Как образцовый представитель золотой молодежи, единственный наследник богатейшего человека в межзвездном пространстве и будущий властный босс, Си Хань держал слово: если решил выкупить приложение для чу, значит, выкупит во что бы то ни стало.
Сегодняшние переговоры с родителями — включившие в себя весь арсенал из капризов, бурных истерик, притворного послушания и даже попытки серьезной взрослой беседы — потерпели сокрушительное фиаско. Осознав, что от матери помощи не дождаться, юноша решил действовать самостоятельно.
Чтобы приобрести игру, для начала требовалось выяснить название компании-разработчика и издателя, определить владельца авторских прав и уже потом заваливать его деньгами. Дальше все пойдет как по маслу — в ход пойдут классические приемы крутых генеральных директоров из романов: «Вот вам десять миллиардов, отдайте мне птицу» или «На дворе холодает, вашей конторе пора обанкротиться». В крайнем случае оставался безотказный козырь: «Не продадите? Да вы хоть знаете, кто мой отец?!»
Правда, за всю свою сознательную жизнь Си Хань ни разу к этой фразе не прибегал. Он искренне считал себя порядочным и благовоспитанным молодым человеком, которому подобные крайности просто ни к чему. Ну правда, не до такой же степени опускаться!
Вот только главная загвоздка заключалась в том, что выйти на разработчиков приложения не удавалось. Даже Шэнь Цинчжоу, знавший решительно обо всем на свете, лишь развел руками. Оказавшись в тупике, Си Хань последовал совету приятеля и решил вывести игру в топ поисковых запросов Звездной сети.
Перспектива ему откровенно не нравилась: широкая огласка привлечет толпы зевак, и среди них наверняка найдутся наглецы, которые захотят отобрать у него ненаглядного малыша. Однако выбора не оставалось. Лишь подняв небывалый шум и вынудив вмешаться Федеральное управление военного контроля, можно было выкурить бессовестных создателей из их норы. Так что без горячих трендов обойтись не выйдет.
***
И вот тем же вечером в кабинете председателя совета директоров безграничной сетевой компании «Звёздное море» раздался вызов.
Председатель Чэнь — мужчина едва за сорок, но уже щеголявший заметной лысиной, — принял входящий звонок от Си Ханя. Держа в руке чашку с чаем, Председатель Чэнь с дежурной благодушной улыбкой обратился к проекции юноши:
— Если память мне не изменяет, у молодого господина Си уже семнадцатый VIP-уровень в Звездной сети? Любое ваше слово и так гарантированно попадет в обсуждаемое. Стоит ли отвлекаться от учебы и беспокоить такого старика, как я?
— Красиво поете, — недовольно фыркнул Си Хань по ту сторону экрана. — Я не акционер Звездной сети, да и из двадцати миллионов подписчиков половина — боты. Я что, по-вашему, каждый день в топах вишу? На этот раз продвижение должны организовать вы! Лично!
Юноша держался с надменной спесью, а в его голосе звенела неприкрытая властность.
— Ох-х! — Председатель Чэнь вздрогнул, плеснув себе на пальцы обжигающим чаем.
Поставив чашку на стол, он в замешательстве потер пухлые ладони и осторожно прощупал почву:
— Молодой господин Си, дело вовсе не в том, что Лао Чэнь не хочет вам помочь. Просто... вы сами упомянули, что это касается Военного управления. Ваши достопочтенные родители на этот счет не давали никаких распоряжений. Если я самовольно выведу тему в тренды, а потом грянет скандал... Ну вы же понимаете...
— Да чего вы боитесь? — Си Хань недоуменно нахмурился. — Я же не преступление совершить прошу! Всего лишь купить пару мест в топе, стоит ли разводить трагедию? Скольким бездарным звездочкам вы ежедневно эти заголовки продаете?
В его высокомерном лице не читалось ни тени страха — лишь искреннее, незамутненное детское недоумение.
У председателя Чэня перехватило дыхание, словно он наглотался горькой полыни. В эту секунду он от всей души пожалел, что утром по дороге на работу отмахнулся от уличного предсказателя. Послушайся он тогда совета, останься дома — и не пришлось бы сейчас хлебать это унижение полной ложкой!
Чэнь тяжело вздохнул про себя, мечтая лишь об одном: хорошенько врезать этому избалованному мажору.
Си Хань мог быть оторванным от реальности бездельником, но председатель Чэнь дураком отнюдь не был. В нынешней Федерации власти относились к общественному мнению вполне лояльно, однако Военное управление занимало исключительное положение. А уж командующий Янь Жун и вовсе являлся кумиром всей нации, чей авторитет был непререкаем. Если без официального разрешения втянуть военных в сетевую шумиху, народный гнев не заставит себя ждать.
К тому же Звездная сеть служила главной коммуникационной платформой человечества, объединяя функции древних социальных сетей и мессенджеров. Ее влияние на общество казалось незыблемым, но даже этого технологического гиганта контролировал Федеральный сенат. А отец Си Ханя как раз занимал пост председателя Сената! Мать же юноши носила статус богатейшей женщины галактики. Пока эти двое хранили молчание, позволить их сынку втянуть в скандал военных означало добровольно подписать компании смертный приговор.
Нет, выводить такое в горячие тренды категорически нельзя.
— Господин Си, мне кажется, вам стоит сперва посоветоваться с вашим уважаемым родителем, — напрямик заявил председатель, не желая рисковать головой. — Вопросы, затрагивающие военное управление, нам не по зубам. Одна оплошность — и все руководство компании дружно отправится за решетку в федеральную тюрьму.
От этих слов Си Хань гневно взметнул брови:
— Я же вам ясно объяснил: эта игра незаконно прикрывается именем Федерального управления военного контроля! Разве защита чести наших военных — не прямой долг каждого добропорядочного гражданина?
— Неужели... чистая правда? — засомневался Чэнь.
Если речь шла о защите авторитета Военного управления, то бездействие Звездной сети при наличии прямой жалобы тоже могло выйти боком.
— А то! — видя, что собеседник дрогнул, Си Хань принялся сыпать заготовленными доводами Шэнь Цинчжоу. — Вы создатель Звездной сети! Как вы можете закрывать глаза на посягательство на репутацию военных? От вас не требуется выступать с заявлениями, просто протолкните тему в тренды. Всю ответственность я беру на себя.
— М-да... — протянул Чэнь, решив пойти на компромисс. — Давайте договоримся так: я накину вашему посту тридцать процентов к весу в поисковых алгоритмах. А сможет ли он подняться на первую строчку, будет зависеть исключительно от отклика аудитории. Денег с вас я не возьму ни кредита. Идет?
Если сделка останется безвозмездной, а накрутка минимальной, то в случае разбирательств к платформе никто не придерется. Почему бы просто не выставить наглеца за дверь? Увы, влияние отца Си Ханя было слишком велико. К счастью, за долгие годы в бизнесе председатель Чэнь виртуозно овладел искусством дипломатического лавирования.
— Поверьте, тридцать процентов — это весьма солидная прибавка, — вкрадчиво уговаривал председатель.
Си Хань и впрямь клюнул на удочку:
— И тридцати хватит, чтобы влететь в топ?
— С вашей-то армией подписчиков и общей популярностью — более чем, — заверил Чэнь.
Разумеется, о том, что для гарантированного попадания в топ алгоритмы накручивали не меньше восьмидесяти процентов веса, старый лис не признался бы этому наивному юноше даже под пытками.
— Ладно уж, — видя предельно честную мину на лице старика Чэня, нехотя снизошел Си Хань. — По рукам. Мне нужно три хэштега к одному и тому же посту. Уяснили?
— Договорились, сделаем в лучшем виде, — закивал председатель.
Едва изображение юноши погасло, Чэнь облегченно выдохнул и немедленно связался с техническим отделом, распорядившись выставить обещанный коэффициент.
Получив желаемое обещание, Си Хань со спокойной душой набрал номер Шэнь Цинчжоу и принялся набрасывать разоблачительную статью, параллельно обсуждая детали с другом. Вскоре готовый пост уже красовался на его странице в Звездной сети.
Председатель Чэнь, зорко следивший за активностью высокопоставленного недоросля, тут же поручил отделу связей с общественностью взять публикацию на карандаш. Спустя двадцать минут под постом не набралось и полусотни комментариев. Убедившись, что буря отменяется, успокоенный Лао Чэнь с чистой совестью выключил терминал и отправился домой к семье. Судя по вялой динамике, затея Си Ханя не имела шансов на успех, а значит, дежурные операторы справятся и без него.
Однако председатель фатально недооценил боевой запал межзвездных геймеров, как и сокрушительную притягательность волшебного приложения. Спустя всего пять часов после публикации Звездную сеть буквально разорвало на куски.
Экстренный вызов от начальника пиар-службы застал Чэня сразу после душа, когда он как раз собирался проверить домашнее задание четырехлетнего сына. Услышав сбивчивый доклад подчиненного, председатель с такой силой сжал пальцы, что тонкая тетрадь с хрустом разорвалась пополам.
Поспешно сунув надувшемуся малышу новую тетрадку и усадив его на колени, Чэнь лихорадочно открыл ленту трендов.
Так и есть: первая, вторая и третья строчки рейтинга — аккурат три темы, запущенные Си Ханем!
[№ 1: ШОК! Бессовестный разработчик взломал оптические компьютеры пользователей и принудительно установил игру?!]
[№ 2: Требуем расследования! Безымянная шарашка прикрывается именем Федерального военного управления и выкачивает ментальную силу у несовершеннолетних!]
[№ 3: Что делать, если у вышедшей в открытый доступ игры вообще нет государственной лицензии?!]
Три скандальных хэштега намертво оккупировали верхушку топа.
Дрожащими руками Чэнь кликнул на главную запись:
[Си Хань сдал экзамен на сотку] [VIP17]:
«Прошу прощения за использование общественного пространства, однако дело не терпит отлагательств. Речь идет о неприкосновенности частной жизни граждан и авторитете Федерального управления военного контроля, поэтому я, Си Хань, не имею права молчать.
Для начала призываю к ответу: @Федеральное управление военного контроля, @Федеральный сенат, @Федеральное бюро культуры, @Управление общественной безопасности Столичной звезды.
Сегодня я заявляю о преступной деятельности со стороны незаконного финансового проекта под названием «Краудфандинговое приложение „Спасите Землю“». Прикрываясь благотворительностью, эта игра грубо нарушает закон.
В чем именно заключается ее незаконность? Привожу факты:
Во-первых, проект запущен без государственной лицензии. Разработчики не принимают внутриигровые платежи, вместо этого требуя расплачиваться ментальной силой! Как известно каждому, ментальная сила напрямую связана с физическим и психическим здоровьем человека, а ее чрезмерный расход у несовершеннолетних грозит внезапной смертью.
Во-вторых, в игре не указаны создатели и издатели. Более того, эти мошенники осмелились прикрыться именем Федерального управления военного контроля! Я считаю это вопиющим преступлением и неприкрытым попранием законов Федерации.
В-третьих, приложение проникло в оптические компьютеры через нелегальные каналы доступа, создавая прямую угрозу кражи персональных данных. Эта программа возникла в моем терминале буквально из воздуха — я готов поклясться, что никогда не загружал ее добровольно! Если вы сейчас проверите официальные каталоги, то убедитесь: такой игры попросту не существует.
Учитывая вышеизложенное, я настоятельно призываю Федеральное управление военного контроля провести тщательное расследование и выяснить, какая компания стоит за этой разработкой!»
— Также призываю граждан не поддаваться на уловки: если в вашем оптическом компьютере обнаружится это приложение, немедленно обратитесь в полицию!!!
Длинная публикация не блистала литературным изяществом, однако триста миллионов репостов и более ста миллионов комментариев красноречиво свидетельствовали: суть праздные наблюдатели уловили мгновенно.
И действительно, стоило заглянуть в обсуждение, как в глаза бросался разгоревшийся не на шутку скандал. Межзвездные пользователи не стеснялись в выражениях:
— Автор не врет! Я сам работаю в геймдеве, и номер лицензии «1314» со скриншота в официальном реестре попросту отсутствует. Проект выкатили абсолютно нелегально, факт.
— Что за безымянная помойка? Выкачивать ментальную силу у несовершеннолетних?! Моему ребенку ресурса на учебу впритык хватает, а тут какому-то приложению отдавать? Да лучше бы обычный донат ввели, грабители!
— Если включить конспирологию... это часом не вредоносная программа? Ну, из тех, что втихую собирают чужую ментальную силу и сбывают ее подпольным лабораториям? Если вдуматься — мороз по коже!
— Да сто процентов криминал, раз даже название конторы побоялись указать. Кстати, автор же ее установил? Так какой там геймплей? Хоть пару слов черкни! Ни единого кадра из самой игры, только стартовый экран да системные фразочки. Черт его знает, правда это или фейк.
— Ой, не могу, держите меня семеро! Впервые вижу разрабов, заявляющих, будто их состряпало Федеральное управление военного контроля. Родные мои, если ваши сценаристы настолько темные, что не знают, чем армия занимается, то муженька моего, Янь Жуна, даже слепой опознает! Его неземную красоту круглосуточно крутят на гигантских экранах центральных площадей. Вы что, в бункере живете? На улицу вообще не выходите?
— Женщина сверху, вам клетку подогнать? В общественном месте находитесь, ведите себя прилично!
— Да очнитесь, разработчики сделали это нарочно! Даже если сидеть взаперти, маршала Янь Жуна каждый божий день показывают в новостях. В конце концов, буквари для детского сада и начальной школы еще никто не отменял!
Волна возмущения и нападок на приложение росла как на дрожжах, намертво удерживая тему на вершине топа.
Впрочем, благодаря эволюционировавшей ментальной силе люди в массе своей сохраняли остатки хладнокровия, пусть и сыпали проклятиями. Беда крылась в другом: масштаб интереса оказался настолько колоссальным, что даже сверхмощная Звездная сеть, доселе не знавшая сбоев, на добрых несколько минут ушла в глухой паралич.
Когда же технический затык устранили, выяснилось немыслимое: число пользователей, вовлеченных в дискуссию вокруг загадочной игры, перевалило за полмиллиарда!
Полмиллиарда участников — что это значило в масштабах галактики? Совокупное население человечества едва достигало семисот миллионов, из которых три сотни миллионов составляли искусственные люди.
И эта внушительная цифра отражала не дутый показатель вовлеченности — речь шла о реальных пользователях, спорящих в режиме реального времени!
Добиться подобного ажиотажа искусственными махинациями или банальной накруткой было физически невозможно.
Пока подавляющее большинство шумно клеймило разработчиков позором, нашлись смельчаки, чье любопытство пересилило осторожность: они решили самолично проверить скандальную новинку.
И именно тогда со дна ленты стали стремительно подниматься совершенно иные отклики:
— Стоп... подождите... я в полнейшем шоке... краудфандинговое приложение «Спасите Землю»? Мамочки мои, народ, загляните в свои оптические компьютеры! Она реально там есть!
— Я просто в ауте! Девочки, хватит материться, внутри настоящий сюрприз! Я увидела Землю своими глазами! А-а-а-а-а-а! Первый раз в жизни вижу ее настолько живой и настоящей!
— Какой же я дурак... Я искренне верил, что никогда на своем веку не увижу Линг Лу... Пока не встретил его в этой игре! Сижу и реву, остановиться не могу (╥﹏╥)
— Чего-о-о-о?! Тот самый Линг Лу?! Где?! Ткните пальцем, сестренка, умоляю!!!
— Что за наглая шарашка посмела скопировать нашего Лу-Лу для своей поделки?! А ну вылезай на свет, тварь!
— Рыдаю навзрыд, как стокилограммовый тюлень... Он же точь-в-точь как на страницах учебников истории! Один в один! QAQ
— Моя молодость вернулась! Я из числа первых переселенцев с Древней Земли. Мы с семьей среди ночи заказали десять крупноформатных оптических компьютеров — поставим по одному в каждую комнату, чтобы круглосуточно любоваться на Лу-Лу со всех ракурсов!
— Кончайте орать, лучше гляньте видео, которое я прикрепил! Ну что, скажете, эта птаха и эта планета не похожи на Линг Лу и Землю?! Понимаете, что это значит?! @Федеральное управление военного контроля, я считаю, расследование провести нужно, но закрывать серверы нельзя ни в коем случае!
— Поддерживаю предыдущего оратора! Такая степень детализации... У меня мурашки по коже бегут. Даже если авторы нарушили закон, они явно выдающиеся знатоки культуры и географии древней Земли. Такими талантами не разбрасываются!
— Братишки, ну не выбивайте меня из сети, ради всего святого! Я просто хочу еще разок взглянуть на нашего малыша-чу, черт бы вас побрал!!!
— Имейте совесть! Лу-Лу — мой! Следующим счастливчиком на раздаче буду я!
— Умираю от умиления... Скажите, это настоящий Лу-Лу или просто виртуальная моделька? Если он ненастоящий, я этого удара не переживу! QAQ
Лавина непрерывно бегущих строк заполонила экран оптического компьютера.
Опешивший председатель Чэнь остекленевшим взглядом смотрел на творящееся безумие, после чего дрожащим пальцем отключил бегущие комментарии.
Крепче прижав к себе сына, он замер, не отрывая глаз от видеоролика, выложенного одним из пользователей.
В кадре предстала метровая птица-чу. Распластав маленькие черные лапки, она уютно устроилась в густой траве под тенью ягодных лоз и, склонив голову, мерно клевала золотистый сочный плод, упиваясь каждым кусочком с безмятежным удовольствием.
Малыш выглядел изрядно упитанным: круглое, словно шарик, брюшко, оперение — мягкое, пушистое, точно облако, и пылающее пронзительно-алым цветом. Издали он казался настоящим живым комочком пламени.
На фоне этого теплого костра перьев особенно выделялись круглые черные глаза — чистые, яркие, подернутые влажным блеском.
На траве перед ним высилась аккуратная стопка пустых шкурок; чу сложил их с трогательной бережливостью, отдельно от нетронутых спелых ягод.
Обхватив плод крылышками, толстый чу усердно втягивал сладкий сок, изредка пощелкивая темным клювиком, затем приоткрыл крошечный рот и издал сытую, пахнущую фруктами отрыжку. Его пухлая грудка забавно всколыхнулась — похоже, объелся до отвала.
Внезапно откуда-то сверху раздался хриплый, низкий мужской голос, прозвучавший со строгой укоризной:
— Хватит есть. Живот лопнет.
Слова давались говорившему с явным трудом, тягуче и медленно — связки мужчины были чудовищно сорваны, если не разрушены вовсе.
Однако стоило прозвучать этой фразе, исполненной не столько строгости, сколько неловкой заботы, как толстый чу вздрогнул. Перепуганный малыш судорожно прижал ягоду к груди и настороженно вскинул головку, уставившись наивным, детским взглядом прямо в объектив.
Недоуменно склонив голову набок, он тихонько пискнул, огляделся по сторонам и вдруг засуетился, неуклюже упираясь крыльями в траву в попытке встать.
Но то ли виной тому было пухлое тельце, то ли коротенькие птичьи лапки подвели — подняться не удалось. Крыло подогнулось, малыш завалился на левый бок, кубарем перекатился по земле и смешно замер, лежа на спине прямо в траве.
Невидимый наблюдатель, должно быть, тоже заметил этот конфуз:
— Осторожнее, — проскрипел тот же надтреснутый голос.
И тут произошло чудо.
Беспомощно барахтающегося на спине пухлика бережно подхватила неведомая незримая сила, мягко вернув его в сидячее положение.
Осознав свою неловкость, чу окончательно смутился. Он торопливо прикрыл голову крылышками — словно наивно полагал, что если спрячется сам, то и его никто не увидит.
Впрочем, говоривший ему явно нравился: посидев так немного, малыш украдкой стал сдвигать кончики перьев вниз, пока над ними не показались влажные круглые бусины глаз. Он боязливо посмотрел в пустоту и робко пискнул пару раз.
Мужчина, судя по всему, прекрасно понял этот птичий лепет:
— Ничего страшного.
А затем озадаченно обронил:
— И как ты умудрился так растолстеть?
Услышав обидный упрек, толстый чу надулся. Забыв о попытках встать, он прикрыл крылом круглое пузико, спрятав опоясывающее его кольцо черных перьев, заработал лапками и задом вжался в спасительную тень зарослей.
Хлопнув алым крылом, он подтянул к себе ветви лозы, отгородившись от внешнего мира густой листвой.
Спрятавшись за зеленым щитом, малыш окончательно уткнулся клювом в перья и сжался в крошечный тугой комочек.
Мягкий пушистый шарик затаился в траве, всеми силами стараясь сделаться незаметным, и выглядел при этом до слез жалобно.
Мужчина не стал произносить утешительных речей.
Однако спустя пару секунд впереди послышался сухой шелест. Звук напоминал мерный, непрерывный ход колес, сминающих палые листья — он приближался откуда-то издалека.
На этом моменте видеозапись оборвалась.
Председатель Чэнь досмотрел ролик в гробовом молчании, а затем медленно опустил взгляд, натолкнувшись на горящие любопытством глазенки сына.
Не говоря ни слова, он смахнул окно Звездной сети и заговорщически прошептал малышу:
— Сынок, хочешь еще посмотреть на птичку?
Личико мальчика озарилось восторгом:
— Папа, на красную птичку? Она что, спряталась прямо в книжке?
— Именно, — улыбнулся Чэнь точно такой же широкой улыбкой. Он перевернул лежащую на столе детскую азбуку, помахал ею в воздухе и указал пальцем на ярко-красную птаху на обложке: — Мы пойдем к нему в гости. Его зовут Лу-Лу.
С этими словами председатель Чэнь, снедаемый трепетным предвкушением, открыл список установленных программ на оптическом компьютере и принялся жадно искать заветную иконку.
А в это самое мгновение Си Хань, вне себя от ликования наблюдавший за триумфальным покорением топов, даже не подозревал, что облик Линг Лу узнала вся без исключения галактика. Даже четырехлетний сын председателя Чэня с пеленок знал: нарисованная в букваре алая птичка — бесценное национальное сокровище.
И лишь один незадачливый мажор оставался в блаженном неведении, искренне полагая, будто нашел всего лишь диковинного, чуть более забавного сетевого питомца-тамагочи.
http://bllate.org/book/35330/4476989
Готово:
