— Неважно, достану я его или нет, всё равно! Так говорить о его родителях — ни за что нельзя!
Но воротник Асюаня вновь схватили сзади. На этот раз рука обладала твёрдой, уверенной силой — будто поднимала его вверх. Асюань замер, растерянно задрав голову, и увидел подбородок, будто высеченный из камня, белоснежную кожу и широкие рукава из тончайшей парчи, на которых играли тени кипариса — то светлые, то тёмные. Мальчик оцепенел.
— Господин Вэй!
Вэй Шэ поднял его, подтащил поближе и опустился на одно колено.
На лбу у Асюаня после падения расцвела огромная красная шишка. В глазах Вэй Шэ мгновенно потемнело:
— Я же говорил: если обидят — скажи мне. Я был здесь в полдень, почему молчал?
В нескольких шагах за спиной Асюаня стоял тот самый юноша, которого Вэй Шэ видел днём — с благородной осанкой и аристократичными манерами. Сейчас он не шевелился, холодно и с презрением разглядывая их обоих. У пояса юноши висел клинок, который Вэй Шэ узнал с первого взгляда.
Это был сын тысяченачальника из Южного Прямого Управления.
Асюань поспешно вытер уголок глаза, где ещё не высохли слёзы — стыдно было, что господин Вэй застал его в таком виде. Он опустил голову и тихо пробормотал:
— Мама будет переживать… Да и… она всё равно не справится с ними.
Даже если Чжу Лань узнает, перед лицом такой власти она ничего не сможет сделать. Асюань это понимал. Возможно, если бы он рассказал, мать передумала бы и велела бы ему уехать отсюда. Но он знал: это поставит её в тяжёлое положение.
Вэй Шэ глубоко вздохнул. Этот мальчишка упрям и упрям, как и его мать. Из-за этого в нём неизменно поднималась бессмысленная, но сильная жалость. Он сам с детства остался без отца. Он тоже знал, что значит быть беззащитным перед насмешками и не иметь возможности защититься.
Он дотронулся пальцем до лба мальчика:
— Повернись спиной. Не смей смотреть.
Асюань тут же зажмурился и прикрыл глаза ладонями, показывая, что ни за что не подглядит.
Вэй Шэ медленно поднялся и направился к тем юношам, которые так грубо обидели ребёнка.
Это были всего лишь старшекурсники, учившиеся в академии на несколько лет дольше Асюаня. Самому старшему едва исполнилось одиннадцать или двенадцать — возраст, когда ещё не понимаешь, что творишь. Сам Вэй Шэ в юности наделал немало глупостей, но никогда не нападал числом на одного, не унижал слабых и уж тем более не позволял себе оскорблять чужих умерших родителей, не касался самых болезненных ран. Такое поведение было просто непростительно.
Юноши были потрясены появлением Вэй Шэ. Этот мужчина не только поражал красотой лица и высоким ростом, но и излучал такую ауру власти, что сразу было ясно: с ним не стоит связываться. Его глаза, как и у Асюаня, в гневе наливались кроваво-красным оттенком — только ещё ярче.
Тот, за кем все эти юноши следовали, как за вожаком, положил руку на рукоять своего меча. Остальные надеялись, что именно он выручит их. И юноша действительно вышел вперёд — достойный предводитель для такой компании.
— Кто ты ему? Какое тебе дело? — холодно бросил он Вэй Шэ.
На поясе Вэй Шэ висел канат. Только что, сошедши с лодки, он обрезал его и теперь неторопливо развязывал. Его движения были столь спокойны и размеренны, что трудно было поверить — это начало драки. Вэй Шэ бросил взгляд на юношу, обмотал верёвку вокруг правого запястья и с лёгкой издёвкой произнёс:
— После сегодняшнего вы, чертовы щенки, узнаете, кто я такой.
Это «чертовы щенки» прозвучало как удар по всем без разбора. Юноши взревели от ярости, сжали кулаки и бросились на него.
Асюань, зажмурившись, слышал за спиной нескончаемые вопли. Что-то свистело в воздухе, хлестало по телу с громким треском, будто взрывались фейерверки, и всё это сопровождалось стонами и криками. Асюаню ужасно захотелось заглянуть сквозь пальцы, но господин Вэй запретил. Пришлось держать глаза крепко закрытыми.
Когда крики и стоны наконец стихли, наступила тишина. Асюань услышал низкий, спокойный и насмешливый голос господина Вэя:
— Можно оборачиваться.
Мальчик тут же распахнул глаза и обернулся. Все юноши были крепко привязаны к огромному кипарису одной корабельной верёвкой. Они всё ещё извивались и стонали. Лица у всех были в синяках, одежда изорвана в клочья, и даже самый гордый и надменный из них оказался связан так же неприлично, как и остальные.
— Эй, ты вообще кто такой? — крикнул кто-то из них.
Вэй Шэ поправил головной убор и привёл в порядок одежду, пока Асюань, семеня короткими ножками, бежал к нему. Как только мальчик подскочил и обхватил его ноги, Вэй Шэ опустил руку и ласково пригладил его взъерошенные волосы, не сводя взгляда с юноши.
— С сегодняшнего дня этого мальчика я, Вэй Шэ, беру себе в сыновья.
Глава Янь, основатель Академии Байлу, вместе с прочими уважаемыми наставниками славились строгим следованием уставу, считая его священным. Все они были непреклонны и серьёзны в обучении, поэтому дух академии всегда отличался суровой, почти канцелярской строгостью.
При приёме в Академию Байлу особое внимание уделялось таланту. Если таланта не было, но усердие позволяло достичь уровня, достаточного для сдачи провинциального экзамена, — этого тоже хватало для поступления. Так, например, Ли Чжэ, сын тысяченачальника, изначально не хотел поступать — не любил ограничений. Однако отец и глава Янь, увидев в нём признаки ума, настояли на обучении. Ли Чжэ затаил обиду и с тех пор упорно не желал учиться. Таких, как он, в академии было немало — включая его свиту.
Но у всех этих юношей был общий кумир — Вэй Шэ.
Легендарная личность, чьими поступками была испорчена репутация академии. Глава Янь лично изгнал его. На скале в задней части академии до сих пор видны остатки трёхсот правил устава, которые Вэй Шэ когда-то вырезал и замазал краской. Теперь от них остались лишь обломки, изуродованные десятилетиями ветра и дождя. Каждый раз, убегая с занятий и пробираясь в заднюю часть академии, юноши обязательно останавливались у этого места и с благоговением смотрели на руины.
Для них Вэй Шэ был первопроходцем, образцом богатого повесы и эталоном беззаботного поведения. Все им восхищались.
Ли Чжэ с изумлением смотрел на Вэй Шэ. Его глаза были расширены даже больше, чем у Асюаня. Остальные связанные юноши тоже замерли, глядя на Вэй Шэ с выражением крайнего изумления.
Род Вэй был первым в Цзяннине и во всём Южном Прямом Управлении. Говорили, что Вэй Шэ — потомок «Ваньху-хоу», и это было не пустым званием. Его прапрадед, Вэй Хундао, начинал карьеру с поста главы Государственной академии. Дед бросил перо ради меча и, сопровождая императора в битвах, заслужил титул сверхвысокого ранга и два десятка тысяч гектаров земли в удел. До Вэй Шэ в роду не было ни одного заурядного человека — все были одарёнными и знатными от рождения. Кто в Цзяннине не восхищался их именем, славой и могуществом?
Ли Чжэ покраснел от стыда. Он и представить не мог, что тот самый «нищий щенок», которого в последние дни все называли вундеркиндом за похвалы наставника, окажется сыном Вэй Шэ.
Асюань тоже был ошеломлён:
— Господин Вэй… Вы хотите стать моим папой?
Вэй Шэ прижал ладонь к его лбу, пригладил торчащую прядь волос, и перед глазами мальчика стало темно. Его губки тут же обиженно надулись. У него не было отца, но настоящий отец всё же лучше. Господин Вэй, конечно, добрый, но он ведь не родной.
Вэй Шэ подошёл к юношам. Те затаили дыхание, широко раскрыв глаза. Ли Чжэ, чей стыд уже уступил место растерянности, увидел, как Вэй Шэ протянул руку и вынул из его ножен нефритовый клинок. Уголки губ Вэй Шэ дрогнули в насмешке:
— Твой отец, тысяченачальник Ли Сюаньли, всегда славился любовью к мечам. В юности мы с ним поклялись в братстве. Раз я теперь на поколение старше тебя, то имею полное право наказать тебя от его имени — как дядя.
Ли Чжэ не ожидал, что его узнают с первого взгляда. Его юное лицо снова вспыхнуло от стыда.
Вэй Шэ левой рукой обхватил рукоять, правой же пальцами сжал лезвие. Юноши с изумлением смотрели на его руку — белоснежную, с длинным и изящным указательным пальцем, будто созданную для каллиграфии, игры на цитре или составления букетов. Но затем он резко надавил.
Драгоценный клинок Ли Чжэ, которым тот так гордился и который, по слухам, мог резать железо, как масло, издал короткий, пронзительный звон и переломился пополам.
Юноши в ужасе ахнули и одновременно посмотрели на Ли Чжэ, лишившегося своего сокровища. Тот стиснул зубы, не произнося ни слова, но в глазах читались и боль, и досада.
Вэй Шэ бросил обломок в грязь и пристально посмотрел на юношу:
— Теперь поняли, кто такой Асюань?
Юноши, оправившись от страха, хором выкрикнули:
— Поняли!
— Будете трогать его?
— Не посмеем!
Вэй Шэ оставшимся обломком перерезал верёвку. Юноши рухнули на землю, словно мешки с песком, и даже когда Вэй Шэ спокойно поднял Асюаня и ушёл, так и не смогли подняться на ноги.
Наконец они все повернулись к своему вожаку, полные тревоги и страха:
— Старший брат… продолжим… продолжим с ним возиться?
Ли Чжэ всё ещё смотрел на два обломка своего меча. Внезапно он резко выругался:
— Дураки! Идиоты!
— С сегодняшнего дня никто больше не смей трогать Асюаня! Отныне все вы будете относиться к нему с почтением, как к молодому господину! Кто осмелится ослушаться — тому быть, как этому мечу!
…
Асюань удобно устроился на правой руке Вэй Шэ. Его щёчки всё ещё были красными от слёз. Когда они вышли из густой рощи кипарисов, небо уже начало темнеть. Последние лучи заката косо ложились на воду. Вдоль берега вела дорога к общежитию, но Вэй Шэ не повёл Асюаня туда — он вывел его за пределы Академии Байлу.
— Господин Вэй, куда мы идём?
Вэй Шэ погладил его по голове. В полумраке его миндалевидные глаза слегка приподнялись, но разглядеть выражение лица было трудно. Асюаню казалось, что рука, гладящая его по голове, становилась всё теплее, и от этого снова защипало в носу.
— С сегодняшнего дня я беру тебя в сыновья. Зови меня приёмным отцом.
Ранее Гао Чан пытался отдать своего сына Вэй Шэ в приёмышные, но тот даже не ответил. Ведь родной сын всегда лучше. Да и Гао Чан просто подшучивал над ним, зная, что Вэй Шэ до сих пор хранит целомудрие. Появление ребёнка вызвало бы у него неловкость. В последние годы, когда он не был в Хуайяне, Вэй Шэ возглавлял отряды верных воинов и возил с собой братьев по оружию, заботясь о делах в четырёх провинциях. Работы хватало всегда. Иногда ему даже подносили красавиц в надежде угодить.
Вэй Шэ не был святым. Он мог бы наслаждаться обществом прекрасных женщин, не испытывая стыда. В юности он был безрассуден и циничен, флиртовал со множеством девушек. Но с того дня, как однажды проснулся после долгого забытья, всё это стало ему безразлично. Даже самые ослепительные красавицы вдруг показались ему такими же обыденными, как трава у реки. Ни малейшего интереса.
И вот теперь он вдруг решил взять Асюаня в приёмышные. Это было неожиданностью даже для него самого. Он и сам не мог объяснить, почему.
Асюань растерянно спросил детским голоском:
— А что такое приёмный отец?
Вэй Шэ бросил на него раздражённый взгляд:
— Это значит — крёстный.
Он хотел добра. Мальчику ещё слишком мало лет. Без защиты отца и с такой хрупкой матерью ему в будущем не избежать сплетен и унижений.
Асюань колебался, будто не решался согласиться. Это разозлило Вэй Шэ. «Ну и ладно, — подумал он, — если не хочешь — не надо». Но тут Асюань тихо произнёс:
— Крёстный.
Этот мальчишка… В уголках губ Вэй Шэ мелькнула улыбка.
— Пошли, крёстный купит тебе конфет.
Он подхватил Асюаня под ягодицы и понёс его к боковым воротам академии. Улица была тёмной, но сотни шёлковых фонарей мерцали вдоль дороги. В отблесках озера чётко вырисовывались очертания павильонов и особняков, погружённых в тишину.
Пройдя, казалось, бесконечную аллею, Вэй Шэ вдруг услышал лёгкий храп. Асюань, прижавшись к его плечу, заснул, словно маленький зверёк с острыми коготками, но невероятно милый. Вэй Шэ вспомнил, как мальчик упрямо сопротивлялся, окружённый толпой юношей, — та же упрямая стойкость, что и у него самого. Возможно, именно поэтому.
Он уже не в первый раз чувствовал, что этот ребёнок ему очень нравится.
— Господин Вэй…
Асюань проснулся, едва различая окружение. Вокруг сияли огни, переливаясь всеми цветами радуги. Такого великолепия он никогда не видел. Под ярким светом бесчисленных фонарей-драконов всё вокруг было освещено, как днём. Над головой взрывались фейерверки, рассеивая тьму ночи. А он всё так же надёжно покоился в объятиях господина Вэя.
http://bllate.org/book/3530/384678
Готово:
