Императрица Тянь и госпожа Юй не удержались и рассмеялись, услышав слова Сяо Цзе.
Щёки Тянь Вань мгновенно вспыхнули. Она опустила голову, чувствуя лёгкое раздражение. Говорят, дети говорят без зазрения совести, но Сяо Цзе уже почти пятнадцать — разве можно вести себя, будто маленький ребёнок?
Сяо Ци тоже улыбнулся, но глаз с Тянь Вань не сводил. Ему показалось, что её румянец делает её ещё более обворожительной.
Увидев, что не только Сяо Ци очарован Тянь Вань, но и Сяо Цзе явно ею увлечён, императрица Тянь почувствовала глубокое удовлетворение и поспешила пригласить всех сесть и побеседовать.
Автор примечает: на самом деле, в этой главе лиса уже появилась.
Все уселись и немного поговорили. Вдруг Сяо Цзе словно вспомнил что-то важное и с искренней заботой посмотрел на Сяо Ци:
— Кстати, второй брат, отец только что вызывал тебя. Опять ругал?
Сяо Ци поднял глаза и бросил на него короткий взгляд:
— Ничего особенного.
Затем он незаметно взглянул на Тянь Вань. Та сидела, опустив голову, погружённая в свои мысли, словно и не слышала их разговора. Лишь тогда он немного успокоился.
Но императрица Тянь, услышав вопрос Сяо Цзе, встревожилась:
— Ци, случилось что-то? Почему Цзе говорит, что отец тебя отчитывал?
Сяо Ци перевёл взгляд на госпожу Юй и Тянь Вань.
Императрица поняла его намёк и быстро сказала:
— Твоя тётушка и Ало — не чужие. Говори смело. К тому же, если у тебя возникнут трудности, тебе понадобится помощь двух дядей. Пусть тётушка услышит и передаст им.
Сяо Ци, видя, что мать настаивает, наконец произнёс:
— На самом деле ничего серьёзного. Просто в Цичжоу возникли небольшие проблемы с раздачей помощи пострадавшим.
Императрица нахмурилась:
— Какие проблемы?
Она пристально посмотрела на Сяо Ци:
— Ци, отец очень серьёзно относится к делам в Цичжоу. Раз он поручил тебе столь важное задание, ни в коем случае нельзя его подвести.
— Сын понимает, — вздохнул Сяо Ци с лёгкой досадой. — Просто моего рекомендованного чиновника Сюй Юаньдуна обвинили во взяточничестве и бездействии при распределении помощи. Отец уже отправил Хэ Тинчжи в Цичжоу для расследования и передал ему все обязанности Сюй Юаньдуна.
— Хэ Тинчжи? — удивилась императрица. — Кажется, я помню этого человека. Разве он не ученик Ян Юаньсуня?
— Да, — кивнул Сяо Ци и после паузы добавил: — На этот раз в Цичжоу его рекомендовал третий брат.
— Сяо Ин рекомендовал? — императрица изумилась. — Неужели Сюй Юаньдун попал в беду из-за его интриг?
— Этого я не знаю, — ответил Сяо Ци. — Хотя, судя по характеру третьего брата, он вряд ли стал бы заниматься подобным.
— Не будь так наивен, — фыркнула императрица. — Людей не поймёшь по лицу.
— Мать, я тоже думаю, что за этим может стоять третий брат, — вмешался Сяо Цзе. — Он хочет поссорить второго брата с отцом, чтобы отец разочаровался в нём, и тогда у самого Сяо Ина появится шанс! Посмотри: сегодня послы из государства Дунту прибывают ко двору, и отец велел сопровождать их только третьему брату, а второго даже не позвал!
Лицо императрицы изменилось, она стиснула зубы:
— Этот Сяо Ин… Я давно знала, что его замыслы уже почти не скроешь!
Сяо Ци вздохнул:
— Мать, не волнуйтесь понапрасну. Сегодня я действительно допустил ошибку и рассердил отца. Даже если бы он не послал третьего брата встречать послов, меня бы всё равно не вызвали.
— Ци, как ты можешь защищать Сяо Ина? — воскликнула императрица. — Сколько раз я тебе говорила: будь настороже с этим Сяо Ином! Не то что он с детства умён и красноречив — даже если бы он был глупцом, будучи сыном Ян Чаоюнь, он всё равно остаётся любимцем твоего отца!
Лицо Сяо Ци слегка побледнело:
— Сын всё понимает.
Императрица повернулась к госпоже Юй:
— Сестра, передай старшему брату, пусть пошлёт кого-нибудь в Цичжоу, чтобы разузнать обстановку.
— Хорошо, — немедленно ответила госпожа Юй.
Императрица всё ещё не была спокойна и продолжала давать сыну наставления. Сяо Ци, разумеется, кивал в знак согласия.
Тянь Вань сидела в стороне и совершенно не интересовалась их политическими разговорами. Она всё ещё не могла оправиться от потрясения: ведь она была уверена, что наследный принц Сяо Ци и есть Чуньцзюнь! А теперь оказывается — нет. Если Сяо Ци не Чуньцзюнь, то где же в этой жизни её Чуньцзюнь её ждёт?
Когда Сяо Ци закончил разговор с матерью, он тут же перевёл взгляд на Тянь Вань. Увидев, как она сидит, совершенно равнодушная ко всему происходящему, он понял, что ей скучно, и заговорил с ней:
— Кстати, Ало, ты зашла в сад, когда приходила во дворец? Говорят, зимние хризантемы в Саду Фу Жун уже расцвели. Ты видела?
Тянь Вань поспешно ответила:
— Ало и тётушка спешили навестить ваше величество, поэтому сразу пришли сюда и не успели заглянуть в сад.
Сяо Ци улыбнулся:
— Я тоже ещё не был там. Может, пойдём вместе посмотрим?
Тянь Вань замешкалась:
— Не побеспокоим ли мы наследного принца?
— Какое беспокойство! — императрица, радуясь, что сын нравится Тянь Вань, тут же поддержала его. — Ало, останьтесь с тётушкой на обед во дворце. А пока до подачи пищи ещё далеко, Ци, почему бы тебе не проводить Ало в сад прямо сейчас?
— Хорошо, — согласился Сяо Ци и повернулся к Тянь Вань: — Ало, как ты на это смотришь?
После таких слов императрицы и наследного принца Тянь Вань, конечно, не могла отказаться:
— Если это не отнимет у наследного принца много времени, Ало с радостью пойдёт.
Услышав её ответ, Сяо Ци почувствовал необычайную лёгкость в душе.
— Нет! — вдруг воскликнул Сяо Цзе. — Вы идёте гулять, а меня не берёте?
— Шестой брат, ты тоже хочешь пойти? — удивился Сяо Ци.
— Я ведь тоже не видел зимние хризантемы! — заявил Сяо Цзе с полным правом.
Тянь Вань приехала в столицу, чтобы участвовать в отборе наследной невесты, но Сяо Ци для неё всё ещё чужой человек. Ей было бы крайне неловко оставаться с ним наедине. Услышав, что Сяо Цзе тоже хочет пойти, она внутренне обрадовалась — его весёлый нрав сделает прогулку гораздо приятнее.
Но она не могла показать, как ей хочется, чтобы Сяо Цзе пошёл с ними, и боялась, что Сяо Ци откажет брату. Поэтому она сделала вид, будто в затруднении, и, поглядывая то на Сяо Ци, то на Сяо Цзе, произнесла:
— Раз шестой наследный принц тоже хочет пойти, то… то…
И она вопросительно посмотрела на Сяо Ци.
Сяо Ци, увидев её замешательство, подумал, что она не хочет, чтобы Сяо Цзе шёл с ними, но не решается отказать. Чтобы не ставить её в неловкое положение, он улыбнулся:
— Раз шестой брат хочет пойти, пусть идёт с нами.
В конце концов, у них ещё будет время.
Императрица тоже кивнула:
— Ци, пусть Цзе идёт с вами. Так будет лучше — не дай бог кто-то начнёт сплетничать.
Она только что, обрадовавшись, предложила отправить их вдвоём, но тут же сообразила: сейчас, когда выбор наследной невесты ещё не утверждён императором, оставлять их наедине — неразумно. Если кто-то увидит их вместе и донесёт императору, могут возникнуть неприятности. А если с ними будет Сяо Цзе, можно будет сказать, что это просто двоюродные братья и сестра гуляли по саду — и перед императором будет легко оправдаться. Поэтому она и настояла, чтобы Сяо Цзе пошёл с ними.
Увидев, что время поджимает, Сяо Ци встал и обратился к императрице и госпоже Юй:
— Мать, тётушка, мы пойдём.
Тянь Вань тоже встала и поклонилась обеим старшим, после чего последовала за Сяо Ци.
Сяо Цзе тут же вскочил и побежал за ними. Выйдя из Дворца Феникса, он подошёл к Тянь Вань и весело сказал:
— Сестра Ало, держись ближе к нам! Дворец огромный — вдруг заблудишься и не найдёшь обратной дороги? А стражники могут принять тебя за шпионку!
И он громко рассмеялся.
Тянь Вань на мгновение замерла. Она вдруг вспомнила первую жизнь Хэ Юйхань: та тоже заблудилась в императорском саду, любуясь цветами абрикоса, и тогда встретила Люй Иня.
А если и сейчас она заблудится — неужели встретит Чуньцзюня?
Сяо Цзе, увидев, как побледнела Тянь Вань, подумал, что напугал её, и поспешил успокоить:
— Сестра Ало, не бойся! Я просто пошутил. Не волнуйся, я не дам тебе потеряться.
Тянь Вань подняла глаза и увидела перед собой лицо, поразительно похожее на лицо её родного брата. Она улыбнулась:
— Спасибо, шестой наследный принц.
Сяо Ци заметил, как изменилось лицо Тянь Вань от слов брата, и удивился. Раньше она смело смотрела ему в глаза, а теперь испугалась просто от мысли заблудиться во дворце? Неужели с ней раньше случилось что-то плохое из-за этого?
Но он не стал спрашивать об этом, опасаясь, что она устанет от долгой ходьбы, и спросил:
— Ало, хочешь сесть в паланкин?
Тянь Вань уже пришла в себя и, глядя на Сяо Ци, спросила:
— Ваше высочество, далеко ли до Сада Фу Жун?
Глаза её сияли, и сердце Сяо Ци вновь дрогнуло. Он мягко улыбнулся:
— Не так уж и далеко — минут на десять ходьбы.
— А ваше высочество обычно ездит в паланкине или предпочитаете ходить пешком?
— Когда есть время, я люблю прогуляться.
— Тогда пойдём пешком, — улыбнулась Тянь Вань.
— Ты уверена, что сможешь пройти такое расстояние? — спросил Сяо Ци. Его сёстры были изнежены и не делали и шагу без паланкина. Тянь Вань выглядела не крепче их.
— Ваше высочество, я справлюсь, — заверила она. — В Вэньчжоу каждое первое и пятнадцатое число месяца я хожу в храм Юньдин молиться за бабушку. Туда и обратно — почти три часа пути.
— Так далеко до храма Юньдин? — удивился Сяо Ци. Он сам никогда не ходил так далеко.
— Конечно, — сказала Тянь Вань. — Ведь название говорит само за себя: храм на вершине, где соприкасаются облака и небо.
— Ух ты! — воскликнул Сяо Цзе. — Обязательно съезжу в Вэньчжоу и посмотрю на этот храм, что стоит на краю облаков! Сестра Ало, возьмёшь меня с собой?
Тянь Вань повернулась к нему и кивнула:
— Конечно.
Сяо Ци пристально посмотрел на неё и спросил:
— А меня возьмёшь?
— Ваше высочество тоже хотите поехать? — удивилась она.
— Почему бы и нет? — Сяо Ци потрогал нос и добавил: — Уверен, у меня будет возможность побывать в Вэньчжоу. И тогда ты проводишь меня в храм Юньдин?
Тянь Вань улыбнулась:
— Для Ало будет честью служить наследному принцу.
Сяо Ци тихо рассмеялся:
— Не забудь своё обещание.
— Не посмею, — поспешно ответила она.
— Я не хочу, чтобы ты «не смела». Я хочу, чтобы ты «не захотела» забыть, — тихо сказал он.
В его словах прозвучала лёгкая двусмысленность. Тянь Вань замерла, размышляя, как ответить.
Внезапно Сяо Цзе хлопнул Сяо Ци по плечу:
— Второй брат! Сегодня вы с третьим братом поссорились перед отцом?
Сяо Ци слегка удивился:
— Не то чтобы поссорились… просто немного поспорили.
Он поднял глаза на Сяо Цзе:
— Почему ты спрашиваешь?
— Я только что видел, как третий брат шёл нам навстречу. Увидев нас, он, похоже, расстроился и сразу развернулся обратно.
Раньше, пока Сяо Ци разговаривал с императрицей, Тянь Вань, хоть и думала о своём, всё же слышала их разговор о третьем наследном принце. Ей показалось, что императрица его побаивается. Теперь она почувствовала любопытство и, вытянув шею, увидела удаляющуюся фигуру в светло-сером одеянии.
Эта фигура была ей знакома с двух жизней. Она узнала бы её в любой толпе.
Сердце её сжалось. Увидев его так внезапно, она растерялась.
Сяо Ци, услышав слова брата, тоже поднял глаза и увидел Сяо Ина впереди. Он на мгновение замер, затем громко окликнул:
— Третий брат! Третий брат!
Фигура в светло-сером остановилась.
Тянь Вань задрожала всем телом. В этот миг ей захотелось броситься обратно в Дворец Феникса. Она жаждала увидеть его лицо, но в то же время боялась этого. Хотела встретиться с ним — и боялась этой встречи.
Человек стоял неподвижно несколько мгновений, затем медленно обернулся.
Увидев его лицо, Тянь Вань почувствовала, будто воздух вокруг застыл.
http://bllate.org/book/3532/384841
Готово:
