Глава 22. Остров Снов и Душ
Где же сейчас бродил Гуйну? Чтобы ответить на это, нужно вернуться к тому дню, когда Люй Цяо заставила его отправиться на Остров Снов и Душ.
В тот день он мчался без остановки. Не прошло и полусуток, как впереди замаячил берег. Перед ним раскинулась бескрайняя серебристо-голубая гладь, сливавшаяся на горизонте с безжизненной, темно-желтой полосой песчаных дюн. Вокруг стояла мертвая глушь.
Двинувшись на север вдоль кромки воды, лишь к исходу дня он набрел на крошечную рыбацкую деревушку. Не теряя времени на отдых, он попытался разузнать у местных об Острове Снов и Душ. Однако его жуткое, обезображенное лицо внушало суеверный страх. Рыбаки шарахались от чужака, обходя его стороной. Наконец один старик, преодолев робость, заговорил с ним. Но местное наречие оказалось настолько неразборчивым, что беседа превратилась в пустой разговор глухих: они долго препирались, так и не поняв ни слова.
Раздосадованный и обозленный, Гуйну ушел к подножию огромной прибрежной скалы. Давая волю скопившейся ярости, он принялся исступленно бить кулаками по камню. Он остановился лишь тогда, когда расшиб костяшки пальцев в кровь.
Привалившись к скале, Гуйну угрюмо всматривался в безбрежные океанские просторы. Люй Цяо утверждала, будто Остров Снов и Душ парит там, где встает солнце. Но как отыскать парящую в небесах твердыню среди этого водяного хаоса?
Он продолжил поиски, обходя одну прибрежную деревню за другой, пока не добрался до уезда Хуайжэнь. В древности эти земли звались Ганьюй. По преданию, именно отсюда, с острова Циньшань, когда-то отплыл алхимик Сюй Фу. Исполняя волю Первого императора, он увёл с собой три тысячи чистых отроков и дев на поиски эликсира бессмертия в далекие восточные земли Фусан.
Здесь удача наконец улыбнулась ему. Он встречил сорокалетнего рыбака, который что-то знал об этом месте. Тот изъяснялся на местном диалекте, так что понимать его приходилось с трудом. Мужчина выглядел простым работягой и, к удивлению, не выказал брезгливости при виде уродства Гуйну. Его кожа, дубленая ветрами и палящим солнцем, приобрела густой багровый оттенок, а сам он насквозь пропитался запахом соли и вяленой рыбы.
— Послушай, почтенный, — заговорил рыбак по имени Чжуцзы, пытаясь образумить гостя. — Остров Снов и Душ — гиблое место. Добраться-то туда нехитро, а вот вернуться назад вряд ли удастся. Хозяин того острова — человек с причудами, злой да переменчивый, слова своего никогда не держит. Коли нет у тебя дела жизни и смерти, не суйся туда. Не стоит оно того, чтобы башку сложить.
Гуйну почувствовал искреннюю благодарность. Он слабо, но твердо улыбнулся.
— Спасибо за предостережение, брат. Но мне действительно необходимо туда попасть. И я буду по-настоящему признателен, если ты согласишься переправить меня через море.
Чжуцзы лишь махнул рукой:
— Твоя воля. Моё дело простое — получить плату да довезти. Я тебя предупредил, а дальше сам думай. Если что пойдет не так — на меня не пеняй.
Гуйну отдал ему серебро и взошел на палубу. Суденышко Чжуцзы казалось совсем дряхлым. Заметив сомнение на лице пассажира, рыбак с гордостью похлопал по борту:
— Ты на мою старушку не косись. Её еще батюшка для меня ладил. Столько лет мы с ней в штормах бывали, и ни разу она меня не подвела.
Вытащив якорь, Чжуцзы направил лодку в открытое море.
Когда они отчалили, над водой еще царила глухая ночь. Небосвод усеивала россыпь крупных, точно падающих к воде звезд. Гуйну завороженно смотрел вверх. Проведя почти всю жизнь в лесной глуши среди гор, он никогда не видел столь величественного простора. Казалось, мир замкнулся в идеальное кольцо, посреди которого он теперь безвольно покачивался на волнах. Ощущение собственной ничтожности перед лицом вечности на мгновение породило в его душе щемящую слабость.
Но перед мысленным взором тут же возник образ Фан Яньюя, чья судьба сейчас висела на волоске. Гуйну стиснул зубы. Он обязан быть сильным. Даже если он всего лишь песчинка в этом безбрежном океане, он подчинит себе ветер и волны. Он не подведет молодого господина. Никогда его не предаст.
Примерно через час над водой забрезжил рассвет.
Пока Чжуцзы усердно нажимал на весла, внутренности Гуйну скрутило мертвым узлом. Он умел плавать, но против морской болезни это умение оказалось бесполезным. Вцепившись в борт, бедняга изливал душу в набегающие волны. Последние дни прошли в безумной скачке без сна и нормальной еды, и теперь силы окончательно оставили его — он едва держался на ногах, готовый рухнуть прямо на грязный настил.
В этот момент Чжуцзы внезапно перестал грести. Оглянувшись на обессилевшего спутника, он бесшумно замахнулся тяжелым веслом и наотмашь опустил его на голову Гуйну.
— Остров Снов и Душ... Ну и дурак же ты! Люди у нас кличут это место обителью смерти. Считай, я не нарушил уговора — прямо туда тебя и отправлю.
Ухмыляясь, рыбак пихнул окровавленного, потерявшего сознание парня за борт. Убедившись, что тело скрылось под водой, он развернул лодку назад к берегу.
Тем временем на востоке, за плотной завесой облаков, разгоралась заря. И вдруг, словно по чьему-то могущественному мановению, из-за горизонта хлынуло жидкое золото — багровое солнце победно взмыло ввысь. В лучах этого ослепительного сияния, прямо посреди звенящей пустоты неба, проступили очертания исполинской тени. Она ширилась, обретала плоть и вес, пока над волнами не завис величественный остров с четкими контурами скал и лесов.
Уже развернувший лодку Чжуцзы застыл с разинутым ртом:
— Разрази меня гром... Не соврал урод! И впрямь летает!
Картина была столь неописуемо величественной, что суеверный рыбак ощутил священный трепет перед неведомой божественной силой. Потрясенный до глубины души, он безропотно опустился на колени прямо на носу лодки, обратив лицо к пылающему востоку.
Вдруг морская пучина разверзлась, и из нее, вздымая каскад брызг, выпрыгнул темный силуэт. На борт тяжело повалился промокший насквозь крепыш с лицом, испещренным жуткими шрамами.
Чжуцзы отшатнулся в диком испуге. Жив?! Как такое возможно после смертельного удара?!
Кровь из раны на затылке Гуйну смешивалась со стекающей с волос соленой водой. Не раздумывая ни секунды, он рванулся вперед и нанес сокрушительный удар в челюсть предателя. Чжуцзы отлетел назад, покатился по доскам палубы и затих где-то у кормы.
Одолев врага, Гуйну покачнулся. Он едва устоял на ногах. Судорожно ухватившись за планширь, он попытался справиться с подступающей к глазам темнотой.
Копошась в собственной крови, Чжуцзы с трудом приподнялся на локтях. Выплюнув на палубу горсть выбитых зубов вместе с багровой пеной, он испуганно заскулил.
Гуйну заставил себя выпрямиться. Его милосердие и кротость принадлежали лишь Фан Яньюю. Для подобных же тварей у него не было жалости. Он намеревался прикончить мерзавца на месте.
Но прежде чем он сделал шаг, над морем разнесся ленивый, бархатистый голос:
— Уродец, придержи коней. Ты всё-таки у меня в гостях. Не слишком ли дерзко — проливать кровь на чужой земле?
В тот же миг голову Гуйну словно сдавило тисками. Земля ушла из-под ног, мир завертелся безумной каруселью. Не удержавшись, он тяжело рухнул на палубу. Последнее, что он успел заметить — носки дорогих, искусно расшитых сапог прямо перед его лицом.
Перед ним стоял мужчина с волевыми, резко очерченными чертами лица. Его смуглая кожа отливала благородным бронзовым оттенком, а невероятная, почти сверхъестественная красота несла в себе пугающий, демонический магнетизм.
— Вы... Хозяин Острова Снов и Душ?.. — едва слышно прошелестел Гуйну.
В голове нарастал невыносимый гул. Казалось, чьи-то невидимые пальцы бесцеремонно копаются в его мыслях, вытягивая и путая воспоминания. Образы прошлого подернулись густой дымкой, становясь зыбкими и далекими.
Незнакомец неторопливо присел перед ним на корточки.
— Верно мыслишь. Я и есть владыка этого острова. Зачем же ты, жалкий смертный, проделал столь долгий путь? Чего ты жаждешь?
Чего он жаждет? Гуйну предпринял отчаянную попытку сосредоточиться. Но мысли рассыпались. Ради чего он здесь?.. Во имя кого?.. Всё исчезло, стерлось из памяти.
Мужчина небрежным жестом убрал с лица парня слипшиеся пряди волос.
— А, впрочем, всё очевидно. Уродство твоё поистине чудовищно. Стало быть, явился вымаливать прежнее лицо?
Сознание Гуйну окончательно уплывало. Словно в бреду, он едва заметно кивнул, соглашаясь с догадкой хозяина острова. И хотя где-то на самом дне души бился слабый, отчаянный протест, кричащий, что всё это ошибка, сил возразить уже не оставалось.
— Забавно, — хмыкнул Боевой владыка. — Давненько я не бывал в мире смертных. Всегда считал, будто лишь глупые девки пекутся о внешней мишуре. Кто бы мог подумать, что ради смазливой мордашки мужчина рискнет собственной шкурой. Что ж, за твою отвагу я явлю милость. Да будет так — забирай свой прежний лик.
С этими словами он вонзил острые, как бритвы, ногти в изуродованную кожу на лице Гуйну и с силой рванул её вниз.
Боль была неописуемой — словно к лицу прижали раскаленное клеймо. Не выдержав пытки, парень зашелся в безумном, душераздирающем крике. Спустя вечность истязание прекратилось. Огненная вспышка угасла, сменившись спасительным беспамятством.
Очнулся он уже в постели. Комната дышала уютом и богатством: тяжелый полог из фиолетового шелка, кровать из дорогого сандала, отполированное до блеска медное зеркало и изящная нефритовая ширма — обстановка, достойная знатного дома.
Его одолело глухое недоумение. Голова была пустой и легкой, а недавние события казались лишь обрывками странного, путаного сна, в котором он плыл куда-то по бескрайнему морю.
За дверью послышались шаги. Услышав шорох, в покои торопливо вошел слуга с медным тазом, полным теплой воды.
— Молодой господин Жун, ну и горазды же вы спать сегодня! — затараторил он с порога. — Я не смел тревожить ваш покой, уж больно сладко вы почивали. Позвольте помочь вам умыться.
Парень уставился на вошедшего с неприкрытым подозрением:
— Ты еще кто такой?
Слуга тактично улыбнулся:
— Ох, господин, шутить изволите. Я — Цзян Алин, ваш верный слуга. Можете звать меня просто Алин. Я ведь у вас на службе без году неделя, немудрено забыть мое имя после того происшествия.
Не дожидаясь расспросов, расторопный малый помог растерянному парню подняться, умыться и одеться. Затем он ловко накрыл на стол, выставив пиалу со свежей рисовой кашей, легкие закуски и пару пышущих жаром белых пампушек-маньтоу.
— Молодой господин Жун, уж не обессудьте за дерзость, — заговорщически прошептал Алин, разливая чай. — Вы хоть и сын от боковой ветви и батюшка вас не жалует, но зачем же себя так опускать? Стоило ли связываться с этой чернью из-за какой-то девки-куртизанки? Из-за глупой ревности вам едва череп не проломили! Срамота да и только, ни чести теперь, ни покоя.
Парень замер. Действительно, при каждом движении в висках отзывалась тупая боль. Выходит, рана получена в какой-то нелепой пьяной драке?
— Господин, не трогайте! — испуганно вскрикнул слуга, когда тот потянулся к макушке. — Рана едва затянулась, расковыряете — опять кровь пойдет.
Алин бережно уложил челку хозяина на лоб, скрывая багровый рубец.
— Ты всё твердишь «молодой господин Жун»... Это ты ко мне обращаешься? — хмуро спросил он.
Алин так и застыл с гребнем в руках:
— Пресветлые предки, неужто вам и впрямь память отшибло?! Да к кому же еще! Вы — Цзи Вэйжун, второй молодой господин из поместья Цзи, что в Хайчжоу. Пусть рождены вы от наложницы, но в доме вас уважают, все кличут молодым господином Жуном. Ох, беда... Ну надо же было так ввязаться, чтобы родное имя забыть!
Слуга сокрушенно покачал головой, а Цзи Вэйжун погрузился в тягостные раздумья. Слова Алина казались знакомыми, где-то в глубине сознания всплывали смутные отголоски этой жизни, но интуиция кричала, что всё это — чудовищная ложь.
— Ладно, господин, недосуг горевать, — спохватился Алин. — Батюшка велел вам поторопиться. Сегодня он берет вас с собой к главе семейства Ли. На людях-то говорят, мол, для ведения дел хозяйственных, а на деле — сватать вас будут. Вы ведь раньше почему-то упирались, ни в какую жениться не желали, сколько крови отцу попортили! Вам уж двадцать восемь стукнуло — ровесники ваши давно по трое детей нянчат, а у вас ни жены, ни помолвки. Слыхал я, будто старик Ли и сам не против породниться с нашей семьей, да только опасается: не скрывается ли за вашим холостячеством какая постыдная тайна? Вот и потребовал явиться лично. Батюшка строго-настрого наказал мне придать вам самый достойный вид.
Слуга усадил Цзи Вэйжуна на низкую скамью перед бронзовым зеркалом и позвал горничную, чтобы та привела в порядок его прическу.
Цзи Вэйжун устремил взор на идеально отполированную латунь. Отражение было безупречно четким. На него смотрел красивый молодой мужчина: соболиные изломы бровей, ясные, глубокие глаза, прямой нос, чуть пухлые губы и мужественный волевой подбородок. Кожа приятного медового оттенка подчеркивала благородство черт. Облик этот дышал утонченностью и силой. И все же... лицо казалось абсолютно чужим.
Какая-то важная, судьбоносная мысль ускользала от него. Он отчаянно пытался ухватиться за нее, но тщетно. Цзи Вэйжун лишь сильнее нахмурился.
Служанка ловко и бережно собрала его волосы в аккуратный узел на макушке и закрепила заколкой из светлой яшмы.
Цзи Вэйжун ошеломленно разглядывал изысканного, холеного господина в зеркале.
— Вот и славно, молодой господин Жун! Сегодня вы затмите любого, — защебетал Алин. — Паланкин господина уже у ворот, поспешим. Опоздаем — и уплывет наша невеста. Говорят, дочка Ли писаная красавица. С тринадцати лет сваты к ней пороги обивают. Упустите шанс — локти кусать будете! Хотя, как по мне, бабы любят глазами. Вы в этом наряде — чисто сокол среди ворон. Капризная девица Ли и слова поперек не скажет!
Цзи Вэйжуну этот лепет казался невыносимо назойливым, но природная кротость не позволяла грубо оборвать болтуна. Он молча сносил непрекращающийся гул над ухом.
Покинув поместье, он сел в паланкин и в каком-то полузабытьи двинулся навстречу неизведанной судьбе — в резиденцию семейства Ли.
http://bllate.org/book/35297/4588170
Готово:
