Её взгляд проследовал за угасающими светящимися точками, а голос на фоне непрекращающегося потрескивания пламени показался каким-то далёким:
— Да уж, всегда так холодно.
— Ого, ну и сурово же. Ветер завывает так пронзительно, неужели тебе не страшно?
Спросил я из чистого любопытства. Она замерла, и её взгляд словно пронзил танцующие передо мной тёплые краски, устремившись в ещё более далёкие времена:
— Не страшно. Чего тут бояться?
— Войлочная юрта, папа с мамой, угольный огонь. Человек живёт в своём тесном домике, храня крошечное тепло — с чего бы ему заботиться о том, какая там за окном ледяная пустыня?
Я кивнул и произвил:
— Пожалуй, верно.
Пользуясь подходящей атмосферой, я не удержался и с любопытством спросил:
— Не расскажешь, как ты росла? Мне очень интересно.
Дай Цинь бросила на меня взгляд и бесстрастно произнесла:
— Что такое, неужели тебе мало материалов, которые ты насобирал у продавщиц в моём магазине за последнее время, так теперь решил и до меня добраться?
Я ответил:
— Ну да, просто безумно интересно.
Видимо, из-за жуткого холода и полного отсутствия других дел, Дай Цинь немного подумала и действительно рассказала мне кое-что о своём детстве.
Она родилась зимой.
Правда, та зима отличалась от нынешней.
То был на редкость ясный день, солнце ослепительно сияло, и снег слепил глаза отраженным светом.
Мама, рожавшая её, тяжело мучилась и была почти на волосок от смерти. Когда девочка наконец появилась на свет, принимавшая роды бабушка-эмбэге сказала, что та принесла с собой из чрева злого духа, и выжить она сможет лишь благодаря удаче, которую принесёт в зубах чёрный волк.
Отец Дай Цинь не верил во всю эту чепуху. Среди ночи он вскочил на коня и поскакал прочь — загнал двух лошадей, но нашёл своего побратима-анду, который копал женьшень в горах, и отдал за корень дикого женьшеня толщиной с большой палец самую упитанную и здоровую овцу из своего стада.
Вернувшись, он до самого утра просидел у печного огня, сварил отвар, разжал ребёнку ротик и по капле вливал внутрь.
И надо же было такому случиться: стоило споить этот женьшеневый отвар, как малышка действительно пришла в себя.
Но бабушка всё равно стояла на своём, и в день первого месяца жизни ребёнка на волчий клык, призванный усмирить душу Дай Цинь, нанесли вырезанное имя.
— С одной стороны по-монгольски написано: «Наохай Цицигэ». Это значит… маленький волчонок в степи. Так меня назвала мама, надеясь, что у меня будет волчий характер и упорная жизнь, чтобы выжить среди буранов и метелей.
Она замолчала, и её кончики пальцев бессознательно провели по краю глиняной пиалы:
— А с другой стороны папа вырезал иероглифами: «Дай Цинь».
— На монгольском это значит «море».
— Отец говорил, что в сердце степного ребёнка должно умещаться нечто куда более бескрайнее, чем сама степь. Он хотел, чтобы моя душа была глубокой и широкой, как море.
В отличие от большинства монголов, отец Дай Цинь получил образование.
Поэтому её детство не было похоже на детство остальных детей.
Весной не нужно было мокнуть под дождём, собирая грибы, летом — пасти коров и лошадей под палящим солнцем, а осенью — помогать родителям заготавливать сено.
Ей нужно было только читать.
Дойдя до этого места, она взглянула на меня и с улыбкой произнесла:
— Наверное, скучно? На самом деле жизнь в степи вовсе не такая интересная, как ты думаешь.
Я кивнул и сказал:
— Да нет, очень даже интересно! А какие ещё забавные истории можешь рассказать?
— Забавные… дай-ка подумать…
Она немного поразмышляла и ответила:
— В детстве, когда осенью косили траву, родители усаживали меня в телегу.
— Я сворачивалась калачиком на дне телеги, накрывая лицо шапкой; открытая кожа загорала докрасна и так приятно, уютно теплела.
— Отец сидел на козлах и погонял коней хлыстом.
— Пак, пак, пак… удар за ударом.
— Казалось, что белые отары овец вокруг пугались звуков хлыста и мчались сквозь это бескрайнее зелёное море, убегая в погоню за далёким ветром.
— Отец издавал раскатистый смех и очень вдохновенно пел…
— Сердце следует за небом и землёй, а мысли уводят стада. Одинокий дым великой пустыни обнимает круглый закат…
Дай Цинь тихонько запела, и в такой глубокой ночи её песня звучала необыкновенно мелодично.
Я молча слушал, глядя, как отсветы пламени скользят по её сосредоточенному профилю, похожему на древний наскальный рисунок, а моё первоначальное праздное любопытство и восхищение этими пейзажами уже давно превратилось в нечто сродни благоговейному трепету.
В мире, живущем по законам абсолютной суровости, жизнь, которой предрекали скорую гибель, была окружена такой заботой и стойкостью, что в итоге взрастила столь глубокую и сокрытую в себе душу.
Уже само по себе это было чудом.
Я искренне восхитился:
— Пожалуй, только такая степь и могла взрастить столь широкую и необъятную душу, такую упорную и несокрушимую жизнь, как твоя.
Я высказал эти смешанные чувства, в которых сквозили и лёгкая грусть, и уважение, а в интонации неизбежно проступало потрясение и отчуждённость пришельца из мягких южных краев, столкнувшегося с первобытной силой бытия.
Однако, выслушав меня, Дай Цинь медленно покачала головой.
Она отвела взгляд от пляшущих язычков пламени и снова посмотрела на меня.
В её глазах, отражавших огонь, не было ни капли жалости к себе или высокомерия — лишь кристально чистая пронзительная ясность и какое-то мудрое спокойствие:
— Какая земля — такие и люди, разве бывает земля, которая не выкармливает людей?
Её голос звучал тихо, но с уверенностью, пробивающейся сквозь внешнюю оболочку:
— Стоит человеку пустить корни на какой-то земле, вбирать её воздух, пить её воду, терпеть её ветра и солнце — и у него сами собой появятся подходящие жилы, кости и нрав.
— У вашего Юга тоже есть своя стойкость. Как камыши у воды: на вид мягкие, подул ветер — пригнулись, поднялась вода — выросли вслед за ней, всегда найдут способ выжить.
— А у нас всё как ветер с гальки в Гоби: твёрдое, износостойкое, год за годом песок и ветер оттачивают грани, заставляя их сиять.
— У каждого свои краски.
Проницательность и широта взглядов, звучавшие в её словах и выходившие далеко за рамки привязанности к конкретным местам, заставили меня слегка вздрогнуть.
Узким кругозором человека, запертого в четырёх стенах, здесь и не пахло, и огонёк любопытства внутри меня вспыхнул с новой силой.
— Ты… кажется, прекрасно понимаешь всё о других местах, — осторожно продолжил я, уводя разговор вглубь. — Разве ты не всё время жила в Чифэне?
— Нет, — ответил её чёткий, лишённый малейших колебаний голос. — Я уезжала отсюда. Надолго.
— Куда? — допытывался я.
— На все четыре стороны.
Она взяла чашку с уже остывшим молочным чаем, но пить не стала — лишь кончиками пальцев медленно оглаживала шероховатые глиняные стенки, а её взгляд опустился на собственные длинные, узловатые пальцы.
Уголки её губ дрогнули в улыбке:
— В юности я, как и ты, бежала.
— Только ты сбегал в писательство, а я сбежала из родных мест.
— Для мужчин степь — это скачущие кони, тугие луки, крепкое вино и далёкие поля сражений.
— Для женщины же степь — это юрта, очаг, бесконечный зеленеющий и желтеющий, а потом снова белеющий и чернеющий круговорот дней, у которого не видно ни конца, ни края.
— Словно старый халат, который носишь с самого детства и у которого протерся воротник: в нём и тепло, и тесно.
Она подняла глаза, и её взгляд, казалось, прошёл сквозь меня, устремившись в какую-то точку пустоты:
— Я упрямо верила, что ответ на вопрос о смысле жизни кроется где-то далеко, в других краях, на том самом «море», о котором говорило моё имя.
— Поэтому я изо всех сил рвалась прочь. Трижды сдавала государственные экзамены в университет, раз за разом проваливалась и вновь собиралась с силами, пока мои крылья не рассекли облака и я наконец не улетела из этих мест.
Я почти отчётливо нарисовал в своём воображении силуэт той девушки.
Худенькая, упрямая, с горящими в глазах искрами, столь чуждыми этому умиротворённому краю.
Тот упрямый образ накладывался на сидящую передо мной спокойную женщину, похожую на глубокий омут и словно слившуюся в едином дыхании со степью, то сливаясь, то расходясь, создавая потрясающий контраст.
— Раз уж ты улетела и увидела море, — тихо спросил я, боясь потревожить то далёкое воспоминание в её глазах, — почему же вернулась?
— Вряд ли это банальное возвращение опавших листьев к корням? — Я сделал паузу и осторожно добавил: — Ты не производишь такого впечатления.
— Ну нет, — она легко покачала головой и посмотрела в окно.
Ночь уже сгустилась до черноты чернил, и стеклянное окно превратилось в мутное зеркало, слабо отражающее пляшущие огоньки в комнате и наши неподвижные силуэты.
Но я знал, что её взгляд уже прорвался сквозь эту тонкую преграду и упал на бескрайние просторы за окном, погребённые подо льдом и снегом.
Она долго молчала — так долго, что язычок пламени в чаше стал заметно ниже — прежде чем глухим и отчётливым голосом произнесла:
— Просто в один прекрасный день, стоя посреди перекрёстка в городе с частоколом небоскрёбов, когда неоновые вывески окрашивали лица прохожих в чужие цвета, я затерялась в толпе, протиснулась в душное метро и услышала чужие, совершенно не касающиеся меня разговоры. И вдруг почувствовала, как сердце пропустило удар… и внутри образовалась пустота.
— Я не понимала, что делаю и куда иду, и мне казалось, что всё, к чему я стремилась, разом потеряло смысл…
Она замолчала, её горло слегка качнулось, словно она проглатывала что-то невидимое и густое:
— И тогда я вернулась.
— Когда яростный ветер обдувал моё тело, а глубокий снег пропитывал мою душу, я наконец осознала: всё, чего я желала, всегда было здесь.
Она протянула руку и длинным пальцем указала куда-то в пустоту:
— Прямо под тем Деревом Священного Оленя.
— Поэтому я и вернулась сюда.
Я сидел на низком табурете напротив неё, прижимая к груди остывшую глиняную пиалу, и долго не мог вымолвить ни слова.
Все мои прежние домыслы о её таинственности в этот миг словно обрели чёткиий первоисточник.
Это было примирение души со своими истоками после полного бегства, долгих поисков и неизбежных скитаний.
Моё любопытство не улетучилось после её слов, а лишь разгорелось с новой силой.
В последующие дни я принялся хитростью вытягивать из неё всё новые подробности о её жизни «до и после побега».
Как-то глубокой ночью, когда вокруг царило абсолютное безмолвие и лишь беззвучно падал снег,
Я устроился калачиком на диване в гостиной, при свете единственной лампы углубившись в чтение книги «Возвращение в стаю волков».
Описанные в книге дикость, гордыня и нежность на фоне царившей за окном вполне реальной, суровой пустыни казались ещё более пронзительными.
http://bllate.org/book/35265/4357411
Готово:
