Он почти успел вбежать в комнату и поднять этот обломок, прежде чем полностью осознал происходящее.
Форменная одежда Центра защиты от загрязнения была выполнена по спецзаказу из особой ткани, которая одновременно удерживала тепло и обладала защитными свойствами. Стоило Цзян Мэнчи взять её в руки, как он определил: это униформа Гвардии. От обломка чёрной ткани исходил странный запах, а если хорошенько потереть его пальцами, можно было заметить засохшие красно-чёрные пятна — как ни посмотри, это были следы крови.
Под обломком ткани лежала испачканная кровью и присыпанная пылью служебная записка.
[Исполнитель: патрульный 13-й улицы Гвардии, в полном составе отряд № 337.]
[Суть задания: уничтожить Загрязнитель [Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь] любой ценой.]
[Время выполнения: 21 августа 27-го года эры Апокалипсиса.]
Шэнь Ван подошёл, вытянул бумагу из его рук и, немного изучив её, произнёс:
— Что-то со временем не так, верно?
Цзян Мэнчи медленно поднял голову и посмотрел на Шэнь Вана.
— 21 августа 27-го года эры Апокалипсиса. Больше двух лет назад. Но ты вроде бы говорил, что твой отряд попал сюда всего около полугода назад.
— Но в моих воспоминаниях прошло действительно чуть больше полугода, — Цзян Мэнчи сжал в кулаке обломок одежды и поднялся. — Возможно, здесь полностью отсутствует концепция времени, из-за чего я упустил его течение, а может, в моей памяти произошёл какой-то сбой.
— И всё же...
Цзян Мэнчи уставился на лоскут ткани, в его глазах промелькнуло лёгкое недоумение.
— Не знаю почему, но мне упорно кажется, что с моими товарищами всё в порядке. Они точно не погибли.
— Увидев такую картину, любой нормальный человек подсознательно решил бы, что стряслась беда?
— Почему же я так непоколебимо в них верю?
Бездны Воспоминаний
Тяжёлые прочные стены полностью изолировали этот сектор, по их поверхности пробегали электрические разряды, а у главных ворот дежурила охрана — место походило на тюрьму строгого режима из прошлой эпохи.
Этой территорией являлся печально известный Зона S.
Зона S — последнее пристанище для Мутантов с уровнем загрязнения выше 70%. Отправленные сюда Мутанты теряли свободу, но взамен получали возможность сдерживать внутреннее загрязнение до максимального предела, не позволяя ему в кратчайшие сроки перешагнуть отметку в 100% и превратиться в Загрязнитель.
Академия наук и Центр содержания совместными усилиями активно искали способы исцеления Мутантов.
Поэтому данное место было одновременно и тюрьмой, и надеждой.
Страж отдал Чжоу Сянчжэ воинское приветствие, после чего отворил дверь, пропуская его внутрь.
Внутри Зона S производила куда более гнетущее впечатление, чем снаружи. Рядами выстроились многоэтажные здания, чьи комнаты образовывали замкнутые кольца. По коридорам непрестанно снучали врачи в защитных костюмах и белых халатах, и то и дело из помещений доносились тревожные звуки — это сходили с ума Мутанты с психическими отклонениями.
На сей раз Чжоу Сянчжэ прибыл сюда с целью навестить одного Мутанта уровня A, обладающего природной способностью [Пространство].
Вернувшись в Центр защиты от загрязнения, они расследовали обстоятельства инцидента в жилом комплексе Цяньчжэнь и выяснили, что именно он был тем самым Мутантом, который в конце концов изолировал источник заражения уровня C.
Сотрудник провёл Чжоу Сянчжэ в просторную комнату для приёмов и протянул бумажный стаканчик с горячей водой. Чжоу Сянчжэ немного посидел внутри, и вскоре к нему привели человека.
Каждое движение этого человека сопровождалось звоном: присмотревшись, можно было заметить, что его запястья и лодыжки были скованы металлическими ограничителями.
Стандартный набор для высокоуровневого Мутанта в Зоне S.
Сотрудник снял с его лодыжек ограничители и удалился.
— Давно не виделись, Чжоу Сянчжэ, — поприветствовал его заключённый, стоя у входа. На его запястье ярко мигал зелёным светом новейший ограничитель.
Чжоу Сянчжэ окинул его взглядом, и заметив его внешность, едва заметно вздохнул.
Его правый глаз полностью побелел, а зрачок пересекали концентрические полосы, напоминающие древесные кольца. На правой стороне шеи проступала отчётливая чернота — казалось, все кровеносные сосуды вздулись, а кровь превратилась в смолу. Но и это было не всё: прямо из плеча торчал обрубок сухой чёрной ветки, а правое плечо полностью окаменело, покрывшись наслоениями коры, что выглядело крайне жутко.
Глубокая мутация, уровень загрязнения 89% — запредельная цифра даже для Зоны S.
— Давно, — кивнул Чжоу Сянчжэ. — Сюй Юэ.
Сюй Юэ усмехнулся, подошёл и сел напротив Чжоу Сянчжэ.
— Какими судьбами ты нашёл время навестить меня?
— Что? Есть дело ко мне?
— Ничего грандиозного, просто хочу кое в чём разобраться, — Чжоу Сянчжэ явно не желал терять время даром. — Ты помнишь задание, которое выполнял два года назад в жилом комплексе Цяньчжэнь? Мне нужны подробности.
Сюй Юэ на мгновение замер, его улыбка слегка застыла, но спустя долгое время он всё же заговорил:
— А что не так с жилым комплексом Цяньчжэнь?
— Он снова распространяет заражение, используя в качестве переносчика автомобильное радио. Пострадало уже более пятидесяти человек. Центр защиты от загрязнения пересмотрел классификацию, признав это вторичным заражением от источника в жилом комплексе Цяньчжэнь.
— Невозможно. Я тогда запечатал его с помощью пространственной изоляции, как снова могли возникнуть проблемы?
Чжоу Сянчжэ посмотрел на него:
— Но проблемы возникли, именно поэтому я здесь и ищу тебя.
Сюй Юэ осознал всю серьёзность ситуации. Он тяжело вздохнул и положил руки на стол.
Возвращаться к воспоминаниям прошлого было для него мучительно. Его психическая мутация зародилась именно в боли, но сейчас ему приходилось ворошить прошлое.
Ограничители на запястьях замигали красным светом, отражая нестабильность его психики и скачки уровня загрязнения.
— Раз ты пришёл, то наверняка знаешь о той катастрофе с Загрязнителем в жилом комплексе Цяньчжэнь, известной как Загрязнитель уровня D [Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь]. И тебе должно быть известно, что тогда произошла ошибка Центра защиты от загрязнения: в действительности это был не рядовой Загрязнитель уровня D, а ужасающий источник заражения уровня C.
Той оплошности сопутствовали крайне тяжёлые последствия.
Поскольку Центр защиты от загрязнения лишь поверхностно собрал тела жертв психического заражения после их самоубийства, никто не ожидал, что всего сутки спустя трупы подвергнутся глубокой мутации, а некоторые и вовсе трансформируются в Загрязнители уровня E, посеяв панику в Центральном Городе.
Последующее разбирательство показало, что инцидент унёс жизни более ста человек, а свыше двухсот подверглись психическому заражению и навсегда застряли в Центре психического загрязнения без надежды на исцеление.
Даже экстренный выезд Гвардии не смог исправить положение, поскольку источник заражения непрерывно порождал новых мутантов и Загрязнители.
Тогда Центр защиты от загрязнения ввёл красный протокол: немедленно отправить Мутантов пространственного типа для изоляции источника заражения.
— Поскольку связаться с находившимися внутри жилого комплекса Мутантами было невозможно, а сам источник представлял колоссальную опасность, руководство не могло гарантировать, что эти Мутанты не заражены. Проведя совещание, верхушка приняла решение бросить семерых членов Гвардии, застрявших внутри, возвести изоляционную стену и объявить жилой комплекс Цяньчжэнь запретной зоной заражения.
Сюй Юэ произнёс:
— Тогда я был вынужден подчиниться приказу. Именно я своими глазами видел, как жилой комплекс Цяньчжэнь изолируют, и это стало первопричиной столь быстрого роста моего уровня загрязнения.
Он горько улыбнулся:
— Я никак не мог этого переварить, мне всё казалось, что я косвенно убил людей. Причём собственных товарищей.
— Я так и не смог смириться, из-за чего не получалось сдержать психическое расстройство. Замкнутый круг.
Он закрыл глаза, сухие ветки на его правом плече задрожали, и чёрные листья, соприкасаясь друг с другом, зашуршали.
— Если в жилом комплексе Цяньчжэнь действительно возникли неполадки и его собираются зачищать заново, помоги мне узнать, какая участь постигла ту семёрку гвардейцев.
— Иначе я боюсь, что даже умерев не смогу обрести покой.
Чжоу Сянчжэ тихо кивнул. До сей поры он неизменно оставался тем, кому изливают душу, и лишь дослушав до конца, озвучил собственное решение.
Он произнёс:
— Я войду в жилой комплекс Цяньчжэнь.
— Ты? — Сюй Юэ резко распахнул глаза. — Уровень загрязнения внутри очага заражения втрое выше, чем при столкновении с обычным Загрязнителем лицом к лицу! Твоё нынешнее состояние совершенно не подходит для проникновения в зону заражения, и даже если с жилым комплексом что-то не так, отправляться туда должен точно не ты!
— Но внутри находится тот, кто мне очень дорог, — сказал Чжоу Сянчжэ.
— Я должен войти и вытащить его оттуда.
— Иначе я, как и ты... даже умерев, не смогу обрести покой.
Сюй Юэ ошеломлённо смотрел на Чжоу Сянжэ. В этот миг до него дошло, почему тот явился сюда с расспросами о событиях прошлых лет: изоляционную стену возвёл Сюй Юэ, а значит, и пропустить кого-то внутрь мог только он сам.
Прибыв сюда, Чжоу Сянчжэ лишь поставил Сюй Юэ в известность о своём намерении во что бы то ни стало войти в жилой комплекс Цяньчжэнь.
А от Сюй Юэ требовалось лишь решить, дать ли на это согласие.
Тем временем в жилом комплексе Цяньчжэнь Шэнь Ван и Цзян Мэнчи всё ещё оставались в квартире покончившей с собой женщины.
Цзян Мэнчи не принадлежал к числу дотошных людей. Он относился к жизни философски, не радуясь мелочам и не скорбя о потерях, благодаря чему и сумел продержаться здесь столь долго. Поэтому он совершенно спокойно списывал всё на последствия загрязнения: раз его собственное тело подверглось умеренной мутации, то легкое помешательство в голове выглядело вполне закономерным.
Однако Шэнь Ван, будучи чужаком, от нечего делать решил докопаться до истины.
— Когда вы потеряли друг друга?
— Кажется, вскоре после того, как нас здесь заперли. Прошло меньше месяца? — припомнил Цзян Мэнчи. — Впрочем... если подумать, в тот день, когда мы разделились с товарищами, произошло кое-что странное.
Любопытство Шэнь Вана разгорелось с новой силой:
— Что именно?
http://bllate.org/book/35311/4362815
Готово:
