Наши отношения в тенистые часы совместной езды тоже стали намного ближе.
Стоит людям сблизиться, как душевные защитные барьеры слабеют, и слова льются бесконечным потоком, словно прорвавшая плотину вода.
А когда слов становится слишком много, неизбежно скатываешься к рассказам о собственном прошлом.
Словно желая обменять это на какую-то тайную степень доверия, я первой выложила всю свою подноготную.
Я рассказала ей, что мой родной дом находится в уезде Юаньян на южном берегу реки Хунхэ в провинции Юньнань, и тамошняя культура террасных полей славится своей глубиной так же сильно, как и здешнее красное рисовое вино.
Особенно во время Праздника факелов в июле или августе люди из всех окрестных деревень собираются у террасных полей в центральной части уезда: там яблоку негде упасть, а царящее веселье способно раскалить само небо.
Она с понимающим видом изобразила на лице мечтательное выражение и сказала, что это должно быть поистине грандиозное зрелище.
Я также рассказала ей, что ношу фамилию матери — Юань.
Услышав это, она мягко похвалила меня: Твоя мама наверняка была очень стильной и глубокомыслящей девушкой.
Мне показалось, что слово девушка прозвучало из её уст особенно мило.
Я почесала затылок, ощущая приятное тепло на душе: Да уж, она была очень стильной.
Она с самого детства твердила мне, что для девочки неважно, выйдет она замуж или нет, но у неё обязательно должно быть ремесло, способное её прокормить, и свой собственный простор в жизни.
Дай Цинь понимающе кивнула, а в её взгляде читалось восхищение: Твоя мама отлично тебя воспитала. Человеку в этом мире действительно необходимы навыки, чтобы обрести опору под ногами, ведь это та внутренняя уверенность, которую никто не сможет отнять.
Она немного помолчала и, глядя на меня, произнесла: Ты ведь и сама сейчас прекрасно справляешься, Чжоу Юй говорит, что ты великолепно работаешь.
Хотя вслух я скромно отмахнулась — мол, так себе, — в глубине души всё же испытывала некоторую гордость.
Вскоре пришла зима, и степи в хошуне Оннюд встретили свой первый в этом году снег.
Этот снег выпал совершенно без предупреждения.
Если накануне вечером небо было чистым и усеянным звёздами, то стоило утром распахнуть окно, как весь мир предстал заново сотворённым в мягкой и грандиозной тишине.
Снег всё ещё продолжал сыпать хлопьями — неторопливо и размеренно. Двор, луга, далёкие горы — все острые углы были сглажены и укутаны этой бесконечной белизной, и в пространстве между небом и землей осталась лишь безмятежная чистая белизна.
Будучи человеком, выросшим среди влажных зим на юге, я никогда прежде не видела столь масштабного и чистого снега.
Эта абсолютная сила, поглощавшая любые звуки и покрывавшая любые примеси, заставляла моё сердце трепетать.
Я чуть ли не вприпрыжку бросилась во двор, закинула голову вверх и позволила холодным снежинкам падать на разгорячённые щеки и ресницы, возбуждённо выкрикивая всякую всячину.
В этот самый момент я услышала за спиной лёгкие шаги: кто-то шёл по новому снегу, издавая хрустящий и звонкий звук.
Обернувшись, я увидела Дай Цинь — она стояла под навесом крыши, всё так же закутанная в своё простое серое одеяло, и молча наблюдала за мной.
На её лице почти не было эмоций, но в тех глазах, похожих на глубокие омуты, мелькнуло нечто неуловимо понятливое, а возможно, и капля едва заметного снисхождения.
Южный снег ведь не такой, правда? — заговорила она, и её голос прозвучал на редкость отчётливо на фоне падающего снега.
Я утёрла лицо и смущённо улыбнулась: Он похож на соль или на дождь со снегом — падает на землю и сразу пачкается, никогда ещё не было такого... такого всепоглощающего.
Она кивнула, переведя взгляд на бескрайние заснеженные просторы за пределами двора, немного посмотрела на них и вдруг спросила: Не хочешь прокатиться? Верхом. Степь в это время года выглядит совсем иначе.
Моё сердце резко ёкнуло, и я без малого секунды раздумий ответила: Хочу!
Она повернулась и направилась в конюшню за лошадьми, а я семенила следом, словно излишне возбуждённый ребёнок.
Она вывела гнедую кобылу, шерсть которой при свете снега переливалась, словно лучший шёлк, и та послушно фыркала.
Её зовут Цицигэ, это значит цветок, — Дай Цинь погладила длинную шею лошади, делая это мягко и привычно. — У неё самый спокойный нрав, она отлично знает дорогу домой.
Она помогла мне забраться в седло, придерживая за локоть, и даже сквозь плотный пуховик всё равно чувствовалась та уверенная и незыбленная сила.
Её инструкции были предельно краткими: Сиди ровно, расслабься, двигайся в её ритме. Она идёт — и ты идёшь, она останавливается — и ты останавливаешься.
Сама же она ловким движением вскочила на другую лошадь, совершенно черную мастью, взяла поводья Цицигэ и повела нас вперед, неспешно ступая на снежную равнину.
Конские копыта погружались в пухлый свежий снег, издавая глухой и плотный звук, и оставляли глубокие следы один за другим.
Мир внезапно упростился до предела: впереди виднелась прямая, но расслабленная спина Дай Цинь в синей одежде, а полы её халата слегка покачивались в такт движениям кобылы.
Вокруг простиралось бескрайнее ослепительно-белое пространство, сливавшееся на горизонте с размытой дугой низкого свинцово-серого неба.
В ушах свистел ветер, скользящий по поверхности снежного поля и издающий едва слышный гул, а сердце успокоилось и застучало размеренным тук-тук-тук.
Холодный воздух, втянутый в легкие, приносил освежающее покалывание снежных крупинок, но при этом странным образом вымывал наружу всю застоявшуюся в груди тяжесть.
Здесь так здорово, — не удержалась я от вздоха, и мой голос от простора казался слегка звенящим и летящим. — Будто вмиг всё отгородило: заботы, толпу и даже... время.
Так свободно, что аж страшно, но при этом безумно завораживает.
Словно когда пишешь текст, погружаешься в созданный тобой мир и забываешь обо всём на свете.
Дай Цинь не оборачивалась, её голос долетал до меня с порывами ветра, обрываясь, но каждое слово звучало отчётливо: Писательство — это побег внутрь. А здесь...
Она словно бы легко взмахнула рукой, охватывая открывающуюся вокруг бескрайнюю белизну: Здесь тебе некуда бежать, остаётся только смотреть в лицо реальности.
Я опешила.
Её слова упали, словно маленький камешек, в озерцо моего сердца, которое ещё мгновение назад радовалось свободе, и пустили по воде круги.
Ну... а что потом, после встречи лицом к лицу? — спросила я.
На этот раз она, кажется, чуть слышно усмехнулась — этот звук был легче падающей снежинки.
После встречи лицом к лицу? — Она сделала паузу. — Только тогда и понимаешь, насколько ты на самом деле невесом или тяжёл.
Дай Цинь сбавила шаг, аккуратно положила поводья Цицигэ на переднюю луку моего седла и чуть приподняла подбородок: Попробуй заставить её двигаться самостоятельно.
Она говорила с подбадривающим спокойствием в голосе: Как я учила тебя раньше, слегка прикоснись икрами к её бокам.
Не бойся, Цицигэ знает и меня, и дорогу.
Я послушно повторила её движения, хотя получалось неуклюже. Гнедая кобыла послушно прибавила шагу, перейдя с шага на лёгкую рысь.
Ветер вдруг стал яростным, со свистом набросившись со всех сторон, он поднял с земли снежную пыль, отчего лицо защипало и оно онемело от холода.
Перед глазами всё запрыгало и закачалось в ритм движения, далёкие сугробы и близкая сухая трава слились в единую бегущую волну.
В тот самый миг никакого страха не возникло вовсе — на смену ему пришло почти исступленное возбуждение.
Чёрный конь Дай Цинь неизвестно когда поравнялся со мной, она сдерживала поводья совсем рядом, не слишком далеко и не слишком близко, словно молчаливая и надёжная тень, всегда находившаяся чуть впереди в поле моего зрения.
Мы остановили коней на пологом склоне.
Оглянувшись назад, я увидела, что гостевой дом превратился на снежном просторе в несколько крошечных тёплых жёлтых точек, которые упрямо мерцали посреди бесконечной белизны, напоминая затерявшиеся в первозданной глуши лодки с зажженными фонарями.
В мире словно остались только мы вдвоём, две лошади и эта заполняющая всю вселенную тишина.
Было так тихо, что можно было расслышать шуршание трущихся друг о друга снежинок, стук собственной крови и грохот сердца, яростно бьющегося о грудную клетку.
Ну как ощущения? — спросила она.
Дыхание её было ровным, лишь на щеках от холодного ветра и быстрой езды проступили два живых румянца, отчего глаза казались еще ярче, напоминая холодные звёзды на снегу.
Я тяжело дышала, грудная клетка саднила от волнения и мороза, но голос звучал с небывалой доселе лёгкостью: Словно... словно меня вывернули наизнанку, хорошенько вытряхнули в этой метели и ветре, а самую тяжёлую часть взяли и швырнули оземь!
Я не находила более точных слов: Стало легче, и... тяжелее.
Дай Цинь смотрела на далёкую изломанную линию снежного горизонта, и её профиль чётко вырисовывался в скудном зимнем дневном свете.
Она помолчала немного и лишь потом неторопливо произнесла: Ветер уносит семена травы, а снег заметает следы копыт. Удержаться может лишь то, что действительно принадлежит тебе.
Кости или... душа.
После той поездки верхом сквозь снегопад та тонкая корочка вежливости, возникшая из взаимного восхищения, растаяла сама собой, словно последняя льдина на глади реки.
Разговоры завязались естественно и непрерывно, походя на языки пламени в печи.
А вот по-настоящему суровая зима заявила о себе в полную силу трёхдневной непрекращающейся метелью, казалось, готовой поглотить абсолютно всё.
Когда снегопад прекратился, мир окончательно погрузился в безмолвие.
Небо приобрело застывший свинцово-серый оттенок, а степь превратилась в твердое белое гипсовое полотно без конца и края.
Все признаки жизни оказались погребены глубоко под землей, и даже ветер, казалось, замёрз, лишь изредка прорываясь пронзительным визгом.
Именно в такой окутанный крепким морозом и тишиной вечер мы заняли самый большой латунный таз для угля в гостиной.
Навозные брикеты внутри него горели вовсю, источая сухой и тёплый аромат с легкой терпкой ноткой корней трав.
Дай Цинь с помощью видавшего виды и отполированного временем старого медного чайника заваривала молочный чай, и из носика выбивалась ровная и густая белая струйка пара.
Она наклонилась, чтобы наполнить для меня пиалу доверху: на поверхности бурого чайного отвара плотно затянулась пенка из корок топленого молока, похожая на мягкий шёлк.
Я обхватила глиняную пиалу руками, и обжигающее тепло мгновенно проникло в холодные ладони, разливаясь по горлу и согревая изнутри, после чего на самом корне языка проступила та самая насыщенная кислота с резким диким оттенком, властно заявляя о своем присутствии.
Точно так же, как и сама зима: сначала она испытывает тебя лютым холодом, а затем дарует утешение с помощью этой обжигающе сложной по вкусу чашки, и отказаться просто невозможно.
Здесь всегда так холодно зимою? — не удержалась я от вопроса, глядя на заснеженные просторы за окном, которые полностью слились с серо-белым небом и утратили всякую глубину перспективы.
Дай Цинь пошевелила железными щипцами угольки в центре чаши для угля, и несколько оранжево-красных искр со звонким треском разлетелись в стороны, брызнули и мгновенно угасли в воздухе, остыв подобно бесчисленным крошечным и тщетным снам.
http://bllate.org/book/35265/4357410
Готово:
