— Оно живое, постоянно шевелится у меня внутри. После его появления у меня начались одышка и упадок сил, пропал всякий тонус, и со временем становится только хуже, — Цзян Мэнчи казался не слишком обеспокоенным этим. — Самое большее — средняя степень мутации, от этого не умирают.
Шэнь Ван не любил лезть в чужие дела, а услышав такой ответ, просто сменил тему:
— Насколько велик этот запечатанный периметр?
Цзян Мэнчи задумался:
— Похоже, весь жилой комплекс Цяньчжэнь. Точно не уверен, потому что это Пространство временами искажается, и меня случайно переносит в какое-нибудь место на территории комплекса.
— Я даже думал: а вдруг в один прекрасный день меня так куда-нибудь и перенесет за его пределы?
— Неплохое желание, — улыбнулся Шэнь Ван. — Тогда давай сходим на крышу и оглядимся. С высоты видно далеко, для начала определим границы комплекса.
— Я бы не советовал так поступать, — покачал головой Цзян Мэнчи. — Крыша — вотчина той женщины, если пойти туда, мы непременно с ней столкнемся, а приближаться к Загрязнителю нельзя — быстрее подвергнешься загрязнению.
— Тем лучше, можно не переживать, — Шэнь Ван поднялся и спокойно встретил взгляд Цзян Мэнчи. — Я Мутант уровня C, скоро перейду на уровень B, а эта женщина — Загрязнитель уровня D.
— Она не сможет загрязнить тебя и, разумеется, не сможет загрязнить меня.
Цзян Мэнчи с недоверием и тревогой посмотрел на Шэнь Вана и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Мутант, близкий к уровню B? Боец Экспедиционного отряда, в каком ты подразделении?
— Полярная Звезда.
В тот миг, когда прозвучало это название, Шэнь Ван заметил, как в уже почти мертвых глазах Цзян Мэнчи вновь вспыхнула искорка надежды.
В глазах Центрального Города Чжоу Сянчжэ и его Полярная Звезда были синонимом чуда.
В эту минуту не было ничего более воодушевляющего, чем слова Мутанта: я из Полярной Звезды.
— Сама Полярная Звезда, я понял, — Цзян Мэнчи тут же поднялся на ноги. — В Центре защиты от загрязнения существует традиция: в особых обстоятельствах подчиняться более сильным Мутантам. С этого момента я подчиняюсь твоим приказам и предоставлю все известные мне зацепки.
— Пока мы не выберемся отсюда или не ликвидируем этого Загрязнителя.
Цзян Мэнчи больше не оспаривал ни один из его шагов: раз решили уходить из караулки — ушли, раз решили подниматься на крышу — поднялись.
Подъем на высоту восемьнадцатого этажа занял около пяти минут. Цзян Мэнчи немного выдохся и задержался в пути из-за физической мутации, однако всю дорогу не проронил ни жалобы на усталость. Он неотступно следовавл за Шэнь Ваном, не отставая ни на шаг, и лишь оказавшись наверху, тяжело перевел дыхание.
Шэнь Ван взглянул на него:
— Держишься?
— Пустяки, — вздохнул Цзян Мэнчи. — Полезно пройтись, а то не ровен час, скоро вообще ходить разучусь.
— Тон у тебя прямо как у вышедшего на пенсию дедушки, — подшутил над ним Шэнь Ван.
На крыше по-прежнему царила сырость, повсюду витал дух тлена, но здесь гулял ветер, и в его порывах чувствовалось какое-то живое дыхание. Шэнь Ван глубоко вздохнул, ощущая, как из легких выветривается вся набившаяся в подъеме пыль.
— Итак, каков масштаб?
Цзян Мэнчи добавил:
— Когда мы выполняли задание, у нас были данные по жилому комплексу Цяньчжэнь. Поскольку он находится на окраине Центрального Города, сам комплекс небольшой: всего три жилых дома, в каждом примерно по сто квартир. [Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь] находится во втором доме, то есть в среднем.
Шэнь Ван приложил ладонь ко лбу и окинул взглядом окрестности:
— На вид ничего особенного.
— Глазом и впрямь разницы не заметить, но они словно замкнуты в чудесный круг: куда ни пойди, уйти невозможно, дороги оказываются наглухо отрезаны.
— Возможно, [Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь] необычен, и у него уже пробудился Дар загрязнения.
— Исключено, — Шэнь Ван опустил руку. — Загрязнитель уровня D не способен обрести Дар загрязнения, тем более что она — всего лишь безмозглый, зацикленный на шаблонах Загрязнитель. Это место огородила не она.
Цзян Мэнчи посмотрел на Шэнь Вана:
— Это опыт вашей Полярной Звезды?
— Это опыт Шэнь Вана, — Шэнь Ван улыбнулся и показал Цзян Мэнчи знак победы. — Есть кое-что, о чем я тебе не сказал: вообще-то я внешний Мутант, только сегодня вступил в Полярную Звезду и еще не успел побывать ни на одном задании.
— Так что опыт Полярной Звезды ко мне применим едва ли.
Цзян Мэнчи: ……?
Он одарил Шэнь Вана невыразимым взглядом, погрузившись в крайнюю степень недоумения.
Недоумевая, почему такой человек вообще вступил в Полярную Звезду и почему Полярная Звезда приняла подобного человека.
— Ладно, — в конце концов Цзян Мэнчи решил махнуть на всё рукой. — Твой ранг выше моего, тебе и решать.
— Ой, да я просто пошутил, — Шэнь Ван уперся одной рукой в бок, в его темных глазах играла улыбка. Он понизил голос, вновь превратившись в надежного подающего надежды юношу.
— Не хочешь ли выслушать суждение новоиспеченного члена Полярной Звезды по имени Шэнь Ван?
— Говори.
Хотя Цзян Мэнчи и находил этого Шэнь Вана несколько легкомысленным, тот все же состоял в Полярной Звезде, пусть даже и не участвовал в ее миссиях. Он доверял чутью Полярной Звезды и верил, что в выбранном ею человеке обязательно есть какая-то изюминка.
Поэтому он верил Шэнь Вану.
— У Загрязнителеи есть склонность к расширению. Даже самый заурядный Загрязнитель не смог бы запереть целое Пространство и лишь спустя три месяца затянуть добычу внутрь, воспользовавшись призывом о помощи от Мутанта.
Цзян Мэнчи опешил:
— Ты хочешь сказать, что невозможность покинуть комплекс — дело рук не загрязнения?
— Я же сказал, она — всего лишь Загрязнитель уровня D, — Шэнь Ван шагнул вперед, поставив одну ногу на самый край крыши. Ветер трепал его куртку, придавая ему поразительно вольный и непринужденный вид. — А значит, остается лишь одно-единственное объяснение: это специальная изоляция, устроенная Центром защиты от загрязнения.
— Но Центру защиты от загрязнения нет нужды изолировать обычный жилой комплекс. Как ты и сказал, она всего лишь Загрязнитель уровня D, а изоляция требует времени и сил — проще уничтожить ее на месте, так что ради зачистки они и направили нас сюда.
Шэнь Ван посмотрел на него:
— Верно, Загрязнителя изолировать нет никакой необходимости. Что же тогда подлежит изоляции?
Цзян Мэнчи замер, молчаливо раздумывая несколько секунд.
— Источник загрязнения.
Он устремил взгляд вдаль за пределы крыши, и в его глазах наконец мелькнуло понимание.
— Поскольку здесь не просто Загрязнитель, а неконтролируемый Источник загрязнения, Центр защиты от загрязнения в экстренном порядке ввел изоляцию и взял всё под контроль…
— Вот почему мы не можем найти дорогу наружу и заперты здесь.
Если эта изоляция вызвана внешними силами, то даже уничтожив [Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь], они не смогут уйти. До тех пор, пока Источник загрязнения не исчезнет, изоляция не спадет — разве что у них найдутся особые средства, чтобы разобраться с этим Источником и передать весть наружу.
Шансы на это были донельзя малы.
— Ты всё еще хочешь разделаться с [Синдромом депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь]? — спросил Шэнь Ван, стоя рядом с Цзян Мэнчи.
Новость эта Цзян Мэнчи перенес стойко: немного подумав, он все же кивнул.
— Хочу.
— Пусть даже это Источник загрязнения, и ее смерть не означает, что мы сможем выбраться. Но учитывая, что сюда время от времени продолжают попадать новые люди, после ее устранения новички не станут так легко подвергаться загрязнению, да и их шансы на выживание возрастут, так что это по-прежнему необходимо.
В глазах Шэнь Вана промелькнуло одобрение:
— А ты на удивление легко все воспринимаешь.
— Если бы я не умел смотреть на вещи проще, то давно бы здесь погиб, — отозвался Цзян Мэнчи. — Душевное равновесие — величайшее богатство нашей эпохи, и к счастью, оно у меня есть.
Раз решение было принято, они спустились с крыши. На этот раз их целью был дом покончившей с собой женщины — квартира 501, где она в приступе депрессии выбросилась из окна.
На лестнице лежали толстые слои пыли, каждый шаг оставлял глубокий след, создавая впечатление, что здесь давным-давно никто не жил. Однако следы выглядели странно: хаотичные отпечатки тянулись цепочкой за цепочкой, но только наверх — вниз не вел ни один след, словно все поднявшиеся туда так и не вернулись.
Шэнь Ван и Цзян Мэнчи оставили единственные следы, ведущие вниз, и в конце концов остановились на лестничной площадке пятого этажа.
Дверь квартиры 501 была распахнута. Стоя на площадке, можно было видеть жуткий беспорядок внутри: вся мебель валялась вверх дном. Поскольку двери и окна не закрывались, пыли здесь накопилось еще больше, чем на лестнице, будто комнаты накрыло толстым слоем серовато-желтого сукна.
Фигуры Загрязнителя не наблюдалось.
Они вошли внутрь. Воздух пропах затхлой пылью, под ногами хрустели спрессованные следы, а стены были сплошь усеяны выбоинами от пуль, будто кто-то стоял здесь и в исступлении палил по стенам, вымещая злобу.
— Ваша работа? — Шэнь Ван окинул взглядом разодранные стены.
— Нет… Я не уверен, — нахмурился Цзян Мэнчи. — Насколько я помню, я сюда не заходил, но, возможно, это сделали мои напарники. Только я бы непременно услышал звуки выстрелов.
— О, — протянул Шэнь Ван многозначительно. — Эй, смотри, это что такое?
Цзян Мэнчи повернулся туда, куда указывал Шэнь Ван, и лишь тогда заметил, что на скошенном углу стола в углу комнаты висит какой-то обломок.
http://bllate.org/book/35311/4362814
Готово:
