Оказалось, эта горная цепь зовётся Дунъи, а стоящий передо мной старик — сам бог горы Дунъи.
Бог горы тяжко вздохнул, полный скорби и раскаяния, и продолжил:
— В деревне Дунъи живёт немного людей, и их явно недостаточно, чтобы утолить жадность Лянь Ао. Поэтому вот уже три года он похищает бездомных бродяг и нищих со всех уголков человеческого мира, используя их в качестве сырья для изготовления пилюль, а чтобы скрыть преступления, призвал на помощь Цзе Гоу. Я хотел остановить его, но силы мои слабы — не смог защитить ни одного смертного. Прошу наказать меня, Верховная Богиня.
Я тоже вздохнула:
— Не кори себя, бог горы. Вина тут не твоя. Если хочешь искупить вину и спасти гору Дунъи, сейчас же исполни для меня одну просьбу.
— Говорите, Верховная Богиня, — ответил бог горы. — Я отдам все силы и жизнь, лишь бы помочь вам.
— Я — старшая ученица секты Цинсюй, наставница — бог Мо Цяньшэнь. Чтобы спасти оставшихся невинных, тебе необходимо как можно скорее отправиться на гору Цинсюй, найти моего учителя и сообщить ему правду. Пусть он немедленно прибудет на гору Дунъи. — Я на мгновение задумалась и добавила: — Скажи ему, что его ученица Шэньдянь ждёт его в храме.
Услышав последние слова, бог горы резко поднял голову и уставился на меня с изумлением и шоком. Через мгновение он успокоился, поклонился и сложил руки в почтительном жесте:
— Так вы — Цзюйтянь Шэньдянь! Простите мою слепоту — я не узнал великую богиню. Простите за невежество!
Мне стало смешно:
— Какая ещё Цзюйтянь Шэньдянь? Ты слишком преувеличиваешь, бог горы. Я всего лишь полубогиня. Дело срочное — не теряй времени, скорее отправляйся на гору Цинсюй и найди бога Мо Цяньшэня.
— Но вы, госпожа Шэньдянь, останетесь здесь? Это место крайне опасно! Оставаться здесь нельзя!
— Я должна задержать Лянь Ао, чтобы он не успел уничтожить улики. Моя жизнь теперь в твоих руках — поспеши, пока не стало слишком поздно!
* * *
Пройдя через тёмный и длинный тоннель внутри горы, я добралась до его конца. Стена в конце коридора была залита зловещим зелёным светом — за ней находилась пещера, где Лянь Ао варили пилюли.
Я затаила дыхание и осторожно приблизилась к входу. У самого проёма вдруг услышала разговор двух мужчин. Мгновенно прижалась к стене и осторожно заглянула внутрь. Сначала быстро осмотрела стены пещеры — к счастью, все деревенские жители были ещё живы.
Затем увидела двух мужчин, стоявших посреди пещеры. Один из них был одет в пурпурные одежды, высокий, с чертами лица, скорее женственными, чем мужскими, и в каждом его движении чувствовалась надменность и самодовольство. Второй носил золотистый длинный халат и собранные в чёрную нефритовую диадему волосы. Когда он повернул лицо в сторону входа, я слегка удивилась: его черты на пятьдесят процентов напоминали Цзюйциня, но аура у него была совершенно иная.
В нём не было ни капли той дерзкой непринуждённости Цзюйциня, да и в целом он выглядел куда менее уверенно и величественно.
В этот момент пурпурный заговорил, с лёгкой настороженностью глядя на золотого:
— То, что сотворил Цзюйцинь, противоречит самим законам Небес. Он заслуживает наказания и должен быть обречён на вечные муки без надежды на перерождение.
Золотой презрительно усмехнулся и с лёгким пренебрежением ответил:
— Какие именно деяния Цзюйциня нарушают законы Небес? Прошу пояснить, государь, ибо я не в курсе.
Пурпурный на миг замер, но тут же восстановил самообладание:
— Ваше высочество, перед вами — неопровержимые доказательства преступлений Цзюйциня. Его поступки настолько чудовищны, что если правда всплывёт, Шесть Миров единогласно осудят его. А объединённые силы всех миров непременно уничтожат Цзюйциня.
После этих слов я уже почти точно определила их личности. Золотой назвал пурпурного «младшим зятем», а тот в ответ назвал его «зятем». Значит, золотой — наследный принц Небесного Двора Лэжун, а пурпурный — безумный и жестокий Лянь Ао.
Я вспыхнула от ярости, будто вулкан внутри меня внезапно извергся. Так вот как! Лянь Ао собирается свалить на Цзюйциня свои собственные преступления — убийства невинных ради пилюль из их душ! Да он просто наглец!
Мне нестерпимо захотелось выхватить клинок Юньин и разрубить его на куски!
Но разум подсказал: нельзя. Я не справлюсь с ними вдвоём. Выскочу — и стану трупом. Нужно действовать хитростью, а не силой. Сжав зубы, я подавила гнев и продолжила слушать, чтобы узнать все их козни и придумать, как им противостоять.
Лянь Ао закончил свою речь, и Лэжун насмешливо произнёс:
— Я всегда действую справедливо. Одних лишь твоих слов недостаточно, чтобы поверить, что Цзюйцинь виновен, а не кто-то другой, кто пытается избавиться от вины, свалив её на него.
Лянь Ао не смутился, услышав это прямое обвинение. Он спокойно ответил:
— Известно всем: в этом мире лишь двое ненавидят Цзюйциня больше всех — бог Мо Цяньшэнь и вы, ваше высочество.
Я на миг растерялась. Бог Мо Цяньшэнь? При чём тут мой учитель? Мне давно хотелось спросить: почему учитель так ненавидит Цзюйциня?
Лэжун нахмурился:
— Сейчас я твой зять.
Тон Лянь Ао стал чуть мягче, даже подобострастным:
— Именно потому, что вы мой зять и наследный принц Небесного Двора, ваши слова будут иметь вес и авторитет. И бог Мо Цяньшэнь, и Небесный Император непременно им поверят.
Так, значит, Лянь Ао хочет использовать Лэжуна как щит. Но Лэжун, судя по всему, был не таким простаком, каким его считали. Он холодно усмехнулся:
— Почему я должен помогать тебе?
— Разве ваше высочество не желаете отомстить? — Лянь Ао усмехнулся. — На банкете в честь дня рождения Небесного Императора Цзюйцинь публично унизил вас и императора перед всеми правителями Шести Миров. А потом, применив подлые методы, похитил у вас возлюбленную. Позже он даже ворвался в Небесный Двор и тяжело ранил вас, лишь бы обмануть Цзюйтянь…
— Довольно! Замолчи! — Лэжун вспыхнул от ярости. Его лицо побледнело, челюсть напряглась, а в глазах бушевала ненависть и боль.
Лянь Ао улыбнулся, явно довольный реакцией принца, и, не обращая внимания на его гнев, невозмутимо продолжил:
— Женщины глупы. Их сердца легко обмануть. Тогда Цзюйцинь придумал коварный план, чтобы завоевать доверие Цзюйтянь, и из-за этого вновь вспыхнула Башня Демонов, а Цзюйтянь…
Именно в этот решающий момент я ничего не услышала! Мои уши внезапно зажали две большие ладони — плотно, без просвета. Я видела, как губы Лянь Ао шевелятся, как лицо Лэжуна становится всё мрачнее, но ни единого звука не доносилось до меня!
Почему именно на Цзюйтянь всё обрывается?! Что было дальше? Цзюйтянь — это кто? Что Цзюйцинь украл у Лэжуна — человека или вещь? Если человек, то мужчина или женщина?
Слушать сплетни и не дослушать — всё равно что тысячу коготков царапают по сердцу: и зуд, и боль, и нетерпение!
Чёрт! Кто это зажал мне уши?! Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто позади, и замерла. Это был Цзюйцинь.
Разве он не ушёл в гневе? Откуда он здесь?
Его лицо было бледным, почти без кровинки, брови нахмурены, губы плотно сжаты, а в глазах читалась растерянность и страх. Я даже почувствовала, как его руки, прижатые к моим ушам, дрожат от напряжения.
Он выглядел как напуганный ребёнок, и мне стало больно за него. Вся моя ярость мгновенно улетучилась. Я потянулась и погладила его по щеке, запрокинула голову и улыбнулась.
Он на миг замер, потом приоткрыл губы. По движению губ я поняла, что он говорит: «Дянь… прости».
Прощает за то, что вспылил и бросил меня? Раз раскаивается — ладно, прощаю.
Я снова улыбнулась и показала пальцем на его руки, закрывающие мне уши. Цзюйцинь не сразу их убрал. Он напряжённо прислушался к разговору в пещере, и лишь через некоторое время его лицо стало спокойнее. Только тогда он опустил руки.
Что же такого нельзя было слышать? Неужели Цзюйцинь правда увёл любимую женщину Лэжуна?
В пещере снова раздался голос Лянь Ао:
— Если мы вместе явимся к богу Мо Цяньшэню и раскроем преступления Цзюйциня, он обязательно поддержит нас. Даже если он не отправит войска против Демонического Мира, он встанет на нашу сторону. Тогда Демонический Мир окажется в изоляции, и пять миров без труда сокрушат его!
Лэжун лёгкой усмешкой ответил:
— Ты отлично всё спланировал. Просто свалишь все преступления на Цзюйциня, и даже если бог Мо Цяньшэнь узнает правду, он всё равно не выдаст тебя.
Лянь Ао самодовольно ухмыльнулся:
— Это не подстава. У нас есть и свидетели, и улики. Цзюйцинь заслужил смерть — его поступки несовместимы с законами Небес.
Слышать, как его так клевещут и оскорбляют, должно быть больно. Я уже думала, как бы утешить его, но, взглянув на его лицо, поняла: зря волнуюсь.
На губах Цзюйциня играла насмешливая улыбка, а в глазах читалось презрение. Будто перед ним разыгрывали комедию, и он с наслаждением наблюдал за представлением.
Я потянула его за рукав и взглядом спросила: «Что делать дальше?»
Он едва заметно усмехнулся, погладил меня по голове и тихо сказал:
— Иди отсюда. Остальное я улажу сам.
— Кто там?! — Лянь Ао услышал голос Цзюйциня и метнул в сторону входа удар ладонью.
Цзюйцинь легко отразил атаку, одной рукой оттолкнул меня от пещеры и мягко произнёс:
— Уходи. Будь умницей. Послушайся меня.
«Будь умницей. Послушайся меня». Какие приторные слова! Но, честно говоря, даже такая высокомерная полубогиня, как я, полностью сдалась этим двум фразам. Ноги сами понесли меня прочь, и я, оглядываясь, с нежностью сказала:
— Ты будь осторожен.
Цзюйцинь улыбнулся:
— Быстрее уходи. Здесь опасно.
Я кивнула и пошла. Он наверняка знает, что делает. Возможно, боится, что мне будет страшно от жестокости боя, или переживает за мою безопасность. С моим присутствием у него будут помехи, так что лучше подождать снаружи.
…
Едва я выскочила из пещеры, как из-под земли раздался глухой гул. За ним последовало мощное землетрясение. Я еле удержалась на ногах, но тут же началось новое, ещё сильнее предыдущего.
Стоять на земле стало невозможно, и я взлетела на маленьком облачке, зависнув в воздухе. Пока ждала, невольно посмотрела на восток — не едет ли мой учитель. Лучше бы он поймал Лянь Ао с поличным!
Внезапно земля снова содрогнулась — на этот раз так сильно, что вся гора затряслась. Стоявшие на склоне сухие деревья начали яростно раскачиваться, словно их хлестал ураган. Вскоре одно за другим они стали ломаться у основания и с грохотом падать на землю, поднимая тучи пыли.
Отверстие пещеры стремительно расширялось: края горы рушились внутрь, как осколки разбитой тарелки. Вскоре вход превратился в пасть чудовища, поглотившую весь склон и обнажившую подземную пещеру Лянь Ао вместе с темницей, где держали пленников.
Пещера оказалась на виду у всех. В тот же миг из расщелины вырвались три стремительные фигуры — чёрная, пурпурная и золотая. Цзюйцинь внезапно метнул удар в сторону Лэжуна. Удар был стремительным, яростным и полным убийственного намерения. Лэжун не успел увернуться и, не раздумывая, рванул к себе ничего не подозревавшего Лянь Ао, поставив его на пути атаки.
Силы Лянь Ао было недостаточно, чтобы выдержать удар Цзюйциня. Он тут же истёк кровью из всех семи отверстий тела, его меридианы лопнули, и он, словно тряпичная кукла, рухнул с небес на землю. Его тело судорожно дёргалось, изо рта хлынула пена, смешанная с кровью.
Удар Цзюйциня содержал семь долей демонической энергии. Даже если Лянь Ао выживет, его внутреннее ядро наверняка разрушено. Без ядра он не сможет культивировать и станет обычным смертным. Для такого гордеца это будет хуже смерти.
А Лэжун, парящий в облаках, смотрел на всё это без малейшего раскаяния. Когда тело Лянь Ао перестало дёргаться, он даже усмехнулся и холодно бросил Цзюйциню:
— Могущественный повелитель Демонов, ты убил наследного принца Демонического Мира. Демонический Император никогда не простит тебе этого.
От этих слов меня бросило в дрожь. В голове мгновенно прояснилось: Лэжун вовсе не пытался увернуться! Он нарочно использовал Лянь Ао как щит, чтобы тот погиб от руки Цзюйциня…
Смерть Лянь Ао выгодна Лэжуну. У Демонического Императора больше нет сыновей, кроме дочери Лянь Юэ, которая уже выдана замуж за Лэжуна. Теперь весь Демонический Мир фактически переходит под контроль Лэжуна!
Какой коварный и жестокий план! И кто сказал, что этот небесный принц — глупец? Всё это время он притворялся, чтобы все недооценивали его. Даже Лянь Ао, очевидно, не ожидал такого коварства и стал жертвой собственной гордыни.
С отцом таким и сын недалёк! Небесный Император, похоже, воспитал себе достойного наследника!
Я стояла в облаках неподалёку и с негодованием разглядывала Лэжуна, когда вдруг он резко повернул голову. Наши взгляды неожиданно встретились.
Хе-хе… Как неловко вышло…
http://bllate.org/book/3533/384929
Готово:
