Пообщавшись с ней последние несколько дней, Цзи Юйчэн поняла, что та — человек с очень легким характером, и потому в душе решила, что их отношения уже достаточно близки для непринужденной болтовни.
Золотистые ресницы Цзи Юйчэна дважды взмахнули, открывая безобидную, но вместе с тем невероятно надежную улыбку:
— Конечно, можно.
Получив обещание, Ханни успокоилась, и ее длинные заостренные ушки слегка покраснели.
А Цзи Юйчэн, попрощавшись с ней, отыскал сидевшего на плече Сюэлай самопровозглашенного надсмотрщика — Маленького Цветочного Духа — и многозначительно улыбнулся.
Он задавал вопрос вроде бы мягким тоном, но в его отношении сквозила полная уверенность:
— Сяньди, твой расовый талант случайно не садоводство?
Сяньди так испугалась, что взлетела высоко-высоко:
— Откуда ты знаешь?!
— А, правда ведь? Я просто вспомнил, как Мать-Дерево говорила, что ты помогала ей залечить сломанную ветвь.
Цзи Юйчэн изобразил удивление, показывая, что догадался обо всем сам.
Однако в глубине души он знал: всё дело было в том, что стоило Сяньди подержать у себя Бестиарий Мира, как основные сведения о ее расе сами собой втекли внутрь, превратившись в конкретные слова и изображения.
Он указал на разбросанные то тут, то там среди деревьев небольшие рыхлые земляные лунки, в которых были зарыты собранные эльфами семена магических растений.
— Не смогла бы ты помочь присмотреть за этими ростками? Когда позже встречу твой Магический цветок судьбы, я помогу тебе пересадить его сюда.
Каждый Маленький Цветочный Дух рождается со своим собственным Магическим цветком судьбы.
Но узнать, что это за цветок и где он растет, они могут лишь после предсказания у Кошмарного демона, причем многие Маленькие Цветочные Феи за всю жизнь так и не находят этот цветок.
Лишь повстречав свой Магический цветок судьбы, Маленький Цветочный Дух может преодолеть границу Демона третьего ранга и продолжить повышать ступень.
Сяньди, судя по всему, еще не встретила его.
— Ах! Ладно-ладно, давай сразу заключим контракт!
Сяньди застряла на третьем ранге уже очень-очень давно, поэтому она приняла предложение практически мгновенно, даже не задумываясь о том, как какой-то эльф собирается отыскать Кошмарного демона, чтобы погадать ей.
Всего за неделю Цзи Юйчэн обзавелся тремя контрактами, но продолжал вести себя крайне беспечно и был невероятно доволен.
Прошло еще три дня, и грандиозная эпопея с посадкой растений, затеянная эльфами и Пушистым шариком, подошла к концу — оставалось лишь поливать их каждый день.
Спайт же по-прежнему не просыпался, дремля, словно клубок ниток.
Докопаться до причин его бесконечного сна не удавалось, но если не заглянуть к Линь Ци в ближайшее время, тот, пожалуй, сорвется в бешенство.
Цзи Юйчэн закинул на плечо рюкзак, замаскировался под темнокожего человека, позвал Сюэлай и, прихватив заготовленные вещи, отправился в путь.
Проявив угрызения совести, стоит забросить Линь Ци весточку о том, что его знакомый эльф отправился в далекое путешествие и вернется только в конце месяца.
Глава 8. Эльфийская деревянная резная фигурка
Морковка, которую Цзи Юйчэн ранее подвесил перед носом у Линь Ци, оказалась слишком соблазнительной.
Ученый муж, поглощенный исследованиями, тогда ни капли во всем не усомнился и без лишних слов преподнес в дар детеныша Пушистого шарика вместе с ценным магическим артефактом.
Когда же Линь Ци остыл, он целыми днями только и делал, что создавал магические артефакты да сидел, тупо уставившись на клочок бумаги с контрактом.
С течением времени в его голове постепенно закрадывалась мысль, что его, возможно, надули, и взгляд мастера становился таким пронзительным, что грозил прожечь бумагу насквозь.
По этой причине он несколько раз вел с Хоком натянутые беседы, окольными путями пытаясь выведать, не видел ли тот Цзи Юйчэна.
Сам же Хок прежде слышал от Мастера лишь повелительные наклонения, а когда тот произносил слово пожалуйста, у бедняги от страха замирало сердце.
В конце концов он тайком связался с Хун Чи, находившейся далеко в Городе Шэндо.
Получив исчерпывающее представление о ситуации, Хок теперь ежедневно сам подходил к Линь Ци с докладом, что Цзи Юйчэна не видел.
Их отношения стали чуть ближе, чем прежде.
В этот момент Хок по-прежнему стоял у входа, развернув прилавок для сбора магических материалов: хотя сегодня никаких аукционов не намечалось, он знал, что найдутся люди, зарабатывающие на жизнь исключительно сдачей вещей на комиссию.
Мал золотник, да дорог — в отличие от другого оценщика, у него не было собственного круга клиентов, так что оставалось лишь компенсировать нехватку таланта усердием.
Стоял середина полудня, на улице почти никого не было. Сняв очки в филигранной оправе, он массировал переносицу, давая глазам отдохнуть.
— Хок, вот мы и снова встретились.
Услышав нежный и приятный голос, он торопливо водрузил очки на место.
Заметив гостя, он уже не мог скрыть радости на лице и, поднявшись из-за стула, услужливо бросился тому навстречу.
Хок протянул руку, желая пожать Цзи Юйчэну руку, но тот незаметно отступил на полшага назад, опасаясь, что нанесенная на его руки угольная чернота осыплется.
Впрочем, восторг Хока это не убавило, и он взволнованно произнес:
— Господин Цзи, вы наконец-то пришли!
В мыслях же он прикинул: если бы тот не явился, их босс наверняка приказал бы ему самому отправиться на поиски в лес.
Цзи Юйчэн снял рюкзак и слегка оттолкнул в сторону посапывающего и погруженного в глубокий сон красноглазого Пушистого шарика.
Достав из потайного кармана рюкзака охапку магических растений, которые из-за тесноты выглядели слегка помятыми, он сказал:
— Я принес немного магических растений, помоги оценить, какого они качества.
Увидев, что это всего лишь самые обычные магические растения, Хок невольно испытал разочарование.
Тем не менее, он включил диагностический магический артефакт и принялся за дело со всей серьезностью.
— Ого, у этой... у этой орхидеи-лотоса запас магической силы в два раза больше всех, что мне доводилось видеть раньше! Если бережно хранить ее и не переломать листья, по самым скромным подсчетам, он может вырасти в три раза!
Цзи Юйчэн кивнул, улыбаясь точь-в-точь как кот, раздобывший свежую рыбу.
Он слегка подвинул растения вперед:
— Есть еще два вида, проверяй дальше.
Тут выражение лица Хока стало суровым, ему уже не хватало прежней беспечности.
Закончив проверку, он уже не мог скрыть улыбку:
— Запас магической силы нефритового линчжи и гигантского демонического цветка тоже в три раза превышает норму. Господин Цзи, неужели вам и это удалось раздобыть просто по счастливой случайности?
Цзи Юйчэн отмахнулся и вместо ответа спросил:
— Расскажи-ка мне лучше, какие магические растения ценятся выше всего.
Перейдя к теме своей профессиональной деятельности, Хок заговорил так, будто перечислял сокровища из сокровищницы:
— Разумеется, это раффлезия Арнольда, стрелиция и папоротник с призрачными стрелами.
Цзи Юйчэн мотал всё на ус, взял из рук Сюэлай коробку и, перехватив инициативу, заявил:
— У меня тут кое-какие вещи для Линь Ци, он сейчас в аукционном доме?
— О, конечно в аукционном доме! Он только и делал, что ждал вас день и ночь.
Встретившись с Линь Ци, Цзи Юйчэн, не дожидаясь, пока тот выразит свои эмоции, сам непринужденно подошел к нему.
Склонившись рядом с алхимиком, он прошептал так, чтобы услышать могли только они двое:
— Эльф уходил странствовать, но в конце месяца точно вернется, тогда я с тобой свяжусь.
Услышав это, настроение Линь Ци совершило эволюцию: сперва гнев, затем любопытство и, наконец, застыло в абсолютном восторге.
http://bllate.org/book/35299/4361569
Готово:
