Даже дураку было ясно: Му Жунь Ляньчэнь влюблена в Цзюйциня. Но и дураку же понятно, что Цзюйцинь не отвечает ей взаимностью. В тот день, когда я впервые ступила в Демонический Мир, смысл её слов остался для меня загадкой. Теперь же, оглядываясь назад, я наконец уловила суть — и поняла почти всё.
Дело в том, что той любви, о которой она мечтает, Цзюйцинь дать не в силах.
Вэйай кивнул:
— А ты бы женился на ней?
— Да я бы её и в гробу не женился! Да ещё и такая свирепая!
— Вот именно. Му Жунь Ляньчэнь не может смириться с тем, что повелитель не в состоянии дать ей того, чего она хочет.
Я отхлебнула чаю и продолжила:
— Хотя, с другой стороны, Цзюйцинь — повелитель демонов, у него огромный гарем. Впихнуть туда трёх главных жён, шесть второстепенных и семьдесят две наложницы — раз плюнуть. Может, и правда женился бы на ней? Ему-то хуже не станет.
Вэйай внезапно застыл. Его чаша замерла в воздухе на полпути ко рту, и он заикаясь выдавил:
— По… по… повелитель…
— Только не говори мне, что твой повелитель не такой человек! У него же лицо такое, что аж неприлично! Да и кто из правителей мира обходится без трёх тысяч красавиц в гареме?
Я замолчала, почувствовав, что что-то не так, и поправилась:
— Хотя нет, мой Учитель — не такой. Он вообще к женщинам не прикасается.
И подытожила:
— Мой Учитель — настоящий мужчина! Вот за такого, как он, я и выйду замуж — честного и прямого!
Вэйай серьёзно произнёс:
— Повелитель тоже хороший мужчина. И он тоже твой Учитель.
— Да он мне не Учитель! Мой Учитель в миллион раз лучше него!
Я снова опустила голову, сделала глоток чая и добавила, обращаясь к Вэйаю:
— Знаешь, Учитель сказал, что как только я полностью завершу культивацию божественности, назначит меня главной учёной Вэньчанского павильона! Тогда я буду зарабатывать деньги и угощу тебя обедом!
Вэйай молча пил чай и не отвечал.
В этот момент ледяной голос Цзюйциня прозвучал прямо за моей спиной:
— Главная учёная Вэньчанского павильона? Шэньдянь, у тебя, оказывается, такие высокие стремления.
Меня будто током ударило — по спине побежали холодные мурашки. Когда этот демон подкрался сзади? С какого места он всё слышал?
Я подняла глаза на Вэйая. Тот невозмутимо продолжал пить чай, делая вид, что ничего не слышал и не видел.
Цзюйцинь холодно усмехнулся:
— Шэньдянь, ведь ты же кланялась мне и называла Учителем. Если я не дам тебе наставления, разве не окажусь неблагодарным по отношению к твоему поклону?
Меня охватило дурное предчувствие. Я вскочила, чтобы убежать, но не успела — Цзюйцинь схватил меня за воротник и, как цыплёнка, унёс прочь, не давая и пикнуть.
Он называл это «наставлением», но на деле просто мстил и издевался надо мной!
Следующие два часа я прыгала по шестам «цветок сливы» в ужасе.
Эти шесты возвышались над землёй на пять чи, были тонкими, как палец, и на них едва помещалась половина ступни. Но это ещё не самое страшное. Над шестами беспрестанно раскачивались шесть огромных мешков с песком, заколдованных Цзюйцинем. Стоило мне на миг отвлечься — и меня бы сбило вниз.
Цзюйцинь намеренно запечатал мою божественную силу. Я ступала по шестам, затаив дыхание, а он тем временем лежал под деревом на длинном кресле и спокойно пил чай!
Чёрт возьми! Учитель был прав — Цзюйцинь настоящий подлец! Мне так и хотелось снять башмак и швырнуть им в него.
…
Цзюйцинь полулежал на кресле, прищурившись, и наблюдал, как Шэньдянь прыгает по шестам «цветок сливы». Ему было крайне неприятно оттого, что она сказала.
«Вот за такого, как он, я и выйду замуж».
«Мой Учитель в миллион раз лучше него».
Она заявила, что Моцянь лучше него, и в её взгляде и тоне была такая искренняя восхищённость, что Цзюйциня внезапно охватили раздражение и злость, хотя он и не мог объяснить, почему.
Подошёл Вэйай и утешающе сказал:
— Повелитель, зачем вам ревновать? Моцянь воспитывал её двести пятьдесят лет. Естественно, что она к нему испытывает и уважение, и привязанность.
— Её отношения с Моцянем меня не касаются. Просто она чересчур глупа, — упрямо отказался Цзюйцинь признавать свои чувства.
Вэйай вздохнул:
— Вы до сих пор не хотите признать, что любите её?
Цзюйцинь лёгко рассмеялся:
— Я оборвал нити чувств. Как я могу влюбиться в неё?
— Тогда зачем вы привели её обратно в Демонический Мир?
— Я был ей должен. Теперь расплачиваюсь.
Вэйай вздохнул:
— Вы всё ещё принимаете лекарства? Боль в груди прошла?
Цзюйцинь на мгновение замер, затем провёл рукой по груди. Кажется… больше не болит.
— С тех пор как она вернулась, боль исчезла. Разве этого недостаточно, чтобы признать, что вы её любите?
Едва Вэйай договорил, как перед ним мелькнула чёрная тень — Цзюйцинь рванул вперёд, испуганно и растерянно.
…
Я краем глаза видела, как Цзюйцинь и Вэйай долго что-то обсуждали, и в этот момент не удержала равновесие — нога соскользнула, и я полетела вниз.
Приземлившись, я получила сильный удар мешком с песком. Моя нога врезалась прямо в шест, и боль пронзила меня насквозь. Я вскрикнула и, скорчившись, обхватила ногу руками.
Было невыносимо больно. Мне показалось, что нога сломана. От боли на глаза навернулись слёзы.
— Дянь! — Цзюйцинь подхватил меня на руки. Я рыдала, прижавшись к нему, — боль была слишком сильной.
Цзюйцинь побежал, приговаривая:
— Не плачь, не плачь, сейчас доберёмся до Лечебного Дворца.
Но боль в ноге быстро перешла в сердце. Я вдруг вспомнила о своей болезни — врождённой слабости сердца. С тех пор как я обрела половину божественного скелета, болезнь больше не давала о себе знать: божественная сила защищала мои сердечные каналы. Но сегодня Цзюйцинь запечатал мою силу, и приступ вернулся.
Сердце будто сжималось изнутри, кровь в нём иссякала, и боль была сильнее, чем если бы его вырезали ножом. Я задыхалась, глаза закатились, тело начало судорожно дёргаться.
Страдания были невыносимы. В детстве, когда случался приступ, я каждый раз умоляла Учителя просто убить меня — лучше умереть, чем мучиться.
— Дянь! Дянь! — Цзюйцинь звал меня, голос его дрожал от тревоги и страха. Казалось, он сходит с ума от ужаса.
— Приступ сердца! Это приступ! — закричал Вэйай в панике. — Повелитель, ваши лекарства! Дайте ей ваше лекарство! Быстрее!
— Лекарство… лекарство… — Цзюйцинь метался, повторяя это слово, пока дрожащей рукой не вытащил что-то из-под подушки. Через мгновение он поднёс ко мне пилюлю.
Я знала, что это спасительное лекарство, но не могла его проглотить — челюсти судорожно сжались, и я не могла разжать рот.
В следующий миг мои губы коснулись чего-то холодного и мягкого. Он насильно разжал мне зубы языком и вложил пилюлю внутрь.
Я сразу узнала вкус — горько-сладкий привкус травы сюэли.
Трава сюэли лечит сердечные недуги. С детства я проглотила столько сюэли, что и не сосчитать. В детстве Учитель даже курил в доме благовония из сюэли, чтобы предотвратить приступы.
Эта болезнь была со мной с рождения, и я не могла вспомнить, сколько раз из-за неё страдала.
☆
Сначала я погрузилась во тьму, а затем, казалось, снова оказалась в том заснеженном мире.
Мне было четыре года, когда Учитель забрал меня домой. До этого я была беспризорницей, бродила по деревне и дралась с собаками за объедки.
Тогда я была грязной, растрёпанной, тощей, вонючей, с чёрной грязью под ногтями — всех отталкивала.
Я не смела ходить по улице — только кралась вдоль стен. Не из-за стыда или застенчивости, а потому что люди били и ругали меня за вонь и грязь, а другие считали меня несчастливой, ведь у меня не было ни отца, ни матери.
Когда Учитель нашёл меня, я уже умирала — от приступа сердца.
Была глубокая зима, падал снег, весь мир покрылся белоснежной чистотой. Посреди этой чистоты стояло мёртвое, иссохшее дерево с чёрным, изборождённым стволом. Под этим деревом лежал маленький, грязный ребёнок на грани смерти.
Это была я — четырёхлетняя я.
Я свернулась клубком и дрожала не от холода — ведь одежда не грела, еда не согревала — а от невыносимой боли в сердце. Боль была такой, будто тысяча ножей одновременно вонзались в грудь.
В четыре года я уже думала о смерти — ведь, умерев, я избавлюсь от мучений.
Перед тем как потерять сознание, я смутно увидела, как с неба, словно снежинка, опустился мужчина в роскошных одеждах. Его шёлковый наряд был единственным ярким пятном в этом белом мире.
Он был прекрасен, как божество из картины: высокий, стройный, с собранными в узел чёрными волосами и безупречной внешностью.
Он поднял меня, не обращая внимания на грязь и вонь, и завернул в свой широкий плащ. Тепло мгновенно окутало меня.
Божество сказало что-то непонятное:
— Ты просто переменная! Из всего огромного человеческого мира зачем именно сюда родилась, в эту глушь? Мне чуть весь мир не перевернуть пришлось!
Хотя я не поняла смысла, в голосе его слышалась тревога и забота.
Учитель стал первым человеком, который обо мне позаботился.
Сердце болело так сильно, что я судорожно дрожала. Из последних сил я сжала его шёлковый рукав и прохрипела:
— Больно… хочу умереть.
Я просила божество убить меня быстро.
— Мечтаешь! — процедил он сквозь зубы, наклонился и вдохнул в меня божественное дыхание. Аромат орхидей и жасмина принёс облегчение. Боль постепенно утихла, веки стали тяжёлыми, и я уснула у него на руках.
Божество, спасшее меня в том заснеженном мире, и был моим Учителем. Он вырастил меня и никогда не оставлял одну.
Учитель привёл меня на гору Цинсюй. Тогда там ещё не было величественной школы Цинсюй — только скромный дворик на вершине горы с двумя хижинами и огородом. Там мы и жили. Это место стало моим домом, а Учитель — моей единственной семьёй.
Пока я не обрела божественность, приступы не прекращались. Врождённую болезнь сердца невозможно вылечить. Каждый раз при приступе требовалось принимать много травы сюэли, а иногда и она не помогала. Тогда я действительно молила Учителя убить меня.
Думаю, самые тяжёлые моменты для Учителя наступали, когда я просила его об этом.
Во время приступа я покрывалась холодным потом, дрожала, задыхалась. Учитель брал меня на руки и успокаивал, говорил, чтобы я не боялась — он всегда будет рядом.
Но я не слушала. Я рыдала, цепляясь за его рукав, и снова и снова умоляла убить меня.
Боль и страдание в его глазах невозможно описать словами. Поэтому, став божеством, я больше всего жалею и стыжусь за те моменты. Ведь каждый мой приступ причинял Учителю не меньше боли, чем мне.
С тех пор как божественная сила стала защищать мои сердечные каналы, приступы прекратились. Последний раз это случилось более двухсот лет назад — я даже забыла, что у меня есть эта болезнь.
Теперь же боль снова пронзила грудь, и я будто вернулась в свои четыре года: лежу под мёртвым деревом в снегу, корчась от боли.
Рядом, казалось, был Учитель. Я снова заплакала и умоляла его убить меня.
И снова он наклонился, чтобы вдохнуть в меня божественное дыхание. Но на этот раз вместо аромата орхидей я почувствовала горьковатый вкус травы сюэли.
Рядом оказался не Учитель, но он, как и Учитель, обнял меня и мягко, терпеливо повторял:
— Дянь, не бойся. Я всегда буду с тобой.
Хотя его присутствие было незнакомым, в тот момент он был моей единственной опорой. Я крепко вцепилась в его одежду, прижалась лицом к его груди и умоляла не уходить — ведь я больше не хочу возвращаться в тот заснеженный мир, где умирала в одиночестве. Отчаяние тогда было невыносимым.
…
Я открыла глаза и увидела, что меня держит на руках повелитель демонов Цзюйцинь.
Его лицо было бледным, губы сухими и потрескавшимися, под глазами — тёмные круги. Взгляд выражал невыразимую усталость и боль. Увидев, что я очнулась, он замер, а затем хриплым голосом прошептал:
— Дянь, прости меня.
http://bllate.org/book/3533/384921
Готово:
