Брови Чжу Лань снова дрогнули от гнева, но лицо осталось невозмутимым. Она медленно выровняла дыхание и заговорила — холодно, отстранённо, будто между ними лежала пропасть:
— Молодой господин Вэй — старший законнорождённый сын рода Вэй из Цзяннина. То, что вы благоволите Асюаню, — величайшая честь для нас с сыном. Мы искренне благодарны вам за то, что вы решили вопрос с его поступлением в учёбу. Однако если вы по-настоящему желаете ему добра, прошу впредь держаться от него подальше. Будучи служанкой в Доме Вэй, я слышу гораздо больше сплетен, чем вы, молодой господин. К тому же вы ещё не женаты. Если из-за этого пострадает ваша репутация и люди решат, будто вы хотите усыновить Асюаня, это будет крайне дурно.
Вэй Шэ, не отрывая взгляда, постукивал ногтём по крышке чашки из руцзяоского фарфора, извлекая звонкий, чистый звук. Услышав последние слова, его взгляд медленно опустился на Асюаня, который выглядел совершенно ошеломлённым.
«Неужели мальчишка уже проболтался?» — мелькнуло в голове у Вэй Шэ, и он слегка нахмурил свои изящные брови.
Чжу Лань говорила с такой искренностью, будто выкладывала всё, что думала:
— Простите мою несдержанность ранее. Даже я порой не могу совладать с собой и начинаю воспринимать молодого господина как своего мужа. Мне особенно больно от того, что вы так добр к Асюаню. Во мне просыпается жадность и зависть, и я ловлю себя на мыслях: а как бы выглядела их жизнь, если бы это были вы с ним? Я до ужаса боюсь, что, если позволю себе продолжать так думать, однажды уже не смогу остановиться — и всё выйдет из-под контроля. Молодой господин — человек благородный и проницательный, вы наверняка понимаете мои опасения.
Слова звучали честно и откровенно.
Однако Вэй Шэ лишь расслабил черты лица, оперся локтем о край стола и чуть наклонился к Чжу Лань:
— Госпожа Чжу, вы так долго ходили вокруг да около, но я всё прекрасно понял.
Чжу Лань подумала, что наконец-то он дошёл до сути. Конечно, за время общения она убедилась: старший молодой господин Вэй — вовсе не глупец, а весьма умный человек. Поэтому не стоило говорить слишком прямо — переполненный сосуд прольётся. Достаточно было намекнуть, и, если он дорожит собой, то сам постепенно начнёт держаться от неё на расстоянии.
Но Вэй Шэ наклонился ещё ближе — настолько, что она могла разглядеть тонкий пушок на его изящном лице и лёгкую усмешку в его взгляде. У Чжу Лань сердце заколотилось, как барабан.
И действительно —
— Вы боитесь, что однажды не сможете удержаться и безнадёжно влюбитесь в меня?
Автор комментирует:
Ланьэр: Сейчас я не удержусь и дам тебе пощёчину.
Всё, сдаюсь! Моя девочка, хоть и вышла замуж и родила ребёнка, но по сравнению с этим нахалом Вэй Шэ её мастерство явно недостаточно!
Вэй Синьтин только что завершил передачу дел в управе Цзяннина. С сослуживцами он выпил лишнего, и походка его слегка пошатывалась, но достоинство не пострадало. Под руки его вели два слуги, пока он медленно забирался в карету.
Привратник впустил его и сообщил, что третий господин давно ждёт и просит немедленно явиться.
Вэй Синьтин не понимал, зачем ему понадобился Вэй Минцзэ. Нахмурившись, он вырвал руку из объятий слуги и махнул рукой:
— Понял.
Жена Мэн уже спала, и слуга Чуаньбай сообщил, что госпожа рано легла. Вэй Синьтин не стал её будить и направился прямо в спальню, чтобы переодеться. Он передал Чуаньбаю одежду, пропахшую вином «Фэнлин», и лишь затем отправился в главный зал — павильон Цыаньтань.
Вэй Минцзэ уже выпил целую чашку чая, успел сходить в уборную и снова ждал почти полчаса, прежде чем увидел, как наконец появился старший брат. В его глазах не было и тени досады — лишь тёплая, искренняя улыбка:
— Братец, всё прошло гладко?
Вэй Синьтин пристально посмотрел на него, ничего не ответил и лишь после обмена вежливыми приветствиями они уселись по разные стороны от маленького столика из чёрного дерева, инкрустированного пурпурным сандалом.
Отношения Вэй Синьтина с младшим братом всегда были сложными. В детстве трое братьев были неразлучны — «кости переломишь, а жилы не разорвёшь», — но с возрастом каждый завёл свои мысли. Двадцать пять лет назад у рода Вэй ещё не было титула герцога Усян, а их отец только недавно оставил военную службу ради гражданской карьеры. Тогда второй брат был всего лишь книжным червём, упивавшимся восьмичленными сочинениями, и лишь Вэй Синьтин с Вэй Минцзэ сопровождали отца в походе против северных ди.
По идее, будучи и братьями, и товарищами по оружию, они должны были быть непобедимы.
Но именно после той кампании их отношения из завидной братской дружбы превратились в холодную вежливость.
Вэй Синьтин давно подозревал причину, но не мог быть в ней уверен. Вэй Минцзэ же всегда встречал его с улыбкой и выражал братскую преданность, из-за чего Вэй Синьтин лишь сильнее отдалялся от него.
Они уже давно не разговаривали наедине так мирно.
— Братец, я пришёл поздно ночью, потому что давно мучает один вопрос. Надеюсь, ты поможешь мне разобраться. Этот вопрос терзает меня много лет и не даёт покоя.
Вэй Минцзэ любезно предложил брату чаю, его лицо было спокойным и доброжелательным.
От простых слов «надеюсь, разъяснишь» Вэй Синьтин горько усмехнулся:
— Третий брат, между нами не нужно таких церемоний.
Вэй Минцзэ улыбнулся, и его тонкие усы слегка дрогнули:
— Двадцать пять лет назад мы с тобой следовали за отцом в походе, сопровождая самого императора…
Едва он начал, как лицо Вэй Синьтина резко потемнело:
— Третий брат! О чём ты хочешь сказать?
— Не волнуйся так, братец. Я, кажется, уже догадываюсь, — улыбнулся Вэй Минцзэ. — Ты, вероятно, забыл: тогда ты сражался на передовой, убил тысячи северных варваров и сам получил тяжёлое ранение. Отец приказал тебе оставаться в лагере и не участвовать в боях. Твоя супруга была вне себя от тревоги и последовала за тобой из Шэньцзина в лагерь на северо-западе. До её прибытия за тобой присматривал я. И я прекрасно понимал: в то время ты никак не мог зачать Шэ.
— Ты…
Вэй Синьтин с изумлением уставился на Вэй Минцзэ, не в силах вымолвить ни слова. Лицо его стало мертвенно-бледным.
Он не раз замечал, что под маской учтивого и благородного человека скрывается коварный и расчётливый ум, гораздо более хитрый и проницательный, чем его собственный. Если бы не бесплодие Вэй Минцзэ, Вэй Синьтин давно заподозрил бы его в стремлении завладеть титулом герцога Усян.
Раньше он старался не думать об этом, но теперь, когда Вэй Минцзэ заговорил прямо, Вэй Синьтин почувствовал, будто на него обрушилась беда.
Вэй Минцзэ сделал глоток горького чая, чтобы взбодриться, и снова улыбнулся:
— Так что мы с тобой прекрасно понимаем, кто отец Шэ. После того как твоя супруга забеременела, она, верная тебе, хотела избавиться от ребёнка. Но ты, видимо, помешал ей. Из-за Шэ она не только потеряла твою любовь, но и втянула весь Дом Вэй в невидимую опасность. Она чувствовала себя виноватой и отравилась.
Хотя Вэй Минцзэ упомянул смерть Жуньли лишь вскользь, Вэй Синьтин понял: тот знал гораздо больше, чем говорил, и просто не хотел копаться в прошлом.
— Та опасность, о которой ты говоришь…
Звонкий звук крышки, поставленной на чашку, прервал его. Вэй Минцзэ улыбнулся:
— Пятого числа пятого месяца наследный принц прибудет в Цзяннин.
Вэй Синьтин снова оцепенел. Новость о визите наследного принца была государственной тайной — даже управа Цзяннина ещё не получила официального уведомления. Откуда Вэй Минцзэ узнал?
— Надёжно?
— Надёжно, — снова улыбнулся Вэй Минцзэ. — Сейчас законная жена заботится лишь о свадьбе Шэ и хочет выдать его за никому не известную девушку, чтобы окончательно взять под контроль. Но это всего лишь женские уловки. Как только наследный принц приедет, жизнь Шэ будет зависеть от того, какие «чудеса» случились с ним за эти годы в Хуайяне. На этом всё.
С этими словами Вэй Минцзэ встал и поклонился старшему брату:
— Не нужно меня провожать, братец.
Вэй Синьтин тоже поднялся и проводил его до дверей. Когда фигура младшего брата скрылась в сумерках, он тяжело опустился на стул, лицо его исказилось от внутренней борьбы.
Сегодня Вэй Минцзэ почти прямо сказал: происхождение Вэй Шэ — загадка, и если наследный принц решит разобраться, гнев его будет ужасен. Этого негодяя Шэ нельзя защищать! Напротив, нужно дать наследному принцу самому покончить с этим уродцем, зачатым двадцать пять лет назад вопреки всему!
…
После часа Тигра законная жена проснулась отсыпшись и увидела, что Вэй Синьтин, чего с ним редко случалось, всё ещё лежит рядом, тяжело дыша. Мэн Чуньцзинь прищурилась, чтобы получше разглядеть его, и, чтобы встать, толкнула мужа.
Вэй Синьтин проснулся и пробормотал:
— Который час?
— Пора идти кланяться старой госпоже. Сегодня тебе ещё в управу, так что пора вставать.
После слов Вэй Минцзэ прошлой ночью Вэй Синьтин не сомкнул глаз и лишь под утро уснул на час. Увидев, что за окном ещё только начинает светать, он не хотел вставать. Тогда Мэн Чуньцзинь толкнула его снова, уже без всякой вежливости:
— Отодвинься! Сегодня я как раз собиралась поговорить со старой госпожой о браке твоего Шэ.
«Наследный принц вот-вот приедет, и как только он двинет пальцем — польётся кровь. А эта женщина всё ещё думает о своих глупых женских интригах», — с презрением подумал Вэй Синьтин.
— И кого ты присмотрела? — спросил он.
Мэн Чуньцзинь обвила руками его шею:
— Да ведь это моя племянница, помнишь? Она в детстве часто приезжала к нам и так тебя любила — даже просила на руки взять.
Вэй Синьтин вспомнил: да, была такая девочка из рода Юнь, Ифэй, по прозвищу Цзюнь. Ей сейчас шестнадцать.
— Не боишься испортить жизнь девочке? — нахмурился он.
Мэн Чуньцзинь фыркнула:
— Твой Шэ — золотой мальчик, как я могу его обидеть? Ифэй прекрасна во всём, особенно в вышивке — её узоры даже мне не под силу. Да и в доме она заботится о родителях, добрая и понимающая. Отдам её Шэ — уж она-то сумеет укротить этого упрямца. Не верю, что за все эти годы мне так и не удалось одолеть этого мерзавца!
Сначала она называла его «Шэ», но в пылу разговора выдала настоящее отношение. Вэй Синьтин не стал спорить с женой в спальне, лишь потер виски и встал:
— Ладно, встаю. Думай, как хочешь.
Он быстро оделся и направился в кабинет, не сказав больше ни слова об Ифэй. Мэн Чуньцзинь осталась в ярости, но остановить его не смогла.
Когда она закончила туалет, вплела в причёску восьмигранную золотую шпильку с восемью жемчужинами из Восточного моря, надела серебристо-красную кофту с узором из цветов жимолости и поверх — лёгкое пальто из лисьего меха с золотой пылью. Лёгкой походкой она направилась в павильон Цыаньтань, но у входа услышала позади приветствие. Обернувшись, она увидела, как старая госпожа Гао подходит под зонтом цвета бамбуковых ветвей, сопровождаемая служанкой Яохуань.
http://bllate.org/book/3530/384682
Готово:
