В роду Вэй из Цзяннина самой выдающейся фигурой была, без сомнения, старая госпожа — вдова первого Герцога Усян, отца Вэй Синьтина. Десятилетиями она следовала за мужем в походах на юг и север, и ни у кого из обширного рода Вэй не было ни её проницательности, ни широты взгляда.
Однако, скорее всего, она не была ему родной бабушкой, и потому Вэй Шэ никогда не терял бдительности в её присутствии. Он весело улыбался, стоя у её колен, и ловко массировал плечи и ноги:
— Бабушка, будьте добры подсказать: ваш внук в тайцзи совсем не силён.
Старая госпожа нахмурилась. Её глаза, хоть и старческие, но отнюдь не потускневшие — напротив, они сияли ясным, пронзительным светом, словно два горящих фитиля. Не отводя взгляда от Вэй Шэ, она сжала рукоять посоха и строго произнесла:
— Мне всё равно, какие у тебя чувства к этой госпоже Чжу. Отложи их пока в сторону. Сегодня твоя мачеха снова приходила ко мне и, обливая тебя ядом, жаловалась на твоё поведение. Ты сам даёшь ей повод! Как только ты официально женишься, если твоя жена согласится, эту госпожу Чжу можно будет либо взять в наложницы, либо оставить на стороне — я, старуха, не стану вмешиваться. Тебе и так нелегко в роду Вэй, а надёжная поддержка со стороны жены и её семьи будет тебе только на пользу при наследовании титула. Бабушка надеется, что ты это поймёшь. И ещё: сегодня мачеха заговорила не только о госпоже Чжу. Ясно почувствовала — она присмотрела племянницу и хочет воспользоваться моим днём рождения, чтобы привезти её в дом на время. Вэй Шэ, готов ли ты позволить, чтобы твоей свадьбой распоряжалась законная жена?
Готов ли он? Конечно, нет.
Старая госпожа зря задавала такой вопрос.
Вэй Шэ поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Бабушка, судя по вашему тону, вы, верно, уже присмотрели мне какую-то хорошую девушку?
Старая госпожа плюнула ему под ноги и, качая посохом, вздохнула:
— Да. Ты ведь знаешь, что твоя вторая сестра вышла замуж за князя Сюаньлин. Его сестра, принцесса Юнфу, девятнадцати лет от роду, до сих пор не обручена. Хотя союз с домом Сюаньлин и может показаться слишком выгодным, но князь Сюаньлин болен и уже давно прикован к постели, наследников у него нет, и половина его состояния в будущем перейдёт сыну его сестры. Вэй Шэ, если захочешь — бабушка устроит тебе эту связь.
Руки Вэй Шэ, массировавшие ноги бабушки, на миг замерли.
Старая госпожа и впрямь умела удивлять. Князь Сюаньлин… Вэй Шэ сидел у колен бабушки, упёршись локтями в подбородок, и будто бы серьёзно размышлял.
Принцесса Юнфу в жёны, любимая госпожа Чжу — в наложницы или на стороне… Звучит заманчиво, почти как рай на земле. Казалось бы, выбор очевиден.
— Ну как, Вэй Шэ? — спросила старая госпожа.
Автор примечает:
Вэй Шэ (собака): Думаю, можно рассмотреть.
Ланьэр, хватай нож и беги за мной!
Вэй Шэ (собака) (закрывает лицо и убегает): Шучу, милая!
Благодарю ангелочков, которые с 6 апреля 2020, 13:59:10 по 7 апреля 2020, 12:21:57 поставили мне ББ или влили питательный раствор!
Спасибо за питательный раствор:
35148012 — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— По моему мнению, это плохо, — спокойно произнёс Вэй Шэ, словно боясь, что бабушка ему не поверит, и покачал головой.
Старая госпожа и вправду удивилась.
Принцесса Юнфу, сестра князя Сюаньлин, была одной из самых известных дам в империи Далян — добродетельная, умная, с прекрасной репутацией и выдающимися талантами в каллиграфии и живописи. Её возраст идеально подходил Вэй Шэ, и в браке с ней он получал бы только выгоду. Связь с домом Сюаньлин дала бы ему весомую опору как в карьере, так и в борьбе за влияние внутри рода Вэй. Такой шанс — и он отказывается?
К тому же старая госпожа не считала, что разрушает чью-то любовь. По её мнению, чувства Вэй Шэ к госпоже Чжу были лишь кратковременным увлечением. Сейчас он так упорно добивается её именно потому, что та холодна к нему и помнит только своего покойного мужа. Мужчины от природы склонны к упрямству: чем холоднее женщина, тем сильнее они к ней льнут. Да и характер у Вэй Шэ был известен — раз уж захотел, не отступится, пока не добьётся.
Но это всего лишь тщеславие и порыв, а не настоящая, всепоглощающая любовь. Даже если бы она сейчас разрешила ему жениться на госпоже Чжу, он, будучи человеком разумным, всё равно отказался бы.
Поэтому старая госпожа никак не могла понять, почему Вэй Шэ отвергает такое выгодное предложение.
— Вэй Шэ, я всё выяснила: принцесса Юнфу до сих пор не вышла замуж лишь потому, что слишком разборчива. Ты же прекрасно знаешь, что она талантлива и умна. Почему же ты даже не хочешь попробовать? Раньше я не торопила, но тебе уже за двадцать, и ты больше не юноша семнадцати–восемнадцати лет, которому можно позволить капризы. Неужели у тебя есть кто-то получше?
Вэй Шэ усмехнулся:
— Бабушка, вы шутите. Князь Сюаньлин — человек знатный, его сестра славится добродетелью и талантом. Если она до сих пор не замужем, значит, просто ждёт достойного жениха. Я же… разве я достоин такого счастья? Это ведь даже не обсуждалось всерьёз, а вы уже говорите, будто всё решено.
Эти слова заставили старую госпожу признать его правоту, хотя она и упрямо фыркнула в ответ.
Вэй Шэ умел массировать так, что бабушка вскоре растаяла. Только когда она окончательно успокоилась, он продолжил:
— Да и при чём тут выбор? В браке нельзя выбирать направо и налево. Мне, конечно, уже не юноша, но характер ещё не устоялся. Жениться сейчас — значит не суметь утвердиться в жизни. Потому я и не спешу. Что до госпожи Чжу… Да, она мне нравится, но я понимаю, где моё место. Бабушка, не усложняйте всё.
Старая госпожа молча смотрела на внука.
Она не совсем верила его словам, но и не могла сказать, что он лжёт. В последнее время Вэй Шэ вёл себя странно: на семейном пиру он постарался защитить госпожу Чжу от унижения — поступок, на который он раньше был не способен.
— Вэй Шэ, скажи мне честно, — тихо спросила она, наклоняясь ближе и пристально глядя ему в глаза, — если в будущем твоя жена разрешит, ты всё же возьмёшь госпожу Чжу в наложницы?
Вэй Шэ покачал головой:
— Ни за что.
В глазах старой госпожи мелькнуло облегчение. Она откинулась на резную спинку кресла, положила руку на подлокотник и мягко улыбнулась.
Если он даже не думает брать госпожу Чжу в наложницы, значит, действительно понимает, что к чему. А ведь у госпожи Чжу уже есть четырёхлетний сын.
Пока госпожа Чжу равнодушна к Вэй Шэ, а он не теряет головы из-за неё, сейчас — лучшее время, чтобы пресечь зарождающуюся привязанность. Вэй Шэ скоро найдёт новую отраду — будь то Мэйшуань, Сулуань или какая-нибудь другая красивая служанка в павильоне Цыаньтань. Главное — не госпожа Чжу.
Исток проблемы — именно в ней. Старая госпожа задумалась.
Хотя Вэй Шэ и не выдал себя ни единым словом во время допроса бабушки, когда та наконец осталась довольна, у него за спиной уже выступил тонкий слой пота. Разговор со старой госпожой утомлял больше, чем сражение с мечом в руках.
На ужин он съел немного и, дождавшись, когда небо начало темнеть, вышел из павильона Цыаньтань. По дороге домой в Линьцзянсянь он был погружён в мысли, но лицо его по-прежнему сияло весёлой улыбкой.
Вчерашний дождь оставил на пруду во дворе россыпь зелёных водорослей и крошечных ряск — пока ещё небольшую, но уже заметную.
Желудок Вэй Шэ был пуст, и, вернувшись в Линьцзянсянь, он сразу почувствовал голод. Ему вдруг захотелось поесть блюда, приготовленного госпожой Чжу. Он тут же позвал Сулуань, дежурившую рядом.
Рано утром, когда он проснулся, ему показалось, что завтрак принесла госпожа Су. Он спал в крайне неприличной позе — но на самом деле поза Вэй Шэ была вовсе не непристойной. Просто погода становилась всё жарче: дни то дождливые, то солнечные, и весь Цзяннин словно превратился в котёл, из которого сочится пар. От жары Вэй Шэ ночью инстинктивно сбросил с себя шёлковое одеяло.
Когда кто-то вошёл в комнату, он, ещё не проснувшись, рявкнул на служанку и случайно коснулся рукой чего-то мягкого и душистого. Подумав, что это госпожа Су, он в смущении прогнал её, радуясь лишь тому, что лежал спиной и не увидел этого неловкого момента.
Но чуть позже, когда Вэй Шэ одевался, Мэйшуань, расставляя блюда, болтливо сообщила, что госпожа Су простудилась из-за вчерашнего дождя. Сердце Вэй Шэ дрогнуло.
— Госпожа Су больна? Кто же тогда приходил утром?
Мэйшуань, не понимая причины его тревоги, засмеялась:
— Госпожа Чжу.
Вэй Шэ замер. Лицо его оставалось невозмутимым — он сохранял вид человека, которому нечего стыдиться, — но уши покраснели. Мэйшуань этого не видела и не знала, что рука Вэй Шэ, державшая ложку, горела, будто её обожгли.
Наконец, собравшись с духом, он с невозмутимым видом бросил:
— Служит ей правом.
Вскоре Чжу Лань принесла суп, который томился на малом огне с самого утра — белоснежный куриный бульон с чёрными грибами.
Суп был насыщенным и ароматным. Курица — нежная, с тонкой кожицей, прозрачный бульон украшен зелёными ростками сои и зеленью, грибы и кислые побеги бамбука придавали вкусу глубину, а лёгкая заправка из крахмала делала его идеальным.
Вэй Шэ взглянул на Чжу Лань:
— Ты тоже не ела?
Чжу Лань молчала.
Вэй Шэ понял: она всё ещё злилась.
Но для него утренний инцидент был пустяком. Гораздо важнее был Асюань. Вэй Шэ лукаво усмехнулся:
— Позови Асюаня, пусть поест с нами.
Чжу Лань не двигалась.
Вэй Шэ подбородком указал на дверь спальни:
— Ну же, иди.
Чжу Лань покорно кивнула.
Вскоре в комнату вбежал Асюань — маленький, кругленький, сияющий от радости. За ним, неохотно и неловко, шла Чжу Лань. После возвращения Асюаня она сменила яркое платье на строгую, скромную одежду — такую, будто каждый день ходила на похороны. Вэй Шэ отвёл взгляд и, погладив мальчика по голове, сказал:
— Позови маму, пусть поест с нами.
Асюань тут же согласился, соскочил с ложа и побежал к матери, схватил её за руку и потянул к Вэй Шэ:
— Мама, мама! Асюань голоден!
Чжу Лань посмотрела на мужчину, который, откинувшись на подушки, улыбался так, будто его лицо озарили перламутровые оттенки персикового цвета — нежное, тёплое, почти поэтичное. Она прикусила губу острым клыком до боли. Но отказать сыну не могла. Напряжённо, словно деревянная кукла, она села за стол напротив Вэй Шэ. Увидев, что Асюань снова собирается бежать к нему, она крепко обняла сына, явно настороже.
Асюань не понимал, но чувствовал недовольство матери и послушно сидел тихо.
Вэй Шэ подвинулся ближе, налил мальчику немного супа и, держа палочки с изысканной, почти учёной грацией — совсем не соответствующей его обычному поведению, — протолкнул миску к Асюаню.
— Твоя мама — ужасная скупая, — с лёгким упрёком сказал он. — Да ещё и злопамятная: из-за какой-то ерунды наверняка уже записала меня в свой чёрный список. Асюань, ты ведь часто страдаешь из-за её старых обид?
Чжу Лань, прижимая к себе сына, внешне оставалась спокойной, но руки её дрожали от ярости. Вэй Шэ открыто пытался поссорить их с сыном.
Ему нравилось, когда Чжу Лань злилась: её щёки розовели, брови изгибались, губы становились ярко-алыми — она напоминала водяную лилию, которую колышет лёгкий ветерок, и в её гневе появлялась особая, необычная красота, от которой захватывало дух. Но она, несмотря на злость, вынуждена была сдерживаться, делать вид, что всё в порядке. Вэй Шэ думал про себя: «Видимо, в прошлой жизни она была черепахой — только что вытянула голову, а я уже схватил её за шею и не даю спрятаться обратно в панцирь».
Чем больше он смотрел на неё, тем сильнее любил.
Асюань, ничего не подозревая, весело ел суп и рис, то и дело бросая любопытные взгляды то на одного, то на другого.
— Вэй-господин, — наконец заговорила Чжу Лань.
— Мм? — Вэй Шэ улыбался, его глаза, словно распустившиеся персиковые цветы, сияли нежностью и обаянием.
— Вэй-господин… вы очень любите Асюаня?
Вэй Шэ почесал подбородок, глядя на то, как Чжу Лань сдерживает гнев, и, боясь, что она лопнет от злости, ответил:
— Разве это не очевидно?
http://bllate.org/book/3530/384681
Готово:
