Когда читаешь о том, как волчья стая кочует по заснеженной равнине в лунном свете, в голову невольно закрадывается одна мысль.
Я перелистывал страницы, глядя на Дай Цинь, которая перелистывала книгу у костра, и снова ненавязчиво завёл разговор:
— Дай Цинь… у вас здесь сейчас ещё водятся волки?
Раздался легкий, звонкий стук щипцов о край жаровни, и ее мелкое, размеренное шуршание при ворошении угольков на долгое мгновение затихло.
Ее голос прозвучал в усиленной ночной тишине с необычайной чёткостью:
— Водятся, только их стало меньше.
— А браконьеры всё ещё есть? Я слышал, в девяностые годы браконьерство процветало.
— Угу, верно.
Дай Цинь тихонько угукнула в ответ.
— На кого они обычно охотятся? — я не удержался и подался вперёд.
Дай Цинь устроилась в старом ротанговом кресле, укрывшись серым пледом. Пляшущие языки пламени окрашивали половину ее лица в тёплые тона, в то время как другая половина, скрытая в тени, казалась ещё более загадочной и непостижимой.
— На оленей, волков, дзеренов и ещё много на кого… на такую редкость, у которой даже названий-то не осталось, — ее тон был будничным, словно она зачитывала строки из местного летописного свода. — В те времена хорошая шкура или целый скелет могли выручить на чёрном рынке немалые деньги.
— Ты… ты сама встречала браконьеров? — я опустился на табуретку напротив неё, и меня тут же окутал идущий от огня тёплый воздух.
— В детстве — нет.
Она слегка покачала головой, и от этого движения плед сполз с одного плеча, обнажив тонкую фактуру тёмно-синего халата, надетого под низ.
— Я уехала с пастбища вместе с папой, когда мне было семь лет, он преподавал в начальной школе в посёлке.
Я уловил едва заметный намчок в ее словах, встрепенулся и непроизвольно подался вперёд:
— О?
— Значит, повзрослев, всё-таки столкнулась?
— Когда это было?
Она ответила не сразу.
Она подняла голову, и ее взгляд скользнул поверх моего плеча, устремившись прямо на темневшее позади меня стекло окна.
За окном простиралась густая, неотделимая от мрака степная зимняя ночь и бесшумно падал снег.
Но взгляд ее был столь далёким и проницательным, казалось, будто холодное стекло вовсе не преграда, а глубокий коридор, способный повернуть время вспять.
— Пожалуй… это было зимой в выпускном классе.
Ее голос стал ещё тише, словно тончайшая снежинка, что осторожно опускается на ледяную гладь озера, не издавая почти никакого звука:
— Вместе с одной подругой… мы отправились на пастбище к ее бабушке…
— Неподалёку от Дерева Священного Оленя мы и наткнулись на браконьеров.
— Подруга? Какая подруга? — в ее рассказах подобные персонажи всплывали крайне редко.
Я ещё больше загорелся любопытством и спросил:
— Твоя одноклассница? Или подруга детства?
— Как ее зовут?
Дай Цинь обернулась ко мне, ее взгляд оставался спокойным:
— Моя одноклассница по старшей школе.
В ее голосе прозвучали нотки неторопливого воспоминания:
— Ее зовут Ао Сяолу, она наполовину орочонка. Точь-в-точь как главная героиня книги у тебя в руках, она художница.
Она сделала паузу, задумчиво помолчав добрую минуту:
— Она… очень интересный человек.
— Дерево Священного Оленя — она меня к нему привела.
— Разве ты не хотел собрать материал? Я могу рассказать тебе о том, что с ней связано.
Я не мог отказаться от такого предложения, и потому посреди этой ночной посиделки у костра услышал из уст Дай Цинь историю о китах и оленях.
Я пишу то, что изложила Дай Цинь, а также то, что случайно проскользнуло в ее словах — полуправдивую историю, сотканную из обрывков фраз.
Ну а где здесь вымысел, а где правда — в этом предстоит разобраться вам самим.
Что ж, дисклеймер окончен, переходим к сути.
Как уже было сказано во вступлении, Ао Сяолу — школьная подруга Дай Цинь.
Поскольку дело касается конкретного происхождения и личных данных, давайте условно считать, что все персонажи этой истории родом из несуществующего места в Чафынском хошуне Внутренней Монголии — города Цзюцюйхэ.
Ао Сяолу, разумеется, тоже родилась в городе Цзюцюйхэ. Ее отец был плотником, а мать — портнихой. По тем временам для потомков ремесленников ее семья жила весьма зажиточно.
У нее также было орочонское имя, которое дала ей бабушка — Урэ.
Будем произносить его так, оно означает весна.
К тому времени бабушка уже давно спустилась с гор. Эта пожилая женщина унаследовала определенные шаманские знания и обладала тонким художественным вкусом, что и заложило в Ао Сяолу выдающийся талант к живописи.
Она отличалась живым и романтичным нравом, а ее характер походил на эту бескрайнюю степь — щедрый и добрый, глубоко и бескорыстно любящий каждого спутника на своем жизненном пути.
По словам Дай Цинь, она была самым романтичным менестрелем на всем хошуне Оннюд.
По сравнению с появлением на свет Ао Сяолу, условия, в которых выживала Дай Цинь, можно назвать поистине ужасными.
Она была третьей дочерью в семье.
До нее мать, Лу Жао, уже родила старшую сестру Дай Сы и второго брата Дай Линя. Был даже еще один ребенок, который умер от недоедания.
Всё это заставило родителей отнестись к ее рождению с чрезвычайной осторожностью.
И всё же в ту морозную зиму, когда она появилась на свет, ее мать тяжело рожала.
Чтобы девочка благополучно родилась и осталась жива, отец, Дай Линь, среди ночи проскакал несколько десятков ли и обменял двух своих оленей у побратима-анды на старый корень дикого женьшеня из гор Большого Хингана, вытянув Дай Цинь с того света.
Мало того, Дай Линь, отроду не веривший в богов, внял совету повитухи, принимавшей роды, и сделал Черного Волка приемной матерью ребенка, а также заказал волчий клык с вырезанным на нем именем новорожденной в качестве оберега.
На одной стороне на монгольском значилось: «Нахай Цицигэ», что означало «маленький степной волчонок» — это имя придумала Лу Жао, надеявшаяся, что девочка, подобно волчонку, будет обладать несгибаемой волей к жизни и сможет выжить в бурю и метель.
На другой стороне отец вырезал иероглифы: «Дай Цинь».
В монгольском языке это означает «море».
Он хотел, чтобы сердце его ребенка было глубоким и необъятным, подобно морю, способному проглотить любые невзгоды.
Конечно, существовал Черный Волк на самом деле или нет, не имело особого значения.
Важно было то, что родители действительно горячо любили девочку.
Однако семья была до крайности бедной. В те времена отец и мать всё еще пасли скот в степи.
Кочевая жизнь во многом зависела от милости природы.
Столкнись они с нашествием саранчи или джутом, годовой урожай шёл прахом, и семье не удавалось даже свести концы с концами.
Прокормить троих детей было поистине тяжелейшей задачей.
А поскольку с самого рождения Дай Цинь отличалась исключительной слабостью, да еще и простуда повредила ей легкие, ее положение стало и вовсе незавидным.
Родиться в такой семье, да еще и с таким слабым здоровьем — жизнь висела на волоске.
Чтобы Дай Цинь не болела, родители оградили ее от внешнего мира, запретив брату и сестре общаться с ней.
Нищета и болезни означали трату денег.
Изоляция означала одиночество…
Ее детство было необычайно одиноким.
Впрочем, по ее словам, в совсем раннем возрасте брат и сестра всё же тянулись к ней.
Но однажды брат, будучи простуженным, прижал ее к себе, после чего Дай Цинь сгорела от температуры, заработав воспаление легких и повреждение дыхательных путей, и с тех пор близкие бояться подходить к ней близко.
Когда ей исполнилось года четыре, семья перебралась с пастбища в деревню на окраине города, поселившись в саманном доме.
Дом стоял посреди глинистых холмов, при нем имелся дворик, а во дворе росло зизифусовое дерево.
Она еще не доросла до школьного возраста, домочадцы уходили по делам, и она оставалась дома одна, довольствуясь обществом лишь черной собаки, сидя во дворе и поджидая возвращения мамы, папы, брата и сестры.
Позже черная собака издохла, и ей стало очень страшно в одиночестве. Вооружившись большой метлой, она снова и снова подметала двор. Мела до тех пор, пока тени от солнца не удлинялись…
Когда она пошла в школу, легче не стало. Из-за слабого здоровья все называли ее болезненной девчонкой, и никто не хотел с ней дружить.
Именно поэтому пора жатвы в августе и сентябре стала редкой радостью ее детства.
Небо в августе и сентябре было пронзительно-синим.
Телеги ломились от стогов сена, отец усаживал ее на самый верх, прикрывая лицо шляпой…
Стоило подуть ветру, как отец взмахивал кнутом, погоняя волов, и под мерное покачивание телеги до нее доносилась его песня:
— Небо сине, степь без края, ветер гнеет травы — видны стада овец…
Такие одинокие дни тянулись для нее целых шестнадцать лет.
Пока она не встретила Ао Сяолу.
Кажется, воспоминания об ушедшем дне всегда озарены золотистым сиянием.
Как рассказывала Дай Цинь, она встретила Ао Сяолу в лучезарный, погожий день.
Тогда Дай Цинь исполнилось шестнадцать.
Изо всех сил стараясь в учебе, она наконец вырвалась из поселковой школы и с блестящими результатами поступила в единственную ключевую старшую школу города Цзюцюйхэ.
Это привело Дай Линя и Лу Жао в неописуемый восторг. Стоит отметить, что в том глухом и отсталом уезде Цюй уездного масштаба девочка поступала в ключевую старшую школу впервые в истории.
Ради такого события Дай Линь даже зарезал барана, устроив редкий пир для родственников, чтобы отпраздновать поступление дочери.
Взрослые радовались, да и сама Дай Цинь наконец-то вздохнула с облегчением. Ей ли было не знать: ради подготовки к экзаменам она целый год не позволяла себе никаких развлечений. Теперь же, когда экзамены остались позади, зачитанный до дыр журнал «Читатель» вновь вернулся в ее руки, а книги, присланные братом и сестрой из других городов, наконец-то удостоились внимания.
Строгий отец больше не твердил неустанно о том, что ей нужно непременно поступить в хорошую старшую школу, а уж в университет — тем более. Даже подавляемая материнская нежность выплеснулась в этот момент наружу.
За все летние каникулы перед старшей школой Дай Цинь окружили заботой все домашние, и она душой и телом погрузилась в бескрайний океан литературы.
Единственным изъяном было то, что ей немного не повезло: в первый день среднего школьного экзамена из-за гастроэнтерита она выступила ниже своих возможностей, написала сочинение по китайскому языку хуже обычного и до поступления в элитный класс ей не хватило каких-то десяти баллов.
http://bllate.org/book/35265/4357412
Готово:
