Сказав это, он поднял руку и начертал печать. В мгновение ока поднялся буйный ветер, закружился песок, полетели камни, весь мир погрузился в хаос. Даже черепица с крыш и цветочные горшки у обочин взлетели в небо. Люди на улице тут же прикрыли головы и бросились в ближайшие лавки, боясь быть унесёнными этим ураганом.
Невидимый ветер стал осязаемым: огромный вихрь окружил два обрубка конской туши. Внутри ветряного шара бушевал ураган, словно сотканный из бесчисленных острых лезвий, и разорвал обе части туши в клочья. Ни капли крови, ни единого ошмётка плоти не вырвалось наружу.
Затем Цзюйцинь, не касаясь шара, ударил в него ладонью издалека. Огромный ветряной шар тут же вспыхнул яростным пламенем и превратился в огненный шар, который мгновенно поглотил все останки коня. Спустя мгновение огонь погас, оставив лишь клуб чёрного дыма. Ветер развеял его — и конь исчез без следа.
Этот конь наверняка был заколдован!
Я активировала божественное сознание и уловила в воздухе слабый демонический запах. Он, похоже, шёл откуда-то за городскими воротами.
Я взглянула на Цзюйциня и подмигнула ему. Он слегка приподнял уголки губ:
— Ты всё такая же любопытная?
Я надула губы:
— Пойдёшь со мной?
— Конечно, пойду.
☆
Мы вышли за северные ворота города и, скрыв свои очертания, направились на север по облаку. Пролетев чуть меньше получаса, наконец обнаружили источник демонического запаха.
Здесь тянулись сплошные горы, окутанные облаками и туманом. Была поздняя весна, и вдали зелень лесов казалась особенно густой и сочной. Лёгкий ветерок колыхал листву, и в горах раздавался шелест, словно шепот тысяч листьев.
Я уже собиралась спуститься на своём облачке, чтобы получше всё осмотреть, но Цзюйцинь вдруг схватил меня за руку и остановил.
Затем он поднял другую руку и широким рукавом взмахнул в сторону горного хребта. В тот же миг пышная зелень исчезла — перед нами предстали лишь выжженные, безжизненные горы. Вся растительность увяла и засохла, обнажив жёлтую, голую землю. Горы выглядели так, будто их раздели донага.
Я растерялась и невольно крепче сжала руку Цзюйциня:
— Иллюзия?! Этот демон действительно силён!
Честно говоря, я совершенно не заметила иллюзию. Если бы не Цзюйцинь, меня бы легко обманули. Вот оно — последствие того, что я в своё время плохо занималась практикой!
— Это не иллюзия, а барьер, — поправил Цзюйцинь. Его ладонь слегка повернулась, и теперь наши ладони соприкасались полностью. Он переплёл свои пальцы с моими.
Моё лицо вспыхнуло.
— Ты, демон, позволяешь себе вольности!
— Я боюсь, что ты потеряешься, — ответил он и тут же нанёс удар ладонью в сторону горного склона. В ударе содержалось три доли демонической энергии.
Я думала, что даже три доли его демонической силы сравняют с землёй половину горы, но вместо этого удар разорвался в воздухе, словно столкнувшись с незримой, но прочной стеной. Земля задрожала, горы содрогнулись, и на мгновение я увидела над хребтом слабое золотистое сияние.
Это означало, что демоническая энергия Цзюйциня столкнулась с барьером. В следующее мгновение из гор начал подниматься серовато-белый ядовитый туман, который вскоре полностью окутал вершины. С воздуха стало невозможно разглядеть, что происходит внизу.
Если бы я спустилась туда без подготовки, меня бы наверняка поглотил барьер. Даже если бы мне чудом удалось его преодолеть, я всё равно получила бы серьёзные ранения и отравилась бы этим туманом.
Пришлось признать: Цзюйцинь действительно силён. Как он умудрился распознать все эти козни? Пока я задумчиво размышляла, ухо вдруг обдало теплом, и рядом прозвучал слегка соблазнительный голос Цзюйциня:
— Всего лишь мелочь. В будущем научу и тебя.
Его горячее дыхание щекотало кожу уха, и жар от него медленно распространился по всему лицу. Я покраснела и почувствовала, как участился пульс.
Честное слово, почему этот демон в последнее время постоянно меня дразнит? Я же высокомерная полубогиня! Разве можно позволять такому демону вольничать со мной?!
Я тут же, краснея, но с серьёзным видом заявила:
— Здесь опасно. Лучше быстрее поймать демона и вернуть миру спокойствие.
Цзюйцинь улыбнулся, взял меня за руку и повёл вдоль хребта. Наконец он остановился над восточной вершиной:
— Вход здесь.
Я стояла на своём облачке и смотрела вниз — там царила та же серая мгла, что и повсюду. Не понимаю, как он это определил.
— Откуда ты знаешь? — спросила я, подняв на него глаза.
— Чувствую.
На это нечего было ответить…
Он снова приподнял уголки губ:
— Здесь демонический запах сильнее, чем в других местах. И ещё чувствуется присутствие живых людей.
Я попыталась просканировать местность божественным сознанием, но, к своему разочарованию, ничего не почувствовала. Надо было слушать Учителя и усерднее заниматься практикой — тогда я не была бы такой беспомощной.
Цзюйцинь, похоже, угадал мою грусть, и мягко сказал:
— Раз я рядом, тебе не нужно быть такой сильной.
— А если тебя не будет? Сегодня ты со мной случайно, но завтра может не оказаться рядом. Рано или поздно мне всё равно придётся полагаться только на себя.
— Я всегда буду с тобой.
Я подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на меня с полной искренностью и сосредоточенностью. Он явно не шутил. От этого моё настроение неожиданно улучшилось, и я решила простить ему его недавние вольности.
Невольно уголки моих губ приподнялись:
— Пойдём, ловить демона.
— У входа стража. Убить или связать?
Я приподняла бровь:
— А ты как поступил бы?
— Я вообще не вмешиваюсь в чужие дела.
Я закатила глаза:
— Свяжи их. Спросим, что здесь происходит.
— Как скажешь, — кивнул Цзюйцинь и добавил, отпуская мою руку: — Стой здесь тихо и не двигайся.
Он устремился к входу в барьер. Сначала одним ударом рассеял ядовитый туман над вершиной, обнажив голую землю. Там я увидела множество толстых, засохших деревьев. Как только Цзюйцинь вошёл в барьер, деревья мгновенно превратились в воинов-демонов в чёрных доспехах, с длинными копьями в руках.
Демонические солдаты двигались невероятно быстро и были отлично вышколены. В мгновение ока они выстроились в стройный боевой порядок и плотно окружили Цзюйциня.
У меня сжалось сердце от тревоги.
Но, как оказалось, я зря волновалась. Если бы Цзюйциня могла остановить такая жалкая демоническая рать, он бы не был Повелителем Демонов. Как говорится, опыт — лучший учитель, а его двадцать тысяч лет жизни прошли не зря.
Столкнувшись с превосходящими силами противника, Цзюйцинь выбрал простой и грубый способ решения проблемы — начал массовое истребление. Он даже не стал доставать оружие. Его фигура мелькала среди демонов, словно порыв ветра. Всего за миг все воины один за другим были уничтожены.
Да, именно уничтожены! Он просто наносил удар ладонью по темени — и демон рассыпался в прах… Теперь я поняла, что имел в виду Учитель, говоря: «Демоны всегда безжалостны». Цзюйцинь бил без сожаления, не оставляя ни единого шанса!
Я просила его связать их, и он действительно связал — одного. Остальных превратил в пыль.
Цзюйцинь схватил оставшегося демона за шиворот и, словно цыплёнка, швырнул его к моим ногам.
Тот сильно испугался и весь дрожал. Я лишь взглянула на него — и у этого слабонервного сразу закатились глаза, и он отключился.
Я посмотрела на Цзюйциня:
— Ты его напугал до обморока — теперь сам разбирайся.
Цзюйцинь холодно и угрожающе произнёс:
— Вставай, иначе с тобой будет то же, что и с ними!
Действительно, самый простой и эффективный способ! Демон мгновенно пришёл в себя и, подскочив с земли, начал кланяться мне:
— Герой, пощади!
Эта безвольная реакция показалась мне знакомой… Я неловко покосилась на Цзюйциня и увидела, что он с довольной улыбкой наблюдает за мной.
Я снова закатила глаза и торжественно заявила маленькому демону:
— Признавайся — и я, богиня, пощажу тебя! Будешь упрямиться — демон раздавит тебя одним ударом!
— Я ничего не знаю! Меня поставил сюда охранять барьер по приказу Младшего Повелителя! Больше я ничего не знаю!
— Тогда рассказывай то, что знаешь!
Демон замялся, бросил взгляд на Цзюйциня, стоявшего рядом со мной, и наконец заговорил:
— Я знаю только, что раньше в этих горах было селение… А потом… потом…
Его голос становился всё тише. Я уже начала выходить из себя:
— Потом что?!
— Потом Младший Повелитель захватил эту деревню… — Дальше демон говорить отказался. Он лишь кланялся мне, умоляя: — Я правда больше ничего не знаю!
Я посмотрела на Цзюйциня:
— Кто такой Младший Повелитель в мире демонов?
— Сын Повелителя Демонов. Лянь Ао.
…
Я запечатала этого маленького демона в большом камне на вершине и вместе с Цзюйцинем вошла в горы. Он снова взял меня за руку и переплёл наши пальцы.
— Зачем ты всё время пользуешься моим доверием? — проворчала я.
— Боюсь, что ты потеряешься, — кратко ответил Цзюйцинь.
— Я уже не ребёнок.
Цзюйцинь томно вздохнул:
— В этих горах полно мелких монстров. Дянь, тебе придётся защищать меня.
— Наглец! — сдерживая смех, бросила я.
Цзюйцинь усмехнулся и больше не произнёс ни слова. Он просто шёл рядом, крепко держа мою руку, по безжизненным склонам. Пейзаж здесь был унылый, но настроение у меня почему-то поднялось.
Мы шли долго, пока наконец не нашли деревню, о которой говорил демон. Но то, что мы увидели, заставило меня похолодеть от ужаса.
Лица всех жителей деревни имели странный зеленовато-серый оттенок, а глаза светились зловещим зелёным светом. С растрёпанными волосами они напоминали злых духов из Преисподней.
Несколько сельчан у входа в деревню первыми заметили нас и злобно оскалились, как волки, обнажая острые зубы. Из горла у них вырывались предупреждающие рычания, а зелёный свет в глазах вспыхнул ещё ярче.
Я подумала, что они хотят прогнать нас, но ошиблась. Когда вокруг нас собралась толпа таких «призраков» и плотно нас окружила, я поняла: это рычание — не предупреждение, а призыв для сородичей!
— Что это за безумие?! — я инстинктивно схватилась за руку Цзюйциня, чувствуя лёгкую панику.
Вот и последствие того, что Учитель слишком меня баловал — я выглядела полной неопытной глупышкой.
Цзюйцинь спокойно ответил:
— Похоже на чуму, но на самом деле это демонический яд.
Жители приближались всё ближе, глядя на нас так, будто голодные волки на ягнят. У некоторых даже слюна изо рта текла. Но убивать их было нельзя, поэтому мы с Цзюйцинем взлетели на облачко и наблюдали за происходящим с высоты.
Едва мы устроились на облачке, над нами пронёсся огромный силуэт. Подняв голову, я увидела гигантскую птицу, пролетающую прямо над нами.
У неё было тело утки и хвост крысы. Если я не ошибаюсь, это был Цзе Гоу — Птица Чумы. Говорят, где появляется эта тварь, там вспыхивает эпидемия. Она считается первым из десяти величайших злых зверей.
Цзе Гоу резко развернулась в воздухе и устремилась прямо на нас. Цзюйцинь уже собрался вступить в бой, но я остановила его:
— Мы же договорились — я защищаю тебя!
Цзюйцинь на миг замер, а затем сказал:
— Запечатай её. Я буду охранять тебя.
От этих слов у меня потеплело в груди. Я не хотела, чтобы он вмешивался, потому что стремилась проверить свои силы и не зависеть вечно от чужой защиты. Цзюйцинь это понял. Он позволил мне сражаться с Цзе Гоу, а сам остался позади, чтобы я могла действовать без страха.
Я выхватила за спиной клинок Юньин, взмыла ввысь и бросилась навстречу Цзе Гоу. Внизу я услышала, как Цзюйцинь крикнул:
— У неё яд! Не дай ей тебя ранить!
☆
Цзе Гоу была огромной, но чрезвычайно проворной. Увидев меня, она резко взмахнула крыльями, породив мощный порыв ветра. Вихрь поднял тучи пыли и песка. Я взлетела выше, вырвавшись из ветрового потока, и с размаху обрушилась вниз, направляя клинок в шею птицы.
Цзе Гоу ловко уклонилась от удара, затем резко взмахнула крылом, пытаясь сбить меня. Я воспользовалась моментом и со всей силы пнула её в живот. В удар я вложила божественную энергию. Птица пронзительно закричала и рухнула с неба, врезавшись в землю и оставив глубокую воронку.
Оказавшись на земле, я сконцентрировала божественную энергию. В воздухе тут же сформировались десятки ледяных столбов, толщиной с руку. Я ударила ладонью в сторону воронки — и ледяные копья вонзились в землю вокруг неё, образовав прочную клетку, в которой оказалась заперта Цзе Гоу.
http://bllate.org/book/3533/384923
Готово:
