Чэнь Ланьсинь сглотнула ком в горле и продолжила:
— Я знаю, о чём ты тревожишься. Да, при твоём положении мой отец-император и мать-императрица никогда не дадут согласия на наш брак. Ты действительно не станешь моим супругом. Но я клянусь тебе: я больше никому не отдам руки. Мы будем жить в моём дворце, как настоящие муж и жена. В моём сердце ты уже мой муж. Через несколько лет, когда отец с матерью одумаются, мы придумаем хитрость — устроим поддельную смерть, сотрём принцессу Цинъян с лица земли, а потом сбежим далеко-далеко, туда, где никто не узнает нас. Там мы заведём детей и станем настоящей семьёй, наслаждаясь простым счастьем.
Она подняла глаза и посмотрела на него, озарённая сияющей улыбкой:
— Минъинь, скажи, разве это не прекрасно?
Он растерялся и спросил:
— Ваше высочество… Это… это правда случится?
— Конечно, случится! — воскликнула она, глядя на него горящими глазами. Она взяла его руку, прижала к своей груди и продолжила: — В мире нет ничего невозможного для того, кто искренне желает. Всю мою жизнь я хочу провести только с тобой. Ты… ты пойдёшь со мной?
Голос её дрогнул — возможно, от волнения.
Минъиню показалось, будто в его груди раздался глухой взрыв, и сердце вырвали из груди так, что он уже никогда не сможет его вернуть.
По взгляду Минъиня Чэнь Ланьсинь поняла: он уже покорён. Не упуская момента, она наклонилась и нежно поцеловала его в тыльную сторону ладони:
— Минъинь, ну скажи же что-нибудь! Ты пойдёшь со мной?
Минъинь знал: раз он уже решил покинуть храм Юньэнь, он больше не монах. Монашеские заповеди больше не связывали его. Конечно, он мог быть с ней. Кроме того, прошлой ночью между ними уже произошло самое близкое. Она отдала ему своё чистое девичество и даже согласилась отказаться от титула принцессы, чтобы скитаться с ним по свету под чужим именем. Если бы он сейчас отступил, разве он остался бы мужчиной?
Он глубоко вдохнул и кивнул:
— Минъинь… всё будет так, как пожелаете вы, Ваше высочество.
Услышав согласие, Чэнь Ланьсинь сначала замерла, а затем расцвела счастливой улыбкой:
— Вот мой хороший муж!
При слове «муж» лицо Минъиня мгновенно залилось румянцем, а сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Чэнь Ланьсинь обвила руками его шею и прижалась головой к его плечу, томно прошептав:
— Минъинь, знаешь ли ты, что с первой же встречи я влюбилась в тебя? А ты… ты любишь меня?
Минъинь с трудом поднял руку и осторожно обнял её:
— Я… я тоже люблю вас, Ваше высочество.
— Правда? — обрадованно вскинула она голову.
Минъинь помедлил, но затем кивнул.
— Минъинь… — нежно позвала она.
Он замялся и ответил:
— Ваше высочество…
Её пылкие губы тут же прижались к его устам. Её маленький язычок, словно лепесток жасмина, легко раздвинул его губы и проник внутрь. Он на мгновение колебался, но затем бережно принял её язык в своё тепло.
Губы слились, языки переплелись — их сердца вспыхнули, как сухая степная трава под искрой, и теперь ничто уже не могло потушить этот огонь. Вскоре они снова оказались на мягком ложе из бамбуковых листьев, одежда упала на землю, и они вновь соединились воедино.
На этот раз всё происходило без действия любовного зелья — он пошёл на это добровольно. Чэнь Ланьсинь поняла: её план почти удался. Осталось лишь дождаться, когда он взойдёт на вершину славы, чтобы нанести последний, сокрушительный удар.
После нескольких ночей и ещё одного утра Чэнь Ланьсинь уже почти не осталось сил, но роль нужно было доиграть до конца — иначе всё пойдёт прахом. Собрав волю в кулак, она поднялась, оделась и, взяв мокрую одежду Минъиня, подошла к костру, чтобы высушить её.
Минъинь лежал на бамбуковом ложе и не отрываясь смотрел на неё. Огонь играл на её лице, делая её ещё прекраснее и нежнее. Ему вдруг показалось, что покинуть храм Юньэнь — вовсе не значит погрузиться во тьму. По крайней мере, теперь рядом будет она — та женщина, что незаметно проникла в самую глубину его души. С ней его жизнь вновь наполнится весенним светом.
«Потеря коня — не беда, ибо несчастье может обернуться счастьем», — подумал он. Наверное, именно об этом и говорится в пословице. На губах его невольно заиграла сладкая улыбка.
Чэнь Ланьсинь, сушившая у костра одежду Минъиня, вдруг почувствовала на себе его взгляд. Она обернулась и увидела, как он глупо уставился на неё. Сначала она удивилась, а потом застенчиво улыбнулась.
Видя это, его сердце дрогнуло, и он ответил ей улыбкой — такой же светлой, как весеннее солнце в марте.
Чэнь Ланьсинь отвернулась и, смеясь, сказала:
— Кстати, мне ещё предстоит провести в храме некоторое время. Пока не торопись сообщать мастеру Хэнъюаню о своём уходе. Если ты сейчас покинешь храм, нам придётся расстаться. Подожди, пока мой траур почти закончится, тогда и поговори с ним. Так мы сможем уйти вместе.
Минъинь помолчал и кивнул:
— Хорошо.
Теперь ему казалось, что всё, что она говорит, — правильно. Он готов был выполнить любое её желание.
Собравшись, они двинулись в горы. Разумеется, изнеженная принцесса не могла карабкаться по тем же скалам, по которым он спускался прошлой ночью. Минъинь повёл её в обход, выбирая более пологие участки.
Поднявшись на вершину, Минъинь вдруг почувствовал что-то неладное. Он обернулся к Чэнь Ланьсинь:
— Ваше высочество, разве прошлой ночью вы не повредили правую ногу? Вы же говорили, что не можете идти дальше. Почему теперь вы ходите, будто ничего и не случилось?
Чэнь Ланьсинь на мгновение растерялась — она забыла продолжать притворяться хромой. Её глаза забегали, но тут же она изобразила удивление:
— Ты прав! Я и не заметила… Вчера нога так сильно подвернулась, а сегодня утром — ни боли, ни дискомфорта! Минъинь, как ты думаешь, в чём причина?
Она подмигнула ему и игриво добавила:
— Неужели это чудо произошло благодаря нашей прошлой ночи?
Минъинь опешил, а потом покраснел до корней волос. Он отвёл взгляд и пробормотал:
— Ваше высочество… вы говорите вздор. Как такое возможно?
Её забавляла его застенчивость. Она подбежала к нему, обвила руками шею и, с хитринкой в глазах, спросила:
— Тогда объясни: почему моя нога исцелилась за одну ночь?
— Я… я откуда знаю? — залился краской Минъинь.
Увидев его смущение, Чэнь Ланьсинь звонко рассмеялась:
— Не знаешь? А кто же ещё знает? Ведь это всё твои заслуги!
Минъинь был совершенно беспомощен перед ней:
— Ваше высочество…
В этот момент из леса донёсся шум голосов. Минъинь тут же снял её руки со своей шеи:
— Кто-то идёт!
Чэнь Ланьсинь тоже услышала голоса и, обернувшись, увидела группу людей, приближающихся к ним.
— Наверное, Бицянь привела людей на поиски. Теперь вы в безопасности. Я пойду другой дорогой, — сказал Минъинь.
Чэнь Ланьсинь удивилась:
— Ты не пойдёшь с нами?
Минъинь ещё раз взглянул в сторону приближающихся людей:
— Ваше высочество, сейчас нам нельзя быть вместе. Если они увидят нас вдвоём, начнутся сплетни. Это может помешать вашему плану. Лучше я вернусь в келью напрямую.
Она поняла, что он прав. Хотя Минъинь и монах, всё же между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Если станет известно, что они провели ночь вдвоём в горах, это вызовет пересуды и сорвёт весь замысел. Она кивнула:
— Ты прав. Сейчас не время рисковать. Завтра, когда вернётся Минцзюэ, ты сможешь вернуться в храм. Тогда послезавтра во второй половине дня мы встретимся в павильоне Тинчжу. Ни в коем случае не опаздывай.
Минъинь помедлил, затем поднял глаза и глубоко посмотрел на неё:
— Хорошо. Ни в коем случае не опоздаю.
С этими словами он развернулся и быстро скрылся в лесу.
Чэнь Ланьсинь смотрела, как его монашеская ряска растворяется в зелени, пока совсем не исчезла из виду. Медленно повернувшись, она на губах заиграла холодной усмешкой и двинулась дальше в гору.
Тем временем искавшие её люди вышли из леса. Впереди всех шла Бицянь, за ней — отряд стражников и монахов.
Бицянь сразу заметила принцессу и радостно закричала:
— Ваше высочество!
Чэнь Ланьсинь улыбнулась в ответ:
— Бицянь, я здесь!
Хотя Бицянь и знала, что с принцессой всё в порядке, всё же, увидев её целой и невредимой, не смогла сдержать волнения. Она подбежала и спросила:
— Ваше высочество, с вами всё хорошо?
— Всё в порядке, — улыбнулась Чэнь Ланьсинь.
Бицянь облегчённо вздохнула:
— Слава небесам!
Она огляделась, но Минъиня не было. Её охватило недоумение:
— Ваше высочество, а где же мастер Минъинь? Разве он не нашёл вас…
Чэнь Ланьсинь заметила, что остальные уже подошли ближе, и быстро подмигнула Бицянь. Та сразу поняла и замолчала.
Минцзин тоже подбежал к принцессе, радостно воскликнув:
— Ваше высочество! Как же я рад, что вы в безопасности!
— Со мной всё хорошо. Спасибо, что беспокоились, — кивнула Чэнь Ланьсинь собравшимся.
Минцзин огляделся за её спиной:
— Кстати, Ваше высочество, где мастер Минъинь? Бицянь сказала, что он вышел на поиски ещё прошлой ночью.
— Правда? — изобразила удивление Чэнь Ланьсинь. — Я его не видела.
— Вы не встречали мастера Минъиня? — побледнел Минцзин. — Куда же он делся?
— Не знаю, — покачала головой принцесса.
— Беда! Мастер Минъинь пропал! — воскликнул Минцзин. — Ваше высочество, позвольте Бицянь и стражникам сопроводить вас обратно. Мы с братьями пойдём искать Минъиня.
Чэнь Ланьсинь удивилась:
— Лес огромен. Где вы будете его искать? Лучше вернитесь в храм. Возможно, он уже там.
(Она знала, что Минъинь уже вернулся в келью, и поиски в лесу будут напрасны.)
Минцзин покачал головой:
— Скала Ваньсянь высока, лес густ, дороги опасны, да и звери водятся. Боюсь, с ним что-то случилось, а помочь некому. Как нам быть спокойными?
Чэнь Ланьсинь не ожидала такой преданности между братьями по вере, но возражать не стала:
— Хорошо. Будьте осторожны.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — поклонился Минцзин и повёл монахов вниз по склону.
Чэнь Ланьсинь проводила их взглядом, но через мгновение окликнула:
— Минцзин!
Тот резко остановился и обернулся:
— Ваше высочество, прикажете?
— Если не найдёте его в горах, загляните в келью на Скале Ваньсянь. Возможно, он вернулся туда, не найдя меня.
— Хорошо, — кивнул Минцзин. — Сначала обыщем лес, а потом проверим келью.
— Тогда идите. А мы вернёмся во дворец.
— Вы пережили потрясение, Ваше высочество. Побыстрее отдыхайте, — сказал Минцзин и ушёл.
Чэнь Ланьсинь отправила с ним ещё отряд стражников на подмогу, а сама с остальными вернулась во дворец.
Дорогой было много людей, и разговаривать было неудобно. Бицянь хоть и рвалась расспросить принцессу обо всём, пришлось промолчать.
Вернувшись во дворец, Чэнь Ланьсинь почувствовала сильную усталость и велела приготовить ванну. Войдя в баню, она отослала всех, оставив лишь Бицянь.
Убедившись, что вокруг никого нет, Бицянь наконец спросила:
— Ваше высочество, всё ли прошло успешно прошлой ночью?
http://bllate.org/book/3532/384829
Готово:
