Я на мгновение задумалась и сказала:
— По сути, Цзюйцинь хочет похвастаться перед Небесным Императором процветанием Демонического Мира, заявить, что тот возродился и окончательно порвал с ним?
Моцянь кивнул:
— Именно так!
* * *
Небесный Император устраивал пир по случаю своего дня рождения. Мне хотелось пойти, но я не решалась — всё из-за одного великого демона. Да, запечатывание Башни Демонов было моим долгом, но я всё же кое в чём осталась перед ним в долгу.
А на свете нет долга тяжелее, чем долг сердца. Тот, кто в долгу, всегда чувствует себя виноватым.
Я долго размышляла и решила: лучше не ходить на этот пир. В конце концов, он меня не касается. Поэтому я вежливо отказалась от приглашения Моцяня, сославшись на то, что должна остаться дома и присматривать за Сяо Танем.
Но, видимо, небеса решили подшутить надо мной. Этот раз такой холодный и независимый бог оказался в ловушке собственной судьбы.
За три дня до пира Моцянь явился ко мне домой и с торжествующим видом вручил мне красное приглашение:
— Не убежишь! Принёс лично Лэжун.
Услышав имя Лэжуна, я сразу поняла, что дело дрянь. Пробежав глазами текст приглашения, я убедилась в худшем: Небесный Император лично пригласил меня на свой день рождения. Если я откажусь, это будет всё равно что плюнуть ему в лицо.
Но если я пойду — разве не плюну в своё собственное лицо? И, возможно, ещё и в лицо тому демону…
Я разозлилась. Моцянь же, словно назло, подлил масла в огонь:
— Ццц, особое отношение к невестке! Твоё приглашение написано собственной рукой Небесного Императора — очень уж ценно.
Я сердито посмотрела на него и швырнула приглашение прямо в лицо:
— Сходи сам и стань невесткой Небесного Императора!
Развернувшись, я собралась уйти, но Моцянь схватил меня за руку и рассерженно воскликнул:
— Чего ты боишься? Разве кто-то осмелится увести тебя прямо у меня из-под носа и сделать своей пленницей?
— Кто боится его? — парировала я.
— Тогда чего же ты боишься? В последнее время ты всё время нервничаешь, — нахмурился Моцянь, задумался на мгновение и вдруг спросил: — Неужели из-за Цзюйциня?
Под его пристальным взглядом я задрожала. Да, Моцянь действительно лучше всех меня понимал.
Вздохнув, я нарочито обеспокоенно сказала:
— Я же запечатала башню великого демона. Как думаешь, не прихлопнет ли он меня с одного удара, если увидит? Я ещё жить хочу!
Моцянь холодно усмехнулся:
— Он посмеет?!
— А чего ему не сметь? Он же демон!
Лицо Моцяня стало ледяным:
— Если он осмелится тронуть тебя хоть волосок, я обрушу Девять Небес и раздавлю его Демонический Мир так, что там и неба не будет видно.
Обрушить Девять Небес? Моцянь сошёл с ума! Девять Небес находятся над Шестью Мирами — если он их обрушит, пострадает не только Демонический Мир, но и все Шесть Миров!
Я ошеломлённо уставилась на Моцяня и наконец выдавила:
— Господин бог, подумайте хорошенько!
Моцянь бросил на меня презрительный взгляд и мягко сказал:
— Пока я рядом, тебе нечего бояться, Шэньдянь.
Я кивнула. Внезапно почувствовала, как в груди разлилась уверенность. Это чувство напомнило мне времена, когда ещё жил мой отец: я могла совершать любые ошибки, зная, что у меня есть надёжная опора. Сколько бы высоко я ни упала — он всегда меня подхватит. Теперь этой опорой стал Моцянь.
Моцянь — отличный наставник и верный друг. Поэтому я решила, что в ближайшие три года точно не буду нарушать субординацию.
Моцянь продолжил:
— Раз Небесный Император пригласил тебя, иди. Нельзя убегать вечно. Лучше решить всё раз и навсегда — и с Лэжуном, и с Цзюйцинем. Придуши всё это в зародыше.
Я колебалась и в последней попытке спастись сказала:
— А Сяо Тань? Мне неспокойно оставлять его одного.
Моцянь махнул рукой:
— Возьмём его с собой. Я за вас обоих отвечаю.
Я растерянно кивнула. Честно говоря, сегодня Моцянь был особенно властен!
* * *
В день рождения Небесного Императора банкетный зал был расставлен кольцом. Вокруг плыли благостные облака, переливались розовые сияния — всё выглядело мирно и празднично, но под поверхностью бурлили скрытые течения.
Небесный Император, как хозяин и именинник, восседал на главном месте. Слева от него располагались места Бога и Повелителя Преисподней, справа — Повелителя Демонов и правителя человеческого мира. А место Повелителя Демонов находилось прямо напротив Небесного Императора — на самом низком месте.
Такое расположение явно было задумано специально.
Видя, как Небесный Император унижает Цзюйциня, я внутренне возмутилась. Ведь они отец и сын! Почему Небесный Император так жесток к Цзюйциню? Разве он не чувствует вины за то, как безжалостно обошёлся с Цзюйсань и её сыном? Я решила, что Небесный Император вовсе не достоин быть богом — настоящий демон здесь он сам.
В это время пир ещё не начался, гости не все собрались. Небесный Император сидел на возвышении и весело беседовал со своей супругой — матерью Лэжуна. В его взгляде на неё читалась неподдельная нежность.
Я презрительно фыркнула и тихо сказала Моцяню:
— Небесный Император и вправду бессердечный негодяй.
Моцянь усмехнулся:
— Почему же бессердечный? Посмотри, как они с супругой любят друг друга! Прямо завидно нам, старым холостякам.
В этот момент Сяо Тань, сидевший между нами, вдруг поднял лицо к Моцяню и серьёзно спросил:
— Господин бог, вы хотите жениться? Как насчёт моей сестры? Она тоже старая дева.
Моцянь опешил. Я же поперхнулась вином и отчитала брата:
— Малыш, не болтай глупостей!
Сяо Тань явно перенял дурные привычки от Моцяня — откуда он вообще знает, что такое «старая дева»?
Моцянь фыркнул и надменно заявил:
— У меня вкусы очень высокие.
Сяо Тань подпер щёчки ладонями, надул губы и с грустью спросил:
— Сестрёнка, я так переживаю за тебя. Что, если ты так и не выйдешь замуж?
Вопрос Сяо Таня оказался слишком глубоким — я растерялась и наконец выдавила:
— Не волнуйся об этом. Я обязательно выйду замуж.
Но Сяо Тань продолжил:
— Может, это потому, что я слепой от рождения? Я подвожу тебя?
Его слова больно кольнули мне сердце. Я сжала его руку и решительно сказала:
— Не смей так думать! Моё замужество никак не связано с тобой. Просто я не хочу выходить замуж!
Сяо Тань промолчал, лишь вздохнул и на его лице появилась печаль, какой я раньше не видела… Мне стало невыносимо стыдно: как так получилось, что младший брат переживает за мою личную жизнь?
К счастью, Моцянь вовремя выручил меня. Он погладил Сяо Таня по голове и сказал:
— Когда твоя сестра встретит того, кого полюбит, она обязательно выйдет замуж. А пока она не выходит — просто потому, что никого не любит. И это совсем не твоя вина.
Я благодарно взглянула на Моцяня.
Сяо Тань всё ещё выглядел обеспокоенным:
— А когда же она встретит такого человека? А если он не полюбит меня?
— Тогда я сама его прикончу! — честно призналась я. — Кто посмеет презирать моего брата, тому не поздоровится!
Моцянь мягко пояснил Сяо Таню:
— Сяо Тань, разве я не учил тебя выражению «любя дом, любят и ворон»? Тот, кто искренне любит твою сестру, обязательно будет добр к тебе. А если ему не нравишься ты — значит, он не искренен с ней.
Сяо Тань задумался, и я увидела, как его нахмуренные брови постепенно разгладились, а уголки губ приподнялись — будто с него свалил тяжкий груз.
Я поняла: он боялся, что из-за своей слепоты мешает мне выйти замуж. Этот мальчик чересчур заботливый… Мне стало больно за него.
Тут Сяо Тань повернулся к Моцяню и спросил:
— Правда?
— Конечно, правда, — ответил Моцянь. — Поэтому ты должен помочь сестре выбрать жениха и не дать ей выйти замуж за кого попало.
Сяо Тань радостно закивал, и в его обычно тусклых глазах на мгновение вспыхнул свет.
Я улыбнулась Моцяню и беззвучно сказала «спасибо».
Моцянь покачал головой в ответ: «Не за что».
Мне показалось, что сейчас всё идёт идеально — атмосфера спокойная и тёплая. Я уже поднесла бокал к губам, как вдруг налетел шквальный ветер, загремел гром. Я мгновенно швырнула бокал и прикрыла уши Сяо Таню.
Он слеп, но слух у него чрезвычайно острый — такой оглушительный гром наверняка напугает его.
В мгновение ока небо потемнело. Тучи, чёрные как чернила, словно тысячи воинов, закрутились в небе. Молнии, подобные змеям, пронзали их, и после очередного удара грома небесный свод будто разорвался. Из этой трещины хлынула густая демоническая энергия.
Все присутствующие — боги, демоны, духи и правители — затаив дыхание, уставились вверх.
И тут в поле зрения появилась стройная белая фигура. Её кожа была белоснежной, черты лица — изысканными. Красота этой женщины мгновенно привлекла взгляды всех мужчин в зале.
Я нахмурилась. Чёрт возьми, какого чёрта здесь делает Му Жунь Ляньчэнь? И что у неё в руках? Что задумал этот великий демон Цзюйцинь?
* * *
Появление Му Жунь Ляньчэнь было чересчур эффектным. Что же замышляет Цзюйцинь?
Я пристально следила за ней, как вдруг Моцянь дёрнул меня за рукав и с нескрываемым любопытством спросил:
— Неужели Цзюйцинь… сменил ориентацию?
— Дурак! — бросила я на него взгляд. — Это его правая защитница, Му Жунь Ляньчэнь, вторая красавица Демонического Мира.
Глаза Моцяня загорелись:
— А кто первая?
— Лекарь Вэйай.
— Разве он не мужчина?
— А разве мужчина не может быть прекрасным, как цветок?
Моцянь почесал подбородок, задумался и кивнул:
— Верно подмечено. Видимо, я слишком консервативен.
В этот момент Му Жунь Ляньчэнь вдруг заговорила, стоя высоко в облаках и глядя сверху вниз на Небесного Императора:
— Дела Демонического Мира требуют неустанного внимания, и Повелитель не смог лично прибыть на ваш день рождения. Поэтому он поручил мне, своей защитнице, передать вам поздравления и пожелать долгих лет жизни.
«Долгих лет жизни»? Ха-ха-ха! Это не поздравление, а проклятие!
Смеялась не только я — правители других миров тоже усмехались, хотя и старались скрыть улыбки, чтобы не унизить Небесного Императора ещё больше.
Лицо Небесного Императора потемнело. Его сыновья, сидевшие позади, не выдержали — ведь если отцу неловко, то и сыновьям не по себе.
Лэжун, будучи наследным принцем и самым любимым сыном Императора, вскочил и, указывая на Му Жунь Ляньчэнь, закричал:
— Демоница! С какой целью ты явилась сюда? Если ты посмеешь испортить день рождения моего отца, я тебя уничтожу!
Му Жунь Ляньчэнь не обратила на угрозы Лэжуна внимания и холодно продолжила:
— Повелитель велел передать вам подарок. Он сказал, что этот дар вам обязательно понравится и вы не захотите с ним расставаться.
С этими словами она взмахнула руками и раскрыла старинный свиток, который держала. Свиток развернулся в воздухе, открыв изображение на нём.
На картине была изображена женщина в белом, грациозная, как лебедь, изящная, как дракон. Настоящая красавица, словно сошедшая с небес.
Когда я разглядела портрет, мы с Моцянем одновременно переглянулись. Это же портрет Небесной Императрицы — матери Лэжуна!
Все знали, как Небесный Император обожает свою супругу. Подарок Цзюйциня, казалось бы, удачный — Император наверняка будет в восторге. Но почему бумага такая старая? Слегка пожелтевшая, с налётом старины.
Тут я услышала, как Моцянь тихо сказал:
— Это старая картина. Цзюйцинь замышляет что-то недоброе.
Я приподняла бровь. Пахнет большим скандалом!
Небесный Император нахмурился и пристально уставился на свиток. В следующее мгновение он взорвался: с грохотом опрокинул стол и, вскочив, яростно зарычал на Му Жунь Ляньчэнь:
— Подлый ублюдок! Остатки Демонического Мира!
Он сжимал зубы от ярости и, казалось, готов был разорвать Му Жунь Ляньчэнь на части.
Му Жунь Ляньчэнь притворно удивилась:
— Что такое? Неужели Небесному Императору не нравится наш подарок?
Небесный Император не стал отвечать — он взмахнул рукой и обрушил на неё мощнейший удар божественной энергии. Видно было, что он вне себя от гнева — даже перед такой красотой не смог удержаться.
Неожиданный удар ошеломил всех присутствующих. Даже я невольно за неё испугалась: если Му Жунь Ляньчэнь примет этот удар, она наверняка погибнет — возможно, даже душа её рассеется.
Но Му Жунь Ляньчэнь даже не дёрнулась, спокойно стояла на месте, полная уверенности.
Неужели она собирается принять удар? Смелая! Стойкая!
Однако то, что произошло дальше, оказалось совершенно неожиданным.
http://bllate.org/book/3533/384904
Готово:
