Когда Линь Мяньмянь телепортировалась, она оказалась точно в центре площади, где Врата Поклонения Бессмертным принимали учеников. Площадь была огромна, толпа постепенно рассеивалась. Линь Мяньмянь последовала за группой людей к самому краю площади, где и увидела первую секту, открывшую здесь прием, — Дворец Небесного Полюса.
Домик Дворца Небесного Полюса при ближайшем рассмотрении напоминал небольшой храм. Деревянная дверь была слегка приоткрыта, и через узкую щель можно было разглядеть внутри изваяние Будды с величественным и благостным лицом. Сизый дымок, поднимавшийся из курильницы у подножия статуи, медленно струился наружу.
Стоило лишь оказаться перед этим домиком, как на душу снисходило чувство умиротворения, словно тебя коснулось само милосердие, и тревоги отступали. Как минимум, по первому впечатлению, секта производила стойкое ощущение праведной школы.
Однако и внешний вид домика, и бритый наголо ученик, отвечающий на вопросы у входа, и доносящиеся из трансляции записи буддийских песнопений — всё это подчеркивало уникальность данной секты.
Хотя мир бессмертных и мир смертных разделены, и мечта любого простолюдина — вступить на путь культивации, при наличии столь богатого выбора сект, ни дети, ни их родственники явно не стремились сделать Дворец Небесного Полюса своим первым выбором.
Похоже, во Дворце это предвидели: несколько учеников, принимавших посетителей, не обращая внимания на снующих мимо людей, просто сидели скрестив ноги и перебирали четки, закрыв глаза.
Неизвестно почему, но Линь Мяньмянь почувствовала к этой секте необъяснимую симпатию. Вдыхая тонкий аромат благовоний и слушая непонятные, но мелодичные песнопения, она ощущала, как звук трансляции становится удивительно приятным для слуха. Стоило ей постоять здесь подольше, как тяжесть на душе начала исчезать: боль, заботы и смятение, терзавшие ее, словно слой за слоем отпадали, оставляя чувство легкости и даже некой чистоты.
И всё же это был не конечный пункт.
Не говоря уже о том, что она не собиралась становиться монахиней, Линь Мяньмянь не желала вступать в секту, которая была настолько полна сострадания и, казалось, в любой момент готова броситься спасать мир.
Беспокоиться о судьбах мира, жертвовать собой ради других, выжимать из себя до последней капли все силы — в своей прошлой жизни, во время апокалипсиса, Линь Мяньмянь действительно прошла через это. Ради ускорения роста Духовных растений она не раз доводила себя до мучительного истощения способностей, отдавала свою долю еды голодающим, бесчисленное количество раз теряла сознание прямо на полях, лишь бы боевые отряды базы могли взять с собой больше провизии… А в итоге её связали и отправили на опыты.
Именно потому, что она уже пыталась это делать, достигла успеха и в итоге глубоко разочаровалась, Линь Мяньмянь больше не хотела наступать на те же грабли.
То, что ушло, не вернешь, а то, что смущает сердце, лишь приносит заботы…
Хотя Линь Мяньмянь больше не желала быть такой, она всё еще испытывала почтение к тем, кто мог себе это позволить.
Когда Линь Мяньмянь укрепилась в своем решении и по часовой стрелке направилась к следующей секте, она вдруг заметила, что не одна она была покорена милосердной аурой Дворца Небесного Полюса. Те, кто пришел раньше неё, тоже долго задерживались, глядя на домик с выражением надежды и благоговения. Однако, в конце концов, они всё же преодолевали себя и направлялись к другим сектам.
Сердце Линь Мяньмянь дрогнуло.
Ранее, прослушав правила Врат Поклонения Бессмертным, она мысленно иронизировала над тем, что секты выбирают себе учеников, будто овощи на рынке. Это казалось слишком приземленным, лишенным таинственности и величия, и она сомневалась, что люди, вступившие в такие секты, смогут испытывать к ним искреннее почтение.
Но, увидев Дворец Небесного Полюса, Линь Мяньмянь поняла, что ошиблась.
То, что секты позволяют выбирать себя — правда, но разве в процессе этого выбора секты сами не выбирают людей? Каждая секта подобна искушению, и способность противостоять многим соблазнам, чтобы в итоге выбрать одну — разве это не своего рода предопределенная встреча между человеком и сектой?
Дворец Небесного Полюса… Линь Мяньмянь оглянулась: перед храмом уже столпилось много людей. Возможно, среди них найдутся те, кто искренне разделяет их идеалы и хочет присоединиться. А ей самой нужно идти дальше.
Осмотрев множество сект, Линь Мяньмянь подметила любопытную деталь. Неизвестно, был ли между ними какой-то договор, но, судя по дальности вещания их «радиостанций», Линь Мяньмянь прикинула, что площади, отведенные под каждую секту, примерно одинаковы. Точно так же, насколько хватало глаз, все домики, несмотря на разные формы, имели схожую высоту. По крайней мере, с первого взгляда нельзя было судить о масштабах секты по её размеру. Однако кое-что можно было понять из рекламных объявлений.
Выслушав описание десяти с лишним сект, Линь Мяньмянь смогла выделить общие черты: примерное расположение секты, занимаемая площадь, основное направление культивации, базовые льготы для рядовых учеников и простые требования к желающим вступить…
Некоторые секты также упоминали свой статус в Южном Хэ и примерное количество Практикующих Золотого Ядра и тех, кто находится на стадии Закладки Основания.
Звучало это совсем как проспект для абитуриентов вуза…
И точно так же, как при подаче заявления в университет, после просмотра многих мест начинало казаться, что везде всё одинаково. Только вот с выбором секты было еще сложнее: не существовало четкого рейтинга их силы…
Впрочем, логично: если бы он был, все бы ринулись в самую сильную секту.
Но Линь Мяньмянь верила, что если набраться терпения и обойти всех, то, прослушав все описания, можно будет хоть немного сравнить их между собой. Стоит ли выбирать секту из числа тех, что она уже прошла? Линь Мяньмянь колебалась. Быть может, правильнее всего следовать смутному чувству и искать ту, с которой у неё есть кармическая связь?
Как бы то ни было, Линь Мяньмянь добросовестно продолжала осматривать одну секту за другой.
Большинство из них постарались оформить свои площадки так, чтобы они соответствовали особенностям их школ.
Например, Башня, Охватывающая Звезды, способная влиять на звезды и менять судьбу: здание выглядело просто, но над ним раскинулось звездное небо, и казалось невероятным, как днем можно внезапно попасть в ночь. Или Секта Большого Меча — их здание напоминало рукоять огромного меча, вонзенного в землю, а информация была высечена на гигантском камне, от которого веяло такой остротой, что на надписи было больно смотреть. Была еще Долина Духовных Змей, вся усеянная змеями… Никто не решался подойти поближе, чтобы выслушать их презентацию, — такой способ отпугивать людей тоже можно считать весьма оригинальным.
Это были те немногие, что запомнились Линь Мяньмянь больше всего. Остальные тоже приложили немало усилий: лед, вьющиеся лозы, пылающие письмена — всё это демонстрировало мастерство бессмертных.
Линь Мяньмянь шла вперед, внимательно всё изучая, пока не остановилась перед одним зданием, не в силах сдвинуться с места.
Юань Чжаоян стояла у входа в павильон Секты Пяти Элементов и буквально изнывала от нетерпения. Уникальный аромат, присущий той девушке, был здесь особенно густым, но, возможно, именно из-за его интенсивности Юань Чжаоян могла определить лишь то, что девушка очень близко, но не могла понять, насколько именно.
Если сначала Юань Чжаоян лишь чувствовала, как этот аромат будоражит её дух, вызывая нестерпимое влечение, то теперь, после того как она вдыхала его так долго, желание приблизиться к источнику почти подавляло её рассудок, превращаясь в действие…
Но зачем приближаться? Юань Чжаоян не имела ни малейшего понятия.
В этот момент внутренний огонь Юань Чжаоян разгорелся, но ей приходилось сохранять полное спокойствие на лице, поэтому она раз за разом повторяла про себя Заклинание Очищения Сердца.
У входа на площадку Секты Пяти Элементов уже давно был установлен ларек семьи Цяо, и сейчас повсюду разносился аппетитный мясной аромат.
— Ин Фу, создай немного ветра, разгони этот запах мяса подальше, — Юань Чжаоян, уставшая бороться с этим странным ароматом, потерла виски и сделала два шага к ларьку. Она не верила, что её глаза подвели её, когда она увидела голод и жажду в глазах той девушки, глядевшей на ларек! В конце концов, какие бы декорации ни выставляли эти секты, не могут же они кормить учеников одним лишь воздухом!
— … — Ин Фу выглядел неловко и нерешительно напомнил: — Старшая сестра Юань, как только наступил полдень, активировались защитные барьеры между площадками сект. Звуки и запахи с нашей площадки не могут распространяться за её пределы.
Точно, Юань Чжаоян вспомнила инструкцию к площадкам, которую читала ранее. Эти барьеры, блокирующие шум и нежелательную рекламу… как же они раздражают!
Подождите… тогда как аромат той девушки проник сюда?
Юань Чжаоян, хмурясь, мерила шагами пространство, анализируя принцип действия барьера, и сама не заметила, как оказалась рядом с ларьком.
Легкий поток воздуха у самых ног заставил её остановиться.
— Это… — Юань Чжаоян наклонилась, позволяя слабому ветерку проскользнуть между пальцами.
— … — Ин Фу вытер выступивший пот и молча отступил назад.
— Ты использовал Талисман Укрощения Ветра, который дал тебе наставник? Ты потратил талисман, содержащий силу Золотого Ядра, предназначенный для спасения жизни, на это? — Юань Чжаоян была в шоке. Неужели здесь, у входа, произошла схватка, о которой она ничего не знала?
Да никто ей не говорил, что Талисман Укрощения Ветра, активированный силой Золотого Ядра, будет так долго создавать остаточные потоки воздуха! Ин Фу оставалось только склонить голову, признать вину и честно рассказать о том, как он использовал талисман, чтобы привезти ларек. Он молча приготовился к выговору.
В Секте Пяти Элементов как раз был провал в поколении Золотого Ядра, и наставник Ин Фу был одним из немногих, кто остался. Сам по себе талисман был не так уж ценен, но возможность для практика низкого уровня высвободить силу Золотого Ядра делала вещь уникальной.
Талисман Ин Фу не только позволял перешагнуть через ступени культивации, но и не наносил вреда самому владельцу — такие вещи создаются Истинными людьми Золотого Ядра с величайшей тщательностью, с многократной защитой и сжатой внутри энергией… Это было очень дорого.
И он потратил талисман, предназначенный для спасения жизни, на такое?
— Это ведь твой наставник… — Юань Чжаоян, и без того измученная внутренним жаром от аромата, при мысли об этом потеряла всякое самообладание, и в её голосе зазвучали гневные нотки.
— Это была вещь, которую твой наставник дал тебе для защиты, но раз уж ты потратил её на благо Секты Пяти Элементов, я возмещу тебе ущерб. — А-Бай внезапно выскочил из ниоткуда, перебивая Юань Чжаоян. Затем левой лапой он прилепил к Ин Фу новый талисман, а правой быстро взмахнул, воздвигая барьер, скрывающий их от звуков и глаз.
— Что ты делаешь? — Юань Чжаоян, не успев выплеснуть свой гнев, теперь говорила с явным высокомерием.
— Это я должен спросить, что делаешь ты. — Кроличья мордочка А-Бая была пухлой и невозмутимой, невозможно было понять, злится он или радуется. Однако лапка его работала быстро: он ударил по Золотому Колокольчику, и водяной шар влетел прямо в рот Юань Чжаоян. — Он находится на стадии Закладки Основания, в лучшем случае он мог бы просто положить вещи в Пространственный Мешочек и привести людей за собой. Это бы впечатлило лишь тех, кто стоял рядом, но разве сравнится это с тем, как он прилетел верхом на ветре вместе с ларьком? Высшее руководство Секты Пяти Элементов заявило, что нужно широко принимать учеников, чтобы поскорее заполнить нехватку Золотых Ядер. Его поступок — это создание шумихи для секты, чтобы привлечь больше смертных. Не говори мне, что ты не поняла.
Вода была ледяной и слегка сладковатой. Проглотив её, Юань Чжаоян почувствовала, как и сердце, и голова заметно остыли.
— Я знаю, что он старался ради Секты Пяти Элементов, даже не пожалел талисман, который наставник дал ему для спасения жизни. — А-Бай редко говорил так серьезно, и Юань Чжаоян, успокоившись, перестала упрямиться и признала, что Ин Фу не совершил ничего плохого.
Увидев, что Юань Чжаоян больше не злится, А-Бай выдохнул, и весь его белый меховой комочек словно немного обмяк.
— Так ты была не в духе из-за чего-то другого? Неужели жалко, что я слишком много съел… Сразу предупреждаю, я еще не наелся земной еды, так что даже если ты будешь злиться, я всё равно буду есть. В конце концов… — А-Бай встряхнул шерсткой и, словно совершая героический поступок, отпрыгнул в сторону, — …в конце концов, я просто не буду есть у тебя на глазах. — Сказав это, он со слезами на глазах собрался убрать барьер и сбежать.
http://bllate.org/book/35270/4358081
Готово:
