Кошачья прыгучесть — штука общеизвестная. Запрыгнуть на стол для домашнего любимца пара пустяков, взлететь на шкаф — дело обыденное. Но вот махануть с первого этажа прямиком на балкон второго... Особенно если учесть, что в деревенских домах потолки куда выше, чем в стандартных городских многоэтажках. Тут уж любой заподозрит неладное.
Чжэй Е молча проглотил готовое сорваться с языка «да откуда тут взяться демонам?» и примирительно протянул ладонь:
— Иди сюда, Даньдань. Дай-ка дядя тебя осмотрит.
Котёнок покосился на Чжэй Е, испуганно прижал уши и поглубже зарылся под крыло Сяо У, тщетно пытаясь притвориться крошечным, умещающимся на ладошке комочком, который никто не заметит.
Маленький Лазурный дракон вспорхнул с плеча Чжэй Е и плавно опустился на перила балкона.
— Иди умойся и почисти зубы, — велел он парню.
Дождавшись, пока тот неохотно скроется в комнате, Цан Цзэ повернулся к коту, всё ещё прятавшемуся под крылом У Юня, и негромко позвал:
— Сюда.
Но не успел Даньдань и шевельнуться, как Сяо У выступил вперёд. Он принялся обходить маленького Лазурного дракона кругом, то вытягивая шею, то заглядывая ему в морду, то склоняя голову набок.
— Пресвятые угодники! — выдохнул он. — Настоящий дракон! Живой!
Любопытство пересилило страх, и Даньдань, припав к полу, осторожно пополз к Цан Цзэ. Вытянув мордочку, он понюхал воздух самым кончиком носа и вдруг оглушительно замяукал:
— Мяу!
Рыба!
Восторженный Сяо У так и замер. В следующий миг он подскочил к коту и дважды звонко шлёпнул его крылом по загривку.
— Цыц! Не смей мяукать! — зашипел он, ужасаясь подобному святотатству. Как можно проявлять такое неуважение к самому Богу-дракону?!
Даньдань ласково прижался к крылу хозяина, заурчал, вытягивая шею, и указал пушистой лапкой на Цан Цзэ:
— Мяу...
Но ведь она так вкусно пахнет, эта рыбка!
Сяо У лишился дара речи.
«Ишь чего удумал, паршивец! Драконом полакомиться захотел? Ну и наглость!»
Спешно приняв человеческий облик, он прижал голову кота к полу, заставляя того поклониться:
— Проси прощения у Бога-дракона! Быстро!
Котёнок ещё раз принюхался к манящему аромату. Поняв, что эту конкретную рыбу есть категорически нельзя, он послушно пролепетал:
— Мяу-мяу-мяу.
Простите.
Мяуканье вышло на редкость выразительным, а в круглых кошачьих глазах так и читалось: «Бог-дракон — это просто очень странная длинная рыба».
Цан Цзэ, разумеется, и не думал обижаться на несмышлёного новоиспечённого демона. Взмахнув лапой, он одарил Даньданя ошейником с духовным камнем — точно таким же, как у ворона, — и мягко погладил его по голове.
— Славный малыш, потенциал у него отменный.
С этими словами дракон соскользнул вниз, во двор, чтобы одарить таким же украшением и Мао Диди.
Спустившись следом с Даньданем на руках, У Юнь обнаружил, что его питомцы уже вовсю хозяйничают в чужих угодьях, начисто объедая клумбу.
— Я вам дома и кошачью мяту выращиваю, и овёс свежий сею — нос воротите! А тут обычный сорняк за милую душу уплетаете? — возмутился он.
«И эти существа ещё называют себя истинными хищниками!»
— Вкусно, — Да Бай, уже успевшая избавиться от ошейника, протянула ему обкусанный стебелек. — Попробуй, Сяо У.
У Юнь мягко оттолкнул её лапу:
— Сяо У такое не ест...
Оставалось лишь радоваться, что кошки грызут обычную сорную траву, а не сортовые цветы.
«Стоп, а почему у Чжэй Е на клумбах один бурьян и ни единого цветочка?»
Да Бай безразлично пожала плечами и сама сжевала травинку.
— Сяо У привередничает. Я пожалуюсь Сяо Яню.
Расписные колючие лангусты Ся Син и Ся Цзин притаились на кухне, не смея высунуть носа наружу. Они наблюдали за бесчинствами кошачьей троицы сквозь щелку, кипя от бессильной злобы.
Если бы молодой господин вовремя прополол клумбы и отдал вырванную траву им, они бы знатно поживились духовными травами! А теперь всё досталось этим наглым котам.
Какая несправедливость!
Обычные, едва очеловечившиеся зверьки, а силища-то откуда?
Наскоро умывшись, Чжэй Е спустился во двор и, завидев пушистых газонокосилок, искренне обрадовался:
— Знай я, что твоя банда так лихо справляется с прополкой, и пальцем бы не прикоснулся к этим сорнякам.
Впрочем, пару дней назад он и так особо не перетруждался — подергал верхушки, оставив корни в земле. А в такую жару трава росла прямо на глазах. Стоило парню подойти ближе, как все три кошки мгновенно насторожились.
Самый упитанный из троицы, Даньдань, вероломно наступил хозяину прямо на большой палец ноги. У Юнь зашипел от боли и, согнувшись в три погибели, шлёпнул наглеца по толстой попе:
— В тебе уже больше десяти килограммов живого веса, а не полтора! Хватит топтаться по моим ногам!
Кот лишь лениво встряхнулся, пустив по ветру облачко шерсти. Этот шлепок для его упитанных боков был что слону дробина.
Чжэй Е заворожённо наблюдал за этой сценой. Ему тоже безумно хотелось потискать пушистых великанов.
— Оставь их пока в нашей школе. Я научу их уму-разуму... Точнее, заставлю кузена с ними позаниматься.
У Юнь, собственно, ради этого их и притащил. К говорящим кошкам домашние худо-бедно привыкнут, но если те вдруг вздумают средь бела дня обернуться людьми — у родителей точно инфаркт случится.
— Буду очень признателен, — вздохнул он.
Он строго-настрого наказал питомцам вести себя прилично, однако кошачье трио посматривало на Чжэй Е с явным подозрением.
К счастью, во двор вышел Яо Ци.
— Без паники, я обо всём позабочусь, — подмигнул он.
Кошки тут же обступили его, принюхиваясь. Спустя мгновение Да Бай чинно уселась рядом, а Мао Диди и Даньдань дружно завалились на спины, подставляя пушистые животы в знак абсолютного доверия и признания авторитета.
У Юню нужно было спешить по делам, так что, попрощавшись, он обернулся вороном и взмыл в небо.
Чжэй Е завистливо покосился на кузена, окружённого кошачьим обожанием, и поудобнее перехватил своего маленького Лазурного дракона. Ну и пусть у него нет ручных котиков. Зато у него есть личный дракон!
Яо Ци предпочёл проигнорировать самодовольную физиономию пригревшегося на чужой ладони Цан Цзэ. Наскоро позавтракав, он увлёк кузена за собой на работу. Лишь отойдя на приличное расстояние от дома, он спохватился:
— Слушай, а где наши велосипеды?
Чжэй Е озадаченно почесал в затылке, вспоминая события минувшего дня.
— Так... Вчера утром мы выехали вместе, я доехал до Административного центра...
А после благополучно упорхнул развлекаться с Цан Цзэ.
— Наверное, там и оставил. А твой где?
— Мой тоже там. Вчера пришлось возвращаться пешком, чтобы дотащить вепря Лили — на раме-то его не повезёшь.
— Тогда я сначала заскочу в центр, заберу велики.
— Ладно, иди. Только давай без глупостей и сразу обратно. У нас сегодня собеседования с кандидатами в кинологи.
— Понял.
Чжэй Е подмывало предложить кузену провести отбор самостоятельно, но, наткнувшись на его суровый взгляд, он вовремя прикусил язык. Распрощавшись с Яо Ци, он поспешил в сторону Административного центра. На полпути он вдруг поймал себя на странном ощущении в ногах и недоуменно уставился на собственные ботинки.
Притворившийся брелоком на рюкзаке Лазурный дракончик тихонько поинтересовался:
— Что-то не так?
Чжэй Е тряхнул головой и прибавил шагу.
— Да ерунда. Видимо, вчера перекупался, теперь ноги как будто не свои.
К счастью, лёгкий дискомфорт быстро прошёл под палящими лучами утреннего солнца — теперь его донимала исключительно жара. Добравшись до Административного центра, Чжэй Е направился прямиком к стоянке.
— Стоп... А где мой велик?
Из ворот как раз выезжал внедорожник. За рулём сидел дядюшка Ян. Притормозив у обочины, он опустил стекло:
— О, Чжэй Е! Какими судьбами? Снова по делам?
Парень растерянно указал на пустое место:
— Да вот... велосипед куда-то испарился.
Дядюшка Ян ничуть не удивился. Заглушив мотор, он выбрался из машины:
— Оставил его тут на ночь? Скорее всего, бдительная охрана оттащила твоего двухколёсного друга на склад забытых вещей. Пойдём, поищем вместе.
— Спасибо, дядюшка Ян.
В Административном центре вечно кипела жизнь, и рассеянных посетителей, забывающих зонты, папки и даже ключи, всегда хватало. Выслушав их, дежурный охранник озадаченно почесал затылок:
— Хм, вчера вроде бы никто велосипедов не находил...
Они спустились в каптёрку под лестницей, служившую складом утерянных вещей. Увы, Чжэй Е с первого взгляда понял, что его щегольского байка там нет.
Дядюшка Ян нахмурился.
— Придётся поднять записи с камер видеонаблюдения.
Охранники неохотно вздохнули — лишняя возня никому не улыбалась, — но всё же проводили их в операторскую. На записи от вчерашнего утра Чжэй Е действительно бодро въезжал на территорию на велосипеде, после чего пешком направился к выходу и сел в подъехавшую машину. Велосипед так и остался стоять под навесом.
Разглядев марку и модель байка на экране, охранники разом растеряли всю свою лень.
— Парень, а он у тебя часом не золотой? Сколько такой стоит?
— Да не особо дорого... Около пятидесяти тысяч юаней.
Раздался дружный свист. Охрана переглянулась. Сумма солидная, а учитывая, что кража произошла прямо под носом у госучреждения, дело принимало скверный оборот.
Запись перемотали вперёд. Около часа дня, когда солнце пекло так нещадно, что марево, казалось, сочилось даже сквозь пиксели монитора, к стоянке неторопливо подошёл тип в кричащей гавайской рубашке. Спокойно, без лишней суеты он оседлал велосипед и укатил прочь. Все его движения были настолько естественными и уверенными, словно он забирал собственное имущество.
— Ишь ты, даже с замком возиться не стал... — пробормотал один из охранников.
Чжэй Е виновато кашлянул:
— Ну... у меня не было замка.
— Это ещё почему?
— Да они все жутко уродливые, портить вид байка не хотелось.
Дядюшка Ян лишь покачал головой:
— Звони в полицию. Пусть запрашивают записи с уличных камер.
Чжэй Е послушно набрал номер. Вскоре его уже оформляли в местном отделении. Он подробно описал пропажу, прикрепив к заявлению выписку из банка и электронный чек.
Молодой полицейский, заполнявший протокол, удивленно вскинул брови, глядя на итоговую сумму в чеке:
— И вы утверждаете, что это цена за один велосипед?
Пятьдесят тысяч — для уголовного дела сумма, может, и средняя, но выложить столько за обычный двухколёсник...
— Именно так, — вздохнул Чжэй Е.
Формальности много времени не заняли. Получив на руки талон-уведомление о регистрации заявления, Чжэй Е поспешил обратно в школу дрессировки домашних питомцев — как раз к началу собеседований.
Неподходящих кандидатов они с Яо Ци отсеяли ещё на этапе рассмотрения резюме. Парень наивно полагал, что личная встреча сведётся к обсуждению рабочих условий и окладов, но реальность оказалась безжалостной: соискатели один за другим устраивали настоящий парад абсурда.
К четырем часам дня, когда за последним кандидатом наконец закрылась дверь, у Чжэй Е даже аппетит пропал — любимые чипсы так и остались нетронутыми.
В кабинет заглянул изнывающий от неподъёмного пласта работы Яо Ци.
— Ну как? Выбрал кого-нибудь приличного?
Чжэй Е без сил распластался на столе, напоминая сдувшийся воздушный шарик.
— Ни-ко-го.
— Серьёзно? Вообще ни одного человека? — расстроился кузен. — Слушай, ну если нет готовых профи, давай возьмём парочку толковых ассистентов мне и Лао Гу. Сами их вырастим. В резюме-то все такие золотые были...
Чжэй Е уныло зашуршал распечатанными листами, раскладывая их перед кузеном:
— Любуйся. Из десяти приглашённых соизволили прийти шестеро. Двое умудрились опоздать: один хотя бы предупредил, а второй просто явился как ни в чём не бывало. Сразу мимо — у нас тут не благотворительный фонд для непунктуальных. А вот эти трое... У меня от их аппетитов чуть челюсть не отпала.
— И сколько же они захотели?
— Тот, что поскромнее — двадцать пять тысяч в месяц. Самый амбициозный затребовал сорок, да ещё и с гарантированным бонусом в виде четырнадцатой зарплаты.
Для их города стандартная ставка сертифицированного кинолога крутилась в районе десяти тысяч юаней. Разумеется, с поправкой на квалификацию и опыт оклады могли варьироваться. Чжэй Е не был скрягой — школа не являлась для его семьи единственным источником дохода, и за действительно редкого специалиста он готов был раскошелиться. Но платить баснословные суммы за средненькие навыки? Увольте.
На обороте каждого резюме Чжэй Е аккуратно выписал финансовые требования кандидатов и свои краткие пометки. Яо Ци без труда выудил лист претендента на сорок тысяч. С первого взгляда список его регалий впечатлял: десятки громких наград и международных сертификатов. Вот только любого мало-мальски знающего человека эта мишура могла лишь насмешить. Все эти «Всемирные ассоциации кинологов» и «Гран-при за выдающиеся заслуги» были чистейшей воды коммерческой лавкой, торгующей красивыми бумажками для доверчивых клиентов.
Тот, что просил двадцать пять тысяч, действительно имел неплохой опыт, но его потолок — тысяч тринадцать, от силы пятнадцать при сверхурочных. До заветной планки он явно не дотягивал.
— Так, а шестой? — спросил Яо Ци, откладывая листы. — Куда делся последний?
Лицо Чжэй Е скривилось, точно от зубной боли.
— Этот гений едва перешагнул порог, увидел меня — и дал такого стрекача, что только пятки сверкали.
Вспомнив этот нелепый побег, парень даже немного повеселел:
— Ладно, будем искать дальше. Нам ещё предстоит найти СММ-щика и бухгалтера.
— Зачем нам сразу такой штат? — удивился Яо Ци. — Мог бы и сам пока эти дыры закрыть.
Он мимоходом взглянул на резюме сбежавшего кандидата. Абсолютно заурядная анкета, ничего примечательного.
Чжэй Е едва удержался от того, чтобы картинно закатить глаза.
— Братец, вообще-то я всего лишь взял академический отпуск на год. Я, на минуточку, кандидатскую пишу!
— Ой, да ладно тебе, просто спросил. Чего шипеть-то сразу? То-то я смотрю, ты в своём университете ни одной девчонки склеить не смог с таким характером.
— Я грызу гранит науки, мне не до романтических глупостей.
В этот момент Лазурный дракончик, до этого мирно дремавший на столе под видом виниловой фигурки, ожил. Он грациозно взмыл в воздух и уселся прямо на верхнюю грань монитора.
— Мой Гуайбао ещё совсем юн, — весомо изрёк Цан Цзэ. — К чему спешить? Да и вообще, прожить жизнь без этой суеты — выбор более чем достойный.
Яо Ци удивлённо хмыкнул и кивнул. Пожалуй, это был единственный случай, когда он был полностью согласен с драконом.
— Тут ты прав. Это меня тётя с дядей замучили своими причитаниями — мол, у всех дети как дети, а наш один мыкается. Среди божеств и демонов одиночек пруд пруди, и ничего, живут как-то.
Чжэй Е, честно говоря, не зацикливался на поиске второй половинки. Но в глубине души, как и любой нормальный парень, он всё же надеялся встретить родственную душу, с которой можно было бы разделить и будни, и тайны их необычного мира.
Впрочем, сейчас его зацепило другое.
— Погоди-ка, брат, — он подозрительно прищурился. — То есть вы все тут... убеждённые холостяки?
http://bllate.org/book/35309/4639823
Готово:
