Госпожа Мэн поспешила вслед за дочерью и, едва переступив порог, увидела, что та уже устроила скандал: растрёпанная, в полном замешательстве. Вэй Шэ всё ещё не унимал гнева и с настороженностью смотрел на них. «Все мои приготовления сегодня опять пошли прахом», — подумала госпожа Мэн, в душе проклиная дочь за её назойливость. «Пусть Вэй Шэ заводит хоть десяток служанок, хоть замужних женщин — это не наше дело! Главное, чтобы не устроил очередного позора, иначе отец снова его изгонит. Чего ты, Ижань, лезешь не в своё дело!» — кипела она от злости, но лицо её оставалось приветливым.
— Шэ, не гневайся, — мягко сказала она. — Ижань всегда была такой вспыльчивой. Вы же вместе росли, тебе это известно.
Затем её взгляд упал на Чжу Лань. Глаза госпожи Мэн на миг задержались на служанке — та показалась ей удивительно знакомой. Ведь именно она лично отбирала поварих для дома Вэй, и Чжу особенно выделялась среди прочих.
Госпожа Мэн подошла ближе и протянула руку, чтобы помочь Чжу Лань подняться. От её рукавов исходил густой аромат сандала — ещё до того, как она подошла, запах уже ударил в нос.
Чжу Лань не осмелилась дожидаться помощи и сама поспешно поднялась, кланяясь:
— Благодарю вас, госпожа, но я сама справлюсь.
Она скромно отошла к резному ложу и, опустив голову, тихо произнесла:
— Я только что поступила на службу и ещё не знаю всех правил. Сейчас я лишь подавала обед молодому господину, и больше ничего. У меня есть муж, и кроме него, как бы ни был добр кто-то другой, я ни на кого не посмотрю. Третьей госпоже совершенно напрасно приписывать мне такие мысли. Прошу вас, госпожа, рассудите справедливо.
Её слова звучали чётко и уверенно, явно без притворства. Госпожа Мэн взглянула на стол: посуда использована наполовину. Потом она посмотрела на дочь, которая стояла, крепко стиснув губы, и только теперь, видимо, поняла, как глупо поступила. Раздражение вновь вспыхнуло в груди госпожи Мэн — зачем она вообще привела эту дурочку сюда?
Она поспешила извиниться перед Вэй Шэ и Чжу Лань, приказала служанкам внести подарки для Вэй Шэ и, крепко схватив Ижань за руку, увела её прочь.
Только выйдя из главного двора и пройдя под арочную калитку в более глубокие покои, госпожа Мэн остановилась у семиотверстного каменного мостика, перекинутого через ручей Жоэ.
Ижань ещё не поняла, зачем мать остановилась, и, робея, собралась что-то сказать, но госпожа Мэн резко дала ей пощёчину — звонко и больно.
Автор примечает:
Вэй Шэ: «Хорошо, что я успел! Жена, не больно? Дай-ка я подую…»
Вернувшись в свои покои, Мэн Чуньцзинь окончательно потеряла всякий страх. За эти десять с лишним лет она избаловала Ижань до невозможности, и теперь та, не зная, глупа она или зла, явно не на её стороне. Такую обязательно надо проучить.
— Впредь, когда я разговариваю со старшим братом, ты не смей вставлять ни слова! — холодно и резко приказала госпожа Мэн. — Если ещё раз осмелишься вмешиваться, немедленно запру тебя в чулан!
Ижань прижала ладонь к распухшему от удара лицу, слёзы хлынули рекой, но, встретив строгий взгляд матери, она не посмела громко рыдать и лишь тихо всхлипывала:
— Мама… ведь брат наконец-то вернулся… Разве не лучше нам всем жить дружно и спокойно?
— Брат? Какой он тебе брат! — вспылила госпожа Мэн. — Не думай, будто я не вижу твоих грязных мыслей! Ни Сюу, ни Сажань так не ласкаются к нему!
Она оглянулась — вокруг никого не было, но всё же почувствовала, что сболтнула лишнего. Прищурившись, она схватила Ижань за руку и потащила обратно в павильон Линлань.
Войдя в покои, госпожа Мэн сняла наружную шёлковую накидку с виноградным узором и бахромой из жемчужин — ей стало легче дышать. Повернувшись, она увидела дочь: та робко стояла в стороне, не решаясь подойти, и что-то невнятно бормотала. Злость вновь поднялась в груди госпожи Мэн.
— Ты даже рядом не стояла с этим негодяем Вэй Шэ! Да ты и Сажань не стоишь! По крайней мере, ту хоть хвалят госпожа Яо, а ты — безмозглая дура!
Ижань возмутилась и, покраснев, возразила:
— Сажань — глупая девчонка, которая только и знает, что есть! А брат… брат — мужчина, с ним меня и сравнивать нельзя!
— Опять «брат»?! — взорвалась госпожа Мэн и схватила лежавшую рядом пуховку.
Ижань закричала и, как угорелая утка, метнулась по комнате, но всё равно не унималась:
— Между Сажань и братом совсем другие отношения! У меня с ним — совсем другие!
Госпожа Мэн в ярости перевернула пуховку и хлестнула дочь по нежной руке. Звук напоминал взрыв хлопушки. Ижань завизжала от боли, забилась в угол шкафа и, ухватившись за край светло-розовой занавески, всхлипывала, не смея вытереть слёзы:
— Мама, больше не буду, не буду… прости…
Госпожа Мэн плюнула ей под ноги, глядя на неё с презрением:
— Откуда у меня такой позорный отродье! Запомни раз и навсегда: даже если Вэй Шэ изгонят из дома и вычеркнут из родословной, он всё равно твой старший брат! Это ты должна держать в голове каждую минуту! Если хоть намёк на твои непристойные мысли дойдёт до ушей старой госпожи из павильона Цыаньтань, я сама тебя убью! Лучше уж ты умрёшь, чем опозоришь наш род и заставишь меня ходить, опустив голову!
— Поняла?! — рявкнула она.
Ижань только дрожала, как испуганный перепёлок, и кивала, не смея возразить.
Госпожа Мэн немного успокоилась после порки. Эта дочь сегодня перешла все границы. Даже если Вэй Шэ и вправду собирался что-то делать с этой поварихой, дверь была открыта, одежда у обоих в порядке, доказательств нет — и Ижань, как сестра, не имела права так грубо вмешиваться! Вэй Шэ с детства умён: если он заподозрит её чувства, то получит в руки козырь, захватит её за горло — и потом легко донесёт старой госпоже. Тогда Ижань не просто получит взбучку, но и о блистательной свадьбе можно забыть!
Эта мысль вновь заставила лицо госпожи Мэн побледнеть. Она пристально смотрела на дочь: та была красива, хоть и уступала матери и даже сегодняшней поварихе Вэй Шэ, но всё же — дочь главного рода Вэй. Ей уже исполнилось пятнадцать, пора искать жениха.
Сяожань, дочь второй ветви, в четырнадцать лет уже была обручена — правда, далеко, но с одним из самых знатных домов Сюаньлинга. Госпожа Мэн обязана была найти для Ижань достойную партию, как можно скорее выдать её замуж — только тогда её непристойные мысли о Вэй Шэ прекратятся, и эта заминированная бомба перестанет угрожать всему дому.
Больше всего госпожа Мэн жалела, что когда-то рассказала Ижань о происхождении Вэй Шэ! Если бы та ничего не знала, вряд ли бы позволила себе такие чувства.
А Вэй Шэ… — вдруг подумала госпожа Мэн и похолодела. — Неужели он вернулся, потому что узнал правду?
Лицо её побелело, руки задрожали. Надо срочно поговорить с господином Вэй.
…
Только когда мать и дочь давно ушли и в павильоне воцарилась тишина, Чжу Лань наконец смогла перевести дух. Она уже собиралась уйти, но Вэй Шэ остановил её:
— Доешь завтрак и тогда уходи.
Чжу Лань удивлённо обернулась. Вэй Шэ уже снова устроился на ложе, расслабленно держа в руках «Троесловие», которое ранее отбросил в угол. Чжу Лань не могла ослушаться и вернулась.
Она осторожно взобралась на другую сторону ложа, стараясь не потревожить ничего, но Вэй Шэ, не отрывая взгляда от книги, сказал:
— Слишком мало съела. У меня аппетит не так мал.
Чжу Лань не поняла:
— Но… у меня и правда маленький аппетит.
За книгой едва заметно нахмурились чёрные брови Вэй Шэ.
Чжу Лань замолчала и, взяв миску, тихо начала есть рисовую кашу.
На самом деле, её аппетит и вправду был крошечным: после одной миски она уже чувствовала, что полна. Раньше, в самые тяжёлые времена, когда нужно было кормить больную мать и маленького Асюаня, она порой несколько дней не ела риса — только тёплый рисовый отвар с крошками хлеба. Возможно, тогда и испортился желудок, и с тех пор она не могла есть много — даже чуть больше обычного, и начинало распирать.
Маленькая миска цвета жемчужной глазури опустела. Вэй Шэ перевернул страницу, и бумага зашелестела.
В комнате плясали солнечные зайчики. Северный ветер делал воздух прохладным, и босиком ступать по полу было бы ледяно. За спиной у ложа стоял расписной ширм из палисандра с золочёными инкрустациями, раскрытый, как веер, шире самого ложа.
По краям ширмы висели золотые крючки с павлиньими перьями, которые колыхались от лёгкого сквозняка. Их тени — оттенки зелёного и синего — мягко ложились на прекрасное лицо Вэй Шэ.
— Ты, наверное, уже поняла моё положение в доме Вэй, — неожиданно сказал он, не поднимая глаз от книги. — Не нужно объяснять.
Чжу Лань, только что положившая палочки, растерялась, но ответила:
— Поняла. И благодарю вас, молодой господин, что избавили меня от наказания.
— Это была не твоя вина, — сказал Вэй Шэ. — Если бы не я, они бы и не обратили на тебя внимания. Помочь — пустяк. Я запомнил твою просьбу: твой сын поступит в Академию Байлу в Цзяннине. Всё будет улажено в течение трёх дней.
Чжу Лань изумилась. Академия Байлу — одна из самых престижных в Цзяннине, из неё вышло множество выпускников, занявших высокие места на императорских экзаменах. Она мечтала отдать сына туда, но даже не смела надеяться — сейчас уже прошёл весенний набор, и поступить можно лишь через связи. Для неё это было равносильно восхождению на небо, а для Вэй Шэ — пустяк, решаемый за три дня?
Если бы не помнила, как он её оскорбил, она бы уже рыдала от благодарности.
Вэй Шэ оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё:
— Благодари, когда всё будет сделано.
Щёки Чжу Лань порозовели. Она опустила голову, спустилась с ложа и, сделав реверанс, принялась убирать посуду.
Ведь он сам почти ничего не ел — всё съела она, и от этого ей было немного неловко.
Убрав посуду, Чжу Лань ушла. В полдень, по приказу старой госпожи, пришёл врач Бай, чтобы осмотреть Вэй Шэ.
Он долго щупал пульс, задавал вопросы. Вэй Шэ всё это время сидел на ложе, поджав одно колено, и читал, держа книгу в правой руке, совершенно беззаботный. Врач Бай, случайно взглянув на книгу в его руках, мысленно вытер пот со лба.
Наконец, закончив осмотр, врач сказал:
— У вас всё ещё жар. Следите за проветриванием комнаты, а вот курительницу можно убрать. Также соблюдайте диету. Старая госпожа приказала: с сегодняшнего дня все продукты для вашей кухни будут поступать из павильона Цыаньтань.
Вэй Шэ косо взглянул на врача и вдруг вырвал руку. Тот увидел, как молодой господин улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Старик, кое о чём спрошу.
Врач Бай растерялся, но почтительно склонил голову:
— Слушаю вас, молодой господин.
Вэй Шэ усмехнулся и постучал пальцем по столу:
— Сколько золота бабушка тебе выделила?
Врач Бай подумал: «Старая госпожа ведь самая скупая на свете! Сколько она мне может дать? Я и золота-то в глаза не видел!»
Автор примечает:
Вэй Шэ: «Я — богач Цзяннина. Разве я этим горжусь?»
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 21 по 22 марта 2020 года:
Спасибо за питательные растворы: Саньсаньдэлю — 20 бутылок, Фань Додо — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Вэй Шэ вернулся в дом несколько дней назад, но Вэй Синьтин так и не удосужился навестить сына. Главный двор «Линьцзянсянь» оставался запертым, но внутри царило спокойствие.
Однако с тех пор, как госпожа Мэн с Ижань навестили Вэй Шэ, сердце госпожи Мэн не находило покоя. В последние годы, пока Вэй Шэ жил в Хуайяне, дом Вэй не раз посылал к нему людей, но получал лишь холодные ответы и отказ принимать подарки. Госпожа Мэн думала, что там он живёт лишь на хлебе и воде, не то что Ижань. Его упрямство говорило о том, что он не вернётся ради наследства. Но теперь он не только вернулся, но и изменил своё поведение — стал мягче, менее резок. Это тревожило госпожу Мэн.
Она заподозрила, что Вэй Шэ вернулся с какой-то целью — неужели в Хуайяне он узнал правду и пришёл мстить?
Решив поговорить с Вэй Синьтином, госпожа Мэн ночью устроила ему настоящее наслаждение, используя все свои умения. После бурной ночи Вэй Синьтин, прижимая к себе всё ещё тяжело дышащую жену, которая томно стонала, как в юности, почувствовал к ней ещё большую нежность. И вдруг вспомнил: «Я так люблю эту младшую госпожу Мэн… В прежние годы мы так усердно трудились, но родили лишь Ижань. А если бы…»
«Если бы у нас был сын, — подумал он с горечью, — этого негодяя бы и на свет не родилось!»
http://bllate.org/book/3530/384667
Готово:
