Му Фэн ушел, кипя от негодования. На кухне воцарилось тяжелое молчание; повара растерянно переглядывались, не в силах опомниться от изумления.
Обычно Му Фэн тихо и прилежно трудился в «мокром цеху», занимаясь чисткой рыбы и морепродуктов, и никто никогда не слышал, чтобы он повысил на кого-то голос.
Он всегда казался мягким, безответным парнем — из тех, кого Ли Хао уважительно называл утонченными интеллигентами.
Поэтому сегодняшний взрыв застал всех врасплох.
Спустя мгновение кухню затопил гул голосов:
— Блин, Му Фэн совсем страх потерял?
— Лао Янь шел ему навстречу, давал шанс, а этот дурак нос воротит!
— Слышали, как он крикнул? Мол, «врешь и не краснеешь»!
— Мужики, а может, его свинина и правда была шедевром?
— Да ладно тебе! Обычное скользкое обжаривание соломки из свиной вырезки. Что там можно приготовить такого, чтобы прямо ахнуть?
— Да просто уязвленное самолюбие взыграло, вот парень и сорвался. Молодой еще, горячий. В «Счастливую Звезду» люди годами пробиться не могут, зубами за место цепляются, а он...
— На Му Фэна это совсем не похоже. Он никогда не психовал на ровном месте. К тому же, если блюдо не удалось, шеф всегда матом кроет — работа такая, все привыкли. Нет, тут дело не в обиде. Надо бы попробовать эту его свинину.
— И то верно, давайте снимем пробу. Вдруг там и правда объедение? С чего бы ему иначе так лютовать?
***
Лао Янь стоял как громом пораженный. Он долго не мог прийти в себя, искренне не понимая, откуда у этого зеленого юнца взялась наглость так с ним разговаривать.
Но когда до его ушей долетел шепот подчиненных, собиравшихся отведать блюдо «Скользкое обжаривание соломки из свиной вырезки» Му Фэна, су-шеф мгновенно опомнился.
Он скорбно покачал головой, изображая глубокое разочарование, и громко вздохнул:
— Эх, нынешняя молодежь... Слова им не скажи, сразу в позу встают и бросают работу.
Под любопытными взглядами помощников Лао Янь подхватил тарелку со «Скользким обжариванием соломки из свиной вырезки» и без тени сомнения вывалил ее содержимое прямо в мусорное ведро.
— Так, все за работу! Хватит прохлаждаться, — буркнул он, с глухим стуком вернув пустую тарелку на стол. Проходя мимо Ли Хао, су-шеф наклонился и процедил сквозь зубы: — Рот держи на замке. Пикнешь хоть слово — вылетишь следом за своим дружком.
Ли Хао испуганно сглотнул и поспешно, как болванчик, закивал головой.
Услышав окрик су-шефа, повара нехотя разошлись по своим местам. Произошедшее, конечно, взбудоражило кухню, но в лучшем случае это сулило стать темой для сплетен за вечерней кружкой пива. В конце концов, в одном только горячем цеху «Счастливой Звезды» трудилось больше сотни человек, и текучка кадров здесь никого не удивляла.
Большинство судачило чисто от скуки; многие даже не соизволили подойти, когда Му Фэн колдовал у плиты.
Особенно старожилы — эти прекрасно знали негласные законы кухни и сразу поняли, чем все закончится.
Они догадывались, что Лао Янь позволил парню встать к плите лишь ради того, чтобы устроить показательную порку и приструнить излишне амбициозных новичков.
Да, Му Фэн удивил их своей вспышкой гнева, но лишь на миг.
С точки зрения опытных мастеров, мальчишка поступил как круглый дурак.
Оказавшись на улице, Му Фэн почувствовал укол растерянности. Он медленно катил велосипед, не зная, куда податься.
Вся его жизнь до сих пор текла на удивление гладко. Избалованный судьбой, он не знал серьезных потрясений и вырос человеком мягким, бесконфликтным. Даже сейчас, пытаясь поставить на место наглого су-шефа, он смог выдавить из себя лишь пару деликатных упреков.
Только теперь, когда гнев немного улегся, Му Фэн запоздало сообразил, насколько неубедительно прозвучали его слова. В мыслях он принялся лихорадочно прокручивать сцену заново, подбирая куда более хлесткие и язвительные фразы, которыми следовало бы размазать Лао Яня по стенке.
Его до глубины души возмущало то, с какой легкостью Лао Янь лгал в глаза. Ведь Системное уведомление четко зафиксировало искреннее изумление су-шефа, когда тот попробовал «Скользкое обжаривание соломки из свиной вырезки».
Но Лао Янь мало того что огульно обругал великолепно приготовленное блюдо, так еще и скорчил сочувственную мину, надеясь и дальше держать талантливого парня на правах бесправного раба.
Если бы дело шло о настоящей учебе, Му Фэн без ропота чистил бы рыбу года два, да хоть пять лет! Лишь бы в финале перенять секреты истинного кулинарного искусства.
Однако сегодняшняя сцена наглядно показала: Лао Яню плевать на чужие таланты. Ему нужен был покорный, безропотный батрак.
Стоило ли вообще надеяться, что в «Счастливой Звезде» его чему-то научат? Скорее всего, его просто использовали бы как дешевую рабочую силу.
В заготовочном цеху платили сущие копейки. Жалованье учеников едва превышало тысячу юаней в месяц. Даже Ли Хао, отгорбатившись здесь целый год, получал жалкие тысячу триста пятьдесят.
Конечно, Му Фэну попросту не хватало житейского опыта. На кухне «Счастливой Звезды» — ресторана национального масштаба — царила жесточайшая, почти армейская иерархия.
В подобных заведениях мастерство повара стояло далеко не на первом месте. Чтобы подняться наверх, требовались годы выслуги, нужные связи и покровители.
Любое назначение сопровождалось подковерными играми. Места у плит — те, где вершилась настоящая магия кулинарии — безраздельно принадлежали любимчикам шеф-повара. Чужак, пусть даже он готовил как бог, не имел ни единого шанса пробиться к раздаче без высочайшего одобрения сверху.
В любом заурядном заведении за такие смехотворные деньги никто и пальцем бы не пошевелил.
Но «Счастливая Звезда» манила своим громким именем. Повара лезли из кожи вон, готовы были терпеть любые лишения, лишь бы зацепиться за этот бренд. Нищенские зарплаты новичков никого не смущали — это считалось неизбежной платой за вход.
Ведь тот, кто ухитрялся дорасти до горячего цеха и получить право держать черпак, автоматически приобретал вес в кулинарном мире. Даже скромный «третий повар» из этих стен котировался невероятно высоко.
Стоило такому специалисту уйти в другое место, и его с руками отрывали на должность шефа.
Здесь действительно можно было набраться бесценного опыта — на кухне трудились настоящие титаны своего дела.
Кулинария — тонкая наука. Ее невозможно освоить на одних лишь книжках и сухой теории. Многие тонкости, секреты мастерства передаются только из рук в руки. Без чуткого наставника, способного вовремя указать на ошибки и раскрыть секрет идеального соуса, даже гений потратит годы на то, что можно понять за пять минут.
Именно поэтому Му Фэн в свое время и нанялся сюда. Он грезил о том, чтобы пройти суровую школу великих мастеров.
Но теперь, когда в его распоряжении оказалась Система наследия Бога Кулинарии, ценность этого места стремительно сошла на нет. Какая разница, у какой плиты стоять?
С такой поддержкой он непременно станет величайшим кулинаром, где бы ни находился.
Стоило этой мысли оформиться в голове, как в животе Му Фэна отозвалось требовательное урчание.
Пережитые за день волнения заставили его напрочь забыть о еде. Быстро проглотив утренний завтрак, он до сих пор маковой росинки во рту не держал.
Оглядевшись, парень понял, что ноги сами привели его к родному кварталу. Неподалеку, в тихом переулке за углом, притулилось несколько крошечных забегаловок. Му Фэн прикинул направление и уверенно нажал на педали велосипеда.
Этот проулок пролегал прямо за его съемной квартирой, буквально в паре минут неспешной езды, если срезать через дворы.
Пару месяцев назад, в свой единственный выходной, он от скуки бродил по окрестностям и случайно наткнулся на это место.
Тогда он пообедал в скромной семейной закусочной под названием «Лавка Су». Заведением заправляла пожилая чета, на вид обоим супругам было уже далеко за шестьдесят.
Готовили там обычную домашнюю еду. Без особых изысков, зато чисто, сытно и по вполне божеским ценам.
Му Фэн терпеть не мог фастфуд. Для профессионала даже самая простая домашняя стряпня всегда была полезнее и вкуснее бездушных полуфабрикатов.
Вскоре перед ним показалась знакомая вывеска «Лавки Су». Переступив порог, Му Фэн увидел пожилую женщину, которая старательно протирала столы тряпкой. Это была Бабушка Су.
— Здравствуйте, бабушка! Примите заказ? Мне бы пару простых блюд, — с улыбкой поздоровался Му Фэн.
— Ох, сынок, прости великодушно, — виновато улыбнулась старушка. — Мой старик как раз ушел по делам, а сама я готовить совсем не умею. Ты уж поищи другое место, не обессудь.
— Вот оно что... Жаль, — вздохнул парень и уже развернулся к выходу, как вдруг его осенило. Сегодня он опробовал только технику скользкого обжаривания. А как же техника быстрого обжаривания? Самое время испытать новую способность в деле!
Он снова повернулся к старушке и обезоруживающе улыбнулся:
— Бабушка, а знаете, я ведь тоже повар. Разрешите мне самому хозяйничать у плиты? Я приготовлю себе что-нибудь простенькое, а за продукты, разумеется, заплачу по счету.
— Ну, даже не знаю... — нерешительно протянула Бабушка Су, засомневавшись.
— Пожалуйста, бабушка. Время уже к вечеру, у меня с самого утра маковой росинки во рту не было, ноги едва держат. Искать другое место просто нет сил. Обещаю, я и посуду за собой приберу, и на кухне все вымою.
— Ну хорошо, уговорил, — сдалась наконец старушка, кивнув головой. — Проходи, милок.
«Уж больно паренек ладный да пригожий, — подумала она про себя. — На лиходея точно не похож».
Му Фэн проследовал за ней на кухню. Быстро осмотрев скудные запасы на полках и заметив брусок свежего тофу, он решил приготовить «Быстрое обжаривание тофу».
Первым делом он аккуратно нарезал тофу одинаковыми кубиками, опустил их в кипящую воду для бланшировки, а затем бережно откинул на дуршлаг. Следом запестрели кубики сладкого перца — красного и зеленого, а пара зубчиков чеснока превратилась в ароматную крошку под лезвием ножа.
Разогрев глубокую сковороду, Му Фэн плеснул на дно немного масла и высыпал чеснок. Кухню тут же наполнил аппетитный, дразнящий аромат.
Следом в сковороду отправился тофу. Му Фэн убавил огонь до среднего и принялся плавно покачивать сковороду, заставляя нежные белые кубики скользить по раскаленному металлу. Лишняя влага быстро испарилась, и бока тофу подернулись аппетитной золотистой корочкой.
В самый последний момент он бросил в сковороду разноцветные кубики перца, добавил щепотку соли, немного соевого соуса и капельку приправы. Сильный огонь, несколько уверенных взмахов запястья — и все ингредиенты соединились в безупречной гармонии цвета и вкуса.
Густой, упоительный аромат мгновенно заполнил тесное пространство кухни. Переложив дымящееся блюдо на плоскую тарелку, Му Фэн вынес его в обеденный зал.
— Ох, ну и запах! — восхищенно покачала головой Бабушка Су, втягивая носом воздух. — У тебя, милок, золотые руки!
Она поспешила к рисоварке и насыпала для гостя щедрую пиалу дымящегося белого риса.
— Бабушка, давайте разделим трапезу? Я сейчас принесу еще одну пиалу, — предложил Му Фэн, уже повернувшись к полке с посудой.
— Что ты, кушай сам, сынок. Я-то давно уже пообедала, — с мягкой улыбкой замахала руками старушка.
В этот момент с улицы донесся бодрый старческий голос:
— Ого! Ну и ароматы у нас на пороге! Старуха, неужто ты на старости лет кулинарный талант в себе открыла?
В дверях появился сухопарый пожилой мужчина — Дедушка Су. Заметив незнакомого юношу за столом, он приветливо кивнул.
Му Фэн вежливо поднялся навстречу, отвечая на приветствие.
— Скажешь тоже! — беззлобно рассмеялась Бабушка Су. — Откуда у меня талант? Это вот молодой человек сам себе приготовил.
— Сам? — старик удивленно вскинул брови. Он подошел ближе, с шумом втянул носом воздух и восхищенно покачал головой, разглядывая яркое, аппетитное блюдо на столе. — Красота-то какая... Моя стряпня по сравнению с этим — сущие угли.
Он немного помялся, явно завороженный аппетитным видом тофу, и смущенно спросил:
— Сынок, не сочти за наглость... позволишь снять пробу?
— Угощайтесь, пожалуйста! — Му Фэн расплылся в улыбке. Видеть искренний интерес к своей работе было лучшей наградой.
Старушка тут же принесла мужу чистые палочки. Дедушка Су бережно подцепил кусочек тофу и отправил в рот.
В ту же секунду его глаза округлились. Нежный, тающий на языке тофу взорвался каскадом насыщенных вкусов, заставив старика застыть в немом восторге. Лицо его просветлело, а на губах появилась блаженная улыбка.
— Ну и ну... — выдохнул он, едва прожевав. Он восхищенно покачал палочками над тарелкой. — Просто невероятно! Настоящий шедевр, сынок! Вкуснотища!
Раздался тихий мелодичный звон в голове Му Фэна:
[Получены максимальные очки восторга: +1!]
http://bllate.org/book/35257/4420037
Готово:
