Погода стояла прохладная, приближалась осень. Деревья в кампусе были усыпаны опавшими листьями слой за слоем. Вокруг царила глубокая осенняя атмосфера, исполненная поэзии и живописности — как раз подходящее время для неспешной прогулки вдвоем.
Шэнь Цзюэ холодно бросил:
— Не нужно, я пойду обратно.
Лян Ичэнь всполошился и брякнул первое, что пришло в голову:
— Ты что, совсем не можешь есть без Ли Чанцина?
После этих слов атмосфера мгновенно заледенела. Лян Ичэнь облизал губы, собираясь извиниться, но на него обрушился целый ушат ледяной воды.
Тон Шэнь Цзюэ не изменился, оставшись прежним.
— Ичэнь, сейчас тебе стоит уделить больше внимания Линь Шия. Пожалуй, на этом закончим.
Он и Линь Шия с самого начала сошлись по расчету ради взаимной выгоды; некоторое время назад Линь Шия рассталась с ним по другим причинам. Эта связь была ясна как день, и разве Шэнь Цзюэ мог этого не понимать?
Чтобы избежать встречи с Шэнь Цзюэ, Ли Чанцин стал уходить раньше всех. Стоило остальным только проснуться, как его койка уже пустовала.
Шэнь Цзюэ тоже начал ходить везде в одиночестве.
Чжан Тун страшно возмутился и принялся бранить его:
— Ли Чанцин совсем потерял совесть! Ты каждый день ждешь его, а он меняет мнение быстрее, чем страницы в книге перелистывает. По мне, так с подобными людьми вообще не стоит общаться!
Выслушав его, Шэнь Цзюэ лишь слабо улыбнулся. Его густые ресницы опустились, скрывая холодный блеск в глазах, и сам он выглядел до крайности жалостливым.
— Черт! — Чжан Тун швырнул книгу в сумку и, заметив проходившего мимо Цзи Юя, внезапно выпалил: — Эй, Шэнь Цзюэ, почему бы тебе не сойтись с Цзи Юем? Он всяко лучше Ли Чанцина.
Цзи Юй, уже дошедший до двери, замер и ошеломленно обернулся на Чжан Туна. Тот все еще горел энтузиазмом, не в силах остановиться, и находил эту идею всё более здравой.
Цзи Юй бросил на него косой взгляд и выругался:
— Да ты с ума сошел!
Выругавшись, он закинул рюкзак за плечи и ушел, не оглядываясь.
Так прошла целая неделя. В Жунчэне окончательно похолодало. Зная, что у Шэнь Цзюэ намечалось мероприятие клуба, Ли Чанцин специально подгадал момент, когда его не будет, и тайком проскользнул в общежитие.
По идее, ему вовсе не обязательно было так поступать, но стоило ему оказаться рядом с Шэнь Цзюэ, как он начисто терялся и не знал, что тому сказать. Он боялся, что, выслушав его, Шэнь Цзюэ лишь презрительно усмехнется и потеряет к нему всякое уважение.
В комнате никого не было. Ли Чанцин переобулся в чистую обувь, взял грязные кеды со щеткой и вышел на балкон.
Белые кеды от долгой носки превратились в желтоватые. Ли Чанцин оттирал их изо всех сил, но цвет на ткани не менялся ни на йоту.
— Ли Чанцин.
Услышав знакомый голос, Ли Чанцин от неожиданности вздрогнул, и в тазу во все стороны полетели брызги.
Вернувшись, он не стал включать свет: солнце еще не село, и при дневном свете было отлично видно.
Шэнь Цзюэ стоял в тени — судя по всему, он только что пришел. На столе лежал изящный подарочный пакет.
— Эм, а ты почему вернулся? — неловко пробормотал Ли Чанцин.
Шэнь Цзюэ был сегодня в светло-синей куртке, и Ли Чанцину показалось, что в ней он похож на стройную прямостоящую сосну.
Шэнь Цзюэ шагнул на балкон, а уголки его глаз тронула насмешливая улыбка:
— О? Судя по твоему голосу, ты не очень-то рад моему возвращению.
Шэнь Цзюэ любил во время разговора смотреть прямо в глаза собеседнику. Ли Чанцин не выдерживал такого взгляда и по привычке отводил глаза в сторону.
Поскольку его поймали с поличным, Ли Чанцин покосился на мутную воду в тазу и принялся отпираться:
— Я вовсе не это имел в виду.
В его голосе недоставало уверенности. Заметив, что он весь подобрался под стать собственным словам, Шэнь Цзюэ легонько подтолкнул его и с улыбкой произвел:
— Я же шучу.
— Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
Тон Шэнь Цзюэ стал серьезным. Заметив, что Чанцин пытается заслонить грязную обувь, он не захотел смущать парня и сказал:
— Сначала домывай, я поговорю с тобой потом.
Сообразив, что дело принимает серьезный оборот, Ли Чанцин с тревожным сердцем поднял голову, и во всем его выражении читалось предельное усердие:
— Это что-то очень важное? Давай лучше поговорим сейчас.
— Ничего страшного. Домывай, я подожду тебя внутри.
Дождавшись, пока Шэнь Цзюэ уйдет, Ли Чанцин встревоженно засуетился и принялся драить кеды еще быстрее. На душе у него скребли кошки, и он словно заранее видел сцену, в которой Шэнь Цзюэ начнет допытываться у него правды.
Хотя он понятия не имел, в чем провинился, жизненный опыт подсказывал: худшие ожидания, продуманные заранее, помогают перенести удар намного легче.
— Иди сюда, — позвал его Шэнь Цзюэ.
Ли Чанцин уселся рядом с ним и украдкой принялся изучать его лицо.
Как и всегда, когда Шэнь Цзюэ сохранял бесстрастность, от него веяло некоторой отчужденностью. Однако обычно он держался приветливо, охотно улыбался людям, и потому всегда пользовался большой популярностью.
В этот момент Ли Чанцин как ни всматривался, не мог понять, сердится ли Шэнь Цзюэ.
Сидевший с прямой спиной Ли Чанцин походил на первоклассника. Шэнь Цзюэ нашел это забавным; положив руку ему на плечо, он мягко произвел:
— Не напрягайся так, расслабься.
Рука на плече слегка надавила, и Ли Чанцин немного согнулся. Убедившись, что парень больше не выглядит таким зажатым, Шэнь Цзюэ убрал руку.
На участке ткани на плече, казалось, все еще сохранялось тепло ладони Шэнь Цзюэ. Ощущение было настолько осязаемым, что Ли Чанцину стоило больших трудов не обращать на это внимания.
В подарочном пакете обнаружилась коробка. Аккуратно извлечь ее наружу Шэнь Цзюэ позволил Ли Чанцину, у которого при виде этого широко раскрылись глаза: внутри лежала целая, нетронутая праздничная торта.
— У тебя сегодня день рождения? — удивился Ли Чанцин.
Шэнь Цзюэ продолжал развязывать ленты и неторопливо переспросил:
— Разве торт едят только по случаю дня рождения?
Ли Чанцин густо покраснел: его собственная убогая осведомленность в таких вопросах в очередной раз вылезла наружу прямо на глазах у Шэнь Цзюэ.
Он тихо пробормотал:
— Я думал, торты едят исключительно на день рождения.
Шэнь Цзюэ на секунду замер, и Ли Чанцин поспешно добавил:
— Совсем как лапшу долголетия.
Ли Чанцин никогда в жизни не видел столь красивых тортов. Он выглядел настолько изысканно, что его вполне можно было выставить в музее в качестве произведения искусства.
— Выходит, в тот день был твой день рождения? — догадался Шэнь Цзюэ.
Он слегка улыбнулся и спросил:
— Не поздно ли я поздравляю тебя с прошедшим днем рождения?
Ли Чанцин не придавал этому особого значения:
— Ничего страшного, я давно привык встречать его в одиночестве. К тому же, мы ведь не...
На этих словах Ли Чанцин запнулся. Шэнь Цзюэ тут же подхватил:
— Не кто?
Ли Чанцин теребил ткань на собственных бедрах, а его ладони от волнения покрылись испариной. Он не знал, что и ответить.
Черт, как он вообще умудрился выболтать то, что было на уме?
Шэнь Цзюэ не стал долго затягивать молчание — он всегда умел разрядить неловкую обстановку. Глубоко вздохнув, Шэнь Цзюэ произнес:
— Ты так до конца меня и не простил.
Ли Чанцин вскинул голову:
— Я простил!
— О? А ты вообще понял, о чем я говорю?
Ли Чанцин некоторое время смотрел ему в глаза, затем отвел взгляд и поджал губы:
— Всё это уже в прошлом, давай больше не будем общаться об этом.
— Ты говоришь, что всё прошло, но при этом избегаешь вопросов Цзян Чэнфэна. Ты говоришь, что простил меня, но последние несколько дней только и делаешь, что прячешься от меня. — Шэнь Цзюэ методично перечислял факты один за другим, и Ли Чанцина от нахлынувшего стыда бросило в жар. Тем не менее, он продолжал сидеть на месте, молча выслушивая всё до конца.
Ли Чанцин думал, что на этом мучения закончатся и сейчас последует ожидаемый допрос. Но развитие событий круто изменилось, застав его врасплох.
— Во всем виноват только я, — произнес Шэнь Цзюэ. — Если бы в тот день я не настоял на том, чтобы взять тебя с собой, ничего бы не случилось. Ты имеешь полное право меня не прощать.
Ли Чанцин остолбенел. В глазах Шэнь Цзюэ читалась глубокая тоска, а во взгляде застыло такое всепоглощающее чувство вины, будто он совершил грех, который не смогли бы искупить даже небеса.
— Мне правда очень жаль, Ли Чанцин. Я не знаю, хочешь ли ты вообще слушать меня после всего, но я обязан сказать это: прости меня.
Где уж было Ли Чанцину, который привык лишь сам перед всеми извиняться, справляться с подобным! В ту памятную ночь на вечеринке он напился, и на следующий день после пробуждения извинения Шэнь Цзюэ почти не затронули его чувств. Но сейчас, будучи абсолютно трезвым, он слышал эти слова из уст Шэнь Цзюэ, и в голове Ли Чанцина раздался оглушительный гул, а руки и ноги онемели.
— Я... я... я... — растерянно бормотал Ли Чанцин, совершенно не представляя, как реагировать на такое поведение Шэнь Цзюэ.
Если бы подобное устроил Чжан Тун, он бы ни капли не растерялся. Но перед ним был Шэнь Цзюэ — человек, который до того инцидента относился к нему на равных, водил в больницу, когда он болел, носил ему еду...
В голове мелькнула вспышка, и все прошлые воспоминания пронеслись перед глазами быстрым калейдоскопом.
Ли Чанцин прикрыл глаза, чтобы немного прийти в себя. Когда он открыл их снова, прямо перед ним оказалось лицо Шэнь Цзюэ, и сердце Ли Чанцина мгновенно растаяло.
Сглотнув слюну, он выдавил:
— Тебе на самом деле не нужно так убиваться.
Ли Чанцин постарался подобрать слова:
— Ты прав, на самом деле я до сих пор не отпустил это до конца. Но ты здесь не главный виновник, я больше на тебя не сержусь.
Глаза Шэнь Цзюэ ярко заблестели:
— Ты правда больше на меня не сердишься?
Ли Чанцин с силой кивнул:
— Не сержусь.
— Тогда ты больше не будешь от меня прятаться?
Уши Ли Чанцина порозовели, и под пристальным взглядом Шэнь Цзюэ он покачал головой.
Шэнь Цзюэ моргнул и шутливо произнес:
— А я уж думал, что потерял друга.
С этими словами он принялся резать торт.
Ли Чанцин слегка засомневался: можно ли считать их с Шэнь Цзюэ друзьями? С самого начала он даже не помышлял об этом, но раз сам Шэнь Цзюэ воспринимает их именно так, не станет ли он последней сволочью, продолжая относиться к Шэнь Цзюэ как к обычному сокурснику?
Поразмыслив еще немного, Ли Чанцин снова счел себя излишне мелочным. Ведь Шэнь Цзюэ столько раз делал ему добро, а он затаил на него обиду из-за какого-то инцидента на вечеринке.
— О чем задумался? Ешь торт. — Шэнь Цзюэ протянул первый кусок Ли Чанцину.
Глядя на тарелку в своих руках, Ли Чанцин услышал голос Шэнь Цзюэ, словно прочитавшего его мысли:
— Я купил его специально для тебя. Ешь, пусть это послужит моим искуплением.
Услышав это, Ли Чанцин со спокойной душой принялся за угощение. Ничего вкуснее в своей жизни он еще не пробовал — этот торт совсем не походил на те, что он покупал сам. Нежнейший крем таял во рту, а сладость была идеальной: ничуть не приторной, в самый раз.
Поглощенный тортом целиком и полностью, он совершенно упустил из виду сидевшего всего в полушаге от него Шэнь Цзюэ. Мягкое выражение разом исчезло с лица Шэнь Цзюэ, длинная челка упала на глаза, а падающая от нее тень скрыла взгляд. Во всем его облике проступила странная, давящая зловещность.
Глава 13. Сваха
Страхи Ли Чанцина не оправдались: Шэнь Цзюэ купил его всего пара слов и кусок торта.
Он снова стал ходить с Шэнь Цзюэ и Лян Ичэнем на пары, вместе с ними обедал и вернулся к привычному формату трио, причем их отношения были настолько хорошими, что остальные, включая Чжан Туна, перестали что-либо понимать.
Сам Ли Чанцин тоже ничего не понимал, но одновременно чувствовал, что их с Шэнь Цзюэ связь не выходит за рамки обычных приятелей и соседей по комнате.
Лян Ичэнь придерживался совершенно иного мнения. Он смотрел на Ли Чанцина с таким мрачным укором, словно брошенная жена из глубокого терема. В последние дни он словно с цепи сорвался: забросив свой прежний напыщенный образ флиртующего мажора, он наконец-то начал одеваться как приличный студент.
Ли Чанцин догадывался, что предел терпения Лян Ичэня рано или поздно лопнет, и кульминационный момент настанет в тот день, когда Шэнь Цзюэ откажется обедать вместе с ними.
http://bllate.org/book/35288/4360483
Готово:
