Аппетитный, пряный аромат блюд в рассоле заставил привлекательного мужчину отвлечься от бумаг. Он невольно повернул голову и застал младшего брата за делом: маленький толстячок как раз выуживал из кастрюли шпажку с сочным тофу.
— Брат, ты точно не будешь? — Минчэн помахал исходящим паром кусочком тофу перед лицом сидящего за столом мужчины.
— Нет. Это вредно для здоровья, — Ши Наньчэн сухо кашлянул и поспешно уткнулся в документы, делая вид, будто страшно занят изучением квартального отчёта.
— Да ладно тебе, всего кусочек! Пахнет просто невероятно! — Толстячок с наслаждением откусил половину. Пряный, насыщенный сок брызнул во рту, заставив его довольно зажмуриться.
— Сказал же — не буду. Откуда в тебе столько болтовни? — Ши Наньчэн раздражённо зыркнул на него.
— Ну ладно, как знаешь... Но это правда безумно вкусно.
С этими словами Минчэн отправил в рот остаток порции.
Не прошло и полуминуты, как первая шпажка опустела, и пухлая рука потянулась в кастрюлю за добавкой.
«Ах ты негодник, и всё? Даже больше не спросишь? — Ши Наньчэн едва сдержал вздох возмущения. — Я всего-то дважды отказался для приличия, мог бы и проявить настойчивость, дать мне красивый повод согласиться! Вот и балуй после этого младших братьев»
«Чёрт, выглядит и правда чертовски аппетитно»
Ши Наньчэн искоса, краем глаза следил за поднимающимся над кастрюлей ароматным паром.
Стоило ему поднять взгляд, как он наткнулся на хитрую, всезнающую ухмылку своего секретаря. Ян Бинь наблюдал за ним с нескрываемым весельем. Смутившись, Наньчэн поспешно отвернулся и снова уставился в бумаги.
— Генеральный директор Ши, вам действительно стоит попробовать, — с вежливой улыбкой пришёл на помощь секретарь Ян. — Как руководителю Башни Чжунхуа, вам просто необходимо знать, чем живут конкуренты. Считайте это профессиональным долгом — врага нужно знать в лицо. Да, поздние перекусы вредны, но ради процветания нашего ресторана можно пойти на эту маленькую жертву.
«А парень не промах, быстро соображает — Ши Наньчэн мысленно одобрительно кивнул»
— В твоих словах есть рациональное зерно, — с самым серьёзным видом произнёс он. — Что ж, раз этого требуют интересы дела, я пересилю себя и снизойду до дегустации.
Он поднялся из-за стола и неторопливой, вальяжной походкой направился к дивану. Безупречные пропорции его высокой, статной фигуры могли бы вызвать зависть у профессиональных манекенщиков.
— Прошу, Генеральный директор Ши, — Ян Бинь вежливо протянул ему свежую шпажку с тофу.
— Угощайся тоже, — бросил Наньчэн, принимая угощение.
— Благодарю, я свою долю уже съел, — улыбнулся секретарь.
Ши Наньчэн аккуратно откусил кусочек. Стоило зубам сомкнуться на нежной мякоти, как рот наполнился обжигающим, пряным и невероятно глубоким по вкусу бульоном. Из-за повторного разогрева текстура тофу стала мягче, но именно это позволило ему впитать в себя колоссальное количество ароматного соуса. Вкусовые рецепторы мужчины буквально взорвались от восторга.
Шпажка опустела в мгновение ока. Не теряя времени, Наньчэн молниеносно выудил из кастрюли следующую.
Вторая, третья, четвёртая... Опомниться никто не успел, а перед генеральным директором Ши лежали уже пять пустых деревянных палочек.
Маленький толстячок, наблюдая за этой скоростной ликвидацией деликатеса, лишь беззвучно закатил глаза.
— Брат, а кто полминуты назад заливал про здоровое питание? — сощурился Минчэн, глядя на него с глубоким скепсисом.
— Кха... — Наньчэн изобразил сухой кашель. — Мал ещё, ничего не понимаешь. Тебе же секретарь Ян ясно объяснил: это сугубо ради будущего нашей Башни Чжунхуа.
Он поднялся с дивана, небрежным жестом поправил складки дорогого пиджака и повернулся к секретарю:
— Рассол у них действительно выдающийся. Ян Бинь, разузнай, кто хозяин, и попытайся выкупить рецепт. Денег не жалей.
— Будет сделано, шеф. Завтра же займусь, — кивнул секретарь.
Направившись к выходу, Ши Наньчэн внезапно замер, словно вспомнив о чём-то важном. Он быстро обернулся, ловко подцепил из кастрюли последнее варёное яйцо и добавил:
— Да, и самое главное: действуй скрытно. Не вздумай раскрывать, что ты от меня или из Башни Чжунхуа. Не хватало ещё, чтобы журналисты раздули из этого сенсацию вроде «Известный ресторан ворует чужие рецепты».
— Понимаю, не беспокойтесь. Всё сделаю в лучшем виде, — заверил Ян Бинь.
Проводив брата взглядом, Минчэн со вздохом вонзил зубы в своё яйцо:
— Секретарь Ян, ну почему ты не взял побольше?
«Старший братец просто невыносим. Столько пафоса напустил, а сам в один присест умял половину моих запасов...»
— Когда я подошёл к прилавку, это были буквально остатки, — с виноватой улыбкой развёл руками Ян Бинь. — За мной такая очередь стояла, что мне ещё повезло хоть это урвать. Многим вообще ничего не досталось.
— Завтра я иду с тобой, — решительно заявил Минчэн, воинственно вскинув брови.
***
Тем временем в лавке Су торговля шла полным ходом. Пряные деликатесы разлетелись в считаные минуты, оставив огромную толпу опоздавших клиентов разочарованно вздыхать и расходиться по домам ни с чем.
Приведя рабочее место в идеальный порядок и вымыв всю посуду, Му Фэн тепло попрощался с четой Су и отправился домой.
Этот день выдался невероятно продуктивным. С учётом дневного меню и ночной торговли его счётчик максимальных очков восторга взлетел до отметки 213. И львиную долю этой суммы принесла именно вечерняя распродажа блюд в рассоле.
Многие покупатели уносили ароматные свёртки с собой, чтобы не спеша поужинать дома. Если бы все пробовали еду прямо у прилавка, очков было бы в разы больше — ведь система фиксировала эмоции в режиме реального времени.
Но Му Фэн не жаловался. Нынешний темп и так превосходил все ожидания. Становилось понятно, почему система усложнила условия: при старых правилах он бы уже сейчас мог рассчитывать сразу на два серебряных сундука с кулинарными навыками уровня мастера.
Устроившись на мягком диване в своей гостиной, Му Фэн мысленно обратился к системе:
«Система, я ведь уже могу получить новый навык?»
[Для получения Серебряного сундука с кулинарной техникой уровня мастера требуется накопить 200 максимальных очков восторга]
[Условия выполнены. Доступна награда: Серебряный сундук кулинарного искусства]
Голос в его голове прозвучал со своей привычной, механической прохладой.
«Кстати, система, почему раньше ты выдавала награды автоматически, а теперь мне приходится запрашивать их вручную? — внезапно спохватился Му Фэн»
[Поскольку теперь хост имеет право аккумулировать максимальные очки восторга]
«Копить? Зачем? Их можно обменять на что-то другое? — с любопытством уточнил он»
[Да. При накоплении достаточного количества максимальных очков восторга хост может разблокировать кулинарные навыки легендарного уровня]
«Легендарный уровень?! И они останутся со мной навсегда?!»
Му Фэн едва не подпрыгнул на месте. Он знал, что обычные очки восторга (когда их набиралось две тысячи) позволяли временно — всего на час — активировать легендарный статус для любого изученного приёма. Но постоянный навык такого класса — это совершенно иной масштаб. Одно название «Легенда» заставляло сердце биться чаще.
[Исходя из текущих способностей хоста, требуемый объём очков в пятьдесят раз превышает норму для мастерского уровня. Накопив 10 000 максимальных очков восторга, хост получит постоянную кулинарную технику легендарного уровня]
[Примечание: сложность задач будет масштабироваться вместе с ростом мастерства хоста]
— Сколько-сколько?! — Му Фэн ушам своим не поверил.
Он переспросил ещё раз, но бездушная машина бесстрастно повторила: десять тысяч. У парня внутри всё так и опустилось.
«Да это же форменное издевательство! Десять тысяч раз заставить людей пищать от восторга? Если я столько раз приготовлю блюда мастерского уровня, я и без всяких костылей от системы стану легендарным поваром!»
К тому же приписка о растущей сложности не сулила ничего хорошего. В будущем планка наверняка поднимется ещё выше.
Му Фэн лишь горько усмехнулся. Системные запросы граничили с откровенным садизмом.
«Ладно, пустое это всё. Лучше синица в руках»
Сейчас гораздо разумнее было взять гарантированный мастерский навык и развиваться дальше.
«Система, я выбираю Серебряный сундук»
[Запрос принят. Текущий баланс максимальных очков восторга соответствует требованиям]
[Выдача награды: Серебряный сундук кулинарного искусства уровня мастера]
Едва металлический голос умолк, как на журнальном столике перед Му Фэном соткался из воздуха изящный сундучок, отливающий благородным серебром.
Крышка плавно откинулась, и наружу выплыла сияющая полупрозрачная карта. На ней красовалась чёткая надпись:
[Обжаривание: Продвинутые техники уровня мастера]
«Продвинутые техники?»
Му Фэн озадаченно почесал затылок и коснулся карты пальцем. Она тут же развернулась подробным описанием:
[Продвинутые техники обжаривания включают в себя: Бяньчао (томлёное обжаривание), Ганьчао (сухое обжаривание), Инчао (быстрое жёсткое обжаривание), Жуаньчао (нежное обжаривание)]
[Бяньчао: делится на способы с предварительным пропусканием через масло и без него. Ингредиенты помещаются в глубокий вок и обжариваются до определённой степени готовности, после чего добавляются специи для быстрой формовки вкуса. Пример классического блюда — Бянь байжоу (Обжаренная свинина)]
[Ганьчао: подразумевает использование минимального количества масла...]
***
Огромный, плотный массив кулинарных знаний хлынул в разум Му Фэна. Сознание наполнилось тончайшими нюансами тепловой обработки, температурных режимов и контроля силы пламени. Теперь, с получением этих продвинутых методов, весь спектр техник обжаривания в его арсенале достиг эталонного мастерства.
Отныне в искусстве владения воком Му Фэн мог соперничать на равных лишь с признанными мэтрами гастрономии, посвятившими кухне всю свою жизнь. Любые другие шеф-повара высшего класса — не говоря уже о специалистах рангом ниже — при попытке помериться с ним мастерством в обжаривании были обречены на сокрушительное поражение. Без единого шанса.
Заручившись согласием стариков Су, Му Фэн в тот же вечер связался с проверенной ремонтной бригадой.
Уже на следующее утро порог лавки переступили рабочие, и закипела работа по перепланировке и обновлению интерьера.
Разумеется, на время ремонта заведение пришлось закрыть. Именно поэтому примчавшиеся к открытию Ян Бинь и маленький толстячок поцеловали запертую дверь. Секретарь отнёсся к этому философски: его главной целью оставался рецепт маринада, а лавка никуда не делась — просто обновлялась.
А вот Минчэн впал в настоящую депрессию. Накануне из-за своего двуличного старшего брата он толком не наелся, и вся его надежда была на сегодняшний плотный обед. И тут такой удар судьбы.
Вернувшись в офис генерального директора Башни Чжунхуа, несчастный толстячок без сил рухнул на кожаный диван, демонстрируя миру все грани вселенской скорби.
— Ты чего раскис? Вы же с секретарём Яном ходили за рецептом, — Ши Наньчэн оторвал хмурый взгляд от изучения документов и перевёл его сначала на брата, а затем на помощника. — Что случилось? Отказались продавать?
— Заведение закрыто на ремонт, — лаконично пояснил Ян Бинь.
— Значит, подождём открытия. Или найди способ связаться с владельцем напрямую через реестры аренды, — Наньчэн равнодушно кивнул и снова закопался в груду бумаг.
В данный момент он скрупулёзно анализировал отзывы гостей и пытался составить новое, оригинальное меню, способное привлечь избалованную публику.
Этого требовал долг. Ши Наньчэн являлся не просто наёмным генеральным директором Башни Чжунхуа, но и её прямым наследником.
Когда-то, около тридцати лет назад, этот ресторан ворвался на гастрономический рынок Фэнцзэ. Благодаря прогрессивному менеджменту и уникальной рецептуре блюд, Башня Чжунхуа мгновенно завоевала любовь горожан, а вскоре и всенародное признание.
Отец Наньчэна, Ши Чуньсинь, всего за десять лет упорного труда превратился в легендарную фигуру кулинарного мира. Его имя гремело повсюду, а дела шли в гору.
Золотой век оборвался ровно тринадцать лет назад. Несчастный случай унёс жизни обоих родителей Наньчэна. Оставшись без твёрдой руки основателя, Башня Чжунхуа погрузилась в хаос. Не прошло и года, как начался массовый исход ключевых сотрудников.
Первый удар нанёс шеф-повар Пан Дэмин. Пользуясь растерянностью наследников, он увёл за собой лучших кулинаров и основал собственный ресторан «Счастливая Звезда».
Вслед за ним заведение покинули ещё две крупные фракции во главе с У Чжаофэном и Дин Шиманем. Кулинарный костяк Башни был уничтожен подчистую. Те, кто остался, просто не имели нужной квалификации, чтобы удержать некогда легендарную марку. Так великий ресторан покатился по наклонной.
В кулинарных кругах Фэнцзэ это предательство до сих пор с горькой иронией именовали «разделом Башни».
Все эти годы Башня держалась на плаву исключительно благодаря нечеловеческим усилиям Юй Ланьсинь — свояченицы покойного Ши Чуньсиня. Тётушка Лань буквально зубами цеплялась за семейное наследие, спасая его от банкротства.
Но без первоклассного шефа ресторан неизбежно деградировал, со временем скатившись до уровня заурядного заведения третьей руки. О былом величии напоминали лишь старые вывески.
Полгода назад Ши Наньчэн вернулся из-за границы, завершив обучение, и принял бразды правления из рук уставшей тётушки Лань. Он был полон решимости вернуть Башне Чжунхуа былой блеск.
Однако реальность оказалась суровой. Ресторан «Счастливая Звезда» во главе с Пан Дэмином усердно вставлял ему палки в колёса. Все мало-мальски известные шеф-повара, едва заслышав предложение от Башни Чжунхуа, испуганно шли на попятную, боясь гнева влиятельных конкурентов.
Ши Наньчэн вложил огромные средства в масштабную реконструкцию здания, но внешнего лоска оказалось мало. Из-за отсутствия талантливого мастера на кухне ажиотаж угас уже через две недели после триумфального открытия.
Конечно, былая слава ещё привлекала редких посетителей, спасая заведение от полного забвения, но путь к вершине казался тернистым как никогда.
При всей своей внешней легкомысленности и некотором чудачестве в быту, в вопросах бизнеса Наньчэн обладал железной волей. Он искренне верил, что дело всей жизни его отца возродится из пепла и засияет пуще прежнего.
Первоочередной задачей оставался поиск истинного гения кулинарии. Без авторитетного шеф-повара у руля было невозможно выстроить сильную и слаженную команду на кухне.
Но из-за козней Пан Дэмина настоящие мастера обходили Башню Чжунхуа дальней дорогой.
***
— Брат, попроси на кухне приготовить хоть какие-нибудь блюда в рассоле... — уныло простонал Минчэн, утыкаясь лицом в подушку.
Наньчэн выразительно посмотрел на секретаря. Тот понимающе кивнул и через несколько минут принёс из собственного горячего цеха тарелку с пряной закуской.
Маленький толстячок лениво отправил пару кусочков в рот, после чего завыл ещё громче:
— Зачем этой лавке Су сдался ремонт?! Ну почему именно сейчас?! Небеса, за что вы так жестоки ко мне?!
— Неужели всё так плохо? — Наньчэн скептически хмыкнул, подошёл к столу и подцепил палочками кусок тушёного тофу.
Спустя три секунды он молча положил палочки обратно на стол.
Да уж. Всё познаётся в сравнении.
Он задумчиво разглядывал блюдо. Выглядело оно один в один как вчерашнее, но вкус... Вкус казался пресным, плоским и совершенно безжизненным. Как можно было настолько испортить такое простое блюдо?
Генеральный директор Ши прищурился. Таинственная лавка Су интриговала его всё сильнее.
http://bllate.org/book/35257/4608595
Готово:
