Ценные вещи и провизия с тел уже давно исчезли, на некоторых конечностях даже виднелись следы зубов и глубокие порезы от холодного оружия. Однако большинство бумаг — закладные на землю, подорожные грамоты и прочее — остались при них; в конце концов, этим не наешься и в хозяйстве не применишь.
Летний зной, тучи насекомых. Даже ночной полумрак не мог скрыть ужаса этого места. Цзун Цюйчун с помощью веток защищал Лину, сидевшего в плетеной корзине, оберегая того от смрада и докучливой мошкары.
Маленький световой шарик мечтал лишь об одном — отключить свои визуальные модули. Он был всего лишь новорожденным системным интерфейсом, а то, с какой тщательностью Хозяин системы осматривал каждый труп, оказалось для него слишком сильным потрясением!
Тела, которые не подходили для использования, Цзун Цюйчун быстро зарывал, разрывая землю и приваливая сверху камнем. Многие беженцы не хоронили своих близких не потому, что не хотели, а потому, что сами были на грани смерти и у них просто не оставалось сил.
Наконец Цзун Цюйчун нашел подходящее тело — вернее, целых три: две взрослые фигуры и одну детскую, совсем без одежды. Судя по всему, семья.
Молодой человек лет двадцати на вид. Судя по письмам и подорожной грамоте, брошенным рядом, этот мужчина был небогатым ученым по имени Ли Сыюй. Его родные края пострадали от наводнения, и он вместе с односельчанами двинулся на север: пусть они были беженцами, но наличие ученой степени и родственников, к которым можно податься, давало надежду.
Рядом лежали пятилетний сын и жена — тоже немногим больше двадцати. Они умерли не от голода: их забили до смерти. Мужчина до последнего вздоха пытался закрыть собой жену и ребенка, поэтому его раны были самыми тяжелыми: грудная клетка впала, руки вывернуты под Гуй углом, а лицо изуродовано до неузнаваемости.
Глядя на их всё еще крепкие тела, Цзун Цюйчун предположил, что их убили ради скудной провизии, а потом даже сняли с них одежду.
Цзун Цюйчун отставил корзину в сторону, и его корни-ветви быстро вплелись в тело мужчины. Под кожей исхудавшего, обезображенного трупа зашевелилось что-то живое. В бледном лунном свете мужчина, чье лицо вновь обрело прежние черты, открыл глаза!
***
Худощавое тело медленно поднялось. Цзун Цюйчун достал из узла одежду и, неловко переставляя конечности, облачился в нее. Движения становились всё увереннее, и когда он с помощью маленькой веточки подобрал волосы, действовал уже совершенно плавно — точно живой человек.
Сяо Цзинь: «!!!»
Маленький световой шарик замерцал так часто, что стал похож на стробоскоп. Хорошо, что видеть его мог только Цзун Цюйчун.
Цзун Цюйчун похоронил жену и сына Ли Сыюя. Он молча покачал головой и, пользуясь лунным светом, принялся закапывать остальные тела, попадавшиеся на глаза. Неизвестно, было ли это место общим кладбищем для беженцев, но трупов здесь было необычно много. Возможно, именно из-за того, что это была пустующая, ничейная земля, они и свозили сюда тела.
Закончив с погребением, Цзун Цюйчун достал из-за пазухи фарфоровую чашу. Внутри переливалась прозрачная жидкость с легким ароматом золотистого мандарина. Из руки Цзун Цюйчуна показалась веточка, и он полил ее этим настоем. Затем он взмахнул рукой, разбрызгивая капли по земле, и даже запах гнили, казалось, стал слабее.
— Хозяин системы, ты что делаешь? — Сяо Цзинь, с трудом оправившись от того факта, что его подопечный умеет оживлять мертвецов, с изумлением наблюдал, как тот поливает землю мандариновой водой, словно бодхисаттва Гуаньинь из своего сосуда.
— Слишком жарко, я чувствую дух эпидемии. Раз уж я занял это тело, нельзя допустить, чтобы после захоронения они отравили землю, иначе мое благое дело обернется бедой.
Цзун Цюйчун был бережлив: на весь круг ушло всего три-четыре ложки настоя. Он выпустил корни в почву, прислушался к ней и, убедившись, что всё в порядке, втянул их обратно. Затем он спрятал чашу в глубине своего истинного тела — остатки пригодятся, чтобы постепенно поить Лину и укреплять его здоровье.
— Эпидемия?! Здесь есть эпидемия? Откуда ты знаешь? — засыпал его вопросами Сяо Цзинь.
— Эти люди после смерти станут моим удобрением, я прекрасно чувствую всё, что в них есть, — ответил Цзун Цюйчун, одновременно подхватывая корзину с Лину.
— У… удобрением?!
Цзун Цюйчун перекинул узел через плечо.
— Я — древо, обревшее сознание. Поглощать удобрения из почвы — это же естественный процесс. Будь то человек или что-то иное, попавшее в землю, результат один, — рассудительно произнес он.
Ему показалось, что Сяо Цзинь слишком уж эмоционален, вечно дрожит от каждого пустяка, но иметь такого спутника было даже весело. Сяо Цзинь тем временем испуганно отлетел от него на несколько шагов. Какого же Хозяина системы он себе нашел!
Не дожидаясь рассвета, Цзун Цюйчун продолжил путь. Ли Сыюй собирался на север, но Цзун Цюйчуну был нужен Линнань. Родина Ли Сыюя находилась в краях рек и озер на юге, но до Линнаня было еще далеко. К тому же в Линнане было много миазмов и иноплеменников, пахотных земель мало, зато много гор — именно поэтому семья Ли Сыюя предпочла бежать на север.
Для Цзун Цюйчуна миазмы проблемой не были. Тот край не затронула война, а чиновникам было трудно полностью контролировать гористую местность, так что это было неплохое место, чтобы обосноваться.
Но важнее было другое: спустя десять с лишним лет некий мясник из Линнаня по имени Чжэн Бэнь поднимет народ на восстание после того, как местный гарнизон погубит его семью. Этот человек, не прочитавший ни одного военного трактата, от природы обладал талантом полководца. Он шел напролом, завоевал полстраны, а Чэн Сюйдуань из семьи Чэн едва не попал к нему в плен. Жаль только, что Чжэн Бэнь погиб от случайной стрелы, вызвавшей лихорадку. Иначе Поднебесная никогда бы не досталась семье Чэн.
Цзун Цюйчун направлялся туда не только ради того, чтобы найти место для жизни и присматривать за Лину, но и чтобы присмотреться к этому человеку. Хотя в Лину текла кровь дракона, сейчас он пребывал в полнейшем неведении, и если тот захочет остаться беззаботным странником, придется уважить его волю. Нужно было подготовить оба пути.
Цзун Цюйчун поделился своими мыслями с дрожащим Сяо Цзинем. Тот слушал так внимательно, что даже забыл о страхе.
— Хозяин системы, ты что, собрался отобрать империю у семьи Чэн?! — Сяо Цзинь весь засиял, не ожидая, что его подопечный с самого начала замахнется на столь грандиозное дело.
http://bllate.org/book/35333/4365754
Готово:
