Он немного подумал и ответил:
— Простите меня, четвёртая госпожа Фан. Мне невыносимо больно оттого, что та девушка годами томится на одре болезни. В горе я не в силах совладать с собой. Видимо, вина целиком на мне. Я скорблю: у неё дар непревзойдённый, а судьба — полное одиночество: лишь старинная лампада да буддийские сутры, и её душа не находит пристанища.
— Скажите, пожалуйста, была ли та девушка вашей женой или обручённой невестой?
Лю Яньчжи был так опечален, что, не зная даже второй госпожи Фан лично, без раздумий ответил:
— С тех пор как я однажды услышал, как она на озере читала стихи, я навсегда запечатлел её в сердце. Мы душевно сроднились, но ни разу не обменялись ни словом. Это — моё пожизненное сожаление.
— Господин Лю, ведь говорят: «Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без надобности». Вы даже не знакомы с ней, так зачем же портить её репутацию? Если кто-то прочтёт вашу столь страстную и трогательную надгробную записку, разве не решит, будто та девушка тайно встречалась с вами? Не обвинят ли её тогда в нарушении приличий?
Лю Яньчжи, хоть и был вольнодумцем, всё же не жил в современном мире и понял, что поступил опрометчиво. Он тут же почувствовал глубокое уважение к Янтарь и низко поклонился ей.
— Четвёртая госпожа Фан — истинная благородная дева! Ваши слова заставили меня по-настоящему устыдиться.
С этими словами он взял начатое сочинение и разорвал его в клочья.
Окружающие литераторы мысленно сокрушались: «Увы, утрачено! Гениальное творение великого поэта, написанное сквозь слёзы — какое оно должно быть потрясающее! А эта девчонка всё испортила!» Особенно те, кто хоть немного разбирался в тексте, были в восторге от его изящных и печальных строк и мечтали вырвать листок из рук Лю Яньчжи, чтобы потом в уединении предаться скорби и, вдохновившись, сочинить что-то подобное.
Янтарь наконец успокоилась. Она слегка улыбнулась и, сделав шаг в сторону, почтительно присела в реверансе:
— Господин Лю, вы поистине человек с открытым сердцем и решительным нравом. Простите, если я сейчас позволила себе грубость.
Жоуи всё это время стояла рядом с Лю Яньчжи и растирала для него чернила, изящно изгибая пальцы, демонстрируя красоту своих рук и надеясь, что он хоть раз на неё взглянет. Но её старания пропали даром: глаза Лю были затуманены слезами, и он едва различал лишь собственные иероглифы.
Теперь же внимание Лю Яньчжи полностью переключилось на Янтарь, и Жоуи охватила зависть. Увидев, как великий поэт разорвал своё творение и с таким уважением поклонился юной девушке, она с досадой подумала, что не сумела разобрать его текста и упустила шанс блеснуть умом.
Однако из разговора Янтарь с Лю Яньчжи, а также из невольно обронённых слов Е Маньлоу, Жоуи догадалась, что старшая сестра этой девушки, вероятно, и есть та самая вторая госпожа Фан, о которой мечтает Лю Яньчжи, и что та тяжело больна.
Она решила, что настал её час проявить себя, и нежно обратилась к Лю Яньчжи:
— Такой неземной человек, как вы, господин Лю, — уже само по себе величайшая удача для той девушки, чьим талантом вы восхищаетесь.
Лю Яньчжи поспешно замахал руками:
— Та госпожа превосходит меня в поэзии как минимум в десять раз! Прошу вас, не говорите таких вещей.
Комплимент Жоуи попал мимо цели, и её лицо покраснело, словно спелая хурма. Но она не сдавалась:
— Господин Лю, вы поистине мудрец! Одно лишь ваше широкое сердце вызывает у меня глубокое восхищение. Ваша любовь безгранична — любая женщина непременно вами увлечётся. Если бы вторая госпожа Фан увидела вас, её болезнь, наверняка, отступила бы хотя бы на немного.
Янтарь закипела от злости. Эта Жоуи совсем не понимает обстановки! Она лезет не в своё дело и не выбирает времени! Янтарь всеми силами старалась не связывать сестру с этим человеком, а Жоуи, словно дурочка, нарочно всё усложняет.
Глава семьдесят четвёртая. Трактат о том, как женщине обрести достоинство
В заведениях подобных павильону «Тин Фэн» подобные разговоры — в порядке вещей. Литераторы, наслушавшись поэзии, обладают богатым воображением и охотно примеряют на себя образы влюблённых героев из древних легенд. Их забава — изысканная двусмысленность, и каждый считает себя великим романтиком.
Лю Яньчжи был в этом деле мастером. Обычная флиртовая игра его не интересовала — он стремился к чему-то грандиозному. Он годами не мог забыть девушку, которую лишь мельком видел вдали, то и дело рисовал её портреты и сочинял стихи, чтобы утешить свою скорбь.
В этом и заключалась гениальность павильона «Тин Фэн»: он давал литераторам простор для фантазии. Все служанки здесь проходили специальную подготовку — умели быть одновременно сдержанными и соблазнительными, иногда слезливо всхлипывали, иногда прикрывали рот, смеясь, и знали множество чувственных песен, полностью удовлетворяя мужскую жажду экзотики.
Фраза Жоуи «ваша любовь безгранична» наконец попала в самую суть. Лю Яньчжи глубоко согласился и вновь погрузился в меланхолию: «Такая глубокая любовь, столь бесконечная тоска… но та, кого я люблю, не стоит в толпе у огней!»
Янтарь уже изрядно измоталась, отвечая ему ранее. Она внутренне возмущалась: как можно называть любовью то, чего никогда не было? Воображение этого «великого романтика» просто поражало.
К тому же Лю Яньчжи явно представлял себе вторую сестру как хрупкую поэтессу, лежащую на больничной постели. Но на самом деле Фэйцуй — настоящая героиня, искусная в боевых искусствах; стихи для неё — лишь хобби, которым она изредка занимается, чтобы угодить отцу-министру.
Этот «великий влюблённый» чересчур увлёкся своими фантазиями — до нелепости!
А ещё хуже то, что Жоуи прямо назвала «вторую госпожу Фан» героиней его записки. Сестра известна во всём столичном городе — если кто-то догадается, о ком речь, её репутация будет безвозвратно испорчена.
Янтарь в отчаянии не знала, что делать, и лишь молча умоляюще посмотрела на Е Маньлоу, который до сих пор безучастно наблюдал за происходящим.
Старый Е уже давно придумал, как поступить. Он весело рассмеялся и вступил в разговор:
— Девушка Жоуи, вы ведь должны были растирать чернила для меня, а не ухаживать за господином Лю. Друзья могут делить деньги, но уж точно не обязаны делиться услугами красавиц! Вы так восхищаетесь безграничной любовью господина Лю — скажите, как именно вы её проявляете?
Он тоже был раздражён этой женщиной, которая не понимает границ, расстроила Янтарь и упорно пытается связать Лю Яньчжи с Фан Фэйцуй. Его слова были жёсткими, и Жоуи сразу онемела.
Служанки павильона «Тин Фэн» не все были легкомысленны — многие сохраняли чувство собственного достоинства. Некоторые, если влюблялись в литератора, несмотря на своё положение, всеми силами старались оставить прошлое и стать наложницей любимого.
Жоуи ранее флиртовала с Е Маньлоу, а теперь вот так открыто льстит Лю Яньчжи. Тут не было и намёка на «безграничную любовь». Хотя это и была её работа, но когда прямо указали на её непостоянство, ей стало стыдно.
Её лицо снова покраснело, и она поспешила извиниться перед Е Маньлоу и отступить в сторону.
Старый Е решил добить врага окончательно. Он прямо вручил Жоуи десять лянов серебра и сказал:
— Сейчас я не собираюсь писать, так что мне не нужны ни бумага, ни чернила. Можете идти.
Янтарь посчитала, что старый Е перегнул палку. Ведь Жоуи — всего лишь девушка, зачем так унижать её? Ей стало неловко, и она поспешила смягчить ситуацию:
— Девушка Жоуи, подождите! Я сама хочу немного написать.
Так она избавила Жоуи от неловкости, изменив её роль: теперь та просто помогала им обоим, а не была спутницей Е Маньлоу.
Жоуи была благодарна доброте Янтарь и больше не произнесла ни слова. Она подошла и аккуратно расстелила перед Янтарь лист прекрасной рисовой бумаги, затем тщательно начала растирать чернила.
Янтарь задумалась, взяла кисть и, используя чёткий кайшу, начала писать «Трактат о том, как женщине обрести достоинство»:
«Всякая женщина прежде всего должна научиться держать себя. Основа достоинства — в чистоте и верности. Чистота делает тело непорочным, верность — имя почётным. Идя, не оглядывайся назад; говоря, не приподнимай губ. Сидя, не шевели коленями; стоя, не трясись подолом. В радости не смейся громко; в гневе — не кричи. Внутри и снаружи — разные миры; мужчины и женщины — разные пути. Не выглядывай за стены; не выходи за пределы двора. С мужчиной, не являющимся родственником, не называйся по имени. С женщиной, не обладающей добродетелью, не водись. Только обретя внутреннюю прямоту, можешь считаться человеком».
Её почерк был строгим и изящным, а содержание текста — предельно консервативным и наставительным.
Если бы госпожа Фан увидела это, она бы одобрительно кивнула. Но Фан Фэйцуй, напротив, наверняка потянула бы сестру за ухо и устроила бы ей лекцию: «Ты, малышка, слишком уж старомодна!»
Жоуи получила образование в павильоне «Тин Фэн» и привыкла читать лишь чувственные стихи. Увидев этот текст, она хоть и не совсем согласилась с ним, но поняла замысел Янтарь: её слова о сестре действительно были неуместны.
Она подошла ближе и тихо сказала Янтарь:
— Я поняла ваши намерения. Простите, что вела себя неосторожно.
Янтарь едва слышно прошептала, чтобы слышали только они двое:
— Сестра Жоуи, раз вы поняли мои мысли, прошу вас — не упоминайте мою сестру при посторонних. Будьте осторожны со словами. Заранее благодарю.
Лю Яньчжи не обратил внимания на их разговор. Он стоял в стороне и любовался почерком Янтарь. Её иероглифы были чёткими, стройными, с чёткой структурой и просторной композицией, сочетая строгость и благородную простоту. В них не было и тени женской манерности — скорее, они напоминали каллиграфию признанного мастера.
Прочитав содержание, он сразу понял её замысел. Вот почему она ранее казалась такой настойчивой — всё ради защиты репутации старшей сестры!
Лю Яньчжи вновь почувствовал стыд. Перед ним стояла юная благородная дева из чиновничьей семьи, а он публично рисовал портрет её сестры и писал такие строки! Разве это не заставит всех подозревать в непристойной связи и не запятнает ли честь девушки?
К счастью, портрет уже давно свернул и убрал Е Маньлоу.
Лю Яньчжи всегда говорил, что для живописи нужна полная тишина, и просил не подходить близко. Все знали его привычку и держались на расстоянии, поэтому никто, кроме Е Маньлоу, не видел портрета.
Больше всех радовался Е Маньлоу. Его сын Е Сяолоу хоть и силён в боевых искусствах, но в поэзии и литературе — полный невежда. А этот Лю Яньчжи — знаменитый по всей стране гений, да ещё и прекрасной наружности. Он — серьёзный соперник.
Старый Е сам был волокита и считал, что его сын ни в коем случае не должен проигрывать. Если Е Сяолоу сумеет завоевать сердце такой женщины, как Фан Фэйцуй — с её боевыми талантами и красотой, — это принесёт честь и ему, отцу.
Он про себя обрадовался: к счастью, Е Сяолоу и Фан Фэйцуй — ученики одного мастера. Янтарь, эта старомодная девочка, наверняка считает их братом и сестрой, поэтому не видит в этом нарушения правил приличия и не пытается их разлучить. Иначе она давно бы раскритиковала его сына и сделала всё, чтобы они не общались.
Так всё сложилось удачно. Все переместились в тихий павильон, заказали вина, чая и несколько изысканных закусок и начали непринуждённую беседу.
Лю Яньчжи был очень любопытен: как же познакомились четвёртая госпожа Фан и Е Маньлоу, и почему он привёл её в такое место?
Поговорив немного, Е Маньлоу слегка рассказал о положении Янтарь. Лю Яньчжи вновь вздохнул: «Видимо, в семье Фан слабое здоровье. Старшая сестра, похоже, безнадёжна, а младшая, возможно, ещё имеет шанс — её и привезли сюда искать чудо-врача».
Старый Е сначала хотел остановиться в доме Лю, чтобы отдохнуть от жары, но, подумав о сложных семейных отношениях там, передумал.
Однако местный знаток всё же пригодится. Он спросил у Лю Яньчжи, где в Юньчэне можно найти хорошие места для отдыха, и тот действительно подсказал кое-что интересное.
Юньчэн — важный южный город, куда постоянно прибывают купцы и учёные. Здесь особенно душно и жарко летом, поэтому предприимчивый инвестор вложил крупную сумму, заручился поддержкой местных чиновников и на южном берегу озера Миньху построил на прочных сваях деревянную платформу, на которой возвёл десяток небольших домиков.
Так появился целый водный посёлок — необычный и живописный.
Здесь прекрасные виды и прохладно — идеальное место для летнего отдыха. Зимой в Юньчэне не бывает холодно, поэтому желающие насладиться озерными пейзажами могут жить здесь круглый год.
Эти домики сдаются только в аренду, и цены с каждым годом растут. Можно снимать на день, на месяц или на год.
Жильцов здесь три типа. Первые — состоятельные приезжие, которые останавливаются на несколько дней ради интереса.
Вторые — богатые студенты, приехавшие учиться в провинциальный центр. Общежития душные и шумные, поэтому они готовы платить больше за тишину и прохладу.
Третьи — наложницы местных богачей. Дома сидит ревнивая законная жена, а здесь — спокойнее и свободнее.
Лю Яньчжи сказал:
— Сейчас как раз высокий сезон. Даже если встать в очередь, вряд ли получится снять домик. Но я знаком с владельцем. Постараюсь устроить так, чтобы вас поставили в начало списка.
Е Маньлоу обрадовался и поспешил поблагодарить. Лю Яньчжи — человек сведущий, и если он рекомендует — значит, место действительно хорошее.
Обычные богачи, сколько бы ни имели денег, всё равно уступают людям из цзянху. У Е Маньлоу серебра хоть отбавляй — если понравится, он запросто может снять домик надолго.
Лю Яньчжи немного помедлил и добавил:
— Мой дом стоит на восточном берегу озера Миньху — там особенно прохладно. Мой двор выходит прямо на воду. Если вы не против, можете пожить у меня.
http://bllate.org/book/3526/384386
Готово:
