Лянь Цзяшо давно привык к отчуждённости Сун Хуая, а потому не обратил на его взгляд никакого внимания.
Когда начались занятия, Цзяшо выказывал крайнее усердие: знания об этом мире у него отсутствовали, и требовалось заполнить пробелы как можно скорее. На фоне Сун Хуая, грызшего гранит науки уже не первый год, Цзяшо поначалу выглядел откровенно беспомощным. Из того, что объяснял учитель, он не понимал и половины.
А ведь до уроков Цзяшо наивно полагал, будто программу для восьмилетних детей скомпонуют из банальной грамоты да базовых сведений об окружающем мире. Столкнувшись с реальностью, он осознал, насколько недооценил местную систему образования.
В материалах, которые с лёгкостью усваивал восьмилетний Сун Хуай, Цзяшо не мог разобрать ни единого символа, не понимал ни единой фразы. Немудрено, что этот мальчишка, едва перешагнув двадцатилетний рубеж, возглавит войска Федерации, станет играючи громить врагов на полях сражений и внушать ужас каждому, кто услышит его имя.
В своём прежнем мире Цзяшо учился весьма недурно, но здесь превратился в самого настоящего неграмотного.
Преподаватель, разумеется, замечал растерянность нового ученика, однако и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. В его глазах Цзяшо оставался лишь статистом, чьи успехи никому не интересны.
Так и тянулся этот день: учитель вдохновенно вещал, Сун Хуай молчаливо и сосредоточенно впитывал знания, и лишь Цзяшо, задумчиво грызя кончик ручки, просидел с гудящей головой до самого вечера.
Лишь к вечеру учитель собрал вещи и отбыл, оставив мальчиков одних. Цзяшо продолжал ломать голову над последней задачей, тогда как Сун Хуай давно вписал правильный ответ и закончил приготовления к отдыху.
Поначалу молодой господин не обращал на спутника никакого внимания, будто того и вовсе не было в комнате. Однако Цзяшо и не думал уходить. Прошло полчаса, а он всё так же сидел на своём месте.
Присутствие постороннего в конце концов начало выводить Сун Хуая из себя. Нахмурившись, он спросил:
— Долго ты ещё тут просидишь? Неужели даже такая глупость тебе не под силу?
— Погоди, тут один пункт совсем невнятный... — ответил Цзяшо, не отрывая взгляда от мерцающего экрана, и только произнеся это, осознал, где находится.
Он тут же виновато улыбнулся, быстро принимая подобающий вид:
— Простите, молодой господин, зачитался и забыл, что пора к себе. Вам с вашим талантом не понять, но для обычного человека подобные задачки — настоящий дремучий лес.
Цзяшо не кривил душой: зайти в тупик его заставило полное отсутствие базы. Местный уровень технологий неизмеримо превосходил тот, к которому он привык, да и фундаментальные понятия разнились. Учиться приходилось фактически с нуля.
Он уже собрался привести стол в порядок и уйти, но, мельком взглянув на Сун Хуая, замер и мгновенно передумал.
Прижав к груди планшет с условием задачи, Цзяшо подошёл к Сун Хуаю и кротко, беззащитно улыбнулся:
— Молодой господин, а не могли бы вы...
— Нет, — отрезал тот, даже не подняв головы.
Цзяшо ожидал подобного ответа, а потому ничуть не смутился и продолжил состряпанным несчастным тоном:
— Но я правда ума не приложу, о чём тут вообще речь...
Сун Хуай ледяным жестом указал на дверь:
— Не даётся учёба — не позорься. Собирай вещи и проваливай к себе домой, нечего тебе тут делать.
Цзяшо зачастил головой:
— Нет-нет, я не уеду.
И жалестную мину он состряпал, и прикинулся дурачком, но Сун Хуай оставался непреклонен. Поняв, что помощи не дождаться, а дальнейшие приставанья лишь взбесят юного хозяина, Цзяшо со вздохом поднялся, быстро собрал принадлежности и вышел.
Оставшись в одиночестве, Сун Хуай уткнулся в книгу. Лишь услышав щелчок замка, он снова поднял взгляд, слегка недоумевая, почему Цзяшо так легко сдался. Разве тот не должен был канючить до последнего?
Впрочем, замешательство длилось лишь мгновение. Сун Хуай выбросил посторонние мысли из головы: если этот приставучий тип научится донимать его поменьше, тем лучше. А ещё лучше — пусть вообще на глаза не показывается.
***
Однако в последующие дни Сун Хуая ждал сюрприз: Цзяшо и впрямь перестал докучать ему. Казалось, у того появилась какая-то тайная забота.
Каждое утро он по-прежнему заблаговременно приносил завтрак в комнату молодому господину, но больше не задерживался ни на секунду. Поставив поднос, он тут же испарялся, словно куда-то спешил.
На занятиях Цзяшо тоже почти не глядел в сторону Сун Хуая. Всё время он либо хмурился, погружённый в раздумья, либо усердно строчил что-то на экране планшета — видать, учебный материал давался ему с огромным трудом.
А едва учитель объявлял об окончании урока, Цзяшо молниеносно сгребал вещи и выскакивал за дверь.
Шли дни. Цзяшо безупречно исполнял свои обязанности, тщательно заботясь о быте Сун Хуая, но при этом неизменно выдерживал подчёркнутую дистанцию.
Подобное положение дел должно было казаться идеальным, однако Сун Хуай, сам того не понимая, против воли продолжал следить за каждым шагом своего компаньона.
Поразмыслив, он решил, что всё дело в резкой перемене поведения. Сначала тот проявлял назойливую пылкость, а теперь внезапно охладел — как тут не заподозрить неладное?
Чем на самом деле занят Цзяшо? Неужели за его появлением кроется заговор, и, осознав невозможность подлизаться к молодому хозяину, он решил действовать иначе?
Если это так, то засланец не просто вылетит отсюда пробкой — он не уйдёт из поместья живым.
Подгоняемый этими подозрениями, Сун Хуай в один из дней, едва Цзяшо в очередной раз прошмыгнул к выходу после уроков, впервые за долгое время покинул свои покои.
Слуга, обычно присматривавший за ним, от неожиданности аж опешил:
— Молодой господин, вы...
Сун Хуай, не любивший чужого общества, поморщился и отступил на полшага, сохраняя дистанцию:
— Где Лянь Цзяшо?
Не ожидая подобного вопроса, слуга на мгновение замешкался, но тут же доложил:
— В саду, молодой господин.
За коридором, примыкавшим к комнатам Сун Хуая, располагался висячий сад на верхней террасе — приватное место отдыха юного хозяина. Хоть тот и редко выходил из четырёх стен, за садом заботливо ухаживали: аккуратно подстриженные цветы и пышные вьющиеся растения создавали уютную тень.
Сун Хуай бесшумно направился туда.
Едва шагнув за пределы крытой галереи, он приметил под переплетёнными лозами Цзяшо. Тот сидел на каменной скамье и, склонившись, с загадочным видом чем-то занимался.
«И впрямь замышляет что-то за моей спиной», — подумал Сун Хуай.
Сняв выразительность с лица, он затаил шаги и подкрался ближе.
Лишь подойдя почти вплотную, он разглядел, над чем так сосредоточенно согнулся Цзяшо. Это был тот самый учебник, который они разбирали днём.
Сун Хуай замёрз на месте.
Он с озадаченным видом уставился на профиль Цзяшо, совершенно не понимая происходящего. Неужели всё своё свободное время этот парень ухлопал на учёбу?
Пока он пребывал в замешательстве, Цзяшо, почувствовав чужое присутствие, поднял голову и встретился с ним взглядом.
Сун Хуай онемел.
Он шёл сюда, чтобы учинить допрос с пристрастием, но увиденная картина заставила все заготовленные обвинения застрять в горле.
Пока Сун Хуай судорожно соображал, как начать разговор, Цзяшо уже расплылся в улыбке и первым приветствовал его:
— Молодой господин? Надо же, вы вышли прогуляться! Произошло что-то хорошее и у вас отличное настроение?
Сун Хуай мгновенно напустил на себя суровый, неприступный вид:
— С чего ты взял?
— Ну как же, — непринуждённо отозвался Цзяшо, — будь вы не в духе, ни за что бы не покинули комнату.
Сун Хуай снова сдвинул брови:
— Не притворяйся, будто знаешь меня насквозь.
Цзяшо лишь мягко улыбнулся в ответ, не став спорить.
Эта улыбка выбивала Сун Хуая из колеи — казалось, его читают как открытую книгу. Ощущение было отвратительным. Не желая продолжать бессмысленный разговор, он развернулся, но, сделав пару шагов, заметил, как Цзяшо снова уткнулся в планшет. Сун Хуай не выдержал, резко обернулся и сдавленно спросил:
— Ты что, все эти дни прятался здесь и зубрил этот мусор? Зачем?
Цзяшо опустил взгляд и ткнул пальцем в экран:
— Вы про учебник? — Он смущённо улыбнулся. — Я хотел усердно заниматься втайне от всех, но меня раскусили...
— Втайне усердствовать? — переспросил Сун Хуай.
Цзяшо с кислым видом вздохнул:
— Учитель объясняет слишком сложно, я совсем ничего не понимаю. Если так пойдёт и дальше, я точно не смогу поступить в ту же академию, что и вы, молодой господин.
— Не поступишь — уйдёшь. Делов-то, — отрезал Сун Хуай без тени жалости.
— Так не пойдёт, я ведь обещал всегда быть подле вас.
Цзяшо говорил абсолютно искренне, однако из-за чересчур взрослого, рассудительного тона, диссонировавшего с его детской рожицей, слова звучали скорее комично.
— Не волнуйтесь, молодой господин, я обязательно за вами увяжусь.
— Тебе за мной не поспеть, — прохладно отозвался Сун Хуай.
И это не было пустой гордыней. Сколь он себя помнил, вокруг только и твердили о его безупречном генотипе, да и сам он прекрасно сознавал: он — редчайший гений Звёздного Альянса. В целом мире найдётся от силы пара человек, способных сравниться с ним по темпу развития. Поэтому заявления Цзяшо выглядели для него чистой водой глупостью, которую стоило задушить в зародыше.
— Твой талант и близко не стоял с моим, так что не трать силы попусту.
Цзяшо похлопал ресницами:
— Попусту?
Сун Хуай посчитал его тугодумом. Разговаривать дальше не хотелось, но, видя недоумение собеседника, он всё же снизошёл до объяснений:
— Тратить время на то, что заведомо невозможно, и означает «впустую».
Цзяшо, кажется, уловил ход его мыслей, однако вопреки ожиданиям вовсе не расстроился, а напротив — тихо рассмеялся.
Сун Хуай насупился:
— Чего ты смеёшься?
— Молодой господин, вы слишком умны, — серьёзно проговорил Цзяшо.
Лицо Сун Хуая омрачилось:
— Ты издеваешься?
— Вовсе нет, — мотнул головой Цзяшо. — Я о том, что из-за своего выдающегося ума вы, возможно, не берёте в расчёт одно простое явление — трудолюбие. Врождённый дар выручает лишь избранных, большинству же людей приходится пробивать дорогу собственным упорством.
Сун Хуай раздражался всё сильнее:
— Бессмысленная трата времени!
Но Цзяшо вопреки обыкновению не стал поддакивать. Вдруг он предложил:
— А если я своим путём смогу за вами поспеть, вы исполните одну мою просьбу, молодой господин?
Сун Хуай даже не стал уточнять, о чём речь. Наглость этого парня вызвала у него глухую досаду. Каждый раз при встрече, при каждом разговоре у Сун Хуая возникало ощущение, будто им ловко манипулируют, а все его помыслы видят насквозь.
Поначалу он действительно поддался минутной слабости и позволил Цзяшо остаться.
Но теперь он передумал.
— Если проиграешь, — процедил Сун Хуай, — немедленно проваливаешь прочь и больше никогда не ступаешь на порог семьи Сун!
http://bllate.org/book/35324/4419949
Готово:
