Стрелки часов давно перевалили за три ночи, когда Нань Юйчэн наконец отложил телефон, но в голове всё ещё крутилось приятное послевкусие от прочитанного.
На экране светилась та самая веб-новелла, которой накануне зачитывался Цинь Цзихэн.
Это действительно была драма в духе «запоздалого раскаяния», написанная от лица главного героя. Вот только если любовная линия вызывала лишь скептическое «ну и ну», то основной сюжет затягивал не на шутку. Автор с таким упоением расписывал лихие разборки, кровную месть и благородство героев цзянху, что пальцы сами листали страницу за страницей, а глава пролетала за главой на одном дыхании.
К последней выложенной главе Юйчэн начисто позабыл, что главный герой уже превратился в калеку чуть ли не первой группы. Все мысли парня занимало лишь одно: как, чёрт возьми, распутать этот мёртвый узел в сюжете?
Но автор владел искусством клиффхэнгера в совершенстве: оборвал главу на самом интересном месте, на пике напряжения. Юйчэн едва не швырнул мобильник в стену от досады.
«Какого чёрта так мало?!» — мысленно взвыл он.
При таком крутом замесе автору следовало бы выкатывать минимум по сто тысяч знаков в день, иначе народного гнева не избежать.
С тяжёлым сердцем Юйчэн накатал комментарий в духе: «Жду проду, автор, или пришлю коробку бритвенных лезвий», после чего наконец заблокировал экран.
Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором развернулся необъятный, суровый мир романа, а вместе с ним всплыло и лицо главного героя, от одного упоминания которого зубы сводило от злости.
Пока хозяин не спал, Система тоже бодрствовала. Впрочем, ей отдых и не требовался — даже в столь поздний час она фонтанировала энергией и была не прочь перемыть косточки персонажам.
— Вот бы мне попасть в этот мир, — вздохнул Юйчэн. — Теперь понятно, почему пёс Цинь так залип на эту книжку. Сюжет просто... просто...
Он замялся, впервые сокрушаясь о бедности своего словарного запаса. Ни одно приличное слово не могло выразить ту бурю эмоций, что бушевала у него в груди.
— И кем бы ты там стал? — хмыкнула Система. — Главным героем или его верным прихвостнем?
Юйчэн прикинул незавидную долю главного героя, лишённого половины конечностей, а затем вспомнил его помощника, которого в прошлой жизни тот же герой укоротил ещё сильнее. Внутри шевельнулось искреннее сострадание к обоим.
— Знаешь, пожалуй, ну его к чёрту, — пробормотал он. — Там всем несладко приходится.
Автор книги явно обожал пускать персонажам кровь. Ни один герой второго плана не ведал простого человеческого счастья: несчастные либо уже страдали, либо только готовились взойти на эшафот.
Осознание этого факта заставило Юйчэна содрогнуться.
«Неужели это и есть та самая... злая мачеха?»
— То-то и оно, — фыркнула Система. — Так что тебе ещё крупно повезло. Живёшь в мирное время, войны нет, кормят сытно. Твоё дело — просто подтолкнуть голубков друг к другу, и путь домой открыт. Цени давай, а не ной.
Мысленно сопоставив два мира, Юйчэн вдруг понял, что непрошибаемый всеобщий любимец Цинь Цзихэн и сопящий на нижнем ярусе Шао Цун — его глупый «приёмный сынок» — просто душки. Зевота наконец сморила его. Если бы не дурацкая, внезапная смерть в прошлой жизни, он бы, пожалуй, расцеловал Систему от избытка чувств.
Задание он, конечно же, выполнит на отлично. Жизнью он обязан Системе, так что расшибётся в лепёшку, но проложит Цинь Цзихэну ровную дорожку к семейному счастью. Пусть этот пёс и его будущий избранник живут долго и счастливо.
— Да ладно, не ворчи, расшибусь, но сделаю, — пробормотал он, ставя телефон на зарядку и натягивая одеяло до подбородка. — Завтра... Завтра я устрою этим двоим свидание века. Нин Шуан и Цинь Цзихэн станут близки как никогда.
***
На следующее утро Юйчэн проснулся ни свет ни заря. Вернее, его бесцеремонно выдернул из сна навязчивый голос Системы. Не поспав и трёх часов, парень чувствовал себя восставшим из могилы мертвецом и едва сдерживал глухую ярость.
— У тебя секунда, чтобы оправдаться, иначе я за себя не ручаюсь, — мысленно прошипел он, скривив лицо от головной боли.
— Спокойно, у меня уважительная причина! — Система мысленно подняла руки в примиряющем жесте. — Живее посмотри на Цинь Цзихэна!
«Только не говори, что разбудила меня позырить, как этот пёс пускает слюни на подушку», — раздражённо подумал Юйчэн.
Сжав зубы, он осторожно повернулся на бок и приоткрыл щёлочку в коконе из одеяла, высматривая соседей.
Нин Шуан уже поднялся и теперь замер у постели друга, не сводя с него глаз. Юйчэну был виден лишь его затылок, скрывавший выражение лица, но догадаться о бушевавших там чувствах труда не составляло.
Дешёвые шторы общежития плохо сдерживали утренний свет, и сквозь плотную ткань в комнату уже проникали бледные лучи восходящего солнца, окрашивая комнату в мягкие золотистые тона.
Нин Шуан простоял так добрых пять минут, прежде чем тихо скользнуть в ванную. Он действительно по уши влюбился в этого идиота, но был вынужден душить свои чувства в зародыше из-за его категоричного «отношения меня не интересуют».
Нин Шуан не хотел обременять любимого человека своей привязанностью, но и совладать с сердцем был не в силах. Единственное, что ему оставалось — вот так, тайком, ловить драгоценные мгновения утреннего покоя у его постели, а затем тихо уходить с тоской в душе.
Едва дверь за ним закрылась, Юйчэн вздохнул и, немного помешкав, сполз со своего яруса. Сон слетел окончательно. Сгорая от любопытства и странного сочувствия, он бесшумно подошёл к кровати Цинь Цзихэна.
Встав ровно на то место, где только что томился влюблённый юноша, парень принялся разглядывать спящего. Чего греха таить, этот всеобщий любимец обладал чертовски привлекательной внешностью. Когда он молчал и держал глаза закрытыми, от него исходила обезоруживающая харизма, способная вскружить голову кому угодно.
— Что, твой брат Цинь настолько хорош, что ты аж глаз оторвать не можешь?
Очарование лопнуло как мыльный пузырь, стоило ему открыть рот. Лежащий на кровати парень приоткрыл узкие, лисьи глаза, в которых плясали до невозможности раздражающие смешинки.
«Пёс Цинь», — мысленно сплюнул Юйчэн, а вслух выдавил натянутую улыбку:
— Брат Цинь, завязывай со своими гейскими шуточками.
— Кто бы говорил, — фыркнул тот, рывком принимая сидячее положение. — Сам уставился на меня с утра пораньше, а теперь стрелки переводишь.
— Да я просто... мимо проходил, — пробормотал Юйчэн, понимая, насколько глупо это звучит.
В этот критический момент на подушку Цинь Цзихэна, отчаянно жужжа крыльями, приземлилось какое-то мелкое насекомое. Юйчэн уцепился за этот шанс, как утопающий за соломинку.
— У тебя на подушке жук! — выпалил он, указывая пальцем.
— Мать твоя женщина! — взвыл Цинь Цзихэн и ласточкой взлетел с матраса, приземлившись на пол.
Парень не отличался инсектофобией, но перспектива делить ложе с неведомой ползучей тварью не прельщала даже его.
На нём красовались лишь свободные семейные трусы. Сложен он был безупречно: широкие плечи, узкие бёдра, классический рельефный торс. От неожиданного испуга все его мышцы напряглись, и кубики пресса проступили с пугающей отчётливостью.
Ошарашенное столь бурной реакцией насекомое попыталось взлететь, но Цинь Цзихэн лёгким, отточенным движением прихлопнул бедолагу прямо в воздухе. Раздался негромкий щелчок, и жизненный путь жука бесславно завершился на линолеуме.
— Готов, — выдохнул парень, мгновенно восстанавливая самообладание. Двигался он так чётко и хладнокровно, словно занимался дезинсекцией профессионально.
Юйчэн, сам знавший толк в борьбе с домашней фауной, скорбеть по усопшему не стал.
— Туда ему и дорога, — поддакнул он.
Обладай несчастный жук зачатками разума, он наверняка обвинил бы Юйчэна в гнусной чёрной неблагодарности: ведь тот фактически сдал своего спасителя палачу.
— Ладно, спасибо, что предупредил, — кивнул Цинь Цзихэн. — Но в следующий раз мог бы просто прибить его сам. — Он усмехнулся, вспомнив недавнюю немую сцену. — А то стоишь над душой с загадочным видом. Я уж наглым делом подумал, что ты в меня втрескался. Собирался прочитать тебе лекцию о вреде школьных романов, а ты, оказывается, на жука охотился.
Юйчэн мысленно выдохнул. Какое счастье, что этот мелкий камикадзе прилетел вовремя! Иначе отмазаться бы точно не удалось, и его с трудом завоёванный статус «верного бро» полетел бы к чертям. О том, как жёстко этот сердцеед отшивает нежелательных ухажёров, ходили легенды. Лишаться доверия из-за нелепого недоразумения парню не хотелось.
— Ну... я просто насекомых боюсь, — соврал он, нацепив маску невинной овечки. Приходилось терпеть унижение. Сам виноват — чёрт дернул подойти к чужой кровати и разглядывать спящего парня. Глупее не придумаешь.
— Да ладно тебе! — прыснул Цинь Цзихэн и дружески похлопал его по плечу. — Нашёл из-за чего переживать. Тряси меня в следующий раз, делов-то.
Не успел Юйчэн вставить слово, как с соседней койки донеслось кряхтение. Шао Цун с трудом разлепил заспанные глаза, сфокусировал взгляд на полуголом Цинь Цзихэне и выдал гениальное:
— Вы чего, в реале голышом чатитесь?
Юйчэн онемел.
Цинь Цзихэн завис.
Первой мыслью Цинь Цзихэна было послать шутника подальше, но тут он вспомнил ранимую душу своего «младшего брата». Тот ведь только что признался, что боится каких-то букашек. Если Шао Цун узнает об этом, бедный Юйчэн со стыда сгорит.
Решив примерить на себя благородную роль мужественного босса из вчерашнего романа — того самого, что готов подставить грудь под удар ради верного слуги, — парень с каменным выражением лица произнёс:
— Ага. А ты как догадался?
Шао Цун, который просто брякнул первое, что пришло в голову, поперхнулся воздухом.
Юйчэн же, мучительно подбиравший нормальные слова для объяснения, уставился на друга с немым вопросом «ты дебил?».
Медленно, словно сломанный робот, он повернул голову к Цинь Цзихэну. Глаза его грозили вывалиться из орбит.
— Какую ещё херню ты сейчас сморозил?
— Да шучу я, шучу, — примирительно поднял руки тот, скалясь во весь рот.
Воздух в комнате можно было резать ножом. В конце концов, не выдержав взгляда Шао Цуна, полного глубокого подозрения, Юйчэн пулей схватил зубную щётку с полотенцем и ретировался в ванную. Со стороны его стремительный уход выглядел как самое настоящее паническое бегство.
***
Сборы у парней заняли от силы минут десять. Быстро перекусив, они ввалились в класс за четверть часа до звонка на утреннюю самоподготовку.
Одноклассник-отличник Лю Синвэнь сегодня выглядел бледной тенью самого себя. Заметив соседа по парте, он лишь вяло кивнул и снова зарылся в конспекты. В таком полуобморочном состоянии он просидел вплоть до обеда, не реагируя на внешние раздражители.
— Эй, стряслось чего? — дружески поинтересовался Юйчэн, решив проявить немного заботы о товарище.
— Кошмар, я всё завалил, — простонал одноклассник-отличник, лихорадочно листая затрёпанный до дыр задачник с миллионом пометок на полях. — Вторую задачу с конца в контрольной по математике... я в ней напортачил! Представляешь? Будь я хоть капельку внимательнее, никогда бы не совершил такую идиотскую ошибку!
— Результаты ведь скоро объявят? — Юйчэн, хоть и давно забыл прелести школьной поры, подсознательно уловил витавшее в воздухе напряжение.
Отличник уныло кивнул. От паники у него развязался язык:
— Да, на этой неделе я вообще сам не свой был. И зачем я только ленился? Надо было зубрить, а не надеяться на авось. Теперь локти кусаю...
— Да брось ты, — попытался успокоить его парень. Он прекрасно знал, что подобные заучки склонны раздувать из мухи слона, но одноклассник-отличник был хорошим малым, так что бросать его в унынии не хотелось. — Оценок ещё никто не видел. Не хорони себя раньше времени.
— Твоя правда, — всхлипнул тот, хотя его пальцы продолжали мелко дрожать. — Но мне так страшно спуститься с вершины!
Как раз в этот момент к их парте подошёл Шао Цун. Он твёрдо вознамерился допросить Юйчэна с пристрастием насчёт его утренних шуры-муры с Цинь Цзихэном, но, услышав причитания отличника, проникся сочувствием и тяжело вздохнул:
— Эх, бро, как я тебя понимаю! Сам к этой контрольной палец о палец не ударил.
Одноклассник-отличник поднял на него затуманенный взор. Паника требовала выхода, поэтому он немедленно излил душу первому встречному:
— Вот именно! Я ведь на каждый предмет потратил от силы часов по десять! Выдели я хотя бы пятнадцать, всё сложилось бы иначе...
Шао Цун подавился заготовленной тирадой.
Вся его жалость испарилась без следа. Пропасть между гениями и простыми смертными вроде него была непреодолимой. И на что он вообще рассчитывал, пытаясь найти общий язык с этим зубрилой? В конце концов, единственным нормальным человеком в этом классе оставался старый добрый Юйчэн.
http://bllate.org/book/35328/4561708
Готово:
