Ему оставалось лишь радоваться.
Однако, вспомнив, что на празднике полнолуния его любимая дочка так и не показалась, он всё же почувствовал лёгкое беспокойство.
Госпожа Цяо, вспомнив пухлое, румяное личико дочери, похлопала его по руке и успокоила:
— Всё в порядке. Она ещё больше округлилась, цвет лица прекрасный, всё время улыбается и ни о чём не тревожится.
Её острый глаз сразу заметил, что на постели во внешней комнате кто-то спит, а рядом с подушкой лежит раскрытая «Чу цы». Роскошные одеяла и покрывала явно не для прислуги. Узнав, что наследный принц обычно ночует в кабинете, днём отдыхает именно на этой постели, а если задержится допоздна — остаётся здесь и на ночь, она лишь кивнула.
— У Его Высочества столько дел каждый день, но, судя по словам Шаньшань, он ежедневно читает маленькому принцу вслух.
Тан Хэ, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Что ж, пусть лучше сидит два месяца в уединении. Шаньшань ещё так молода — ей нужно хорошенько восстановиться.
Император явно хотел приглушить блеск наследной принцессы в глазах общества и ослабить влияние рода Тан при дворе. Ну и пусть. Главное, чтобы дочь была здорова. Да и кто осмелится обидеть их, разве что ради милого внука?
Се Ци сидел в кабинете на главном месте и быстро перелистывал доклады. Рядом с ним находились начальник канцелярии Му Цянь и его заместитель Фу Пэйцюнь; перед каждым из них лежала целая стопка бумаг и финансовых отчётов.
Лю Цзиньшэн бесшумно вошёл, чтобы зажечь лампы. Се Ци поднял глаза к небу, положил нефритовую кисть и сказал:
— Эти бумаги не просмотреть за один вечер. Уже поздно — возвращайтесь домой. Завтра утром продолжим.
Му Цянь неприлично зевнул и поспешил извиниться. Се Ци лишь улыбнулся:
— Это я вас утомляю, господин Му. Ещё немного потерпите — скоро всё закончится, и тогда хорошенько отдохнёте.
Фу Пэйцюнь колебался:
— Ваше Высочество, а правда ли, что маркиз Чэнъи подаст прошение об отставке?
Се Ци потянул затёкшую шею и вздохнул:
— Не могу сказать наверняка, но при нынешнем положении дел император, вероятно, не сможет его удержать.
Му Цянь и Фу Пэйцюнь почувствовали горечь: когда губа исчезает, зубам становится холодно.
— Маркиз Чэнъи всегда служил государству честно, но слишком многих обидел!
Се Ци отпил глоток чая и долго молчал.
— Возвращение на родину — не обязательно беда. Главное — сохранить жизнь, а дрова найдутся. В Цзяннани прекрасные горы и воды. Старый господин всю жизнь трудился — пусть теперь наслаждается покоем. Ладно, идите. Завтра утром приходите пораньше. Говорить больше не о чём — всё станет ясно на утренней аудиенции.
Вернувшись в главные покои, он увидел, как Тан Шань распоряжалась сервировкой ужина, держа на руках маленького Пинъаня и водя его вокруг стола из жёлтого сандалового дерева, то и дело спрашивая: «Пахнет вкусно? Пахнет вкусно?»
Маленький толстячок, сморщив носик, пустил слюни и нетерпеливо задёргался всем телом. Его мягкая шейка едва выдерживала тяжесть головы, и он только болтал ею из стороны в сторону.
Се Ци с досадой и нежностью посмотрел на сына, хлопнул в ладоши и улыбнулся:
— Иди сюда, папа возьмёт.
Малыш обожал отца и тут же закрутился, чтобы к нему попасть, даже не оглянувшись на хитрую маму.
Се Ци взял сына на руки, покачал его несколько раз и прочитал пару лёгких, ритмичных стихотворений — ребёнок тут же уснул.
Тан Шань подала ему миску супа из личи и свиной вырезки:
— Такого сейчас не достать! Матушка-императрица прислала только что — сказала, это от отца-императора. Пей скорее!
Се Ци оглядел стол и невольно рассмеялся: похоже на пир в честь личи!
Пирожки «Ганьлу» с начинкой из личи и обсыпанные сахарной пудрой; «Ляохуа» — золотистые, посыпанные кунжутом и сахаром, с липкой сладкой начинкой внутри; маринованные личи «Хаоланцзюнь», которые так и просятся в рот.
— Ты решила сегодня наесться впрок? Боюсь, после такого тебе надолго надоест не только личи, но и сахар вообще.
Хотя Тан Шань и не кормила грудью, в послеродовой период всё равно нужно было соблюдать диету. Поэтому, несмотря на обилие блюд на столе, она лишь изредка пробовала что-нибудь, в основном питаясь мягкими кашами и наваристыми супами.
— Сегодня последний раз. Завтра уже не будет свежих — только маринованные.
Се Ци, как обычно, хотел, чтобы ей чаще присылали свежие фрукты. Но Тан Шань, проглотив ложку красной фасолевой каши, покачала головой:
— За эти дни так насмотрелась и наелась, что уже не кажется это таким уж вкусным. Просто ем ради редкости. А больше всего люблю вишни и персики.
Се Ци сдался и, улыбаясь, положил ей в тарелку кусочек вишнёвого мяса по-кантонски:
— Как же ты просто устроена! Вишни у нас в Императорском саду всегда под рукой.
После ужина они заговорили о маркизе Чэнъи. Се Ци не мог скрыть сожаления. Как ни крути, Хуан Гуань потерпел поражение и был вынужден уйти в отставку. Падение такого выдающегося чиновника не могло не вызывать грусти.
Тан Шань лежала с закрытыми глазами и вдруг вставила:
— С древних времён немало добродетельных министров и полководцев были отстранены от дел. Но не все они сидели в деревне, стеная. Кто-то странствовал по свету, кто-то писал книги, кто-то наслаждался природой. Господин Хуан, хоть и упрям, но умён — рано или поздно поймёт. Главное — он жив. Пока он жив, в роду Хуан останется хоть ниточка связи с двором. А если его не станет, его потомки совсем останутся без опоры.
Се Ци, размахивая веером из банановых листьев, чтобы ей было прохладнее, задумчиво лёг на постель.
Правда ли, что маркиз Чэнъи, трудившийся всю жизнь, ничего не желал взамен? Почему отец-император бездействует, позволяя герцогу Хань набирать силу? Герцог, конечно, ничего особо дурного не творил, но всё же не так чист, как маркиз Чэнъи.
Что же на самом деле задумал отец-император?
И чего добивается сам маркиз Чэнъи?
Авторские комментарии:
Дядя Ча Иин: «Мы с женой отлично друг к другу подходим! Посмотри на своего мужа — у него лицо чёрнее тучи. Лучше бы ты вышла за меня!»
Последние два дня мне очень хотелось пончиков и печенья. Сегодня встала рано и купила целую кучу в супермаркете. Но три пачки пончиков — девять штук — мгновенно разобрали, и мне достался всего один. Злюсь!
Се Ци уже почти заснул от размышлений, как вдруг Тан Шань тихо произнесла:
— Как говорится: «Как бы ни был силён воин, всё равно боится кухонного ножа».
Се Ци не удержался от смеха, но, подумав, согласился: действительно, даже слона могут убить муравьи. Маркиз Чэнъи, Хуан Гуань, всю жизнь берёгший свою репутацию, в итоге пал жертвой собственной чести.
— Откуда ты такие поговорки знаешь? Я такого не слышал.
Тан Шань пожала плечами:
— Забыла. Такие народные мудрости, наверное, маленькие принцы подсмотрели в «Повестях о странствующих рыцарях».
Когда Се Ци наблюдал на утренней аудиенции, как маркиз Чэнъи подавал прошение об отставке, Тан Шань весело плескалась в ванне.
Сменив несколько вёдер воды и изрядно повозившись, она наконец успокоилась.
Маленький принц Пинъань, проснувшись и не найдя ни отца, ни матери, сначала не придал этому значения. Кормилица переодела его, покормила — и он снова уснул. Но когда проснулся во второй раз и родителей всё ещё не было, он устроил настоящий концерт, плача так горько, будто был самой несчастной на свете Мэн Цзяннюй.
Тан Шань, не успев вытереть волосы, босиком и мокрая выбежала из ванной и поспешила утешить своё маленькое чудовище.
Когда Се Ци вернулся после аудиенции, он увидел у сына красные, опухшие глаза и подумал: «Хорошо, что может плакать вволю — это тоже счастье». Маркиз Чэнъи внешне спокоен, будто уже стал свободным облаком или диким журавлём, но внутри, наверное, тоже хочет излить горе слезами.
— Плакал? Иди сюда, папа возьмёт. Позови Хунтангао — пусть поиграет с тобой.
Двухмесячный толстячок уже узнавал людей. Но больше всего на свете он любил Хунтангао.
Хунтангао чувствовал себя в Сянъаньском дворце вполне комфортно — разве что немного тесновато. Иногда Се Ци брал его в Императорский сад побегать. В этом году пёс явно подрос и теперь занимал много места, будь он стоя или лёжа.
Малыш и пёс сразу нашли общий язык. Хунтангао тоже обожал этого лысого, беззубого малыша и часто сам отодвигал занавеску, чтобы заглянуть к нему. Залаяв, он позволял ребёнку погладить себя по голове, а потом шёл проверить, как там госпожа Тан.
Пинъань при виде Хунтангао заливался громким, несдержанным смехом — «как утка», по выражению Тан Шань. Его опухшие глазки превращались в щёлочки, а щёчки раздувались, словно пельмени.
Хунтангао послушно стоял, пока Цзиньцюэ вытирала ему лапы. Собаку только что искупали, поэтому шерсть не трогали. Он важно покачивал бёдрами и подошёл к малышу, лизнул его пухлые ножки — и Пинъань захохотал ещё громче.
Се Ци, держа сына, присел на корточки, осторожно посадил его на спину Хунтангао и придержал голову и шейку. Пёс тут же улёгся и замер.
Тан Шань подошла и, гладя Хунтангао по голове, похвалила его. Она в последнее время мало уделяла ему внимания, и бедняга явно обижался.
Так, один утешал сына, другой — собаку. Идеальная гармония в семье из четырёх душ.
В ту ночь наследный принц, наконец избавившийся от тревог, и наследная принцесса, только что вышедшая из послеродового уединения, молча, но понимающе пораньше заперли двери и легли спать.
После близости Се Ци не мог нарадоваться её мягким складочкам и с умилением вздыхал:
— Не мучай себя, пытаясь похудеть. Так прекрасно.
В юности, служа в армии, он слышал немало грубых шуточек от солдат. Один тридцатилетний холостяк, который вместо женитьбы тратил деньги на наложниц, часто повторял: «Худые красивы, а пухлые — приятны».
Тогда Се Ци не понимал смысла этих слов, но сегодня, наконец, постиг их во всей полноте.
Тан Шань лежала на боку, щёчки её смялись, губки вытянулись в забавный бантик. Она с тоской потрогала талию, потом дотронулась до его и в отчаянии захотела поцарапать стену:
— Я совсем без талии! Мои бока толще твоих!
Се Ци, не упуская случая, провёл рукой по её бокам и не захотел убирать — так приятно было ощущать эту мягкую, гладкую, словно жирный крем, плоть. Его голос стал хриплым:
— Мне именно такие нравятся.
Тан Шань растаяла от его слов, но утром, взглянув в зеркало на пухлую молодую женщину, решительно съела на два пирожка с бараниной меньше.
Он что, хочет, чтобы я превратилась в шар и сама себя уничтожила, чтобы у него появился повод завести на стороне?
Мечтает!
После завтрака наложницы во главе с Цзи пришли на поклон. Тан Шань, глядя на стройный ряд изящных, грациозных красавиц, почувствовала новый прилив решимости.
Се Ци, вздохнув, взял сына на руки и прошептал ему:
— Надо поторопиться и завести тебе братика… или сестрёнку? Пока у мамы ещё есть эти складочки, надо успеть родить ещё одного. С ребёнком она хотя бы пару лет не будет думать о похудении.
Но беспокоиться ему не пришлось. Тан Шань быстро похудела после родов, хотя и не до прежних размеров. Она поняла, что сколько бы ни голодала и ни занималась, худее уже не станет, и с лёгким сердцем вернулась в объятия вкусной еды.
Когда наступил август и погода начала прохладнеть, Тан Шань лично испекла много лунных пряников с начинкой из кунжутного масла и тыквенных семечек, наполнила ими корзинку и отправилась с сыном в Чанчуньский дворец угостить императрицу.
Малыш был одет в короткую рубашку и штанишки с открытыми ножками, на голове — тигриная шапочка, на ногах — тигриные сапожки. Он выглядел как грозный, но очень пухлый тигрёнок. Тан Шань, держа его на руках, сокрушалась:
— Посмотри, какой ты толстый! Как же так получилось?
Кормилица лишь улыбалась и молчала. Никто не предлагал взять ребёнка — все прекрасно понимали, что это её радость и забота.
Судьба свела их снова с наложницей Жоу. Та оставалась такой же худой, но по сравнению с прошлым годом выглядела совсем измождённой — щёки ввалились.
Выкидыш в начале года сильно подкосил её. Первый раз это был несчастный случай, но второй — уже нет. Жоу была хитрой и часто унижала других. Её соседка по дворцу, наложница Юй, давно её ненавидела и, увидев, как та одна за другой носит детей, не выдержала и подстроила выкидыш. Сначала Юй отрицала всё, но, когда доказательства стали неопровержимыми, выложила всё, что знала. Она рассказала обо всех грязных тайнах двора, какие только знала, а потом в отчаянии врезалась головой в стену и умерла. К счастью, она была низкого ранга и знала лишь сплетни среди женщин их крыла, иначе скандал был бы грандиозным.
Наложница Жоу была чистой жертвой, но Юй, хоть и была нелюбима и страдала, знала немало. Она даже знала о детской любви Жоу до замужества. После этого императору стало неприятно, и о каких-либо наградах не могло быть и речи — лишь бы не наказали.
Жоу с жаром смотрела на маленького Пинъаня и, поздоровавшись, не спешила уходить. Она робко спросила:
— Можно мне обнять маленького принца?
Тан Шань на миг замерла, но не согласилась. Вежливо ответила:
— Он кроме меня и Его Высочества почти никого не признаёт, даже кормилицу. Может, лучше вы просто поздороваетесь? Я подержу его, а вы потрогаете его ручку.
http://bllate.org/book/3527/384477
Готово:
