Глядя на удаляющуюся спину Минцзина, Чэнь Ланьсинь сидела неподвижно у письменного стола, не в силах определить, что именно она чувствует. Разве не этого она всегда желала — чтобы ему было плохо? Разве не ради этого она столько всего сделала, чтобы дождаться этого дня?
Она глубоко вдохнула и снова уставилась в книгу, лежащую у неё в руках. Но буквы перед глазами прыгали и плясали, будто ни одна из них не имела смысла.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чэнь Ланьсинь покинула императорскую резиденцию и отправилась обратно в столицу. Чэнь Чэ проводил её до подножия гор Юньсун и, дождавшись, пока обоз скрылся из виду, лишь тогда вернулся.
Прошлой ночью она не сомкнула глаз. Сидя в карете, Ланьсинь закрыла глаза. Хотя уснуть всё равно не получалось, она решила, что хоть немного отдохнёт. Так она мягко прислонилась к подушке и замерла в покое.
«Цок-цок, цок-цок» — раздавался мерный стук копыт, унося карету всё дальше по дороге в столицу.
Издалека донёсся громкий, протяжный звон колокола.
Это был колокол храма Юньсунь.
Чэнь Ланьсинь открыла глаза.
— Церемония началась, — с грустью произнесла Бицянь.
Ланьсинь вздрогнула. Только теперь она вспомнила: сегодня день вступления в нирвану Минцзюэ. Этот звон, должно быть, возвещал начало церемонии. Вспомнив, как несколько дней назад видела сестру Минцзюэ, кланяющуюся в землю у подножия храма, она снова почувствовала, как сердце сжимается от тоски.
Бицянь вдруг тихо всхлипнула.
— Бицянь, что с тобой? — удивлённо спросила Ланьсинь, поворачиваясь к служанке.
Бицянь почти не знала Минцзюэ. Почему же она так расстроена?
— Принцесса, простите меня, накажите за вину! — Бицянь внезапно упала на колени перед ней и зарыдала.
— Бицянь, да что с тобой такое? — Чэнь Ланьсинь поспешила поднять её. — За что мне тебя наказывать?
— Принцесса… После того как вчера Минцзин рассказал о судьбе наставника Минъиня, мне всё время не даёт покоя чувство вины. Мне кажется… будто я предала наставника Минъиня, — сквозь слёзы выдавила Бицянь.
Услышав это, лицо Чэнь Ланьсинь мгновенно потемнело. Теперь понятно, почему Бицянь просит наказать её: она винит себя за то, что помогала принцессе в тех делах, что навредили Минъиню.
Ланьсинь помолчала, затем холодно произнесла:
— Бицянь, не кори себя слишком строго. Небесный Путь вершит всё. Это его судьба.
— Но… — Бицянь подняла глаза и робко взглянула на принцессу. — Если бы я не помогала вам, наставник Минъинь не умер бы. Мне кажется… мои руки в крови Минъиня.
— Умер? — лицо Ланьсинь исказилось от изумления. — Как он мог умереть? Его же изгнали из храма мастером Хэнъюанем!
— Принцесса… Вы разве не знаете? — Бицянь опешила.
— Что я должна знать? — Чэнь Ланьсинь почувствовала, что дело обстоит иначе, чем она думала. — Что случилось с Минъинем?
Бицянь, всхлипывая, рассказала:
— После того как вчера Минцзин ушёл от вас, я провожала его. По дороге он сказал мне, что наставник Минъинь стал новым Святым Бхикшу и сегодня вступит в нирвану на церемонии.
— Что?! — Ланьсинь побледнела как полотно. — Но ведь в нирвану должен был вступать Минцзюэ!
— Его заменили, — сквозь слёзы ответила Бицянь. — По словам Минцзина, сестра Минцзюэ встала на краю утёса Сяньянь и заявила мастеру Хэнъюаню и Минцзюэ, что если её не отпустят увести брата, она прыгнет в пропасть. Мастер испугался за её жизнь и изгнал Минцзюэ из храма, позволив уйти с сестрой. После этого Минъинь попросил мастера Хэнъюаня сделать его Святым Бхикшу. Он сказал, что у него нет родных в миру, никто не будет скучать по нему, никто не станет оплакивать его смерть…
Она не смогла договорить — слёзы перехватили горло.
Он сказал, что у него нет родных и никто не будет оплакивать его смерть?
Значит, этот колокольный звон — сигнал к тому, что его сейчас сожгут заживо?
Чэнь Ланьсинь, сама того не замечая, уже плакала.
Она резко вскочила и высунулась из кареты:
— Остановите! Поверните назад, в храм Юньэнь!
— Принцесса, что вы делаете? — Бицянь, обеспокоенная тряской, поспешила поддержать её.
— Как что? Ты хочешь, чтобы я сидела и смотрела, как его сожгут?! — закричала Ланьсинь. — Я должна вернуться и спасти его! Не правда, что никто не заботится о его жизни! Если бы я хотела его смерти, разве стала бы так мучиться?
Увидев решимость принцессы, Бицянь на миг замерла, затем твёрдо сказала:
— Хорошо, принцесса! Я помогу вам. Садитесь поудобнее — я сейчас разверну карету!
С этими словами она усадила Ланьсинь на место и выскочила из кареты. Схватив поводья у возницы, Бицянь резко развернула лошадей и погнала их обратно к горам Юньсунь.
Карета Чэнь Ланьсинь внезапно развернулась. Остальные экипажи не успели последовать за ней и остались позади. Лишь конные стражники, будучи более проворными, быстро догнали её.
Один из них, по виду — командир отряда, подскакал к Бицянь и спросил:
— Бицянь, почему вы возвращаетесь?
— У принцессы возникло срочное дело. Не задавай лишних вопросов — просто следуй за нами, — ответила Бицянь.
— Есть! — кивнул стражник и больше не проронил ни слова, приказав своим людям плотно окружить карету.
А Чэнь Ланьсинь в это время сгорала от нетерпения. Она не знала, когда именно начнётся сожжение Минъиня и успеет ли он уйти с ней, если она доберётся до церемонии вовремя. Но как бы то ни было, она должна была попытаться. Даже если придётся тащить его силой. А если он откажется уходить… тогда она сама не уйдёт. Пусть попробуют сжечь и её вместе с ним!
Она крепко сжимала вышитый платок, и пальцы её слегка дрожали.
В этот миг ей вдруг почудилось, будто она снова оказалась в прошлой жизни — в день своей смерти. Она стояла на коленях у ворот дворца и умоляла его пощадить род Хэ. И сейчас её чувства были такими же — страх, отчаяние, ужас перед потерей самого дорогого человека.
Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились по её щекам.
Карета мчалась по дороге, но Ланьсинь казалось, что движется слишком медленно. Она то и дело подгоняла Бицянь, требуя ехать быстрее.
Бицянь хлестала лошадей кнутом, и те, чувствуя боль, неслись сломя голову.
Наконец карета остановилась у ворот храма Юньэнь.
Ещё до полной остановки Чэнь Ланьсинь выскочила из кареты. От резкого движения она потеряла равновесие и чуть не упала.
— Принцесса, осторожнее! — Бицянь поспешила подхватить её.
— Быстрее, помоги мне выйти! — крикнула Ланьсинь.
— Слушаюсь! — Бицянь спрыгнула на землю и протянула руку. Ланьсинь схватилась за неё и, не дожидаясь, соскочила с подножки, бросившись прямо в храм.
Бицянь не смела медлить и бросилась следом.
У ворот храма маленький послушник подметал дорожку. Увидев принцессу, он замер с метлой в руках и уставился на неё.
Чэнь Ланьсинь заметила, что внутри храма царит необычная тишина — совсем не похоже на церемонию. Подбежав к послушнику, она спросила:
— Маленький наставник, сегодня ведь должна проходить какая-то церемония под руководством мастера Хэнъюаня?
— Да, — кивнул тот.
— Тогда почему здесь так тихо?
— Простите, принцесса, — пояснил мальчик, — церемония сегодня не в главном зале, а в Священной роще ступ.
— Проводи меня туда немедленно! — в отчаянии воскликнула Ланьсинь.
— Х-хорошо, — заторопился послушник, положил метлу у ворот и пошёл вперёд. — Сюда, принцесса.
Ланьсинь побежала за ним.
Мальчик провёл её через храм, миновал главный зал и свернул в левый двор. Через боковые ворота храма Юньэнь начиналась Священная роща ступ — место, где покоились прах и ступы великих монахов храма после их ухода в нирвану. Когда Ланьсинь впервые приехала сюда, мастер Хэнъюань хотел показать ей это место, но она отказалась, посчитав его неблагоприятным. И вот теперь ей всё же пришлось сюда прийти — и в такой момент.
Чем ближе они подходили к роще, тем отчётливее доносилось пение монахов.
Зачем они поют?
Внезапно она вспомнила слова Минцзина: «Святой Бхикшу вступает в нирвану под водительством самых просветлённых монахов, чтобы немедленно обрести буддийское просветление».
Сердце её будто пронзила игла. Неужели это пение — ритуал проводов Минъиня?
— Что они сейчас делают? — спросила она у послушника, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Не знаю, — ответил мальчик, обернувшись к ней с улыбкой.
Поняв, что он ничего не знает, Ланьсинь, хоть и была в отчаянии, не могла его винить. Она лишь нетерпеливо подгоняла его, чтобы шёл быстрее.
— У-у-у…
Когда они почти добрались до ворот рощи, из-за угла донёсся приглушённый плач.
Голос показался ей знакомым — это был плач Минцзина.
Почему плачет Минцзинь? Неужели Минъинь уже… Она не смела думать дальше и поспешила на звук, действительно обнаружив Минцзина, съёжившегося в углу у стены и рыдающего.
— Минцзинь, что случилось? — дрожащим голосом спросила она. — Где Минъинь?
Минцзинь поднял заплаканное лицо и, всхлипывая, ответил:
— Принцесса… Наставник Минъинь… он уже отправился к Будде!
— Что?! — перед глазами Ланьсинь всё потемнело, и она едва не упала. — Он… он уже вступил в нирвану?
— Почти, — сквозь слёзы пробормотал Минцзинь. — Огонь уже зажгли… Я… я не выдержал смотреть и спустился сюда.
Услышав это, Ланьсинь немного пришла в себя. Раз огонь только что зажгли, ещё есть шанс спасти его!
— Где он сейчас? — спросила она.
— Там… наверху, — дрожащей рукой указал Минцзинь на склон горы позади.
Не теряя ни секунды, Чэнь Ланьсинь развернулась и бросилась к горе.
В центре Священной рощи ступ была ровная площадка. Монахи уже соорудили здесь алтарь — место, где сегодня должен был вступить в нирвану Минъинь. Вокруг алтаря сидели просветлённые монахи из самых знаменитых столичных храмов, закрыв глаза и читая мантры для проводов Святого Бхикшу.
В самом центре алтаря, на груде сухой соломы и хвороста, сидел монах в простой зеленоватой рясе. Вокруг него была сложена костра высотой по пояс. Огонь уже разгорелся и, подхваченный ветром, быстро расползался по хворосту. Сидящий в пламени человек держал ладони сложёнными у груди и не шевелился, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Хотя Ланьсинь не подошла близко, она сразу узнала его. Как же не узнать того, с кем связана её судьба уже две жизни?
— Минъинь! Минъинь! — сквозь слёзы кричала она, надеясь, что он услышит и выбежит из огня.
Но тот, кто сидел в пламени, не пошевелился.
Пение монахов не прервалось от её появления. Лишь несколько молодых послушников, стоявших по краям, заметили принцессу и поспешили к ней. Впереди всех шёл Минчжэнь. Увидев Чэнь Ланьсинь, он на миг замер:
— Принцесса, что вы здесь делаете?
Ланьсинь схватила его за рукав, будто это была последняя соломинка, за которую можно ухватиться:
— Минчжэнь, скажи мне… это правда Минъинь там, в огне?
Минчжэнь, который делил келью с Минъинем и был к нему особенно привязан, при этих словах покраснел от слёз:
— Принцесса… Да, это… это действительно наставник Минъинь.
Ланьсинь онемела, затем закричала, надрывая голос:
— Тогда скорее спасайте его! Неужели вы можете спокойно смотреть, как его сожгут заживо?!
Она потянула Минчжэня за рукав, пытаясь втащить его на алтарь.
— Принцесса! — Минчжэнь вырвался и, плача, сказал: — Минъинь стал Святым Бхикшу. Он отправляется в обитель Будды. Мы… мы радуемся за него.
— Радуетесь? — Ланьсинь замерла, затем ткнула пальцем себе в грудь и с горечью спросила: — Спроси своё сердце: если это действительно повод для радости, почему ты плачешь?
— Принцесса, я… я… — губы Минчжэня задрожали, и слёзы потекли по щекам.
— Ланьсинь, что ты здесь делаешь? — раздался строгий голос Чэнь Чэ.
Ланьсинь обернулась и увидела брата. В глазах её вспыхнула надежда — как у тонущего, вдруг увидевшего спасательный круг. Если Чэнь Чэ здесь, всё ещё можно исправить!
Она бросилась к нему:
— Брат! Ты здесь — это прекрасно! Помоги мне спасти Минъиня!
— Ланьсинь, ты сошла с ума? Как ты смеешь врываться сюда и устраивать беспорядки? — лицо Чэнь Чэ потемнело. — Даже если я тебя и люблю, я не стану оскорблять Будду! Да и вообще, разве ты не ненавидишь Минъиня? Ему так и быть — умереть достойно. Зачем просить меня спасать его?
— Нет, брат! — Ланьсинь упала перед ним на колени и зарыдала. — Всё не так, как ты думаешь! Да, между нами были недоразумения, но я никогда не хотела его смерти! Брат, я не хочу, чтобы он умирал! Умоляю, помоги мне спасти его!
— Хватит капризничать, Ланьсинь! — строго сказал Чэнь Чэ. — Немедленно возвращайся!
— Но я не хочу, чтобы Минъинь умирал! — она крепко вцепилась в его рукав. — Брат, прошу тебя… помоги мне спасти его!
http://bllate.org/book/3532/384834
Готово:
