Услышав эти слова, она вспыхнула до корней волос. Неловко помедлив, лишь спустя долгую паузу выдавила из себя едва слышный, словно комариный писк, шёпот:
— А… А-Юань.
— Не расслышал, — нарочно поддразнил он.
Она лишь горько улыбнулась, собралась с духом и, повысив голос, чётко произнесла:
— А-Юань!
— Вот так-то лучше, — одобрительно кивнул он, взял её за руку и повёл к выходу. — Поторопимся в павильон Тяньшоу. Нехорошо заставлять матушку ждать.
— Хорошо, — отозвалась она, шагая следом, и сама того не замечая, уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Павильон Тяньшоу располагался на востоке императорского дворца, у самого берега озера Сихэяньчи, в тишине и уединении. Хэ Юйхань шла за Люй Инем и вскоре они вошли в главный зал павильона — зал Цыэнь.
Едва она приблизилась к входу, как из зала донёсся звонкий, искренний смех. Подняв глаза, она увидела на главном троне женщину средних лет в роскошном платье из парчи с золотыми нитями и вышитыми пионами. Та излучала величие и благородство. Хэ Юйхань уже бывала во дворце вместе с матерью и сразу узнала в ней императрицу-мать Дэн — родную мать Люй Иня.
Императрица Дэн происходила из скромной семьи: её отец был мелким чиновником седьмого ранга из Янчжоу. Когда она впервые вошла во дворец, то получила лишь низший титул наложницы. Однако её необыкновенная красота сразу привлекла внимание императора, и вскоре она стала его фавориткой. Всего за три года она поднялась до высокого ранга императрицы-наложницы. Кроме того, она родила императору двух сыновей и дочь, что ещё больше укрепило её положение при дворе. Если бы не добродетельная и безупречная первая императрица Ши, возможно, Дэн и сама заняла бы трон императрицы.
Люй Инь был первым сыном императора и императрицы Дэн. Поскольку у императрицы Ши не было детей, Люй Инь был провозглашён наследником престола. Когда император скончался, Люй Иню было девять лет, принцессе Пэнчэн — шесть, а младшему брату Люй Ци — всего три. Вскоре после смерти императора императрица Ши, не вынеся горя, тоже умерла. Таким образом, императрице Дэн пришлось в одиночку воспитывать троих детей в мире придворных интриг и политических бурь. Поэтому Люй Инь всегда проявлял к матери особую преданность: он не только возвысил свой материнский род, но и каждый день после утренней аудиенции обязательно приходил в павильон Тяньшоу, чтобы лично засвидетельствовать ей почтение.
Хэ Юйхань размышляла: теперь, став его женой, она обязана помогать ему заботиться о матушке. Перед отъездом во дворец отец сказал ей: «Ты должна освободить его от забот о доме, чтобы он мог полностью посвятить себя делам государства».
Её взгляд скользнул по залу, и она заметила молодую женщину в водянисто-голубом платье с узором облаков, сидевшую справа от императрицы-матери. Та была необычайно красива, и Хэ Юйхань невольно задержала на ней взгляд. Слева от императрицы-матери, прислонившись к ней и держа её за руку, сидела девушка в гранатово-красной тунике и жёлто-золотистой юбке с узором нарциссов. Она оживлённо что-то рассказывала императрице, явно находясь с ней в самых тёплых отношениях. Хотя эта девушка и уступала в красоте голубой даме, она всё равно была очень привлекательна.
Хэ Юйхань не знала этих женщин, но сразу догадалась: это, вероятно, две новые наложницы Люй Иня. Та, что так мило болтала с императрицей-матерью, скорее всего, была Хуэйфэй Дэн Лэлин — племянница императрицы Дэн, дочь маркиза Цзянъян Дэн Цзяня. А та, что в голубом платье, — Шуфэй Шангуань Инсюэ, дочь военачальника Шангуань Фаня.
Хотя Дэн Лэлин и Шангуань Инсюэ были провозглашены наложницами в тот же день, что и Хэ Юйхань, они вступили во дворец на день раньше. Разница была в том, что Хэ Юйхань въехала через главные врата императорского дворца — ворота Цзяяну — в золотом паланкине феникса, тогда как Дэн Лэлин и Шангуань Инсюэ прибыли в обычных паланкинах через боковые ворота Аньпин.
Жена — законная супруга, наложницы — второстепенные. Обе девушки происходили из знатных аристократических семей. Неужели им не было обидно стать всего лишь наложницами?
В этот момент императрица Дэн услышала шаги и, подняв глаза, увидела, как Люй Инь и Хэ Юйхань входят в зал.
— О, пришли А-Юань и императрица! — радостно воскликнула она.
Дэн Лэлин и Шангуань Инсюэ тут же обернулись и, увидев вошедших, быстро встали и отошли в сторону.
Люй Инь сделал два шага вперёд и, склонившись, поклонился императрице-матери:
— Сын приветствует матушку.
— А-Юань, вставай скорее, — с улыбкой сказала императрица Дэн.
— Благодарю матушку, — ответил Люй Инь и поднялся.
Хэ Юйхань немедленно подошла и, опустившись на колени, поклонилась:
— Ваше Величество, супруга приветствует императрицу-мать и желает ей долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Императрица Дэн внимательно осмотрела Хэ Юйхань и ласково произнесла:
— Императрица, не нужно столь формальничать. Вставай.
— Благодарю императрицу-мать, — сказала Хэ Юйхань, сделала ещё один поклон и поднялась.
Императрица Дэн повернулась к Дэн Лэлин и Шангуань Инсюэ:
— Хуэйфэй, Шуфэй, разве вы не хотите поприветствовать императора и императрицу?
Дэн Лэлин весело подбежала к Люй Иню, изящно поклонилась и с улыбкой сказала:
— Лэлин приветствует братца Юаня!
Затем она подняла глаза и игриво подмигнула ему.
Люй Инь рассмеялся:
— Вставай, Лэлин.
Услышав, как они обращаются друг к другу, Хэ Юйхань поняла: между ними, вероятно, давние тёплые отношения. И вправду — Дэн Лэлин была родной племянницей императрицы Дэн и, скорее всего, часто бывала во дворце. Они, наверное, выросли вместе.
Тем временем Шангуань Инсюэ, покраснев, подошла к Люй Иню, скромно поклонилась и тихо сказала:
— Служанка Шангуань Инсюэ приветствует Ваше Величество и Ваше Императорское Величество.
Услышав её нежный, мягкий голос, Люй Инь повернулся к ней и тепло улыбнулся:
— Шуфэй, вставай скорее.
— Благодарю Ваше Величество, благодарю Ваше Императорское Величество, — ответила Шангуань Инсюэ. Её голос звучал, словно пение жаворонка, и был необычайно приятен на слух. Поднявшись, она с лёгкой застенчивой улыбкой отошла в сторону, словно нераспустившийся персиковый бутон — такая нежная и трогательная.
Люй Инь снова повернулся к Дэн Лэлин:
— Лэлин, посмотри, какая Шуфэй воспитанная. Тебе стоит поучиться у неё.
— Братец Юань! — Дэн Лэлин широко раскрыла глаза. — Чему мне у неё учиться?
Люй Инь улыбнулся и тихо сказал:
— Ты ведь ещё не приветствовала императрицу.
Дэн Лэлин на мгновение замерла, затем бросила взгляд на Хэ Юйхань.
Та сохраняла доброжелательную улыбку и молчала.
Дэн Лэлин надула губки и неохотно подошла к Хэ Юйхань, опустилась на колени и сказала:
— Служанка приветствует Ваше Императорское Величество.
Хэ Юйхань прекрасно понимала: Дэн Лэлин — родная племянница императрицы Дэн и любимая кузина императора. Ей ни в коем случае нельзя было обидеть её. Поэтому она быстро подняла Дэн Лэлин и с улыбкой сказала:
— Хуэйфэй, не нужно так.
— Благодарю Ваше Императорское Величество, — ответила Дэн Лэлин, поднявшись. Она взглянула на Хэ Юйхань, и в её глазах мелькнула неприкрытая неприязнь.
Хэ Юйхань удивилась. Она никогда раньше не встречалась с Дэн Лэлин — откуда у той такая враждебность? Внутри у неё всё сжалось, но на лице она сохранила спокойствие. Увидев, что Люй Инь сел слева от императрицы-матери, она собралась было встать рядом с ним.
Но в этот момент императрица Дэн окликнула её:
— Императрица, садись-ка рядом со мной.
И она указала на место справа от себя.
Хэ Юйхань на миг замерла, затем вежливо улыбнулась и ответила:
— Как прикажет императрица-мать.
Она подошла и скромно села справа от императрицы Дэн.
— Хуэйфэй, Шуфэй, садитесь тоже, — сказала императрица Дэн.
Дэн Лэлин и Шангуань Инсюэ поблагодарили и поспешили сесть рядом с Люй Инем. Шангуань Инсюэ немного помедлила и устроилась ниже Хэ Юйхань.
Как только Дэн Лэлин села, она тут же потянула за рукав Люй Иня и, надув губки, сказала:
— Братец Юань, я уже два дня во дворце, а ты так и не заглянул ко мне!
Люй Инь наклонился к ней и тихо ответил:
— Просто пока нет времени. Через несколько дней…
Хэ Юйхань, напряжённо прислушиваясь к их разговору, вдруг почувствовала, как императрица Дэн взяла её за руку.
Она вздрогнула и, повернувшись к императрице, с почтительной улыбкой сказала:
— Императрица-мать.
Но та не ответила, а лишь внимательно разглядывала её.
От такого пристального взгляда Хэ Юйхань стало неловко, но она не показала этого и лишь скромно опустила глаза.
Императрица Дэн рассмеялась:
— Когда-то, когда ты приходила во дворец с матерью, я уже говорила: «Дочь министра Хэ — не только умна и благочестива, но и необычайно красива. Неизвестно, кому посчастливится взять её в жёны».
Затем она посмотрела на Люй Иня:
— А теперь оказалось, что именно мой сын оказался тем счастливцем и привёл её в наш дом.
Хэ Юйхань покраснела от смущения.
Императрица Дэн бросила на неё быстрый взгляд и снова обратилась к Люй Иню:
— А-Юань, я понимаю, что вы с императрицей недавно поженились и полны чувств друг к другу. Но императрица ведь выросла в уединении, в нежной заботе, и её телеса очень хрупка. Боюсь, если ты будешь слишком усерден в своих ласках, она не выдержит.
Хэ Юйхань была поражена: как императрица-мать может говорить о таком при всех! Ей стало до боли стыдно, и она лишь опустила голову, не зная, что сказать.
— Сын знает меру, — с улыбкой ответил Люй Инь.
— Знает меру? — Императрица Дэн посмотрела на него с лёгкой иронией. — Раз попробовал — хочется ещё. Думаешь, я не знаю?
Люй Инь смутился и лишь неловко улыбнулся.
— Хуэйфэй и Шуфэй, — продолжала императрица Дэн, — вступили во дворец даже раньше императрицы, но ты ещё ни разу не навестил их. Сегодня вечером зайди к Хуэйфэй или Шуфэй — пусть императрица отдохнёт несколько ночей.
Хэ Юйхань замерла. Так вот к чему клонила императрица-мать с самого начала!
Прежде чем Люй Инь успел ответить, императрица Дэн повернулась к ней:
— Императрица, разве я не права?
Хэ Юйхань поняла: притворяться, будто не слышала, больше нельзя. Она подняла голову, стараясь сохранить спокойную улыбку, и сказала:
— Императрица-мать права.
Императрица Дэн выглядела довольной:
— А-Юань, императрица сама говорит, что я права. А ты как думаешь?
Люй Инь на миг взглянул на Хэ Юйхань, затем спокойно ответил:
— Матушка может быть спокойна. Сын всё понимает.
Императрица Дэн одобрительно кивнула.
Услышав, что Люй Инь согласился провести ночь с Дэн Лэлин или Шангуань Инсюэ, сердце Хэ Юйхань тяжело сжалось, и в груди поднялась горькая волна. Она глубоко вдохнула и мысленно сказала себе: «Он — император. Он не может принадлежать только тебе. Ты — императрица. Ты должна быть благородной и величественной, достойной своего звания».
Подняв голову, она постаралась изобразить мудрую, доброжелательную улыбку — и в этот момент встретилась взглядом с Люй Инем. Он слегка удивился, но тоже ответил ей улыбкой, словно одобряя её сегодняшнее поведение.
Она не знала, продолжать ли улыбаться или сказать что-то. Пока она колебалась, Дэн Лэлин снова потянула Люй Иня за рукав и что-то зашептала ему. Он тут же отвернулся и начал разговаривать с ней. Хэ Юйхань быстро отвела взгляд и с облегчением выдохнула.
Пока Хэ Юйхань погружалась в свои мысли, в зал ворвался звонкий, возбуждённый голос:
— Матушка! Братец Юань привёл новую сноху?
Хэ Юйхань подняла глаза и увидела, как в зал вбежал мальчик лет тринадцати–четырнадцати. Он бежал так быстро, будто под его ногами дул ветер.
Императрица Дэн испугалась, что он упадёт, и закричала:
— А-Цы, не беги так!
Но прежде чем её слова успели дойти до него, мальчик уже оказался перед всеми и радостно воскликнул:
— Ха-ха! Мне повезло — я как раз успел, когда братец Юань привёл новую сноху к матушке!
Хэ Юйхань сразу поняла: это Люй Ци — младший сын императрицы Дэн и младший брат Люй Иня.
В прошлом году Люй Инь пожаловал ему титул князя Юэ, но так как мальчик был ещё слишком юн, императрица Дэн не захотела отпускать его из дворца, и Люй Инь разрешил ему остаться. Поэтому он и появился здесь.
Однако, увидев Люй Ци, Люй Инь, казалось, не обрадовался. Он нахмурился и холодно спросил:
— А-Цы, почему ты не в Академии, а здесь?
http://bllate.org/book/3532/384807
Готово:
