Сунь Минфэнь чувствовала: атмосфера за ужином сегодня отличалась от обычной. Неужели после свадьбы между девочками пробежал холодок и возникла неловкость? Сдержанность Цзян Байчжи ещё можно было списать на характер — та от природы любила тишину. Но вот то, что её собственная дочь за весь вечер не уронила ни слова, точно указывало: что-то не так.
Она слегка наклонилась к Ци Банься:
— Лухуа говорил, Байчжи на выходных едет с тобой на какое-то шоу. Ты в этой сфере человек опытный, присмотри за ней, если что. Да и подскажи, какие вещи лучше собрать.
Ци Банься по вечерам избегала углеводов, поэтому в её пиале лежало лишь немного зелени да пару кусочков говядины. Прожевав, она тихо откликнулась:
— Хорошо.
Она не видела Байчжи несколько дней и всей душой жаждала хотя бы украдкой наглядеться на неё. Однако новость о том, что партнёршей Байчжи на съёмках станет Ши Чжэнь, вызывала глухую злость и жгучую ревность.
Кто такая Ши Чжэнь? В свои тридцать три года она уже завоевала кучу престижных кинематографических наград — как отечественных, так и международных. Успешная, безупречная в профессии, когда-то она даже служила для Банься примером. Но вот её личная жизнь... Ходили слухи, что Ши Чжэнь не брезгует ни мужчинами, ни женщинами, отчего папарацци буквально не спускали с неё глаз. В одном месяце её замечают шепчущейся с молоденьким айдолом, в следующем — запеленгуют с очередной восходящей старлеткой...
Отправить Цзян Байчжи к такой женщине — всё равно что бросить овечку в пасть волку.
Чем больше Банься об этом думала, тем сильнее закипала.
— Она едет не со мной, а с Ши Чжэнь из «Цзяшэн», — вырвалось у неё.
— Так ты же сама настояла на замене, — напомнила мать.
Что делать, когда родная мать принимает сторону твоего «партнёра»? Только терпеть. Банься отправила в рот кусочек тушёного спаржевого салата. В груди всё сжалось от досады.
Цзян Байчжи, которая уже отложила палочки и до сих пор молча следила за их перепалкой, неожиданно решила прийти ей на выручку:
— Мама, Банься попросила о замене, чтобы избежать сплетен. В шоу-бизнесе сейчас непростая обстановка, а она только-только получила звание «Королевы экрана». Тут нельзя рисковать репутацией.
Это «мама» прозвучало у неё удивительно легко и естественно.
Хотя однополые браки в стране разрешили пару лет назад, общество всё ещё относилось к ним неоднозначно, и мейнстримом это назвать было нельзя. По этой причине семьи Цзян и Ци сообща решили пока не разглашать новость о замужестве Банься. А уж как поступить в будущем — пусть девушки решают сами.
Слыша, как Байчжи сглаживает углы, Банься немного оттаяла:
— Вещей много не бери. И особенно — глиняный горшок для отваров.
В своей прошлой жизни на съёмки первого выпуска Цзян Байчжи притащила два огромных чемодана, причём один из них был доверху забит травяными сборами и глиняной посудой. Она тогда заявила, будто вычитала в сети, что в тех краях повышенная влажность, и лекарственные отвары будут очень кстати. Разумеется, съёмочная группа тут же всё конфисковала — труды пропали даром.
— А травы в гранулах взять можно? — уточнила Байчжи.
— Не уверена, но, скорее всего, да.
Банься представила круглую коробочку размером с ладонь, разделённую на ячейки. Такую и впрямь удобно брать в дорогу.
Заметив, что напряжение спало, Сунь Минфэнь с улыбкой положила обеим по кусочку и как бы между прочим заметила:
— Вы бы отправились сегодня в свою новую квартиру в Западном районе. Вы ведь только переехали, дому нужно обжиться, наполниться уютом. Да и до больницы Байчжи оттуда рукой подать.
Веского повода для отказа у Банься не было. Незаметно сжав пальцы под столом, она кивнула. Тот дом хранил слишком много воспоминаний. Сойдясь, они проводили там почти всё свободное время. Каждый предмет интерьера, каждое деревце в саду, подвесное кресло-качели...
Кончики её пальцев дрогнули. Лишь благодаря профессиональной выдержке актрисы на лице не отразилась буря чувств. Взглянув на Цзян Байчжи, которая с мягкой улыбкой согласилась с матерью, Банься почувствовала, как защипало в уголках глаз.
— Я ненадолго в ванную.
В прошлой жизни Банься никогда не сдерживала порывов: если любящий человек был рядом, она флиртовала, заигрывала, шаг за шагом затягивая Цзян Байчжи в сети своего очарования — и сама без памяти влюблялась в её неповторимый шарм. А теперь любимый человек сидел напротив, в зоне досягаемости руки, но Банься была вынуждена держать дистанцию.
Захлопнув деревянную дверцу, Банься прислонилась лбом к ледяному кафелю. Картины прошлого прошлись перед глазами вереницей воспоминаний. Ноги подкосились, и она медленно опустилась на пол.
Разлука при жизни — тяжелейшая боль, но Банься готова была её перенести. Главное — чтобы Байчжи не пришлось снова переживать кошмар смертельного расставания. До сих пор перед глазами стояла та ночь: как она с трудом касалась обжигающих слёз на щеках Байчжи, как из последних сил поднимала взгляд, вглядываясь в её покрасневшие от плача глаза и сжатые губы.
«Как же мне хотелось шепнуть тогда: "А-Чжи, не плачь..."»
Эти воспоминания мгновенно вернули ей решимость. Содрогаясь всем телом, Банься поднялась, повернула кран, и тишину помещения огласил шум льющейся воды. Шмыгнув носом, она справилась с приступом слабости, смочила махровое полотенце и тщательно вытерла слезы.
— Банься, твой брат пришёл! — донёсся из-за двери голос матери.
— Иду, мамуль!
Цзян Байчжи проследила за взглядом Сунь Минфэнь: силуэт Ци Банься размытым пятном отпечатался на матовом стекле двери. Едва заметная складка залегла у неё между бровей — интуиция подсказывала, что Банься чем-то расстроена.
Однако в следующее мгновение дверь распахнулась. Банься вышла к ним с безупречной улыбкой на губах, и готовые сорваться слова сочувствия так и остались несказанными.
— Брат, покажись хоть матери, а то она уже решила, что ты в больнице жить поселился!
— В больничном общежитии жить куда удобнее. Я ведь на квалификацию сдавал, забыла? Это твоя Байчжи после аспирантуры за два года до замзаведующего дослужилась, а я почти пять лет горбатился, — с этими словами Ци Юаньчжи отставил пустую пиалу.
Слыша это небрежное «твоя Байчжи», Банься на мгновение запнулась, но тут же парировала:
— Так ты сам после магистратуры отказался идти в докторантуру.
— Закончил бы я её к тридцати годам, и что с того? А так у меня за плечами реальный стаж.
Банься всеми силами стремилась сохранить привычные отношения с близкими и, подстраиваясь под ожившие в памяти модели, чувствовала себя довольно уверенно. Подшучивания брата и сестры переросли в шуточную пикировку, которой, казалось, не будет конца. Цзян Байчжи помогла Сунь Минфэнь убрать со стола, после чего присела рядом, изредка вставляя реплики в их разговор.
Вдруг она почувствовала на себе пристальный взгляд Банься.
— Брат, если бы ваши гороскопы совпали, жениться на ней пришлось бы тебе, — ни с того ни с сего с вызовом бросила Банься.
— Ну уж нет! Твой брат любит свободу, я бы прямо с венчания сбежал. Быть для Байчжи старшим братом — с радостью, но мужем... Увольте, — расхохотался Ци Юаньчжи. — А вы обе — помешанные на работе карьеристки, вам этот брак до лампочки. Чувства — дело наживное, со временем придут. Ну а если уж совсем невмоготу станет — обращайтесь, подкину парочку дельных мыслей.
«Дельные мысли» брата сводились к одному: уступить старшим, а через пару лет развестись под предлогом «не сошлись характерами».
Родной брат, ничего не скажешь — насквозь видел её прежние замыслы. Цзян Байчжи опять ничего не ответила. Снова молчаливое согласие?
***
Выходные дни пролетели как одно мгновение. Все три дня Банься практически не расставалась с Лан Ицю. Как-никак, перед камерами им предстояло изображать близких подруг, так что требовалось хоть немного сблизиться, чтобы не оплошать при элементарных вопросах.
Лан Ицю была младше её на три года. Пробившись в прошлом году через музыкальное шоу талантов, она покорила аудиторию гибким, выразительным вокалом: умела петь и с размахом, мощно, и с удивительной, трепетной нежностью. В этом году киностудия «Тайчуань» подписала с ней контракт и взялась за её раскрутку. Ростом они почти не отличались: при ста шестидесяти шести сантиметрах Лан Ицю была лишь капельку ниже. Рядом с актрисой девушка щебетала без остановки, льстиво и ласково называя её исключительно «сестрой Ци».
Банься её открытый нрав пришёлся по душе, да и пение девушки искренне нравилось. Дельная получилась приятельница.
***
В пятницу, накануне Дня образования КНР, съёмочная группа завершила предполётную запись в квартире Ци Банься. Захватив единственный чемодан, актриса села в предоставленный автомобиль.
Тем временем на другом конце города, в доме семьи Цзян в Северном районе, Цзян Байчжи тоже вышла с одним чемоданом. Сегодня на ней было светлое распахнутое пальто поверх тёмной блузы, а длинные волосы аккуратно убирал кофейный берет. В её облике угадывался изысканный винтажный шарм в духе гонконгской классики — взгляд оторвать невозможно.
В салоне дежурил оператор с камерой: ближайшие пять выпусков — а это целых пятнадцать дней — за ней непрерывно должен был следовать сидящий напротив Сяо Ло. Как человек далёкий от шоу-бизнеса, Цзян Байчжи не располагала багажом ярких историй, поэтому от нечего делать листала ленту новостей в телефоне. Не поставив ни одного лайка и не оставив ни единого комментария, она закрыла приложение.
Сопровождающий режиссёр, немного поболтав ни о чём, внезапно поинтересовался:
— Госпожа Цзян, а как давно вы знакомы с Ши Чжэнь?
— Больше десяти лет, пожалуй, — ответила Цзян Байчжи заранее подготовленной заготовкой. Не будучи профессиональной актрисой, она всё же держалась немного скованно.
— Думаю, многим зрителям безумно интересно, какая Ши Чжэнь в обычной жизни. Не приоткроете завесу тайны?
— С близкими А-Чжэнь очень открытая и лёгкая на подъём. Я человек молчаливый, поэтому у нас сложилось так: она говорит, а я слушаю. Секретов друг от друга у нас нет.
Необходимость постоянно разглагольствовать перед объективом заставила молчаливую Цзян Байчжи от души посочувствовать людям её профессии.
Дальше разговор пошёл непринуждённее. Цзян Байчжи понемногу освоилась, и ответы её звучали всё более естественно.
Ши Чжэнь и Ци Банься летели одним рейсом. Встретившись у терминала аэропорта, они миновали досмотр через ВИП-коридор. По правилам шоу брать с собой помощников запрещалось. В салоне первого класса находились только они четверо: Банься с Лан Ицю заняли кресла справа, а Ши Чжэнь с Цзян Байчжи — слева.
Пристегнув ремень безопасности и обменявшись парой слов с Ши Чжэнь, Цзян Байчжи надела маску для сна и откинулась на спинку. Самая младшая из них, непоседа Ицю, не упустила случая сделать пару совместных селфи с Ци Банься. Сфотографировавшись, сидящая у окна справа Банься мельком бросила взгляд через проход на ту, что расположилась слева. На пару секунд её взор замер на Цзян Байчжи, после чего актриса снова отвернулась к иллюминатору. В глубине её глаз промелькнуло еле заметное волнение — и тут же угасло.
Проект «Битва лучших подруг» представлял собой интерактивное реалити-шоу на открытом воздухе, призванное показать общение и взаимодействие знаменитостей со своими близкими подругами. После двух с половиной часов перелёта их ждала ещё часовая поездка на машинах до первой локации — деревни Сяосигоу, что в посёлке Янцзыхэ города Учжоу провинции Дянь.
Сяосигоу отличалась от прочих поселений: вести в неё могла лишь единственная дорога. В деревне сохранилось немало вековых построек, причём некоторые дома возводили даже без фундамента — прямо на цельных каменных плитах.
Машины замерли у въезда. Вглядевшись в сторону деревни, Ци Банься увидела две шеренги местных жителей в ярких традиционных костюмах, выстроившихся по обе стороны дороги для торжественной встречи гостей.
Ши Чжэнь вытащила из багажника два увесистых чемодана, и Цзян Байчжи инстинктивно шагнула вперед, чтобы помочь. Ловя благодарный взгляд спутницы, Байчжи мягко улыбнулась — этот момент тут же зафиксировала объективом съёмочная группа. Подхватив по чемодану, девушки медленно двинулись в направлении, указанном режиссёром.
Багаж оказался действительно неподъёмным.
Выбравшаяся из машины следом Ци Банься посмотрела им вслед. Видя, как трогательно девушки помогают друг другу, она поджала алые губы. На её лице проскользнула горькая, едва уловимая ухмылка. Повернувшись к Лан Ицю, пытавшейся совладать со своими вещами, Банься мягко спросила:
— Сяо Ицю, тебе помочь?
http://bllate.org/book/35279/4407152
Готово:
