С этими словами он с едва заметным гневом отвернулся к стене. Хотя вида он не показывал и вроде бы больше не желал возиться с этим чурбаном, все же исподтишка прислушивался к каждому шороху за спиной, насторожив одно ухо.
Прождав добрую половинку стражи и не дождавшись ответа, Юнь Чэнь понял, что если нынче сам не подаст голос, Чу Цзуньхан так и простоит по уставу до самого рассвета. Наконец, не выдержав, он процедил по слогам:
— Спать.
Услышав позади какую-то возню, Юнь Чэнь подождал, пока шуршание стихнет, и лишь тогда осторожно повернулся, чтобы взглянуть на него.
Чу Цзуньхан лег в самом уголке у стены, его верхняя одежда была наброшена на одеяло. От холодного пола исходил такой мороз, что Юнь Чэнь еще долго не мог успокоиться посреди ночи. Он украдкой встал, переставил угольную жаровню поближе к Чу Цзуньхану, плотнее прижал оконную раму и слегка накинул на него одно из одеял с кровати, после чего на цыпочках вернулся в постель и заснул снова.
Проснувшись ранним утром, Юнь Чэнь по привычке огляделся по сторонам в его поисках. Чу Цзуньхана в комнате не оказалось, одеяло и жаровня стояли на своих прежних местах, а в ногах у него появился теплый медный рукогрей.
Юнь Чэнь отворил дверь и, окликнув проходившего мимо слугу, спросил:
— Не видел ли ты человека, который прибыл со мной вчера?
Слуга почтительно поклонился:
— Еще спозаранку тот господин попросил у младшего рукогрей да и вышел, а куда направился — того младший не ведает.
— Благодарю, — слегка кивнул Юнь Чэнь и тут же добавил: — Будь добр, принеси-ка чуть позже еще одно одеяло, потолще.
Слуга торопливо закивал:
— Слушаюсь, господин, обождите немного, я сейчас же принесу.
Вернувшись в комнату, Юнь Чэнь не успел толком и посидеть, как дверь отворилась и вошел Чу Цзуньхан. В руках он держал завернутый в масляную бумагу сверток с едой, от которого на весь номер разносился аппетитный аромат.
— Куда ты уходил?
— На улицу, в город, — Чу Цзуньхан развернул сверток: внутри обнаружились и паровые булочки, и тонкие лепешки — все горячее, блестящее от жира и безумно разжигающее аппетит. — В постоялом дворе выбор небогат, так что подчиненный сбегал на торговую улицу в лавку. Ваше Высочество, отведайте, пока не остыло.
Юнь Чэнь отобрал себе несколько масляных булочек, а остальное пододвинул Чу Цзуньхану. Тот посмотрел на оставшиеся в бумаге лепешки и нерешительно произнес:
— Разве Ваше Высочество не любит по утрам лепешки?
Он помнил, что с самого детства Юнь Чэнь обожал мучные лепешки, и каждое утро заставлял Императорскую кухню подавать их к столу.
— Не то чтобы люблю, но и не сказать, что противно. Просто я заметил, что они по душе тебе, вот и велел подавать их каждый день, — Юнь Чэнь улыбнулся, глядя на него.
На то, чтобы это понять, у него ушло немало времени: Чу Цзуньхан был непривередлив в еде, но питал особую страсть именно к лепешкам.
Заметив, что Чу Цзуньхан на мгновение замер, Юнь Чэнь поддразнил его:
— Ничего не попишешь, А Син у нас не любит болтать, вот Его Высочеству и приходится самому угадывать чужие мысли по лицу.
Он произнес это легко и непринужденно, и посторонний принял бы слова за обычную шутку, но только не Чу Цзуньхан — в его ушах явственно послышались плохо скрытые досада и разочарование.
В глазах у Чу Цзуньхана неприятно защипало, он опустил голову и тихо произнес:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество.
Наскоро перекусив, они вдвоем неспешно направились в резиденцию Ляо. Поместье Ляо Цю располагалось в тихом районе, и с первого же взгляда было ясно, что на него не пожалели ни сил, ни серебра. За воротами тянулась извилистая галерея, дорожки были вымощены серо-зеленым камнем, образовывавшим переплетающиеся узоры, а парадные створки дверей распахивались настежь, открывая вид на пруд в боковой галерее, где резвились рыбы, взбивая хвостами воду. Зимой в саду не было благоухающих цветов, поэтому всю территорию украшали искусно расставленные ярко-красные восковые цветы — роскошь била в глаза.
Ляо Цю не вышел встречать гостя лично, вместо этого он прислал служанок с фонарями, чтобы те указали дорогу. Юнь Чэнь двинулся за ними, а Чу Цзуньхан по заведенному порядку остался ждать снаружи.
Стоило гостю перешасти порог главного зала, как на лице Ляо Цю проступило наиграннейшее до крайности раскаяние. Он торопливо похлопал себя по рукавам, отвесил почтительный поклон, проводил Юнь Чэня на почетное место и распорядился, чтобы слуги подали чай. Сам же, заискивающе улыбаясь, заговорил:
— Я давно слышал, что начальство направило к нам господина ревизора, да только не смог встретить вас должным образом. Позвольте узнать ваше имя, уважаемый господин?
Уголки губ Юнь Чэня приподнялись, и он решил подыграть:
— Фамилия мне — Хэ, я не какой-нибудь крупный чиновник, господин Ляо, извольте не церемониться.
— Однако же у господина Ляо на редкость чуткий слух, — отпив глоток чая, с прохладцей произнес Юнь Чэнь. — Вверху ведь не делали никаких официальных объявлений, откуда же вам стало известно?
— Меж чиновниками вечно ходят всякие мелкие слухи, о которых не стоит распространяться вслух, — выдавил из себя натянутую улыбку Ляо Цю. — В котором часу господин Хэ прибыл в Наньшуй? Почему не велели никому передать мне весточку?
— Прибыл только вчера, а сегодня вот пожаловал с визитом к господину Ляо, — Юнь Чэнь поднял чашку и, делая вид, будто говорит о пустяках, обронил: — Кстати, вчера, прогуливаясь по улицам, я случайно услышал краем уха одну вещь. Не подскажет ли господин Ляо, случаем, не пропадал ли кто-нибудь без вести в уезде Наньшуй в последнее время?
Ляо Цю встретился с ним взглядом, на секунду растерянно моргнул, его густые брови медленно сошлись на переносице — со стороны казалось, будто он впервые слышит о подобном:
— Вперлы слышу, чтобы кто-то пропадал. С чего это вы взяли, господин?
— Наверное, просто уличные россказни, а я расслышал неверно, — тут же сменил тему Юнь Чэнь. — Ныне уезд Наньшуй столь богат и благополучен, что в этом, без сомнения, огромная заслуга уездного судьи.
Ляо Цю сложил руки в поклоне:
— Вы перехваливаете меня, господин. Я просто исполняю свой долг на занимаемой должности. Какой же чиновник не желает, чтобы простой народ жил в мире и покое?
Какое славное «исполнять долг на должности во благо народа»! Пряча эмоции в глубине глаз, Юнь Чэнь терпеливо вел светские беседы с Ляо Цю добрых полчаса. Ляо Цю было заикнулся с дежурными любезностями, предлагая остаться на обед, но Юнь Чэнь на ходу придумал предлог и вежливо отказался.
Каждый из них затаил свои мысли, и до самого выхода они обменивались фальшивыми любезностями. На пороге Юнь Чэнь огляделся по сторонам и с чувством произнес:
— Поместье у господина Ляо поистине роскошное, даже я чувствую себя немного неуютно перед таким великолепием.
Ляо Цю в ответ согласно кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица:
— Это жилище для старости, оттого и вложено в него было чуть больше сил. Только я сам обычно живу в резиденции уездного судьи и редко сюда наведываюсь. Если у господина Хэ выдастся свободная минутка, милости прошу заглянуть туда как-нибудь.
http://bllate.org/book/35344/4367368
Готово:
