Мяо Бао с того самого момента снова стал прежним — перестал выглядеть отрешённым и вялым. Забрав лекарство из комнаты тевни Чан, он побежал обратно в комнату к Чэнь Шичжэню, и в тишине вновь раздались его привычные торопливые шаги.
Чэнь Шичжэнь чувствовал себя тяжело, его голова раскалывалась, он погружался в тяжёлый сон, но всё же отчётливо расслышал шаги Мяо Бао. Почти в тот же миг он понял: этот милый маленький немой плутишка, этот маленький вредина снова возвращается с топотом маленьких ног.
Котята росли очень быстро: трое уже отправились исследовать большой мир вместе с мамой, а двое самых тихих по-прежнему оставались в кладовой. Днём за котятами присматривал Мяо Бао, поскольку по вечерам он вечно засыпал прямо в сторожке, а ночью за них брался Чэнь Шичжэнь. Лишь по выходным они ходили туда вместе.
В один из субботних дней в середине ноября Чэнь Шичжэнь, как обычно, отправился с Мяо Бао кормить котят и обнаружил, что остался всего один. Мяо Бао держался на редкость невозмутимо, и Чэнь Шичжэнь сразу догадался, что тот наверняка знает, в чём дело. Он спросил Мяо Бао, и тот, достав блокнот, прижался к стене и вывел: «Уччитель Чэнь залял».
Чэнь Шичжэнь этого учителя Чэня уже видел: невысокого роста, на вид не слишком умный, и каждый раз, когда они встречались, он что-то жевал.
Низкорослый и не блещущий умом любитель вкусной еды Чэнь Сяонянь в этот момент громко чихнул.
С некоторым раздражением Чэнь Шичжэнь спросил: — С чего это он вдруг решил вмешаться? — Юношеские собственнические замашки и дух соперничества проявились во всей красе.
Мяо Бао растерялся и не знал, как объяснить это Чэнь Шичжэню, ведь многих иероглифов он ещё не умел писать. В нерешительности заглянув в всё сильнее хмурившееся лицо Чэнь Шичжэня, он вывел в блокноте: «У меня на одежде шерсть, он спрсил, где котёнок».
— Как ты мог ему просто так взять и рассказать? А вдруг он плохой человек? Смотри, он же взял и украл котёнка! — Чэнь Шичжэнь принял невероятно суровый вид и указал на катающегося по полу оставшегося котёнка. — Вот тебе и пожалуйста! Раньше у него был компаньон, а теперь он тут совсем один. Разве это не одиночество?
Мяо Бао подумал, что Чэнь Шичжэнь говорит очень разумные вещи, и тоже запереживал. Но тут он вспомнил маленькую рыбку, которую подарил учитель Чэнь, прижался к стене и написал: «Уччитель дал лыбку, он не плохой».
В этот самый момент Чэнь Шичжэню безумно захотелось выбросить ту рыбу.
Раньше Чэнь Шичжэню доводилось слышать, как воспитательницы болтали о том, что учителю Чэню уже за тридцать, а он всё ещё не женат. Он то и дело угощал Мяо Бао всякими мелочами, да ещё и подарил ему эту рыбку — пожалуй, он уже давно подумывал усыновить Мяо Бао.
Прекрасное субботнее настроение Чэнь Шичжэня было безнадежно испорчено этим учителем Чэнем.
Во время игры в баскетбол Чэнь Шичжэнь рассказал об этом Цюй Чэню.
Цюй Чэнь только цыкнул: — Этот ребёнок считает тебя братом, а ты норовишь стать его папашей. Бессовестный наглец, вечно норовишь поживиться за чужой счёт.
Чэнь Шичжэнь заявил с полным правом: — Пошёл ты к чёрту!
Дети растут очень быстро. Первого декабря в детском доме проходил плановый медицинский осмотр. Рост Мяо Бао оказался на четыре сантиметра больше, чем полгода назад, и он, гордо держа в руках медицинскую карту, показал её Чэнь Шичжэню. Чэнь Шичжэнь в ответ продемонстрировал свою, словно хвастаясь: цифра в графе роста изменилась со 185 на 187. Мяо Бао уже умел считать, поэтому в клеточках тетради он написал: 4 > 2, про себя думая: я расту быстро, скоро обгоню тебя!
Мяо Бао встал на весы, но Чэнь Шичжэнь украдкой наступил сзади ногой, решая похулиганить. Сун Лэшань, увидев, что вес Мяо Бао подбирается к трёхзначной цифре, в изумлении замахал на него руками на языке жестов: «Ты почему так сильно раздался! Даже тяжелее, чем Чжао Тянькай!»
Не веря своим глазам, Мяо Бао спрыгнул с весов и встал снова, но цифра оказалась ещё больше.
Вся его спина в этот момент излучала серую, унылую печаль.
Мяо Бао потащил Чэнь Шичжэня к большому умывальнику в общественном туалете детского дома, указал на раковину и потребовал, чтобы тот подсадил его наверх — он хотел посмотреть в зеркало в полный рост и оценить, до каких же пор он растолстел.
Чэнь Шичжэнь раскрыл блокнот Мяо Бао и ткнул в графу с весом: — Ни капли ты не поправился, я просто пошутил, чтобы тебя испугать.
Мяо Бао не поверил, вернулся к весам, проверил ещё раз и лишь после этого снова весело заулыбался.
В последние годы снег шёл слабый и редкий: стоило ему упасть на землю, как он тут же таял, а если и не таял, то превращался лишь в тончайшую корочку. Зима, кроме холода, не вызывала никаких добрых чувств. Но в этом году набежали внезапные холода, и за одну ночь снаружи выросли сугробы. Школы закрыли, автобусное движение остановилось. Чэнь Шичжэнь преспокойно нежился в постели, и сколько бы раз Мяо Бао ни подходил будить его, хлопая ладошкой, тот и не думал вставать. Лишь когда Мяо Бао слепил снежок и положил ему за воротник, Чэнь Шичжэнь с криком выпрыгнул из кровати.
— Мяо Бао! — со звонким смехом тот бросился наутёк. Чэнь Шичжэнь принялся натягивать одежду, оставленную на батарее, и на ходу завопил: — Беги быстрее, смотри мне, только не попадись — не сдобровать!
Дети из детского дома, способные бегать и прыгать, уже вовсю резвились на улице. Чжао Тянькая забросали снежками сразу несколько ребят, и он, зажав голову руками, присел на корточки. Чэнь Шичжэнь слепил огромный снежок, вручил его Мяо Бао, указал на видневшийся кусок шеи Чжао Тянькая и шепнул на ухо: — Давай туда, изо всех сил запульни!
Мяо Бао поднял на него взгляд и сделал пару шагов назад, сжимая снежок в руках. Чэнь Шичжэнь подошёл сзади, обхватил его предплечья, помог сделать несколько шагов вперёд, высоко взметнул руки и запустил снежок вниз.
— Бежим! — Чэнь Шичжэнь подхватил Мяо Бао под мышки и взвалил себе на плечи. Резкая смена высоты напугала мальчика, и он начал беспорядочно цепляться за всё подряд. Волосы Чэнь Шичжэня были слишком коротко стрижены, схватиться за них не удавалось, и Мяо Бао в испуге обхватил его голову, прижав замёрзшие от снега ладони прямо к его глазам. Чэнь Шичжэнь перехватил руки Мяо Бао в свои и спросил: — Страшно?
Мяо Бао зажмурился от страха и не смел открыть глаза, а Чэнь Шичжэнь легонько сжал его пальцы: — Мяо Бао, посмотри-ка.
Изнемогая от любопытства, Мяо Бао приоткрыл глаза и увидел на ветке хурмы пухлую птичку, чьи глазки походили на две черные бусинки.
Мяо Бао потянулся потрогать её, но Чэнь Шичжэнь крепче сжал его ладонь: — Спугнешь ведь.
Впервые Мяо Бао оказался так близко к птице. Его переполнял восторг, и он, устроившись на плечах у Чэнь Шичжэня, во все глаза рассматривал пернатого гостя. Снег продолжал падать, и вскоре их плечи усыпало белыми хлопьями. Птичка встрепенула крыльями, и снег с её перьев осыпался сухим шорохом. Мяо Бао повторил движение птицы и качнулся всем телом, из-за чего Чэнь Шичжэнь чуть не поскользнулся.
— Мяо Бао, прекрати вертеться! — От окрика птица испуганно упорхнула. Мяо Бао тут же повернулся, пытаясь её выследить, но Чэнь Шичжэнь притянул его обратно: — Сиди смирно. — Мяо Бао недовольно захныкал и смахнул снег с макушки Чэнь Шичжэня.
Снег валил всё гуще, почти не уступая плотной стене дождя, а ветер швырял снежные хлопья в лицо с обжигающей болью. Опасаясь, что этот проказник простудится, Чэнь Шичжэнь повернул назад, уводя его в тепло.
http://bllate.org/book/35323/4364491
Готово:
