Янтарь была наивной и несведущей в делах боевых искусств. Сперва, увидев, как чёрный воин с такой поразительной лёгкостью сбросил с помоста мастеров Уданя и Шаолиня, она даже на миг забеспокоилась за старшего брата Даюя. Но вскоре даже она — полная профанка в боевых искусствах — поняла: чёрный воин лишь уклонялся, не нанося ни единого удара в ответ.
Однако когда у него хрустнула нога и сквозь разорванную ткань обнажилась белая кость, Янтарь взвизгнула, зажмурилась от ужаса, сердце её заколотилось так сильно, что перед глазами потемнело.
Вся площадка замерла, не отрывая взгляда от поединка. Было так тихо, что слышно было, как иголка падает на землю. Внезапный крик Янтарь прозвучал особенно резко и неуместно.
Сюань Юань Ао тут же пожалел, что ударил слишком сильно. Достаточно было просто ранить противника, чтобы тот не смог скрыться. Хотя чёрный юноша и применил множество уловок, Сюань Юань Ао уже распознал в его технике следы секты Демонов. Лучше бы схватить его живым, допросить, а при необходимости — применить пытки. Зачем устраивать кровавое зрелище прямо здесь и пугать свою младшую сестрёнку?
Он быстро вправил кость. На собрании цзянху часто случались травмы, поэтому помимо известных целителей сюда приезжали и знаменитые травники-костоправы, не связанные с цзянху, — ведь платили щедро. Кто же откажется от такого заработка?
Сюань Юань Ао бросил взгляд на сестру и увидел, что Фэйцуй и Е Сяолоу уже подошли к ней. Успокоившись, он начал допрос:
— Кто ты такой и зачем пришёл на собрание цзянху устраивать беспорядки? Хотел участвовать — подавай заявку заранее! Зачем прыгать на помост и коварными приёмами калечить финалистов?
Чёрный воин посмотрел на суровое лицо Сюань Юаня Ао и вдруг слабо улыбнулся. Он был прекрасен, словно девушка, но лицо его было мертвенной бледности, без единого проблеска жизни. Однако эта улыбка вышла настолько обольстительной, что сам предводитель цзянху на миг опешил.
В этот самый момент откуда-то сверху спикировал ещё один чёрный силуэт — на этот раз с повязкой на лице.
Его движения были невероятно причудливы, а внутренняя сила поражала мощью. Сюань Юань Ао едва успел парировать удар, но от встречного удара его отбросило на целую чжань назад. Незнакомец же остался стоять на месте, как вкопанный. Он подхватил раненого юношу и мгновенно исчез вдали.
Даже с грузом на руках его искусство лёгкого тела было настолько совершенным, что за ним не угнался бы никто в Поднебесной. Даже утка с переломанной ногой смогла бы улететь!
Янтарь облегчённо вздохнула, увидев, что чёрного юношу унесли. Но тут же почувствовала неладное — ведь тот явно был из стана врагов! Да и её приёмного брата ударили.
Однако, убедившись, что Сюань Юань Ао совершенно невредим, она перестала чувствовать вину.
Она не понимала всех тонкостей происходящего, но Сюань Юань Ао всё осознавал чётко.
При встречном ударе внутренняя сила нападавшего не обязательно превосходила его собственную. Когда два мастера сталкиваются ладонями, отдача бывает настолько сильной, что, не отступив, можно серьёзно повредить себе. Но незнакомец упорно стоял на месте — без сомнения, уже получил внутреннюю травму.
Если так продолжать, его сила неизбежно ослабнет. К тому же его ци, хоть и мощная, явно принадлежала к извращённым, «левым» путям. После такого столкновения ему понадобится не меньше года-двух на восстановление.
Так собрание цзянху и завершилось вконец скомканно. Представители Уданя и Шаолиня, чувствуя себя опозоренными, отказались продолжать поединок. Первое место досталось монахине Хуэйтун из Эмэя, которая изначально шла третьей — для неё это стало неожиданной удачей.
Через три дня должно было состояться голосование за «Четырёх молодых господ цзянху» и «Четырёх красавиц цзянху» — настоящее веселье. Без драк и крови, чисто для развлечения. Юных героев и прекрасных воительниц будут оценивать, обсуждать и восхвалять — это главное зрелище в мире цзянху.
Фан Фэйцуй решила, что пора исчезать. Какой смысл стоять на сцене и получать награду? Сейчас самое время сбежать, пока не поздно. Пусть титул «Небесной Феи» остаётся за ней, а она сама пусть уходит в тень.
Но что делать с Янтарью? Забрать с собой или оставить в резиденции предводителя? Фэйцуй мучительно размышляла. Сестрёнка здесь в полной безопасности, за ней присматривают, а если заболеет — Сюань Юань Ао всегда рядом. Его внутренняя сила поможет в лечении, да и лучшие целители Поднебесной не откажут ему в услуге.
Здесь она словно принцесса цзянху! Лучше, чем во дворце. Императорский трон оспаривают десятки наследников, а принцесс либо используют как пешек, либо выдают замуж за варваров на краю света, где «ветер гонит траву, открывая стада быков».
А в резиденции предводителя — ни интриг, ни опасностей. Янтарь может расти спокойно, а потом выбрать себе жениха прямо на собрании цзянху. Так её судьба будет обеспечена.
Но оставить её здесь? Фэйцуй не могла решиться. Да и сама Янтарь вряд ли захочет остаться.
Разрываясь в сомнениях, она решила посоветоваться с предводителем. В конце концов, они оба — старшие брат и сестра для девочки, хоть и мало знакомы.
Сюань Юань Ао тоже чувствовал тревогу. Эта малышка стала для него почти родной, да и мать особенно её полюбила. Как отпустить её так внезапно?
К тому же — отправить в путь прекрасную девушку с маленькой сестрой? Пусть Фэйцуй и сильна, но разве справится она со всеми подлыми уловками, которые таят дороги цзянху?
Янтарь сама высказала своё мнение:
— Старший брат, сестра, можно мне вернуться в Обитель Ку Синь? Брат Е всё время в разъездах, а Старшая Настоятельница будет скучать в одиночестве. Сестра, поедем со мной!
Проблема решилась сама собой. Сюань Юань Ао, хоть и не хотел отпускать, но возразить было нечего.
Е Сяолоу тоже не горел желанием участвовать в голосовании за «молодых господ цзянху». Даже если его изберут заочно, он не хотел, чтобы его окружали, как обезьянку в клетке.
На этот раз никому не пришлось нести Янтарь. Унэн и Линсюй вместе со своими учениками уже вернулись в горы.
Лошадей тоже не нанимали — в государстве Ди Фэйцуй и Е Сяолоу раздобыли двух отличных скакунов, быстрых и выносливых. Янтарь ехала верхом вместе со старшей сестрой.
Правда, чтобы не мучить девочку долгой ездой и не утомлять её попку, они двигались не спеша. Останавливались на ночлег ещё до заката, словно просто гуляли по свету.
Проехав некоторое расстояние, они вдруг увидели впереди драку — и узнали участников.
Молодой господин Му Жунлянь был весь в пыли, валялся на земле, совершенно лишившись былого величия.
Его избивал тот самый чёрный воин, что появился на собрании цзянху в конце.
Его приёмы были столь изощрённы, что Фэйцуй и Е Сяолоу не сразу решили, стоит ли вмешиваться. Вмешаются — и станут лишь пушечным мясом!
Но прежде чем они успели принять решение, чёрный воин уже закончил бой. Он уложил раненого юношу в роскошную карету Му Жунляня и, захватив вместе с ним возницу, умчался прочь.
Оказывается, всё это ради кареты! Два чёрных воина, скорее всего, учитель и ученик или отец с сыном. Чтобы раненому было удобно, нужна хорошая повозка.
Му Жунлянь всё ещё лежал на земле — жив ли, мёртв ли?
Но товарищи по цзянху должны помогать друг другу. Е Сяолоу подскакал ближе, чтобы проверить.
Тот оказался жив и даже в сознании — просто лежал, уставившись в небо, и из уголка глаза сочилась слеза.
Му Жунлянь думал, что вокруг никого нет, и позволил себе выплакать обиду. Но его застукал Е Сяолоу.
Теперь он потерял и лицо, и достоинство. Гнев вспыхнул с новой силой, и, уже получив внутреннюю травму, он выплюнул кровавый комок.
Е Сяолоу ничего не заподозрил — решил, что тому просто ударили в нос. Ведь в мире цзянху настоящие воины не плачут! Молодой господин Му Жунлянь — один из лучших бойцов своего поколения. Неужели он расплакался из-за того, что его избили и угнали карету?
Такое поведение подобало разве что маленькой Янтарь.
Фэйцуй, увидев кровь на груди Му Жунляня, почувствовала лёгкое сочувствие, но тут же обрадовалась, что они не нанимали карету — иначе разбойники напали бы на них.
Янтарь, хоть и пошатнулась от вида крови, но, тревожась за раненого красавца, не упала в обморок и торопливо попросила:
— Брат Е, сестра, посмотрите, как он ранен!
Е Сяолоу тут же предложил:
— Молодой господин Му, позвольте мне прощупать пульс и определить, где повреждение.
Но Му Жунлянь был слишком горд. Уже стыдясь, что его застали плачущим, он воспринял предложение как насмешку и разозлился ещё больше.
С трудом поднявшись, он вытер уголок рта и холодно ответил:
— Не утруждайте себя, молодой господин Е. Это лишь лёгкая рана, ничего серьёзного.
Янтарь забеспокоилась ещё сильнее — ведь такой гордый человек, конечно, откажется от помощи из упрямства! Она поспешила вмешаться:
— Молодой господин Му, всё же позвольте брату Е осмотреть вас! Потом найдём хорошего лекаря. Мама всегда говорила: болезнь надо лечить сразу, нельзя запускать!
От этих слов Му Жунлянь чуть не выплюнул ещё крови. Его, взрослого мужчину, увещевает девчонка, будто он капризный ребёнок! Хотя, по правде говоря, именно так он и вёл себя — просто сам этого не осознавал.
Он повысил голос:
— Со мной всё в порядке. Прошу вас, продолжайте свой путь.
Фэйцуй, гораздо проницательнее остальных, давно привыкла к таким надменным типам. После неудачи их самолюбие страдает больше всего, и они ненавидят, когда их видят в таком состоянии.
Раз человек жив — ей больше нечего делать. Она повернулась к Е Сяолоу:
— Он говорит так громко и чётко — явно не ранен серьёзно. Не будем задерживать его.
Не дожидаясь ответа, она развернула коня и, взяв Янтарь с собой, поехала дальше.
Янтарь с первого взгляда на Му Жунляня на собрании цзянху не могла его забыть. Его появление так врезалось ей в память, что теперь, увидев его раненым, она искренне переживала. Но сестра уже уехала, и возражать было бесполезно. Она лишь всё время оглядывалась назад.
Му Жунлянь на собрании заметил, что прекрасная Фэйцуй даже не взглянула на него, всё время общаясь с Е Сяолоу. Это уже вызвало в нём досаду. А теперь эта красавица ещё и унизила его! В душе у него всё перемешалось — обида, зависть, злость.
Он почувствовал, что опозорился окончательно, и всю свою ярость направил на Е Сяолоу, решив, что именно тот виноват в его унижении. В сердце он поклялся: однажды он обязательно заставит этого Е склониться перед ним.
Е Сяолоу, конечно, не мог знать о таких извращённых мыслях. Увидев, что Фэйцуй уехала, он лишь вежливо поклонился Му Жунляню:
— Берегите себя!
И поскакал вслед за ней.
Но даже эти добрые слова прозвучали в ушах Му Жунляня как насмешка.
Так, сам того не ведая, Е Сяолоу нажил себе врага.
Фэйцуй, однако, предупредила его:
— Впредь лучше избегай этого молодого господина Му. Похоже, он мелочен. Только что смотрел на нас так, будто это мы его избили.
Е Сяолоу кивнул, но не придал словам значения. Он был человеком честным и прямым, не верил, что люди могут быть такими коварными.
Янтарь всё ещё хотела вернуться и проверить, как там молодой господин Му, но её мнение проигнорировали.
Они ехали дальше, и небо начало темнеть. Проезжая маленький уездный городок, решили заночевать, а завтра продолжить путь.
Разумеется, в таком городке тоже была гостиница «Юйлай». Е Сяолоу, много раз бывавший здесь, сразу направился туда.
Но Фэйцуй остановила его:
— Сяолоу, у нас с собой Янтарь. Лучше остановимся в обычной гостинице. В «Юйлай» слишком много людей из цзянху — шумно и неуютно. Боюсь, Янтарь не выспится.
На самом деле она просто устала от однообразной еды в «Юйлай» — булочки, говядина и вино надоели до тошноты. Прикрывшись заботой о сестре, она мечтала о нормальном ужине.
Е Сяолоу, давно ставший её верным последователем, не стал спорить и спросил у прохожих, где лучшая гостиница в городе. Втроём они направились туда.
http://bllate.org/book/3526/384370
Готово:
