Тао Юаньюань невольно вздохнул. Раньше он завидовал тому, что Маленький скелет может обходиться без еды, питья и отдыха, но теперь понял: за удачу приходится платить.
Однако, если не получится стать учеником Маленького скелета, придется искать другие пути. Во всей Башне Демонов только этот Маленький скелет — единственный магический зверь, где же ему еще искать…
Стоп, погодите-ка. А разве на верхнем этаже нет кое-кого еще?
Тао Юаньюань мгновенно пришел в восторг. Повелитель Демонов куда выше уровнем, чем обычный магический зверь!
— Спасибо тебе, Маленький скелет, я придумал, как быть! — Тао Юаньюань резко подскочил, чмокнул его в костяную щеку и, не оглядываясь, поскакал прочь.
Маленький скелет надолго застыл на месте, а затем жеманно произнес:
— Ну надо же, полез целоваться… Какой невоспитанный!
Вновь поднявшись на верхний этаж Башни Демонов, Тао Юаньюань совершил небывалое: приготовил куда более щедрое подношение, чем обычно — целых две замороженные рыбины!
— Стать учеником, стать учеником… — бормотал он, прячась под высоким постаментом и открывая Панель наставничества.
Эта панель была вдвое меньше обычной, поэтому раньше Тао Юаньюань при просмотре Системы даже не добирался до нее. Причина проста: она была сугубо функциональной. В ней раздельно отображались страницы наставника и ученика, где значились только их имена. Кнопки для принятия в ученики и разрыва связей находились в самом низу. И если для расторжения уз никаких условий не требовалось, то для вступления в ученичество был необходим определенный уровень отношений.
Раз уж он столько дней кормил Повелителя Демонов рыбой, уровень отношений должен быть достаточно высоким, верно?
После нажатия кнопки система выдала подсказку: нужно преподнести будущему наставнику подарок в виде красного конверта и совершить три земных поклона.
В качестве красного конверта сойдут и замороженные рыбы! А вот с поклонами… в форме слизня сделать это можно, только согнувшись в дугу. Тао Юаньюань немного подумал, перевернулся головой вниз и трижды с глухим стуком ударился о пол.
Сверкнул серебристый свет — наставничество оформлено!
Не успел Тао Юаньюань порадоваться, как в груди отозвалась резкая, жгучая боль, словно к сердцу приложили раскаленное железо.
— У-ру-ру-ру?!
Глаза закатились, и он потерял сознание.
— Высочество, Ваше Высочество?
В далеком императорском дворце служанка с тревогой взывала к юноше, упавшему у цветочной клумбы. Юноша с прекрасным, почти неземным лицом лежал с закрытыми глазами, его кожа была бледной, как снег. Золотистые пряди волос беспорядочно рассыпались по прямому носу, на тонких губах почти не осталось крови, и весь его облик сейчас казался на удивление хрупким.
Служанка звала его несколько раз, но не получила ответа. В панике она приподняла юбку, собираясь бежать за помощью.
— Элина! — вдруг отчетливо произнес юноша.
Служанка с облегчением обернулась. Юноша медленно открыл глаза, и под длинными ресницами блеснули бирюзовые зрачки, словно распустившиеся родники. В мире не было ничего чище этого цвета — даже легендарная вода из источника эльфов, способная смыть любую скверну, не могла сравниться с ними.
— Ваше Высочество, вы в порядке? — служанка бросилась к нему, пытаясь поддержать.
Юноша поднялся и отстранил ее руку. Золотые волосы струились по белоснежной магической мантии, солнечный свет играл в них, и их сияние слепило глаза.
— Я в порядке, — холодно ответил он.
Его отстраненный, ледяной тон заставил служанку, которая находилась в окруженном магическими массивами саду, вздрогнуть. Ей на мгновение показалось, что она стоит среди кедров на вершине самой высокой горы хребта Ситара.
— Просто… небольшая неожиданность.
Он опустил взгляд на свою ладонь, и в глубине его глаз на миг вспыхнул красный отблеск.
Ночь сгустилась.
Маленький Джон ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Его спутник, искусный целитель, уже осмотрел его, и с его духовной силой все было в полном порядке.
Но как такое возможно? Ведь тогда он отчетливо чувствовал, как энергия внутри него буквально разрывает мышцы. Неужели Цземоэр, решив, что они не поладят, намеренно схалтурил? Если это было лишь легкое повреждение духовной силы, он должен был исцелить его, но если дело дойдет до того, что лечить будет уже поздно…
Маленький Джон затаил дыхание, стараясь подавить собственную ауру, и тихо выбрался из пещеры.
Снаружи все было залито серебром. Лунный свет плясал на безупречно чистом снегу, снегопад давно прекратился. В наступившей тишине не было слышно даже шороха падающих снежинок.
Сам не зная зачем, Маленький Джон вернулся к той самой пещере возле Ледяного Озера. Именно в ней он очнулся после того, как едва не истек кровью, и тогда же ему почудился ледяной синий слизень.
Неужели это тот слизень его спас?
Маленький Джон усмехнулся своим мыслям. Слизень? Разве это возможно?
Однако… если не слизень, то кто?
Он сидел в пещере, тупо глядя в пустоту, и сам не понимал, о чем думает. Когда Цземоэр сказал, что повреждений нет, а духовная сила будто бы даже возросла, в его сердце вспыхнул огонек надежды. Неужели в этом мире действительно существуют снадобья, способные излечить повреждение духовной силы?
В центре Империи даже такие травмы считались неизлечимыми. Только легкие увечья могли постепенно затянуться сами собой, благодаря самовосстановлению организма. Третий принц Империи в свое время получил слишком сильное повреждение, и даже после того, как к его лечению привлекли множество придворных магов и даже Великого мага, восстановить его полностью так и не удалось.
Повреждение духовной силы необратимо.
Даже таким высокопоставленным лицам удавалось лишь избавить Третьего принца от участи навсегда расстаться с мечом, а такие мелкие сошки, как они, могли лишь полагаться на судьбу. Стоило ранам накопиться до такой степени, что меч переставал слушаться рук, и на этом все былое величие заканчивалось.
http://bllate.org/book/35287/4360069
Готово:
