— Я провела несколько дней с тёщей в монастыре Цинъюань, — сказала Тянь Шань. — Вернулись мы лишь вчера вечером, и я тогда узнала, что ты приехала. Сегодня с самого утра поспешила сюда, но, к несчастью, ты уже ушла с матушкой во дворец.
— Мы с тётей навещали Её Величество императрицу, — улыбнулась Тянь Вань.
— Здорова ли императрица? — спросила Тянь Шань.
— Видела её сегодня — и цвет лица, и самочувствие в полном порядке, — ответила Тянь Вань.
— Вот и славно, — кивнула Тянь Шань и тут же спросила о делах в Вэньчжоу. Услышав, что дома всё благополучно, она наконец успокоилась.
Увидев, что вернулись госпожа Юй и Тянь Вань, Чжоуская побоялась, как бы Тянь Цзюнь не стал мешать разговору, и велела кормилице увести его.
Ваньская вновь поинтересовалась, видела ли Тянь Вань наследного принца.
— Видела, — кивнула та.
— Неужели наследный принц, завидев Ало, не мог отвести глаз? — с хитрой улыбкой спросила Ваньская.
— Что вы такое говорите! — покраснела Тянь Вань.
— Ну ладно, пусть даже не «не мог отвести глаз», но уж очень близко к тому, — засмеялась Ваньская.
Чжоуская, услышав это, обрадовалась:
— Неужели наследный принц положил глаз на Ало?
— Похоже на то, — с лёгкой улыбкой кивнула госпожа Юй.
— Ух ты! Неужели в нашем роду Тянь вновь появится императрица! — воскликнула Тянь Шань, сияя от радости.
— Это… это ещё неизвестно, — Тянь Вань прикусила губу. Упоминание Сяо Ци вдруг напомнило ей о холодном взгляде Сяо Ина в императорском саду, и сердце снова сжалось от боли.
— Адань, не говори таких вещей, — поспешила остановить её госпожа Юй. — Окончательное решение о наследной принцессе принимает сам император. Даже если наследный принц и обратил внимание на Ало, нам не следует об этом болтать направо и налево — не стоит высовываться и становиться мишенью для завистников.
— Понимаю, матушка, — поспешно закивала Тянь Шань. — Я лишь здесь так сказала; за пределами нашего дома ни единому слову не обмолвлюсь.
Чжоуская и Ваньская тоже заверили, что никому не проболтаются, и только тогда госпожа Юй успокоилась.
Поболтав ещё немного, Тянь Шань вдруг вспомнила о чём-то и, повернувшись к Тянь Вань, сказала:
— Кстати, Ало, через пару дней день рождения моей свояченицы Айин. Семья Го пригласила нескольких знатных девушек из столицы на празднование. Почему бы тебе не присоединиться и не повеселиться вместе с нами?
Тянь Вань не знала сестру мужа Тянь Шань и потому отказалась:
— Сестрица, я ведь совсем не знакома с госпожой Айин. Неудобно будет явиться без приглашения. Лучше я не пойду.
Тянь Шань лишь махнула рукой:
— Да что за важность! Многие гостьи тоже не слишком близки с Айин — это просто повод для столичных девушек выйти в свет и пообщаться. — Она сделала паузу и добавила: — К тому же среди приглашённых немало тех, кто значится в списке кандидаток на руку наследного принца. Тебе стоит познакомиться с ними — знать своих соперниц в лицо.
— Не думаю, что это необходимо, — улыбнулась Тянь Вань. Она не стремилась стать наследной принцессой и готова была оставить всё на волю судьбы: будет — хорошо, не будет — не беда.
— Ало, хоть наследный принц и проявил к тебе интерес, и тебе не нужно шпионить за другими девушками, всё же, по моему мнению, ты должна пойти на день рождения Айин, — вмешалась госпожа Юй. — Эти столичные девушки, даже если не станут наследными принцессами, вполне могут стать супругами принцев или наследницами влиятельных родов. В будущем тебе не избежать общения с ними. Лучше заранее завести знакомства и подружиться с кем-нибудь — вдруг пригодится.
Услышав такие доводы, Тянь Вань не могла больше отказываться:
— Хорошо… тогда я навещу вас, сестрица.
— Да что за «навещу»! — Тянь Шань похлопала её по руке. — Я сейчас же попрошу Айин прислать тебе приглашение. Приходи пораньше — я буду ждать.
— Обязательно, — кивнула Тянь Вань с улыбкой.
Резиденция главнокомандующего находилась на юге города, довольно далеко от дома Тянь, поэтому госпожа Юй поторопила Тянь Вань выехать заранее.
Так как это был день рождения младшей родственницы, госпожа Юй, разумеется, не могла присутствовать на празднике, и Тянь Вань отправилась в дом Го одна. Но, зная, что Тянь Шань там встретит её, госпожа Юй не волновалась.
Когда карета остановилась у ворот резиденции главнокомандующего, Цинсин помогла Тянь Вань выйти и подошла к привратнику, чтобы передать приглашение. Увидев, что гостья — сестра молодой госпожи дома, привратник не посмел медлить и тут же вызвал служанку, чтобы та проводила гостью.
Задний двор резиденции главнокомандующего делился на несколько отдельных двориков. Поскольку Тянь Вань не была знакома с третьей девушкой дома Го, Го Июэ, она велела служанке проводить себя не к ней, а прямо в покои Тянь Шань.
Двор «Чжицюй», где жила Тянь Шань, находился в западной части резиденции, тогда как Го Июэ обитала в северном павильоне «Иньюэ», поэтому гостей на западе было немного.
Видимо, Тянь Шань заранее дала указания привратнику, потому что служанка, дойдя до ворот двора, не стала докладывать, а сразу провела Тянь Вань внутрь, остановившись лишь у дверей главного зала:
— Молодая госпожа, приехала вторая девушка рода Тянь.
Тотчас же изнутри раздался радостный голос Тянь Шань:
— Быстро проси её войти!
— Слушаюсь, — ответила служанка и, обернувшись к Тянь Вань, сказала: — Госпожа Тянь, молодая госпожа просит вас пройти.
— Благодарю, — ответила Тянь Вань и незаметно кивнула Цинсин.
Цинсин поняла и тут же вручила служанке два серебряных слитка.
— Благодарю за щедрость, госпожа Тянь! — обрадовалась та.
— Не за что, — улыбнулась Тянь Вань и направилась в зал.
Внутри Тянь Шань сидела за низким столиком и беседовала с одной девушкой. Увидев входящую Тянь Вань, она тут же помахала рукой:
— Ало, скорее иди сюда!
Девушка, сидевшая напротив, услышав шорох, повернулась и, взглянув на Тянь Вань, на миг замерла, а затем вежливо улыбнулась в знак приветствия.
Хотя внешность этой девушки нельзя было назвать выдающейся, она была очень мила. Видя, как близко она общается с Тянь Шань, Тянь Вань на мгновение растерялась:
— Вы, верно, госпожа Айин?
Лишь произнеся это, она поняла свою оплошность: ведь сегодня день рождения Го Июэ, и та наверняка занята приёмом гостей — откуда ей взяться в покоях свояченицы?
Девушка, услышав вопрос, рассмеялась:
— Госпожа Ало, я не Айин.
— Простите за невнимательность, — смутилась Тянь Вань.
— Ничего страшного, — улыбнулась та. — Всё равно и я, и Айин — сёстры для сестры Адань, так что вы не ошиблись особо.
— А как вас зовут? — спросила Тянь Вань. Госпожа Юй рассказывала ей о семье Го, но не упоминала, что у них есть ещё одна девушка её возраста.
— Меня зовут У Ломэй, зовите меня Аянь, — ответила та без малейшего смущения.
Тянь Шань поспешила представить:
— Аянь — дочь моего дяди по материнской линии, ей столько же лет, сколько и тебе. Сегодня у Айин день рождения, и когда начнут прибывать гости, мне, как старшей невестке, придётся помогать с приёмом. Я не смогу с тобой общаться, поэтому специально попросила Аянь прийти — пусть она тебя сопровождает, чтобы тебе не было скучно среди незнакомых людей.
— Сестрица, как же ты обо всём подумала! — восхитилась Тянь Вань и, повернувшись к У Ломэй, учтиво поклонилась: — Госпожа Аянь, рада знакомству.
У Ломэй в ответ тоже поклонилась:
— Госпожа Ало, рада знакомству.
Они уселись, и Тянь Шань внимательно осмотрела Тянь Вань. Та была одета в простой шёлковый жакет цвета молодой хвои с вышивкой и юбку из парчовой ткани тёмно-синего оттенка. На голове красовалась лишь одна зелёная нефритовая шпилька. Если в день посещения дворца Тянь Вань напоминала роскошную водяную лилию, то сегодня она была словно изящный бамбук — наряд её был скромен, но даже в такой простоте её неповторимая красота сразу выделяла её из толпы.
Тянь Шань улыбнулась:
— Ало, почему сегодня так скромно оделась?
— Матушка велела нарядиться праздничнее, но я побоялась, вдруг случайно перещеголять саму Айин — это было бы неприлично, — ответила Тянь Вань.
Тянь Шань поняла, что та опасалась затмить именинницу, и рассмеялась:
— Ты ещё так молода, а уже столько всего учитываешь!
— Госпожа Ало прекрасна даже в такой простоте, — добавила У Ломэй.
На самом деле У Ломэй прекрасно понимала: стоит Тянь Вань надеть что-нибудь чуть ярче — и Го Июэ полностью исчезнет на фоне её сияния. Однако этот «скромный» наряд был сшит из шелка из Шу, а вышивка выполнена в технике шуся. Что до нефритовой шпильки — она была из редчайшего юньтяньского нефрита. Такой гардероб, хоть и выглядел сдержанно, на самом деле стоил немалых денег, и знатоки сразу это замечали. Тянь Вань сумела и уважение к хозяйке проявить, и себя достойно показать — продумано до мелочей. У Ломэй невольно почувствовала к ней симпатию и заговорила особенно тепло.
Тянь Вань, конечно, ощутила эту доброту и тоже потянулась к У Ломэй.
Из разговора она узнала, что У Ломэй — племянница свекрови Тянь Шань, дочь У Цзиньцзэ, заместителя министра работ. Мать У Ломэй умерла рано, и тётушка часто забирала племянницу к себе. После замужества Тянь Шань особенно заботилась о ней, как о родной сестре, поэтому они стали очень близки.
Тянь Вань тоже полюбила У Ломэй, и беседа между ними становилась всё живее.
Вдруг Тянь Шань упомянула, что У Ломэй тоже участвует в отборе на руку наследного принца.
Атмосфера мгновенно изменилась — стало неловко и напряжённо. Ведь все понимали, с какой целью Тянь Вань приехала из Вэньчжоу в столицу. Теперь же, когда У Ломэй тоже претендовала на руку наследного принца, они становились соперницами. От этой мысли Тянь Вань почувствовала себя неловко в присутствии У Ломэй.
У Ломэй, похоже, почувствовала это и, подняв глаза, улыбнулась:
— Госпожа Ало так прекрасна и приходится племянницей самой императрице — наследная принцесса, несомненно, будет именно вы. А я… всего лишь фон.
— Что вы говорите! — поспешила возразить Тянь Вань, не желая выделяться. — Госпожа Аянь не только прекрасна, но и воспитана в лучших столичных традициях — какое сравнение с деревенской девушкой вроде меня?
— Деревенская? — У Ломэй прищурилась. — Если госпожа Ало — деревенская девушка, то кто же тогда достоин быть представлен при дворе?
— Вы льстите мне, — выдавила Тянь Вань сухую улыбку.
У Ломэй подняла на неё взгляд, полный смысла:
— Госпожа Ало, хоть я и участвую в отборе, от всего сердца желаю, чтобы именно вы стали наследной принцессой.
Тянь Вань подумала, что это вежливая формальность, и ответила:
— Может, именно вы и станете наследной принцессой?
— Я вовсе не хочу быть наследной принцессой, — поморщилась У Ломэй.
— Как? — удивилась Тянь Вань. Если не хочет, зачем участвовать?
У Ломэй вздохнула:
— Знаю, вы, верно, не верите мне, но я говорю искренне.
— Вы правда не хотите быть выбранной? — с изумлением спросила Тянь Вань.
— Не хочу, — покачала головой У Ломэй.
— Тогда зачем участвуете в отборе? — не поняла Тянь Вань.
— Потому что… я хочу стать супругой князя Лулинского, — ответила У Ломэй и, пристально глядя на Тянь Вань, добавила: — Говорят, в день Праздника фонарей император не только объявит наследную принцессу, но и выберет одну из знатных девушек в супруги князю Лулинскому.
— Князю Лулинскому? — переспросила Тянь Вань. Кто это?
— Третьему сыну императора, — пояснила Тянь Шань. — Ты ведь видела его в тот день во дворце?
Сердце Тянь Вань болезненно сжалось.
Хотя в прошлой жизни Чуньцзюнь и говорил ей, что в этой жизни не хочет с ней больше встречаться, мысль о том, что он женится на другой и заведёт детей, причиняла невыносимую боль.
Она долго молчала, прежде чем с трудом выдавила:
— Госпожа Аянь… почему вы, отказавшись от титула наследной принцессы, стремитесь стать супругой князя Лулинского?
— Это… — У Ломэй опустила глаза, прикусила губу и улыбнулась: — Наверное, просто сошлись взгляды.
Она подняла глаза:
— В двенадцать лет я впервые попала во дворец и увидела князя Лулинского. С тех пор в моих глазах больше никого нет. — Она тихо засмеялась. — Поэтому я не хочу толкаться за титул наследной принцессы. Чем меньше претенденток на руку князя Лулинского, тем больше у меня шансов.
Тянь Вань смотрела на У Ломэй и не могла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/3532/384843
Готово:
