Ши Е была права: Сюй Юьюань обладала железобетонной гордостью. Даже дойдя до такой жизни, она не проронила ни единой жалобы и не попросила о помощи ни друзей, ни семью.
Когда Сестрица Лу, потратив два часа на дорогу, разыскала её, Сюй Юьюань как раз закончила рисовать набор концепт-артов под вымышленным именем для какой-то мелкой контёрки. Плечи ныли так, что их невозможно было поднять, а при получении расчёта она обнаружила нестыковку в сумме и как раз выясняла отношения с заказчиком по телефону. Заметив входящую Сестрицу Лу, Сюй Юьюань кивнула на диван и, продолжая висеть на трубке, достала из старого двустворчатого холодильника баночку содовой и протянула гостье.
Сестрица Лу смахнула на край журнального столика книги по компьютерным наукам, аккуратно поставила коробочку с едой на навынос, потрепала по большой башке старого пса А-Шуана и стала наблюдать, как Сюй Юьюань кругами ходит по комнате, слушая её долгие и нудные препирательства из-за каких-то трёхсот юаней. В конце концов заказчик согласился доплатить ещё двесто, и Сюй Юьюань, тяжело вздохнув, сбросила вызов.
— Ты и правда живёшь в такой дыре, — Сестрица Лу окинула взглядом тесную каморку, которая выглядела даже старше её самой, и зажала в ярко-красных губах мундштук сигареты. Она уже собиралась её прикурить, как Сюй Юьюань ловко выхватила сигарету из её рук.
— Сестрица Лу, сжальтесь. В такой конуре стоит вам сделать хоть одну затяжку, как мне всю ночь придётся спать в обнимку с подушкой и одеялом, пропитанными табачным дымом, — Сюй Юьюань вернула сигарету.
Сестрица Лу усмехнулась:
— Надо же, какая ты у нас заядлая курильщица, а табачного запаха вдруг испугалась?
— С таким трудом бросила, теперь от одного запаха тошнит.
Сестрица Лу достала из фирменной сумочки складное жидкое зеркало в новейшем исполнении. Она установила на журнальный столик подставку размером с ладонь, куда был вмонтирован зеркальный элемент, и лёгким движением руки развернула его в квадратное метровое полотно с кристально чистым отражением. Зеркало увеличивало её лицо в несколько раз, делая видимой каждую мельчайшую детальку, и от яркихбликов Сюй Юьюань пришлось зажмуриться.
— Похоже, Толстяк Лю на этот раз всерьёз решил тебя уничтожить, — произнесла Сестрица Лу, подправляя макияж. — До меня доходили слухи, что тебя внесли в чёрные списки всех крупных корпораций и альянсов. Теперь ни одна мало-мальски уважающая себя игровая компания в стране не рискнет с тобой связываться. И что ты планируешь делать дальше? Перебиваться случайными заработками под вымышленными именами?
Под Толстяком Лю она имела в виду главу SQUALL — Лю Фэна.
— Приходится крутиться, но, чтобы строить планы, нужно сначала набить желудок. Или, Сестрица Лу, — Сюй Юьюань тут же примостилась рядом, — вы пришли подкинуть мне работку?
Сестрица Лу была самой обеспеченной и неуловимой среди всех их общих знакомых, а ещё женщиной дела — из тех, кто не бросает слов на ветер.
Они познакомились, когда Сюй Юьюань и Ши Е учились в старшей школе. Сестрица Лу, которой тогда едва исполнилось шестнадцать-семнадцать, уже вовсю вела свой бизнес — открыла собственную игровую студию, специализирующуюся на мобильных проектах.
То было время золотой лихорадки мобильного гейминга, когда игры приносили баснословные деньги. Узнав, что Сюй Юьюань умеет и рисовать, и программировать, да еще и в геймдизайне соображает, Сестрица Лу наняла её за пять тысяч юаней в месяц. Ши Е же бегала вместе с ними повсюду: помогала вести переговоры, привлекать инвестиции и выполняла любую чёрную работу. Вся студия состояла всего из трёх человек, но они действительно довели игру до релизного состояния и выложили в магазин приложений. Проект пошумел в узких кругах и принёс им первый в жизни крупный куш.
Сюй Юьюань часто повторяла, что Сестрица Лу — её главная путеводная звезда. Если бы не те три года в старшей школе, когда она прогуливала уроки ради работы на Сестрицу Лу и пахала за троих, нарабатывая бесценный багаж опыта, в дальнейшем никогда не родился бы проект «Пересоздание Вселенной».
Позже мобильный рынок начал постепенно сдуваться, но у Сестрицы Лу было феноменальное чутье на тренды, и она вместе с одним из своих дядей ушла с головой в искусственный интеллект. Сама Сюй Юьюань поступать в магистратуру не стала и бакалавриат закончила с грехом пополам — все четыре года колледжа она провела в бесконечной возне со стартапом. И тем не менее никто не смел назвать Сестрицу Лу неуспевающей студенткой. В их компании её звали исключительно двумя именами: либо Сестрица Лу, либо Директор Лу.
Получив диплом бакалавра, Сестрица Лу бросила все силы на предпринимательство, и спустя десять лет превратилась в крупного босса с многомиллиардным состоянием.
Ши Е никогда не считала себя рождённой для бизнеса. Здоровье у неё было слабое, да и энергии на масштабные проекты не хватало, поэтому после окончания магистратуры она выбрала спокойную и надёжную работу.
А вот страсть Сюй Юьюань к играм вспыхнула с такой силой, что её уже было не остановить. Популярные в то время VR-игры совершенно её не удовлетворяли. Ей хотелось сбросить с себя тяжёлые VR-очки, ей хотелось приключений в куда более реалистичных и захватывающих декорациях.
Таков был изначальный замысел «Пересоздания Вселенной», и таковой была личная мечта Сюй Юьюань.
— Работёнка есть, — Сестрица Лу прижала сигарету к губам, так её и не зажжение.
— А вторая половина фразы?
— Боюсь, тебе она не по зубам.
Сюй Юьюань хмыкнула:
— Надеюсь, вы не предлагаете мне заняться грабежом или контрабандой?
— С чего бы вдруг, — улыбнулась Сестрица Лу. — Твоя Сестрица Лу хоть и промышляла в своё время разным, загребая деньжищи из серых зон, но до открытого криминала и нарушения законов не опускалась. Дело у меня есть, и как раз по твоей профильной части.
— Делать игры?
Сестрица Лу кивнула.
— И какую же игру я по-твоему не потяну?
Лукавый взгляд Сестрицы Лу скользнул по лишённому косметики лицу Сюй Юьюань с небрежно скрученным на макушке пучком, и она с заметной насмешкой бросила всего четыре слова:
— Симулятор свиданий.
Сюй Юьюань замерла на пару секунд — в голове тут же отчетливо прозвучали слова бывшей жены при расставании:
— Ты ведь понятия не имеешь, что такое любовь.
Сестрица Лу была женщиной невероятно занятой. Если удавалось застать её на дружеской вечеринке хотя бы раз из десяти, то непременно выяснялось, что она пришла туда обсуждать очередные бизнес-сделки, после чего тут же растворялась в небытии, предпочитая не упускать выгоду на сторону. Она не выходила замуж, не заводила романов и не тратила время ни на что, способное помешать заработку. Сегодня она служила живым воплощением идеала, вызывающим зависть и восхищение у молодых девушек.
О ней писали ведущие журналы, у неё брали бесчисленные эксклюзивные интервью, а сеть пестрила цитатами о её приверженности идеям чайлдфри и независимости.
И вот перед лицом такой героини, способной даже в восемьдесят лет лично руководить проектами, встала задача, перед которой она пасовала. Похоже, единственным непокорным фронтом для неё оставалась именно романтика.
— Рынок движется по спирали, — Сестрица Лу завершила макияж и откинулась на спинку потёртого дивана Сюй Юьюань, который на удивление оказался мягким и удобным. — Сколько лет игроки убивали время в твоих песочницах: стреляли по птицам в небе, ловили рыбу в океанах, захватывали и колонизировали чужие планеты, строили целые вселенные... Рано или поздно наступает предел пресыщения. У меня давно зрел план создать голографический симулятор свиданий, этакий ретро-EDU, проект в жанре воспитания чувств.
Сюй Юьюань немного подумала и кивнула:
— И правда. Даже если сейчас масса людей сознательно отказывается от брака, потребность в романтических переживаниях вечна. Симуляторов свиданий высокого уровня не выпускали уже очень давно, и если сделать качественный продукт, он вполне способен взбудоражить рынок. Ты уже проводила маркетинговые исследования?
— По-твоему, твоя Сестрица Лу похожа на дурочку, которая полагается исключительно на интуицию? Команда разработчиков почти укомплектована.
— Не хватает только главного геймдизайнера? Ты нарушила всю последовательность разработки.
— Ничего я не нарушала, подходящего человека на роль главного геймдизайнера я присмотрела давно и даже пошутила с ней только что. Юьюань, — Сестрица Лу сжала её руку и произнесла с абсолютной уверенностью: — Мой выбор пал именно на тебя.
— Директор Лу предлагает тебе, женщине, которая только что пережила развод, заняться созданием симулятора свиданий? — Ши Е слушала это с таким выражением лица, будто ей насильно заталкивали в горло нечто неперевариваемое. — Она что, не в курсе твоей истории с Сяо Ань?
— Наверное, в курсе. У них с Сяо Ань вполне хорошие отношения, говорят, даже помогла ей с отъездом за границу.
— И тем не менее... — Ши Е призадумалась. — В игровой индустрии ты — единственный человек, обладающий уникальным опытом и способный повести за собой целое поколение игроков в новую эру. По сути, Директор Лу метила на тебя уже давно, просто пока ты блистала в SQUALL, ей было неудобно открыто переманивать кадры. И что ты сама об этом думаешь? Даже для меня, человека со стороны, очевидно, что это потрясающий шанс.
— Да, мы подробно всё обсудили с Сестрицей Лу, и это действительно отличный шанс выплыть. Сейчас только она готова рискнуть и дать мне работу, не боясь навлечь на себя неприятности, — Сюй Юьюань на мгновение умолкла, а затем добавила: — Поэтому я не собираюсь отказываться. Хочу попробовать, снова прочувствовать то состояние влюблённости и сделать эту игру как надо.
Наконец они подбирались к самой сути.
— То есть ты решила завести роман? И нашла мою сестру? — Ши Е никак не могла взять в толк. — Вы вообще когда успели сойтись? Она после возвращения из-за границы только и делает, что пропадает на работе, уходит затемно и возвращается заполночь, у неё физически не было времени... — на этом моменте Ши Е осеклась, и стоило ей выстроить цепочку событий в голове, как до неё дошло. — Постой, получается, её время уходило вовсе не на работу, верно?
Сюй Юьюань ответила:
— Спроси меня что-нибудь полегче.
— Вы что, вечерами напролёт ходили на свидания?
— До сегодняшнего дня мы виделись в реале всего один раз! — возмутилась Сюй Юьюань. — Всё остальное время никак нельзя назвать настоящей встречей!
— В смысле нельзя назвать настоящей? — не поняла Ши Е.
Сюй Юьюань бросила на неё косой взгляд:
— Мы встречались в Эмбиенте.
Стоило прозвучать этому слову — Эмбиент, — как лицо Ши Е за секунду сменило с полдюжины оттенков. Она уже собиралась завопить, но усилием воли подавила крик:
— Твою мать, Сюй Юьюань, ты же настоящая извращенка! Использовать такое место для порчи моей младшей сестры! У тебя вообще совесть есть?
Сюй Юьюань осталась совершенно невозмутимой:
— Сиди тихо и дослушивай до конца, тогда твоё мнение о твоей дорогой сестричке сильно изменится.
http://bllate.org/book/35329/4365214
Готово:
