От первой картины в первом ряду до последней — в шестом — каждый портрет изображал человека удивительно родного и доброго. Особенно последний: на нём был пожилой мужчина в величественном красном чиновничьем одеянии, на котором вышит живой и грозный кирин. Это придавало его осанке ещё большую статность, взгляд — дерзость, а облику — вольную, необузданную красоту.
Мне показалось, будто он сейчас улыбается мне и взглядом спрашивает, как у меня дела.
В груди вдруг подступила горечь и тоска, глаза наполнились слезами. И тут я заметила в правом нижнем углу картины строчку надписи, выведенную дерзким, размашистым почерком: «Божество, управляющее Печатью Поднебесной».
Оказалось, что в правом нижнем углу каждой картины была похожая надпись: «Божество [имя], управляющее Печатью Поднебесной». Только почерк у всех разный — то дерзкий, то сдержанный, то изящный, то чёткий. Наверное, каждый писал её сам?
«Управляющие Печатью Поднебесной»? Неужели это поколения богов-хранителей печати?
Увидев их черты и фамилии, я вдруг поняла, почему Учитель взял меня в ученицы, и почему с первого взгляда на Сяо Таня сразу узнала в нём своего младшего брата.
Сегодня Учитель запер меня здесь — в семейном храме — для размышлений?
Но разве я ошиблась? Если я права, зачем мне размышлять? Истинные виновники из Дунъи — не Цзюйцинь. А они хотят свалить вину на него и коварными уловками заточить в ледяную бездну Восточного моря. Разве я не должна была помешать этому?
Я сидела посреди пустого зала, оцепенев. Вдруг мне почудился голос, спрашивающий: «Зачем тебе идти? Не боишься смерти?»
Зачем мне идти? Вопрос глубокий… Сердце дрогнуло. Я приложила руку к груди и задумалась.
И вдруг поняла: на самом деле это вовсе не так сложно. Потому что я люблю его! Все говорят, будто он плохой, будто он злодей, но я не могу с собой ничего поделать… Любовь — это нечто, что не подвластно воле. Она похожа на мотылька, летящего в огонь: упрямо, глупо, но неотвратимо.
После того как я попала на Девять Небес, я старалась не думать о нём, не любить его, но не получалось. Чем больше я пыталась забыть, тем сильнее он занимал мои мысли. Он прочно пустил корни в моей голове.
Наверное, я отравлена… Этот демон наверняка тайком дал мне яд, и теперь я безнадёжно больна.
Осознав это, я вскочила с пола. Я обязательно должна спасти его — ведь теперь у меня есть веское основание!
Учитель наложил на дверь Запирающее Заклятие. Я не могла выйти. Что делать?
Запирающее Заклятие… Заклятие, запирающее богов! Оно может удержать бога, но если у меня не будет божественной силы, разве оно сможет меня удержать? Тогда я просто запечатаю свою божественную силу! Я — полубогиня, и даже без божественной силы смогу покинуть Девять Небес и отправиться в Демонический Мир.
Какая я сообразительная! Я немедленно запечатала свою божественную силу и снова потянула за тяжёлую деревянную дверь — и на этот раз она открылась!
Божественная сила защищает моё сердце, и без неё может обостриться болезнь сердца, но я должна рискнуть.
Я уже вышла за порог, но вдруг вспомнила кое-что и быстро вернулась. Подбежав к последнему портрету, я весело сказала ему:
— Не волнуйся, у меня всё хорошо.
...
Когда я покинула храм, уже стемнело. К счастью, на Девяти Небесах нет ни солнца, ни луны, ни звёзд — в такой тьме легче совершать тайные дела.
Спрятавшись в облаке, я благополучно сбежала с Девяти Небес и сразу направилась в Демонический Мир.
Но, торопливо добравшись до Дворца Демонов, я поняла, что опоздала: Цзюйцинь уже ушёл.
Лийан, стражник Демонического Дворца, увидев меня, на мгновение растерялся — его вечное ледяное лицо выразило изумление и удивление. В этот момент в груди снова заныло, и меня накрыло дурное предчувствие.
— Где… где Повелитель? — запыхавшись и прижимая руку к сердцу, спросила я.
Лийан нахмурился:
— Час назад Повелитель получил письмо. Прочитав его, он побледнел и тут же ушёл. Я не знаю, куда он направился.
Я глубоко вдохнула и сказала:
— Немедленно прикажи войскам укрепить оборону Демонического Мира. Небесный Двор коварен и жаждет напасть — в ближайшее время возможна атака. Если сегодня Повелитель не вернётся, объяви, что он ушёл в затвор для медитации. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы слухи расстроили боевой дух армии! Любой, кто будет сеять панику или распространять ложные слухи, подлежит казни!
Если Цзюйциня действительно заточат в ледяную бездну Восточного моря, Демонический Мир останется без правителя — и это лучший момент для нападения. Если Небесный Император объявит, что Повелитель Демонов пленён, это подорвёт боевой дух войск. Страх внутри страшнее ста тысяч солдат. Если армия распадётся, Демонический Мир погибнет, и все усилия Цзюйциня пойдут насмарку.
Боль в груди усилилась, дыхание стало прерывистым — наверное, я слишком спешила.
— Госпожа… Вы в порядке? — Лийан, редко проявлявший заботу, на этот раз заговорил мягко. «Госпожа»… Звучит приятно.
Я улыбнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного.
Затем я пристально посмотрела на него и сказала чётко и твёрдо:
— От тебя зависит, выстоит ли Демонический Мир в эту беду.
Лийан на мгновение замер, а потом ответил с решимостью:
— Обещаю, не подведу Вас, Госпожа.
Я кивнула и немедленно покинула Демонический Мир, направляясь к ледяной бездне Восточного моря.
Перед самым уходом Лийан напомнил мне:
— Повелитель серьёзно ранен.
☆
Едва я приблизилась к Восточному морю, меня обрушились порывы ледяного ветра. На море бушевали гигантские волны, словно табун диких коней, а рёв воды сотрясал небеса.
Луна светила ярко, звёзды сияли прекрасно, ночное небо было спокойным и безмятежным — резкий контраст с бушующим морем.
Чем ближе я подходила к ледяной бездне, тем холоднее становилось. Вскоре в воздухе закружились снежинки, а бушующие волны начали покрываться льдом.
Значит, Учитель и остальные уже начали открывать ледяную бездну Восточного моря, используя силу небес!
Под ярким лунным светом впереди, в небе, виднелось огромное чёрное облако. Вода Восточного моря, словно верёвка, непрерывно втягивалась в него.
Над этим облаком стояли четверо, расположившись по сторонам света. Над ними в ночном небе зияла трещина, из которой струился гигантский золотой луч.
Этот луч, подобно воде, вливался в чёрное облако, делая его ещё больше. Затем облако медленно приоткрылось, как веко, и из щели хлынул яркий белый свет, за ним — клубы белого тумана, выпуская многотысячелетний холод, запертый внутри.
Это и был ритуал открытия ледяной бездны силами небес.
Я бросилась туда, не обращая внимания на всё усиливающуюся боль в груди.
Над чёрным облаком стояли Лэжун и Цзюйцинь. Лэжун держал подделку из глины реки Ванчуань — куклу, похожую на меня — и угрожал ею, чтобы выиграть время и заставить Цзюйциня войти в бездну.
Лэжун холодно усмехнулся:
— Повелитель Демонов, ты сам спустишься вниз или прикажешь уничтожить Храм?
Надо признать, глиняная кукла, изображающая меня, выглядела очень правдоподобно. Она рыдала, как настоящая, и жалобно кричала Цзюйциню:
— Цзюйцинь, спаси меня! Пожалуйста, спаси!
На самом деле, если подумать, это легко распознать как подделку. Мой Учитель никогда бы не допустил такого при себе, да и настоящая я никогда бы не плакала и не умоляла, не пытаясь сопротивляться.
Но Цзюйцинь, кажется, поверил. Он нахмурился, глядя на «меня» в руках Лэжуна, и в его глазах читалась тревога и беспокойство. Видимо, когда сердце занято любовью, разум теряет ясность…
В этот момент белый глаз в чёрном облаке раскрылся ещё шире — время пришло. Лэжун уже собирался бросить поддельную меня в бездну, и я, взлетев над облаком, закричала Цзюйциню:
— Демон! Это подделка! Я здесь! Со мной всё в порядке!
В тот же миг я почувствовала резкий порыв ветра за спиной. Обернувшись, я с изумлением увидела Лянь Юэ, скрывавшуюся в чёрных тучах. Она подняла руку и ударила меня:
— За смерть брата я должна отомстить!
Я не успела защититься — её ладонь попала прямо в сердце. Я пошатнулась и упала с облака прямо в белую щель чёрного облака.
Подделку ещё не бросили, а настоящая уже упала… Похоже, я подвела и только мешаю.
Ледяной ветер бездны, пронизанный мощной силой притяжения, не давал мне вырваться. Я беспомощно падала, словно оборвавшийся змей.
Ледяной пейзаж приближался всё ближе, в ушах ревел ветер, а боль в груди становилась невыносимой. Видимо, мне суждено умереть здесь, в одиночестве, в этой пустынной ледяной бездне.
В момент падения в бездну я мельком увидела Цзюйциня. В следующее мгновение он уже обнял меня, и я услышала его слова:
— Не бойся. Я с тобой.
Он обнял меня и вместе со мной провалился в бездну. Щель тут же закрылась. Открытие и закрытие ледяной бездны заняло мгновение — его всё же заманили в ловушку.
Цзюйцинь, ты такой глупец! Ты ведь знал, что это ловушка, но всё равно прыгнул. Стоило ли?
...
В груди будто тысяча мечей одновременно пронзили сердце. Боль была настолько сильной, что всё тело судорожно дрожало, а дышать становилось всё труднее.
Ледяной ветер пронизывал до костей, и меня вновь накрыли отчаяние и страх четырёхлетней давности — когда я одна ждала смерти в заснеженной пустыне.
— Не бойся, Дянь, не бойся. Я здесь, — сказал Цзюйцинь.
Хотя он и старался говорить спокойно, чтобы успокоить меня, я всё равно услышала в его голосе панику и растерянность.
Вдруг мои губы коснулись чего-то прохладного и мягкого. Затем мои зубы разомкнулись, и во рту появился вкус травы сюэли.
В этот момент холод исчез. Меня окутало тепло. Не знаю, сколько прошло времени, но боль в груди постепенно утихла, страх и отчаяние ушли, сменившись спокойствием.
Объятия Цзюйциня были такими уютными, что усталость и сонливость мгновенно накрыли меня. Дыхание стало ровным и глубоким. Я услышала, как Цзюйцинь нежно сказал:
— Если хочешь спать — спи. Я буду рядом.
Я кивнула в его объятиях и прошептала:
— Ты ведь знал, что это ловушка. Зачем пошёл в бездну? Стоило ли?
Цзюйцинь улыбнулся и погладил меня по щеке:
— Раз уж пришёл, зачем думать об этом?
Я слабо улыбнулась и больше ничего не сказала, погрузившись в сон в его объятиях.
Я спала чутко и во сне, казалось, услышала, как Цзюйцинь говорит:
— Как это может быть не сто́ит? Ты — моя жена. — После паузы он добавил с особой интонацией: — Моя законная супруга.
...
Когда я открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что на мне лежит толстая белая шкура зверя, а подо мной — мягкая и тёплая постель. Ни малейшего холода.
Такого не должно быть в ледяной бездне Восточного моря…
— Проснулась? — раздался голос Цзюйциня.
Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. На мгновение мне стало неловко, щёки залились румянцем. Цзюйцинь усмехнулся и провёл ладонью по моему лбу:
— Температуры нет, а лицо почему-то красное?
Этот демон снова дразнит меня… От этого становится совсем неловко.
Я сделала вид, что ничего не слышу, и спокойно спросила:
— Где мы?
— Здесь я жил в детстве.
Я удивилась и резко села, внимательно оглядываясь. Хотелось получше рассмотреть место, где жил этот великий демон в детстве.
Это была ледяная комната. В одной из стен имелось большое окно изо льда, сквозь которое в комнату проникал свет, делая её яркой.
Слева от окна стоял низкий столик, тоже ледяной, и два низких табурета — подходящих для детей. Рядом с ними возвышался ледяной шкаф ростом с человека, покрытый белой звериной шкурой, так что не было видно, что внутри. Справа от окна стояла ледяная кровать, на которой я и лежала. Подо мной был толстый слой шкуры, полностью защищавший от холода.
Перед такой картиной я была поражена. Не ожидала, что в пустынной ледяной бездне, заброшенной десятки тысяч лет, может быть такое место.
Цзюйцинь встал и плотнее укутал меня белой шкурой:
— Всё это сделала моя мать.
http://bllate.org/book/3533/384935
Готово:
