Как и всегда, Дай Цинь пришла очень рано. Когда она закончила делать домашнее задание по английскому, в класс один за другим стали подтягиваться одноклассники.
Ао Сяолу прибежала в класс в самый последний момент, шмыгнула через заднюю дверь на своё место и, не успев даже толком устроиться, загадочно прикрыла рукой губы, повернулась к Дай Цинь и вполголоса спросила:
— У тебя живот всё ещё болит?
В её голосе слышалось искреннее участие. Дай Цинь покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.
Только тогда Ао Сяолу с облегчением выдохнула и принялась наставительно шептать:
— Тебе в эти дни лучше не бегать так много, поменьше прикасаться к холодной воде и не есть ничего острого...
Она болтала без умолку, без умолку, до боли напоминала свою старшую сестру Дай Сы.
Дай Цинь всё ещё чувствовала себя немного не в своей тарелке, но всё же внимательно выслушала. Она кивнула и тихонько отозвалась:
— М-м.
По сравнению со своей обычной холодностью, сегодня вечером Дай Цинь казалась гораздо мягче. Она достала из кармана заготовленные деньги и протянула их на стол Ао Сяолу:
— Это тебе.
Там лежали две банкноты: одна зелёная двухъюаневая и одна розовато-красная одноюаневая. На обеих были напечатаны портреты представителей национальных меньшинств, и на вид они казались совсем новенькими.
В глазах Ао Сяолу мелькнуло удивление. Дай Цинь поджала губы, и её голос зазвучал намного мягче:
— Я спрашивала у Чэнь Юэхаo, те новые стоят около восьми мао за штуку. Ты дала мне три новых, так что...
Она подвинула деньги ближе к Ао Сяолу и посмотрела на неё очень серьёзно:
— Считай, что я их купила. И ещё... спасибо тебе за помощь на уроке физкультуры и за то, что носила мне еду в столовую.
Ещё в самом раннем детстве Дай Цинь усвоила одну истину: человек — это существо социальное, порождение окружающей среды.
У дракона рождается дракон, у феникса — феникс, а дети крысы умеют рыть норы, и лишь очень немногие способны вырваться из-под влияния своей первородной семьи.
Если бы была такая возможность, Дай Цинь предпочла бы всю жизнь не иметь никаких лишних связей с одноклассниками. Её цели лежали гораздо дальше, а всё происходящее вокруг на пути к исполнению этой мечты было лишь потоком воды, мешающим ей карабкаться вверх.
Ей не нужны были лишние эмоциональные узы, и ещё меньше она любила оставаться у кого-то в долгу. За такую лишённую мирской выгоды эмоциональную ценность она старалась расплатиться сполна, отдав чуть больше денег, чем та стоила.
Ао Сяолу посмотрела на подвинутые к ней деньги, задумчиво помолчала, а затем вытянула из пачки розовато-красную купюру, зажав её между пальцами:
— Ну, тогда давай с тебя всего один юань.
Дай Цинь опешила, а Ао Сяолу, зажав купюру, лучезарно улыбнулась:
— Моя мама — портниха, всё это сделано из обрезков ткани, оставшихся от чужих заказов на одежду, сырьё ничего не стоит, поэтому продаю очень дёшево.
— Считаю по три мао за штуку, а если возьму на один мао больше, смогу купить две фруктовые льдышки, в наваре!
Ао Сяолу щелкнула пальцами и быстро спрятала тот юань в карман с таким видом, будто сделка была окончательно закрыта.
В этот момент староста класса по китайскому языку уже поднялась на возвышение с учебником в руках, раскрыла книгу и, искусственно изменив голос, во весь опор закричала, пытаясь изобразить чёткое и правильное произношение:
— Прошу учеников открыть страницу пять, Чжу Цзицин, Силуэты, и начать чтение...
Урок чтения начался. Дай Цинь бросила взгляд на Ао Сяолу и увидела, что та уже достала из парты учебник китайского и вместе со старостой принялась громко декламировать текст.
Что же до тех двух юаней, которые Дай Цинь отдала, Ао Сяолу к ним даже не притронулась. Раз та не брала, Дай Цинь тоже не настаивала. Они так и сидели в неловком молчании, пока не прозвенел звонок с вечерней самоподготовки. Ао Сяолу вылетела из класса быстрее ветра, а Дай Цинь, глядя на оставшуюся лежать на парте зелёную двухъюаневую купюру, слегка нахмурилась, схватила деньги и бросилась следом.
Конечно, с её физической подготовкой догнать ту было немыслимо. История с этими двумя юанями так ничем и не закончилась — вплоть до субботних каникул у учеников у Дай Цинь больше не представилось случая их отдать.
Дом Дай Цинь находился в уезде Бацюй, самом близком к центру города Цзюцюй пастбищном уезде. Добраться из города домой было непросто: сначала нужно было доехать на междугороднем трёхколёсном автобусе до уездного центра, а оттуда уже идти пешком. Такая поездка туда и обратно отнимала слишком много сил, поэтому ещё в начале учебного года она договорилась с родителями, что не станет ездить домой без особой необходимости во время каникул.
Учеников, приехавших, как и она, из небольших уездов, в классе оказалось совсем немного. К полудню субботы в общежитии остались только она и ещё две девочки, так что оно казалось почти пустым. Дай Цинь не относилась к числу зубрилок, а тут как раз выдался тихий и свободный вечер в пустой комнате, так что она взяла в библиотеке журнал Читатель и углубилась в чтение, устроившись на кровати.
По сравнению с Рассказами, журналом, специализирующимся на всяких диковинных байках и мистике, Дай Цинь куда больше любила Читатель.
Счастливые часы пролетают мгновенно, и не успела она оглянуться, как наступил вечер. Когда сгустились сумерки, этот номер Читателя уже был дочитан до последней страницы. Она протянула руку, прижала длинные пальцы к адресу для писем и электронной почте в самом низу и надолго замерла в молчании.
Лишь спустя какое-то время она тяжело вздохнула, отложила журнал, встала, взяла свой котелок для еды и направилась на первый этаж.
Следуя указаниям Ао Сяолу, Дай Цинь благополучно пережила выходные. Воскресным днем она всё же вышла на солнце и в небольшой лавке рядом со школой потратила целых пять мао, чтобы купить Ао Сяолу целых десять молочных конфет Белый кролик.
Поскольку она никогда никому ничего не дарила, ей пришлось потратить ещё один мао на разноцветную обёрточную бумагу, завернуть в неё сладости, завязать изящный бантик из ленточки и положить всё это в парту Ао Сяолу.
Воскресная вечерняя самоподготовка была посвящена перекличке в день возвращения, и Ао Сяолу опоздала самым бессовестным образом. Когда она, взмыленная, ворвалась через заднюю дверь, Лю Фан уже почти закончил перекличку.
Дай Цинь невольно повернула голову в её сторону и увидела, что та, запыхавшись, держится за косяк двери, с рюкзаком за плечами, вся мокрая от пота, а её лицо раскраснелось так, будто из него вот-вот брызнет кровь.
Как раз в этот момент Лю Фан назвал её имя:
— Ао Сяолу!
Она подняла руку и громко отозвалась:
— Здесь!
Лю Фан захлопнул журнал и сделал ей внушение:
— Ещё раз опоздаешь — будешь мыть туалеты.
— Есть!
Ао Сяолу вытянулась по струнке. Лю Фан холодно глянул на неё, затем поднял журнал и направился к выходу:
— Староста, выходи к доске, начинаем вечернее чтение.
Стоило ему уйти, как Ао Сяолу тут же расслабилась и рухнула грудью на парту, словно превратившись в лужицу воды:
— Ох... Устала...
Она бросила рюкзак на пол, и от удара деревянные палочки, торчавшие из него со всех сторон и похожие на костыли, издали громкий дребезжащий звук.
Дай Цинь с любопытством скосила глаза на эти палочки, торчавшие из серо-голубого рюкзака, и слегка нахмурилась.
Что это на этот раз за штуковина?
Заметив её взгляд, Ао Сяолу повернула голову набок и уставилась на неё прямо с крышки парты:
— Это клюшки для чуйваня. Юэхао и остальные сказали, что хотят поиграть, вот я и принесла.
У доски староста класса по китайскому языку уже начала вести чтение. Дай Цинь на этот раз необычно для себя не стала открывать учебник и с любопытством спросила Ао Сяолу:
— Чуйвань... что это такое?
Ао Сяолу вовсе не удивилась, напротив, принялась с энтузиазмом объяснять Дай Цинь:
— Это игра, которая стала популярной ещё при династии Тан, а во времена династии Юань наши предки принесли её в самые разные уголки мира.
Немного отдохнув, она глубоко вздохнула, уперлась обеими руками о край парты и выпрямилась:
— Папа научил меня играть в детстве, а потом мы играли вместе с остальными ребятами.
— Сил почти не отнимает, очень весело. Хочешь с нами, я тебя научу?
Дай Цинь посмотрела на кучу клюшек в её рюкзаке и подумала, что та действительно сильно постаралась ради игры, раз притащила даже инвентарь для друзей.
Она немного подумала, взвесила всё и покачала головой:
— Нет, играйте сами.
В такой игре нельзя было ни почерпнуть знаний, ни укрепить тело — сплошное препровождение времени забавам ради, чего в ней интересного.
Ао Сяолу уже привыкла к отказу, поэтому лишь пожала плечами и развела руками:
— Ну как хочешь.
Заметив, что староста класса уже вовсю ведет чтение у доски, Ао Сяолу торопливо откинула крышку парты, желая достать оттуда свой учебник китайского. И сразу же первым делом увидела небольшой свёрток, лежавший поверх книги: её глаза мгновенно заслепило от сияния блестящей обёрточной бумаги.
Она тут же посмотрела на Дай Цинь, но сидевшая рядом соседка по парте с невозмутимым видом открыла учебник и принялась читать вслух вместе со всеми, отчего Ао Сяолу лишь удивленно изогнула брови.
Она одной рукой быстренько развязала ленточку на подарке. Обертка развернулась, явив миру те самые молочные конфеты Белый кролик.
На лице Ао Сяолу расцвела улыбка:
— Сам Тенгри ниспослал мне столь щедрую и густую сладость.
С этими словами она достала две конфеты, одновременно раскрывая книгу, развернула одну конфету, бросила в рот, пожевала и издала восхищенный вздох:
— Ах...
Она слегка прищурилась, наслаждаясь вкусом. Затем повернулась к Дай Цинь:
— Соседка...
Дай Цинь подняла на неё взгляд:
— Мм?
Ао Сяолу лучезарно улыбнулась:
— Открой рот.
Дай Цинь не открыла, но Ао Сяолу с молниеносной быстротой сунула ей в уголок рта конфету в полуразвернутом фантике:
— А-а...
Дай Цинь слегка нахмурилась, уловив носом густой молочный аромат. Конфета уже коснулась губ, впитав её дыхание, вернуть её назад было бы невозможно.
Пришлось ей приоткрыть рот и зажать сладость зубами.
Во рту разлился сладкий вкус — необычайно манящий. Она слегка нахмурилась, распробуя эту редкую для неё сладость.
Улыбка Ао Сяолу стала еще шире:
— Вкусно?
Дай Цинь тщательно прожевала и тихим голосом выдала вердикт:
— Неплохо.
Вопрос с возвратом долга был окончательно закрыт той маленькой порцией конфет. Ну а что до чуйваня, то истинный смысл этой игры ей довелось увидеть только на следующий день во время последнего урока самостоятельной деятельности.
Погода стояла прекрасная, и солнце, клонясь к западу, было заслонено слоем безупречно-белых хлопчатобумажных облаков. Солнечные лучи пробивались сквозь края облаков, словно пролившееся золотое жидкое золото, залившее добрую половину неба в ослепительном великолепии.
Жестокая осеняя жара изрядно спала, свежий осенний ветерок гулял по верхушкам деревьев, а проносясь над плацем, и вовсе приносил волну за волной живительную прохладу.
Вокруг развевающегося флага на плацу толпилось несколько групп детей, свободных от генеральной уборки, которые отбивали мячи на уличных столах для пинг-понг. А с левой стороны плаца Ао Сяолу вместе с ватагой девчонок таскала похожие на ломики клюшки для чуйваня и небольшие трехдюймовые воротца черно-красного цвета, хлопоча у самой границы их половины площадки.
На другом конце площадки несколько компаний школьников вовсю гоняли в бадминтон и настольный теннис.
Дай Цинь, прижимая к груди первый том Всемирной истории, возвращалась из библиотеки в класс и как раз застала момент, когда Ао Сяолу учила других играть.
http://bllate.org/book/35265/4357419
Готово:
