Хрусть. Снаружи пещеры послышался звук осыпающегося с веток снега.
— Кто здесь? — Маленький Джон насторожился, его правая рука тут же легла на рукоять меча.
— Это я. — Из-за дерева вышел высокий наемник с золотистыми, но местами выцветшими волосами. Его ярко-голубые глаза беспокойно бегали, отражая присущую мелким обывателям хитрость и плутовство. — Маленький Джон, почему ты не спишь глубокой ночью и разгуливаешь здесь?
— А ты сам-то что делаешь? — Маленький Джон ответил без обиняков. — Почему сам не спишь, а следишь за мной?
— Не будь таким холодным, я ведь беспокоюсь о тебе…
— Беспокоишься? — Маленький Джон фыркнул. — Великий Цземоэр Бекет, и вдруг беспокоится о таком простолюдине, как я?
Укол задел Цземоэра, и он перестал улыбаться.
— Не хочу ходить вокруг да около, Маленький Джон. Скажи мне, кто исцелил твои раны?
Маленький Джон удивился:
— Какие еще раны? Ты же сам говорил, что я не пострадал.
Цземоэр усмехнулся:
— Кто сказал, что ты не пострадал? Просто твои раны уже затянулись. Когда ты пришел ко мне, я отчетливо почувствовал особую силу, которая восстанавливала твои ментальные повреждения… Ну и где этот эльф? Как ты заставил его помочь тебе? Ты ведь даже до пещеры дошел, а та сила до сих пор помогала тебе исцеляться — наверняка ты выпил приготовленное им особое зелье?
Если это были Эльфы, мастера создания травяных настоев, то они действительно могли сотворить средство для исцеления ментальных травм. Эльфы сторонились людей, так что если они спасли его, а после пробуждения он не нашел своих благодетелей, это было вполне естественно.
Маленький Джон мгновенно поверил, что его спасли Эльфы, но виду не подал:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Он попытался пройти мимо, но Цземоэр преградил ему путь:
— Граф Мальборо давно ищет эльфа, чтобы исцелить свои раны. Ты ведь хочешь выбиться в люди и заработать денег, чтобы помочь семье? Помоги графу связаться с эльфом, и ты озолотишься.
Маленький Джон с силой оттолкнул его.
Лицо Цземоэра помрачнело:
— Даже если не ради себя, подумай о своей сестре. Ты хочешь, чтобы она всю жизнь оставалась куртизанкой?
Маленький Джон с размаху ударил его в лицо:
— Не смей упоминать мою сестру!
Цземоэр пошатнулся и врезался в огромное дерево, с которого тут же посыпался снег. Отряхнувшись, он поднялся с земли:
— Не будь таким наивным, Маленький Джон.
Он вытер кровь с уголка губ:
— Даже если я расторгну помолвку с твоей сестрой, Гловер не оставит ее в покое. Он же родственник графа! Не могу понять вас: твоя сестра предпочла стать куртизанкой, лишь бы не доставаться Гловеру…
Маленький Джон выхватил меч и приставил лезвие к горлу наемника. Его глаза налились кровью, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.
Видя, что парень готов в любую секунду броситься на него и погубить их обоих, Цземоэр не решился продолжать спор.
— Еще раз хорошенько подумай, — бросил он и поспешно скрылся.
Когда первый утренний луч пробился сквозь окно, Тао Юаньюань невольно поморщился и попытался закрыться рукой. Раскрыв глаза, он увидел перед собой гладкую, нежную руку, белую, словно светящееся молоко. На кисти пять тонких, изящных пальцев, которые двигались легко и свободно.
Тао Юаньюань с изумлением сел, его длинные волосы водопадом рассыпались по плечам. У него появились руки, ноги и тело!
— Маленький скелет, Маленький скелет, я стал человеком!
Тао Юаньюань радостно позвал своего товарища, не терпясь поделиться этой новостью. Однако, встав, он понял, что совершенно гол.
Хм, неприятность: никакой одежды.
Бегать нагишом Тао Юаньюань не собирался. Оглядевшись, он обнаружил, что единственное, чем можно прикрыться — это грязные, пыльные портьеры и черный плащ на статуе Повелителя Демонов. Портьеры были в пятнах, а вот на плаще плесень появилась только по краям.
Сойдет и так, выбирать не приходится.
Тао Юаньюань почтительно поклонился статуе, а затем, посчитав это вполне естественным, стащил с нее плащ. Теперь, когда они стали учителем и учеником, разве учитель позволит своему подопечному расхаживать голышом?
Закутавшись в плащ, Тао Юаньюань быстро сбежал вниз по лестнице искать Маленький скелет. Если бы не он, он бы и не додумался стать учеником, а ведь у этого статуса оказались такие преимущества — возможность превратиться в человека!
— Маленький скелет, Маленький скелет, смотри, я стал человеком!
Найдя на первом этаже Маленький скелет, Тао Юаньюань нетерпеливо покрутился перед ним:
— Ну как, я неплохо выгляжу?
Маленький скелет, по-прежнему торчавший в кирпичной кладке, лишь слегка шевельнулся, и огонек его души в глазницах, казалось, стал чуть ярче:
— Нет, погоди… ты кто такой?
— Это же я, Тао Юаньюань, — ответил тот.
Видя, что Маленький скелет все еще в недоумении, он жестом показал форму шара:
— Ну, тот самый Слизень.
— Слизень?! — Маленький скелет воскликнул так громко, что Тао Юаньюань вздрогнул.
Маленький скелет с трудом выбрался из стены и начал кружить вокруг Тао Юаньюаня.
— Э-э, может, вернешься на место? — попросил Тао Юаньюань.
Пока он был Слизнем, все было нормально, но стоять в человеческом облике, когда рядом кружит скелет такого же роста, было немного жутковато.
— Ты правда Слизень? Но… от тебя не исходит магической энергии. — Маленький скелет принюхался. — Не может быть, как я не могу разглядеть твою истинную форму?
Тао Юаньюань с гордостью ответил:
— Это потому, что теперь я тоже могущественный Магический зверь! Помнишь, что ты говорил про учителя? Я стал учеником Повелителя Демонов с верхнего этажа!
http://bllate.org/book/35287/4360070
Готово:
