– Теперь они у семьи Чэн лишь императорские торговцы, с чего это Поднебесная вдруг стала их? — небрежно ответил Цзун Цюйчун.
И что с того, что ему известно какое-то смутное будущее? Будущее вовсе не высечено из камня, а поведение семьи Чэн лишено всякого достоинства, так с какой стати ему печься о так называемом грядущем?
Если бы семья Чэн и впрямь купалась в богатстве и роскоши или даже взошла на императорский престол, Сяо Цзинь всё равно пришел бы в ярость, поэтому он горячо поддержал решение Хозяина системы.
– Эм... Хозяин системы, можно задать вопрос?
В дороге всё равно было скучно, и Цзун Цюйчун мягко произнес:
– Спрашивай.
Сяо Цзинь заикаясь поинтересовался:
– Твоё... это тело, как долго оно просуществует?
Цзун Цюйчун ответил:
– Ли Сыюй утратил жизненную силу совсем недавно, и сейчас я поддерживаю тление жизни в этой оболочке с помощью энергии растительности. Всё же это не истинная жизненная сила, и с моим нынешним слабым уровнем культивации её хватит от силы на двадцать лет.
Сяо Цзинь воскликнул:
– Двадцать лет — это уже потрясающе!
Вырастить за двадцать лет сопляка — времени более чем достаточно. Сяо Цзинь совершенно естественно отмахнулся от пугающей проблемы: даже если эта оболочка придет в негодность, Цзун Цюйчун сможет раздобыть другую.
Цзун Цюйчун держал путь на юг.
Обретя плоть и личину, он мог продолжать путь даже с наступлением рассвета. Днем, правда, стоило держаться поодаль от людей, а если избежать встречи не удавалось, приходилось сбавлять шаг.
Правда, передвигаясь водным путем, столь быстро ехать уже не получалось. Подобно простому смертному, он купил немного еды и мелкой утвари в причалковском селении.
Ребенок явно уже дошел до семилетнего возрасти, а выглядел от силы на четыре-5 лет. И хотя его поили целебным соком кумквата, обычную еду тоже нужно было покупать.
Для Лину он приобрел мягких, сладких и легкоусвояемых пирожных.
А еще прикупил немного тонкой рисовой муки, чтобы в дороге можно было варить кашицу для Лину.
Вяленое мясо и прочее Лину сейчас есть не мог, зато на корабле удастся раздобыть свежей рыбы и сварить похлебку.
Что же до него самого, то Цзун Цюйчун в нехватке питательных веществ не нуждался — стоило лишь пустить корни в землю или воду, но он обожал хорошую еду, а потому, разумеется, запасся местными деликатесами.
Сяо Цзинь смотрел на это, разинув рот от пестрого изобилия.
– А ты, Хозяин системы, оказывается, внимательный.
– Время от времени я занимаю чужие тела, чтобы странствовать по миру, — с легкой улыбкой пояснил Цзун Цюйчун.
Сяо Цзинь онемел:
— ...
Занимает чужие тела? Чужие трупы, должно быть!
— Сяо Цзинь, не переживай, отныне я буду ходить по миру в этом обличье. Заслуги, приобретенные за добрые дела, я разделю с этой оболочкой. — Заимствуя чужие тела, Цзун Цюйчун неизменно щедро вознаграждал их прежних владельцев и старался выбирать те, в которых полностью угасла жизнь. Именно поэтому за долгие годы странствий на нем не висело ни единой капли чужой кармы и обид.
— Хотя в этом мире нет своего владыки круговорота перерождений, раз этот малый мир вращается сам по себе, думаю, мои поступки принесут свою пользу. В следующей жизни я лишь желаю ученому Ли мирной и благополучной судьбы.
Свечение крошечного шарика света даже стало чуть ярче.
Пусть его Хозяин системы обладал несколько странными способностями, в душе он оставался удивительно мягким человеком.
Истинно, он достоин того Хозяина системы, которого я себе выбрал!
Цзун Цюйчун двигался быстро, спешить садиться на корабль нужды не было, а потому билет он взял на завтрашний день.
Нынче же он подыскал в городке приличную постоялую гостиницу.
При нем были и серебро, и подорожная, так что отдельную комнату ему выделили без лишних хлопот. Он велел подать таз с теплой водой, а когда слуга удалился, тщательно омыл тело Лину.
Ребенок исхудал настолько, что ребра торчали наружу. Цзун Цюйчун достал сок кумквата, чтобы обработать раны. И верно, как и утверждал тот культиватор, плоды и кровь расы Дерева — вещи благодатные: свежие следы от кнута и мелкие порезы на теле Лину исчезли едва ли не сразу же после того, как их смазали живительным соком.
Однако те раны, что уже начали гноиться, заживали не столь быстро.
Цзун Цюйчун осторожно с помощью превратившегося в лезвие листка счистил омертвевшее мясо, а затем приложил целебный сок. Порезы были слишком глубокими и обширными, и затянуть их в мгновение ока вряд ли удалось бы.
Лину лежал с плотно сомкнутыми глазами, его крошечные брови были нахмурены — мальчик явно испытывал боль, но так и не приходил в сознание. Разобравшись с ранами и грязью, Цзун Цюйчун облачил его в одежды, привезенные из поместья. Лицо Лину очистилось от крови и грязи, и в нем проступило детское очарование, если не считать чрезмерной худобы.
Он уложил погруженного в сон Лину на кровать и напоследок влил ему в рот еще немного сока кумквата.
— Хозяин системы, не нужно ли мне просканировать тело Лину? Почему он никак не очнется? — Сяо Цзинь прямодушно добавил: — Сканирование бесплатное, между прочим.
Закончив, он даже выпятил несуществующую грудь. Он вовсе не был алчным до денег помощником!
— Не нужно. Его жизненная сила крепнет с каждым мигом, просто истощение слишком велико, и в одночасье он не очнется, — Цзун Цюйчун вежливо отклонил предложение Сяо Цзиня.
Убедившись, что Хозяин системы держит всё под контролем, Сяо Цзинь со спокойной совестью вернулся в Системное пространство — играть в игры и бродить по форумам системы.
В этом и заключался главный плюс удачного выбора Хозяина системы: можно всласть лодырничать и не сидеть перед монитором ежесекундно, хи-хи-хи.
Цзун Цюйчун же устроился у изголовья кровати, чтобы приглядывать за Лину, заодно погрузившись в медитацию. Духовной энергии в этом мире и впрямь недоставало, но пусть воздух был редок, капля-другая всё же находилась. Цзун Цюйчун и не думал запускать культивацию: разве его не схватили ради варки пилюль именно потому, что из-за низкой ступени он был беспомощен и мог лишь отдаться на волю палачей?
Подобного бессилия он больше не желал испытывать никогда!
Пока Сяо Цзинь и Цзун Цюйчун предавались безмятежности, в усадьбе семьи Чэн царила полная суматоха.
Если говорить о том, кто в этом небольшом поместье поднимался раньше всех, то этим ранней пташкой был лет десяти Гоу'эр.
Он был потомственным слугой семьи Чэн, приехавшим с родителями в имение прислуживать местному слабоумному парнишке из боковой ветви рода.
В душе Гоу'эр люто противился этому. Останься он в столичной усадьбе, пусть даже простым мальчишкой на побегушках — разве не сыскалось бы там для него будущего получше нынешнего?
Только вот связей у их семьи не было, оставалось плестись сюда. Помимо них, в усадьбе жила еще одна семья слуг, но те держались особняком. Гоу'эр знал, что у тех людей водились деньги, вот только не понимал: раз уж у этой семьи нет дефицита в серебре, почему бы не подмазать управляющего в особняке и не выхлопотать местечко поприличнее?
Впрочем, Гоу'эр лишь рассуждал про себя. Мало ли кто что болтает — мол, в поместье тихо и благодатно, разве ж разберешь, где правда, а где ложь?
Поскольку он был вторым ребенком в семье, на него вечно никто не обращал внимания: родители не жаловали парня любовью и сваливали на него львиную долю работы.
http://bllate.org/book/35333/4365755
Готово:
