Янтарь лёгким кулачком стукнула Ли Дэбао по плечу:
— Брат Дэбао, перед нами-то ладно, но снаружи ни слова! А не то узнают те, кому не суждено здесь жить, и, пожалуй, подкараулят тебя где-нибудь в тёмном переулке.
Теперь, побывав на воле, она кое-что поняла о людских отношениях.
Когда-то в гостинице «Хумень» она впервые увидела Е Маньлоу и сразу заявила, что тот старше её отца, а одевается как юноша. Сейчас бы она такого не сказала — просто улыбнулась бы и промолчала.
Притворяться и льстить — это не для неё, но промолчать и улыбнуться — вполне возможно.
Ли Дэбао от удовольствия даже вздохнул — такой лёгкий удар был словно ласка. Он не видел эту соседскую девчушку уже несколько лет и всё ещё не верил, что она перед ним на самом деле. Ему казалось, будто он спит, и только этот ударок вернул его к реальности, успокоив разом.
— Сестрёнка Янтарь, ударь ещё разок! Очень приятно! — воскликнул он. — Я же не дурак, чтобы болтать направо и налево. Просто обрадовался, увидев тебя. Кстати, ты здесь живёшь?
— Нет, дядя Е привёл меня посмотреть. Если понравится, постараемся пожить здесь какое-то время. На юге жара несусветная, а тут так прохладно!
— Боюсь, будет трудно. Лучше переезжай ко мне! Знаешь, как я получил это место? Смешная история. У губернатора здесь была наложница, а его законная жена — дочь младшей ветви рода Бай из столицы. Даже если бы она была старшей, всё равно не досталась бы губернатору. Мой шестнадцатый дядя договорился с управляющим и подсунул информацию жене губернатора. Ну и, конечно, место освободилось — досталось мне. Это я только вам рассказываю. Мне ведь ещё долго в Юньчэне задерживаться, нельзя, чтобы губернатор узнал.
Род Бай из столицы — не кто иной, как семья молодого генерала Бая. Весь род — одни таланты, приближённые к императорскому двору. Даже горничная из их дома, выходя замуж, получала в мужья мелкого чиновника.
Е Маньлоу подумал про себя: «Пусть Лю Яньчжи и знаменит во всём Поднебесном, но он всего лишь сюйцай. А здесь так трудно снять жильё, что приходится прибегать к таким низким уловкам — выгнать наложницу, лишь бы занять её место. Интересно, кто ещё здесь живёт? Наверняка все связаны с высокопоставленными особами».
Впрочем, сам Ли Дэбао ему не нравился. Типичный бездарный отпрыск знатной семьи: сам ничего не умеет, только и знает, что хвастаться родословной и задирать нос. Жить рядом с ним и каждый день видеть эту физиономию — сущее мучение.
Янтарь, услышав эту историю, долго смеялась, прикрывая рот ладонью. В резиденции Фаней служанки и няньки тоже болтали за чужой счёт. Подобные сплетни она слышала не раз, но всегда воспринимала как забавные сказки. После нескольких лет скитаний по цзянху такие дворцовые интриги показались ей особенно родными.
Жить у Ли Дэбао было бы неплохо — они ведь знали друг друга с пелёнок. Он был ей ближе, чем её собственный брат Фан Баоюй, который всегда держался солидно и по-взрослому. Ли Дэбао же вёл себя как настоящий старший брат: стоило ей только подумать о чём-то, как он уже приносил это ей.
Вдруг Янтарь вспомнила о молчаливом Е Маньлоу и почувствовала вину — так увлеклась встречей с давним знакомым, что совсем забыла про дядю Е.
— Дядя Е, как вам идея — пожить у брата Дэбао? Здесь так просторно и уютнее, чем в гостинице. Потом можно будет пригласить господина Лю полюбоваться луной.
Старый Е остался в Юньчэне именно ради того, чтобы Янтарь отдохнула от жары. Он был её верным защитником и, разумеется, согласился — ведь главное для него было её удобство.
На улице палило солнце, и Е Маньлоу велел Янтарь не возвращаться в гостиницу — он сам сходит, сдаст комнату и пришлёт Асаня с вещами.
Двое носильщиков долго ждали под деревом у озера и даже задремали. Е Маньлоу разбудил их и вручил каждому по пять лянов серебром — просто так, без всякой работы. Те обрадовались до небес и чуть не решили поставить ему дома алтарь с табличкой за долголетие. Таких денег им хватило бы на несколько лет жизни всей семьёй.
Когда старого Е не стало рядом, Ли Дэбао сразу почувствовал облегчение. Раньше он слышал, что тот — летающий воин цзянху, и чувствовал неловкость, даже стыд — ведь сам он и мухи не мог бы прихлопнуть. А теперь, оставшись наедине с Янтарью, он оживился и принялся суетиться: велел слугам подать сладости и чай, а сам вытащил кучу интересных вещиц.
Обязательно были маски обезьян.
— Сестрёнка Янтарь, каждый раз, когда вижу хорошую маску обезьяны, покупаю и храню для тебя. В столичном доме их полно, а здесь всего три приличные набрал. А вот посмотри на эту нефритовую свинку — разве не смешная? Камень, правда, неважный, но я подумал, тебе всё равно — лишь бы весело было.
— Брат Дэбао, всё это ты для меня собирал?
— Конечно! Мне ведь уже шестнадцать, я давно перерос такие игрушки. Теперь больше увлекаюсь игрой в го — очень интересно! Ах да, совсем забыл! У меня есть свиток с образцами каллиграфии. Купил у старика, что играл в го на улице. Говорил, что это семейная реликвия, продал мне дёшево.
Он поспешил в кабинет и принёс свиток Янтари.
Она взяла его, взглянула и только вздохнула с досадой. Свиток был старый, потрёпанный, выглядел внушительно, но на деле оказался обычной дешёвой копией, да ещё и плохого качества.
Этот братец всё такой же безграмотный.
Но, видя его ожидательный взгляд — «Хвали меня, хвали!» — Янтарь не стала его расстраивать:
— Брат Дэбао, ты такой добрый! Спасибо тебе. Но у меня уже есть такой свиток. Лучше впредь не трать деньги на образцы каллиграфии — у меня их полно. Особенно от отца и второй сестры. Вторая сестра вообще привозит такие редкие экземпляры, что и не снились!
Упомянув Фан Фэйцуй, Ли Дэбао оглянулся по сторонам, убедился, что та не рядом, и только тогда перевёл дух.
Фан Фэйцуй была его личным кошмаром. Каждый раз, завидев его, она прогоняла прочь, часто швыряя в задницу камешками — больно и точно. Ли Дэбао наконец вспомнил спросить, как Янтарь оказалась в пустынном храме.
— Я слышал от твоего третьего брата, что ты с сестрой уехали в храм на лечение. Я объездил все храмы вокруг столицы — нигде вас не нашёл. Годы прошли, я всё переживал, что тебе приходится пить горькие лекарства без моих сладостей.
Янтарь не знала, как ответить, и долго думала, прежде чем сказать:
— Брат Дэбао, мы же одной страны, верно?
— Конечно! Кто мы друг другу!
— Тогда хорошо. Не рассказывай никому — ни своим, ни моим, — что видел меня. На самом деле мы с сестрой не лечились в храме — мы тайком сбежали из дома. Родители ничего не знали, поэтому и придумали эту историю.
— Ах! Я сразу почувствовал, что тут что-то не так. Тебе, такой хрупкой, лечиться следовало бы дома. Да и вторая сестра — разве она может заболеть? С тех пор как я себя помню, она была бодрее тигра. Всё Поднебесное может переболеть, но только не она! Как она посмела увести тебя? Ты же теперь ещё худее стала — раньше щёчки хоть немного пухлые были, а теперь и вовсе нет.
Янтарь поспешила оправдаться:
— Не говори так, брат Дэбао! Сестра была вынуждена уйти — причину я не скажу. Я сама захотела последовать за ней. Она боялась… что меня… ну, в общем, какого-нибудь принца или наследника захотят выдать за меня замуж. За эти годы было нелегко, но я столько всего узнала! Теперь, если бы меня вернули в дом и заставили быть благородной девицей, я бы не выдержала — всё равно сбежала бы играть.
Ли Дэбао подумал и сказал:
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Только больше не бегай по свету — оставайся в Юньчэне. Мне ведь здесь надолго задерживаться! Кстати, а где сейчас вторая сестра?
Услышав о сестре, Янтарь, которая только что радовалась встрече, сразу загрустила. Она рассказала всё как было:
— Сестру похитили те двое, и с тех пор ни слуху ни духу. Многие благородные воины цзянху ищут её. Не знаю, нашли ли уже… Когда вернётся дядя Е, попрошу Асаня разузнать.
Ли Дэбао, хоть и боялся Фан Фэйцуй, всё же относился к ней как к строгой старшей сестре. Если он сидел в кабинете Фан Баоюя и читал или писал иероглифы, Фэйцуй никогда не гоняла его. Но когда он таскал Янтарь по саду — лазил в кусты, лазал по деревьям за птицами или приносил всяких диковинок, вроде черепахи или обезьянки, Фэйцуй начинала сердиться. Однажды он завёл кролика, но тот погиб, и пятилетняя Янтарь так горько плакала, что потом долго болела. С тех пор Фэйцуй и не любила, когда он приближался к младшей сестре.
Ли Дэбао часто наведывался в дом Фаней: во-первых, восхищался Фан Баоюем, который был его ровесником, но уже тогда проявлял серьёзность; во-вторых, его сестры и сестры из других семей были не так интересны и милы, как Янтарь.
Со временем он и вовсе стал воспринимать Фэйцуй как родную старшую сестру.
Услышав, что Фэйцуй похитили и заставляют быть служанкой, он похолодел от страха. Янтарь не понимала всей серьёзности, а он знал: Фан Фэйцуй была необычайно красива — похитители наверняка не оставят её в покое.
Но он не посмел сказать об этом Янтари. Вместо этого он принялся её утешать: корчил гримасы, изображал птиц и зверей, даже предложил быть лошадкой, чтобы она могла на нём прокатиться.
Янтарь снова стукнула его кулачком:
— Брат Дэбао, ты что, думаешь, мне пять лет? Я уже давно не катаюсь на «лошадках»!
Они повеселились, и грусть Янтари рассеялась.
Наконец она вспомнила спросить, как он сам оказался в Юньчэне.
Оказалось, этот столичный повеса устроил драку из-за сверчков с другим повесой. Их слуги избили друг друга до крови, и весь город загудел. Дома его отец так отлупил, что отправил в ссылку в Юньчэн.
Почему именно Юньчэн? Всё просто: столичные жители считали этот крайний южный город глухой дырой — бедной, без развлечений, настоящей «бедной землёй». Те, кто долго жил в столице, полагали, что все провинции — деревни. Единственное, что они уважали, — это богатые южные регионы, но и там всё равно находили повод для критики.
Столичные горожане гордились своим акцентом и нарочито его преувеличивали, чтобы отличаться от провинциалов — торговцев и чиновников, приезжавших в столицу.
Многие из Юньчэна ездили в столицу сдавать экзамены, некоторые даже становились цзиньши, но их выговор вызывал насмешки у местных.
Юньчэн славился литературной культурой, во многом благодаря Лю Яньчжи. Поэтому старейшины рода Ли решили отправить бездельника в это «суровое место» на учёбу и трудовое перевоспитание — и не пускать обратно, пока не сдаст экзамен на сюйцая.
Ли Дэбао умолял всех подряд, но бабушка и мать тайком дали ему денег, а младший дядя помог устроиться. Так он и прибыл в Юньчэн с двумя слугами, чтобы учиться.
Янтарь подумала: «Брат Дэбао совсем не создан для учёбы — даже такой дешёвый свиток принял за сокровище. Но он ведь умён, просто неусидчив и любит повеселиться. Если бы захотел, может, и стал бы сюйцаем».
Под влиянием отца Фаня она считала учёбу главным путём в жизни и одобряла решение семьи Ли. Хотя Ли Дэбао и не выглядел как усердный ученик, его увлечение го уже показывало, что он стал серьёзнее — перестал возиться со сверчками.
— Брат Дэбао, раньше я не слышала, что ты играешь в го. Это новое увлечение?
Упомянув го, он сразу оживился:
— В училище многие играют. Я посмотрел пару раз — показалось интересным. Но все сильные, никто не хочет со мной играть. К счастью, нашёлся бедный сюйцай по имени Чэн Тяньцзэ — настоящий мастер! Я заплатил ему, и он согласился обучать меня. Он из глухой провинции, рекомендован в училище, говорят, его талант не уступает Лю Яньчжи.
Янтарь слушала его хвастовство, но, зная брата Дэбао, мысленно убавила наполовину. Скорее всего, он достиг лишь начального уровня.
http://bllate.org/book/3526/384388
Готово:
