Когда Чжу Лань подошла и аккуратно вернула выставленную наружу ножку сына под тёплое одеяло, Асюань, моргая глазами, вспомнил ту странную старушку и спросил:
— Мама… Кто была та бабушка? Почему она так на меня смотрела? Она была со мной очень злая!
Едва мальчик произнёс эти слова, как лицо старой госпожи потемнело. Она сердито взглянула на Асюаня и, не сказав ни слова, развернулась и ушла. В тот момент Чжу Лань тоже не могла понять, что именно вызвало недовольство старой госпожи. Возможно, подумала она тогда, дело в том, что её сын, рождённый в бедности, неожиданно оказался похож на юного господина из знатной семьи — и этим оскорбил чувства благородной дамы.
Она не придала этому особого значения. Но теперь, услышав вопрос сына, слегка нахмурилась и сказала:
— Асюань, это самая уважаемая особа в этом доме. Она — хозяйка всего этого дома.
— Но мама говорила, что крёстный тоже хозяин этого дома.
Чжу Лань внезапно резко произнесла:
— Впредь не смей называть его крёстным!
Мать почти никогда не повышала на него голос. Асюань уже готов был возразить, но, открыв рот, увидел, как лицо матери потемнело, словно перед бурей. Мальчик, несмотря на юный возраст, уже умел «ловить момент» — он тут же проглотил все возражения и подумал про себя: «Если нельзя называть при маме, то при нём самом я всё равно буду звать его крёстным!»
Сын опустил голову, грустно насупившись. Чжу Лань, чьё сердце смягчилось, как вата, подняла руку и погладила его по щёчке:
— Господин Вэй тоже хозяин этого дома. Но даже он должен слушаться ту бабушку. Так что ты будешь слушаться?
Асюань тут же кивнул:
— Асюань будет слушаться!
— Умница. Уже поздно, пора спать.
Асюань послушно позволил матери уложить себя. Он лёг на бок, лицом к выходу. Чжу Лань аккуратно заправила ему одеяло и задула маленький светильник у его изголовья. Не сказав ни слова, она лишь тихо вздохнула и вернулась к своей постели.
Опустив занавески, она оставила последний тусклый огонёк свечи за пределами полога. Лишь крошечная точка света едва заметно колола глаза Чжу Лань, мешая заснуть.
На самом деле она прекрасно понимала: дело не в этой свече.
Постепенно даже шорох переворачивающегося во сне сына стих — он, видимо, уже крепко спал. А она всё ещё лежала с открытыми глазами, уставившись в пустоту над пологом и не в силах уснуть.
Сегодня снова произошли события, вызвавшие в ней смутное беспокойство.
Вэй Шэ вновь спас её — на сей раз буквально спас жизнь. Пусть его манеры и были несколько вольными, пусть он наговорил ей таких слов, от которых щёки заливались румянцем, она не могла отреагировать на это так, будто он был обычным развратником, осмелившимся оскорбить её.
Всего через пару лет после смерти мужа на неё вновь обрушилась череда ухаживаний. Несмотря на строгость нрава и наличие сына, один человек преследовал её, словно навязчивая мазь. Встретившись с ней, он жадно пялился своими уставшими, отёчными, словно от постоянных оргий, глазами и скалил пасть с огромным золотым зубом, будто хотел её проглотить целиком. Обычная незамужняя девушка, наверное, испугалась бы до смерти, но Чжу Лань — нет. Она нарочно завела его на оживлённую площадь, а когда он всё равно не унялся и попытался её оскорбить, она выхватила ножницы и тут же ранила мерзавца прямо на улице.
Дело дошло до суда.
Но и там Чжу Лань не испугалась. Ведь она была чиста перед законом и людьми: после смерти мужа она носила только траурные одежды, всегда вела себя скромно и достойно и пользовалась уважением в народе. В этой империи вдовых женщин, хранящих верность, поощряли: им даровали стелы целомудрия и обеспечивали содержанием десяти домохозяйств. У Чжу Лань нашлось десятки свидетелей, подтвердивших её добродетель, а поведение того мерзавца и без того было всем известно. Судья, стремясь поддержать справедливость, немедленно приговорил развратника к двадцати ударам палками, а Чжу Лань оправдал полностью. Более того, он восхвалил её как образец добродетельной женщины и даже приказал составить о ней запись для прославления. Тогда Чжу Лань приобрела в своём уезде доброе имя, что впоследствии и дало ей возможность войти в Дом Вэй.
Таким образом, она никогда не боялась подобных хулиганов.
Но господин Вэй… он был исключением.
Во-первых, его происхождение было слишком знатным — с ним не разберёшься простым обращением в суд.
Во-вторых, он — хозяин дома, неоднократно оказывавший ей милости. Как получательница его доброты, она не могла отплатить ему злом.
И, наконец, сам Вэй Шэ был необычайно красив. Иногда она не могла удержаться от мыслей о Сюаньцине. Если бы ей пришлось воткнуть ножницы и в него — она бы не смогла.
Ей было невыносимо больно представить, как на этом лице появится выражение страдания. Совсем невыносимо.
Даже если бы она и не переносила чувства к мужу на Вэй Шэ, ей всё равно не хотелось бы видеть, как он хмурится.
Раздосадованная собой, Чжу Лань стукнула ладонью по подушке и, наконец, провалилась в сон.
Она думала, что господин Вэй, обладая такой наглостью, что могла сравниться с толстыми страницами классических текстов, вряд ли сразу отступит. Однако с того дня она не видела Вэй Шэ целых два-три дня и слышала, что он часто отсутствует в Доме Вэй.
Старая госпожа по-прежнему ежедневно поручала ей готовить утреннюю кашу. В этот день, закончив трапезу, старая госпожа оставила одного лекаря Бай, даже Цзиньчжу отправила прочь. Лекарь Бай, человек проницательный, сразу понял, что речь пойдёт о важном деле. Он тут же дал клятву молчания, и лишь тогда старая госпожа немного успокоилась и заговорила.
На самом деле последние два дня старая госпожа пыталась выбросить из головы образ мальчика, но тревога не отпускала её. Узнав, как Вэй Шэ всячески защищает ребёнка — недавно даже предупредил тысяченачальника Ли Сюаньли — она в ужасе поняла: дальше так продолжаться не может.
Она вызвала лекаря Бай и прямо спросила:
— Скажи, есть ли какие-нибудь способы проверить родство?
Лекарь Бай, много повидавший за годы практики и изучавший множество медицинских трактатов, пользовался полным доверием старой госпожи.
Он покачал головой:
— Нет надёжного способа подтвердить кровное родство.
Заметив, что старая госпожа собирается что-то сказать, он добавил:
— Народный способ «проверки кровью» не заслуживает доверия. Я сам видел случай, когда две женщины спорили за ребёнка, и кровь обеих слилась с его кровью.
Затем, осторожно поглядывая на выражение лица старой госпожи, он тихо добавил:
— Если бы такой способ существовал, разве не попробовали бы его… двадцать пять лет назад?
— Замолчи! — резко оборвала его старая госпожа.
Лекарь Бай понял: эту тему трогать нельзя. В Доме Вэй это должно навсегда остаться тайной. Сгорбившись, он подтянул ремень аптечки на плече и снова заговорил:
— Если у старой госпожи есть неразрешимые сомнения, может, стоит просто спросить напрямую? Возможно, так удастся что-то выяснить.
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Разве я не понимаю этого?
Её взгляд, полный раскаяния, упал на лекаря Бай:
— Тогда я должна была уговорить старшего господина любой ценой защитить Шэ. Но он не понял: если с Шэ что-то случится, весь род Вэй падёт вместе с ним! В те годы в Хуайяне Шэ постоянно пропадал, даже водился с бандитами с горы Маншань — чуть не стал разбойником, несмотря на знатное происхождение! Каждый раз, вспоминая об этом, я терзаюсь болью и гневаюсь на него за упрямство. Я боялась, что он наделает глупостей в Хуайяне! Даже если бы не случилось ничего катастрофического, я всё равно опасалась, что он погубит себя из-за женской красоты. Если бы он действительно был благоразумен и провёл шесть лет в покаянии в уединении, я бы не волновалась так сильно. Но боюсь… вдруг он где-то завёл ребёнка…
Говоря это, старая госпожа вновь увидела перед собой личико Асюаня — такое же нежное и изящное, как у Вэй Шэ в детстве. В её сердце бушевали страх и ярость.
Если её подозрения верны, значит, Вэй Шэ скрывал от неё, своей собственной бабушки, рождение сына! Он тайно устроил, чтобы госпожа Мэн помогла Чжу Лань попасть в Дом Вэй, лишь бы дать ей положение в доме? Даже если ради этого пришлось пойти на такие ухищрения, он всё равно не должен был скрывать это от неё — от той, кто ради него готова на всё! Старая госпожа была вне себя от гнева.
— Лекарь Бай, — сказала она, повернувшись к нему, — съезди в Хуайян и принеси мне записи о повседневной жизни Первого Молодого господина за последние несколько лет.
— Сию минуту отправлюсь.
Лекарь Бай уехал.
Но тревоги старой госпожи на этом не закончились. Неизвестно откуда в Цзяннине вдруг пошли слухи: у Первого Молодого господина Вэй Шэ есть возлюбленная, и от неё у него уже есть сын!
«Множество уст — железо перетрут, клевета разрушает кости».
Услышав об этом, старая госпожа побледнела. Она сразу решила, что Чжу Лань пытается использовать общественное мнение, чтобы добиться официального положения в доме. В этот самый момент, когда ответ от князя Сюаньлина вот-вот должен был прийти, подобный скандал был совершенно недопустим!
— Цзиньчжу! — крикнула она. — Приведи сюда эту женщину!
Она не позволит никому помешать будущему Вэй Шэ! Любой, кто станет помехой, тем самым объявит войну ей самой!
Как говорится: «Хорошие вести не выходят за ворота, дурные же разносятся на тысячу ли». Люди склонны верить тому, во что хотят верить, особенно когда речь идёт о скандальных тайнах знатных домов. Слухи о Доме Вэй, столь высоком и закрытом, мгновенно разнеслись по всему городу — и уже через день Цзяннин кипел от пересудов.
Автор: Сегодня наш пёсик снова исчез из поля зрения~
Люди действительно верят тому, во что хотят верить. Даже сама старая госпожа, не имея доказательств, уже уверена, что между Вэй Шэ и Чжу Лань есть связь, а Асюань — их сын. Ничего не поделаешь.
Вторая глава вечером~
Ранним утром, после нескольких дней отсутствия, Первый Молодой господин Вэй нагло заявился на кухню павильона Цыаньтань, чтобы подкрепиться. Он заявил, что пришёл навестить старую госпожу, но кто знает, правда ли это?
Чжу Лань сварила ему змеиную похлёбку — белоснежный бульон с изумрудной зеленью, густой и целебный. Однако тело Вэй Шэ словно бездонная пропасть: сколько бы целебных снадобий ни принимал он, его пульс оставался неизменным.
Пока он ел, Чжу Лань сидела рядом и подкладывала дрова в печь. Вскоре Дило с прислугой пришли забрать утреннюю трапезу для старой госпожи. На маленькой кастрюльке на плите парились булочки — с солёными овощами они и составляли её собственный завтрак.
Когда Вэй Шэ допил похлёбку, фарфоровая чашка с нежно-зелёной глазурью мягко опустилась на стол. Его миндалевидные глаза смеялись, а вокруг них лежала лёгкая розоватая дымка, словно от усталости, но на нём это выглядело необычайно соблазнительно и даже немного зловеще. Чжу Лань на мгновение замерла — её ладонь вдруг стала тёплой. Опустив взгляд, она увидела, что Вэй Шэ крепко сжал её руку. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.
— Что ты делаешь? — раздражённо спросила она.
— В Цзяннине ходят слухи, — сказал Вэй Шэ. — Ты разве не слышала?
Чжу Лань удивилась: последние дни она почти не выходила из дома и ничего не знала о городских пересудах.
Вэй Шэ лениво усмехнулся:
— Распространился слух, будто ты — моя наложница, а Асюань — наш внебрачный сын. Говорят об этом так убедительно, что, если бы я не был вовлечён лично, сам бы почти поверил. Лань, ты и правда ничего не слышала?
Чжу Лань была поражена. Она не могла понять, откуда взялись эти нелепые слухи. И уж точно не собиралась становиться чьей-то наложницей! Она была законной женой Сюаньциня, пусть он и был простого звания. Для жителей Цзяннина это, возможно, ничего не значило, но для неё — «лучше быть женой мясника, чем наложницей князя». Да и к тому же они очернили происхождение Асюаня! Чжу Лань вспыхнула от ярости.
Вэй Шэ не стал удерживать её — позволил вырвать руку.
— Это всё ложь! Ничего, кроме клеветы! — сжав зубы, воскликнула она.
Вэй Шэ пристально смотрел на её лицо, а затем спокойно кивнул:
— Да, они лгут.
Чжу Лань сердито взглянула на него:
— Ты тоже не святой.
Сразу после этих слов она прикусила губу, понимая, что позволила себе дерзость. Но сдаваться перед Вэй Шэ не собиралась — она нахмурилась и отвернулась.
Когда в городе пожар, страдают и рыбы в пруду. Вэй Шэ почувствовал обиду и долго смотрел на её белоснежный профиль, прежде чем тихо сказал:
— Я плохой человек. Но слухи распускал не я.
В его голосе прозвучала какая-то глухая, сдерживаемая обида.
Чжу Лань удивлённо взглянула на него:
— Если бы господин Вэй не обращался с Асюанем так… вызывающе, его бы и не заметили, и эти слухи не появились бы.
Её тон был спокойным, но в словах сквозила резкость. Брови Вэй Шэ сошлись над переносицей. Он понимал, что она рассердится из-за этих слухов — ведь в её сердце навсегда остался только её покойный муж, ставший в её памяти безупречным. Сейчас она просто возлагает на него вину за эти сплетни.
http://bllate.org/book/3530/384691
Готово:
