На следующий день дверь Тао Тао открыла Цзян Байчжи.
— Доброе утро, врач Цзян.
— Доброе. — Наклонившись, чтобы обуться, Цзян Байчжи подняла взгляд: — На столе цельнозерновой хлеб и молоко, а в кастрюле греются две пиалы с яйцами на пару.
— Я тоже кое-что принесла, — Тао Тао показала два пакета с едой.
— В следующий раз не покупай. Домашнее всегда полезнее.
«Спозаранку пичкают романтикой?» — Тао Тао невольно расплылась в улыбке:
— Врач Цзян, вы так рано уходите?
— На работу. Банься бегает в тренажёрном зале на третьем этаже. Позавтракай, её не жди. — Закончив на этом, Цзян Байчжи поспешно вышла. До начала приёма в восемь утра ей требовалось заглянуть в стационар, проверить мать Цун Гуэйин. Пять дней с момента госпитализации — если жар не спадёт, придётся менять схему лечения.
Захлопнув дверь, Тао Тао только успела достать из кастрюли пиалы, как с лестницы спустилась Ци Банься, вытирая полотенцем влажные волосы. Окинув комнату быстрым взглядом и не найдя того, кого искала, она с немного огорчённым видом прошла в столовую.
— Врач Цзян ушла на работу.
— Угу. — Банься откусила кусочек хлеба и принялась неторопливо жевать.
— В яйцах даже мясной фарш есть! Похоже, врач Цзян специально сняла лишний жир для тебя — в моей пиале бульон куда маслянистее.
Банься прочистила горло, стараясь сохранить невозмутимый вид:
— Поняла. Ешь давай.
Она зачерпнула ложечку, и уголки её губ сами собой поползли вверх.
Пока Банься смаковала завтрак, Тао Тао, допив молоко, уставилась на неё с весьма двусмысленной ухмылкой. Взгляд затянулся секунд на пять.
— Что такое?
— Да так, ничего, — Тао Тао опустила глаза, едва сдерживая ликование, но всё же сочла нужным предупредить: — Просто... вот тут. Если кто-нибудь на улице заметит, будет неловко...
Она указала на правую сторону шеи.
Банься недоуменно разблокировала экран телефона, используя его как зеркальце. На белоснежной коже рдел бледный алый след.
— Это не то, о чём ты подумала! — щёки Банься невольно обдало жаром, но она заставила себя договорить: — Комар укусил.
Кожа у неё была крайне чувствительной: от укусов насекомых волдырей не возникало, зато малейшее расчёсывание оставляло яркие красные пятна.
— Вот оно что-о-о...
— А как иначе? — Банься откусила ещё кусочек с такой суровой миной, что выглядела скорей мило, чем грозно.
— Сестра Банься, я верю! — Тао Тао с готовностью кивнула, про себя, впрочем, оставаясь при своём мнении. Для артистов расставаться на полмесяца — обычное дело; когда выпадает редкая возможность побыть наедине, удержаться трудно, это вполне можно понять.
Не желая больше обсуждать эту тему, Банься сменила разговор:
— Который час?
— Семь двадцать. Отсюда до Университета коммуникаций езды минут двадцать.
— Подожди меня, я поднимусь переодеться.
Перед выходом Банься приложила к шее смоченный в холодной воде компресс, и краснота немного спала.
***
Факультет искусств Университета коммуникаций Китая, Институт дикторского и ведущего искусства, пятый учебный корпус, аудитория 207.
Войдя в класс, Банься сразу сняла маску. Все двадцать четыре студента первого курса магистратуры уже были в сборе. Заметив незнакомое лицо, они как один обернулись.
По аудитории прошёл шепоток, пока кто-то наконец не нарушил тишину:
— Вы же Цзо Юньяо из «Сказания об облачной балладе»?
— И выпускница Университета коммуникаций, Ци Банься, — с открытой улыбкой представилась она. — Прошу любить и жаловать.
— Точно! Звезда, выросшая в стенах нашего университета!
— Вы наша старшая сокурсница, нам стоит у вас учиться.
— Будем учиться друг у друга.
В этот момент на кафедру поднялась преподавательница, профессор Чжан, и в аудитории воцарилась тишина.
— Все и так знают нашу новую слушательницу, так что представлять её не буду, — улыбнулась она.
— Конечно знаем!
Профессор мягко напомнила:
— Сфотографироваться лично можно, но в социальные сети снимки старайтесь не выкладывать.
— Мы всё понимаем!
Для студентов визиты знаменитостей на лекции не были чем-то из ряда вон выходящим, поэтому между сокурсниками давно установился негласный уговор.
Профессор Чжан — преподаватель Института дикторского искусства, заместитель заведующего кафедрой основ дикторского мастерства, руководитель магистерских программ и экзаменатор национального уровня по тестированию путунхуа. Более двадцати лет она преподавала технику речи и дикторское искусство.
Три пары подряд с перерывами пролетели незаметно, занятия закончились лишь в десять сорок пять.
Банься слушала с неслабеющим интересом, словно вернувшись на много лет назад, когда впервые попала на лекцию профессора Чжан. Насыщенная, чеканная речь, безупречная выдержка и сдержанное благородство преподавательницы идеальным образом иллюстрировали строчку Су Ши: «Когда разум полон книг, речи сами становятся изысканными».
После занятий профессор ушла, а Банься осталась пообщаться со студентами. Она охотно фотографировалась и разговаривала с ними без малейшего намёка на звёздную спесь. Через пару лет эти ребята разъедутся по телеканалам всей страны, чтобы посвятить себя профессии.
Банься задумчиво вздохнула. Останутся ли у неё самой силы и время через два года? Дней ей отпущено не так много, нужно впитывать знания и тут же применять их на практике.
Весь остаток дня Банься с головой ушла в просмотр учебных видеозаписей. Вернувшаяся домой Сунь Минфэнь даже обомлела от неожиданности.
— Неужели и впрямь решила вернуться в профессию ведущей?
— Врач Сунь, неужто я похожа на человека, действующего на эмоциях? — полушутя отозвалась Банься.
— Не похожа, — качнула головой мать. — А как же съёмки? Это же, по твоим собственным словам, твоя жизнь?
Банься закрыла учебник:
— В ближайшее время сниматься не планирую. Разве что совсем тоска по сцене одолеет.
— А-Чжи сегодня на ужин не придёт. У них в онкологии сначала совещание, потом совместный ужин.
— Угу, я знаю.
— Успела отчитаться?
Банься решила не вдаваться в подробности. На самом деле, умываясь после дневного сна, она случайно бросила взгляд на душевую кабину и невзначай спросила в сообщении, нашла ли Цзян Байчжи время вымыть голову и не болит ли ещё рана. А та в ответ подробнейшим образом расписала весь свой вечерний график.
— Считай, что так, — уклонилась от спора Банься.
Сунь Минфэнь, однако, продолжала напутствовать:
— В октябре в горах Шучжоу прохладно. Завтра перед выездом возьмите побольше тёплых вещей. И помните про травму А-Чжи: ей нужна диета, ничего острого и жирного. Я видела эти ваши шоу, там вечно то ушибы, то падения... Если придётся соревноваться друг с другом, уступай ей.
Банься лишь поверхностно кивнула, но про себя запомнила каждое слово.
Второго октября, на второй день национальных праздников, съёмочная группа лишь накануне вечером предупредила Цзян Байчжи о предварительном интервью. Поэтому ночевала она в своей холостяцкой квартире неподалёку от больницы.
Спустя несколько дней перерыва режиссёр интервью держался с ней всё так же непринуждённо:
— Врач Цзян, у вас дома идеальный порядок.
— Наверное, просто привычка всё раскладывать по местам, — улыбнулась Цзян Байчжи.
— Мы слышали, пару дней назад вы получили травму. Как самочувствие?
Цзян Байчжи, упаковывая вещи, держалась перед камерой куда естественнее, чем на съёмках первого эпизода. Она с лёгкой иронией отозвалась:
— Как видите, жива-здорова. Ничего страшного.
— Вы всегда берёте с собой столько лекарств в поездки?
— Только самое необходимое.
Они неторопливо беседовали, пока в шесть сорок девять утра за Цзян Байчжи не приехала машина.
— Сестра Чжэнь и сестра Ицю вылетают из города S и прибудут в Шучжоу минут на двадцать раньше остальных. Так что сегодня мы посадили вас на один рейс с сестрой Ци.
Цзян Байчжи мягко взглянула в объектив:
— Учитель Ци вчера упоминала об этом в общем чате.
— Любопытно, о чём участницы обычно болтают в чате, когда не идут съёмки?
— Сначала мне нужно спросить разрешения, можно ли это разглашать. Например, про то, что А-Чжэнь храпит по ночам. — То, что Ши Чжэнь проговорилась ей про свой храп, означало, что тему вполне можно поднимать публично.
***
В восемь десять началась посадка. Самолёт был небольшим, без первого класса — только бизнес. Из-за недосыпа Банься сразу после взлёта натянула маску для сна, но за два часа полёта так и не смогла сомкнуть глаз.
В десять тридцать восемь участниц воссоединились в аэропорту Шучжоу.
Ван Мань искренне симпатизировала Цзян Байчжи, а потому, увидев у той на голове следы травмы, сразу начала проявлять заботу:
— Врач Цзян, в этот раз держитесь подальше от кухни. Пусть готовит Ши Чжэнь.
— Если она сможет это проглотить, я приготовлю, — усмехнулась Ши Чжэнь. Её кулинарные навыки уступали, пожалуй, даже умениям Банься.
Шэнь Юйян тут же вступилась:
— Сестра Чжэнь, ну нельзя же так обижать врача Цзян!
Лан Ицю наконец нашла лазейку вставить слово:
— А мне лапша, которую сварила сестра Чжэнь, показалась очень вкусной.
— Это та фотка, что вы позавчера скидывали в чат? — вспомнила Шэнь Юйян. — Ши Чжэнь сама говорила, что лапша разварилась в клейстер.
Банься с улыбкой качнула головой:
— Всё ясно. Для Сяо Ицю вкусно всё, что не является ядом.
— Выходит, кулинарные таланты Сяо Банься тоже под большим вопросом? — пошутила Ван Мань.
Они расселись по местам в экскурсионном автобусе. Былая усталость улетучилась, уступив место радости от встречи. В салоне не затихали шутки и звонкий смех.
Их путь лежал в посёлок Юньчжу — единственный в стране заповедный уголок, объединивший бамбуковые рощи, живописные горы, озёра, водопады и древние храмы. Это было место с богатейшим культурным наследием и уровнем растительного покрова в девяносто два с лишним процента.
Перед въездом в Юньчжу У Вэй пустил по салону бамбуковые палочки для жребия: по две штуки с номерами 1, 2, 3 и 4.
Лан Ицю переспросила:
— То есть нас всех перемешают и расселят отдельно?
Шэнь Юйян притворно заворчала:
— Съёмочная группа опять устраивает козни! Мы же толком не успели сработаться, заселять нас разрозненно — сплошная неловкость!
— О, у нас есть отличный способ избавить вас от неловкости! — загадочно улыбнулся У Вэй.
В следующий миг Шэнь Юйян вытянула палочку и с азартом выкрикнула:
— Номер два! У кого ещё двойка?
— У моей Жаньжань, — с огорчённой миной отозвалась Ван Мань.
— А у меня тройка, — объявила Ши Чжэнь.
Ши Чжэнь и Лан Ицю достался один номер. Кто же из них будет готовить?
— Сестра Мань, у моей подруги тоже единица, как и у тебя, — подала голос Шэнь Юйян.
Значит, оставшиеся две... Банься даже не стала смотреть на свою палочку. Она смирилась с неизбежным: похоже, даже жребий в этой жизни не способен развести их с Цзян Байчжи.
— Смотрите в окно! — внезапно ахнула Лан Ицю.
Густые бамбуковые заросли по обе стороны горного серпантина смыкались над дорогой, образуя изумрудный коридор, словно приветствующий гостей. Участницы дружно достали телефоны.
Ван Мань, неплохо разбирающаяся в истории гонконгского кинематографа, заметила:
— Кажется, здесь снимали сцены для «Крадущегося тигра, затаившегося дракона».
— Какое невероятное место! А я здесь впервые, — с редким восхищением вздохнула Ши Чжэнь.
— Вот закончим съёмки, надо будет обязательно собраться вместе и съездить в путешествие.
— Если сестра Мань возьмётся за организацию, я первая в очереди! — как всегда, быстрее всех отозвалась Шэнь Юйян.
Лишь Банься с тревожным чувством всматривалась в мелькающие за окном пейзажи. Вспоминать события этой серии из прошлой жизни было мягко говоря жутковато...
Возле места размещения участницы горели энтузиазмом скорей занять комнаты. Однако У Вэй остудил их пыл, объявив, что номера домов распределены строго по жребию: первый, второй и третий дома расположены совсем рядом, а вот четвёртый — дальше всех. Туда придётся сначала ехать на транспорте, а затем подниматься пешком в гору.
— Брат Вэй, а нам с врачом Цзян можно подняться наверх и больше не спускаться? — с долей иронии поинтересовалась Банься. В обед ведь даже отдохнуть не удастся.
У Вэй со смешком ответил:
— Мы свято верим, что наши дорогие участницы вовремя спустятся к началу дневного мероприятия. — И тут же добавил: — И да, в этот раз после расселения ходить в гости на обед запрещено. Проверим ваши кулинарные навыки в условиях полной изоляции!
Для кулинарных профанов Ши Чжэнь и Лан Ицю это прозвучало как смертный приговор.
Певица тут же вскинула руку:
— Я готова штурмовать гору, лишь бы меня накормили!
— Я тоже готова! — поддержала её кинодива.
У Вэй лишь качнул головой:
— Увидимся в два часа дня.
Участницы разошлись. За Банься и Цзян Байчжи по пятам следовали их операторы. Повесив голову, Банься побрела к месту посадки на трансфер. На автомате шагнув к микроавтобусу маршрута №3, она услышала голос Цзян Байчжи:
— Учитель Ци, нам на второй маршрут.
— А, точно.
Второй маршрут обслуживал открытый экскурсионный кар. Они уселись на третий ряд. Как и ожидали операторы, общих тем для разговора у них не находилось: одна смотрела влево, другая — вправо, молча любуясь пейзажами.
Тем временем Ши Чжэнь и Лан Ицю уже стояли посреди своей кухни, в молчаливом замешательстве разглядывая утварь.
— Сестра Чжэнь, опять сварим лапшу?
— Лапши нет. Сделаем яичницу с помидорами.
Ши Чжэнь взяла томат и занесла над ним нож.
— Кажется, врач Цзян сначала обдавала их кипятком, чтобы снять кожицу, — вспомнила Лан Ицю.
— Слишком много лишних телодвижений. Нарежем так, нечего время терять.
— Тогда я взболтаю яйца.
— Что сделаешь? — Ши Чжэнь впервые слышала такое выражение.
— Ну, перемешаю желтки с белками до однородности. Можно ещё щепотку имбиря добавить, чтобы убрать сырой запах.
— Ого, а ты разбираешься! Кто научил?
— Врач Цзян, — улыбнулась Лан Ицю. — Вы ведь знакомы больше десяти лет, неужели ничего у неё не переняли?
— Она любит готовить, а я нет, — Ши Чжэнь отложила нож и лукаво приподняла бровь: — Раз уж у тебя такой талант, может...
Так маленькая певица бездумно попалась в ловушку опытной кинодивы.
***
После получасовой поездки экскурсионный кар остановился у тропы, уходящей куда-то в густые заросли.
Зная правильный ответ заранее, Банься всё же притворилась и спросила:
— Сколько ещё идти?
— Минут двадцать, дом на середине склона.
— Учитель Ци, у вас, кажется, очень тяжёлый чемодан, — произнесла Цзян Байчжи и не давая возразить, перехватила ручку её багажа.
— Врач Цзян, у вас же травма головы!
Обе соблюдали подчёркнутую вежливость: сначала пытались забрать чемодан друг у друга, но в итоге решили нести его вдвоём.
— Брат оператор! — Банься обернулась, собираясь воззвать к помощи съёмочной группы, но увидела, как операторы с тяжёлым оборудованием наперевес тяжело дышат, выбиваясь из сил. Поняв, что им приходится ещё тяжелее, она осеклась.
— Врач Цзян...
— А? — дыхание Цзян Байчжи оставалось удивительно ровным.
— Вечером... надо обязательно сделать ножную ванночку.
— Я взяла всё необходимое, — Цзян Байчжи чуть сильнее потянула чемодан на себя, перераспределяя вес.
Каменные ступенчатые пролёты тянулись один за другим. Шаг за шагом они приближались к цели, пока впереди не замаячил свет в конце пути. Банься тяжело дышала, ноги казались ватными — этот подъём вымотал её сильнее сотни тренировок в зале.
Воспользовавшись тем, что Банься замешкалась, Цзян Байчжи подхватила чемодан и решительно понесла его наверх сама. Догонять её сил уже не оставалось.
Банься подняла взгляд. Перед ней была изящная, хрупкая спина женщины, которая, не обладая мужской силой, способна была мгновенно подарить ей чувство полного умиротворения и безопасности. В горле у Банься встал комок, дыхание никак не могло прийти в норму...
— Учитель Ци, мы пришли.
— Хорошо, — Банься одарила её светлой, сияющей улыбкой. — Спасибо вам. Сегодня вы меня спасли, врач Цзян.
Цзян Байчжи всматривалась в лицо Банься, подошедшей ближе. На миг ей показалось, что она грезит наяву, а в ушах эхом отозвались некогда сказанные слова:
«В любое время я хочу, чтобы ты видела мою улыбку».
— И тебе спасибо... Я снова её увидела, — Цзян Байчжи шмыгнула носом и с нежной улыбкой шагнула ей навстречу.
http://bllate.org/book/35279/4533501
Готово:
