На следующий день Му Фэн пришел на кухню задолго до начала смены. Накануне вечером он устроил Системе настоящий допрос с пристрастием и теперь досконально разобрался во всех основных тонкостях её работы.
Сейчас его главная цель заключалась в том, чтобы раздобыть еще хотя бы одно максимальное очко изумления. Это позволило бы ему открыть Серебряный сундук. А там, глядишь, шаг за шагом он станет величайшим Богом Кулинарии!
Но гладко было только на бумаге, а на деле реальность быстро спустила его с небес на землю. Провозившись у разделочного стола целый день, Му Фэн так и не заработал ни одного максимального очка изумления.
Когда Ли Хао или помощники, разносившие готовые блюда, видели, как искусно он потрошит улов, Система исправно начисляла очки изумления, однако планка упорно не поднималась выше восьмидесяти пяти баллов.
Му Фэн с досадой осознал очевидную закономерность: эффект новизны не вечен. Очки неуклонно таяли по мере того, как окружающие привыкали к его мастерству.
Иными словами, постоянно «фармить» очки на одних и тех же людях не получалось. Приходилось искать новых зрителей, которые ещё не видели его за работой.
Осознание того, что до желанного сундука оставался всего один шаг — последние максимальные очки изумления, — а дело упорно не шло, изрядно раздражало. Его снедала досада путника, который видит перед собой сияющую пещеру с сокровищами, но никак не может нащупать вход.
За два дня Му Фэн накопил 1573 очка изумления, однако дневной прирост стремительно падал, а заветных максимальных очков изумления и вовсе было днём с огнём не сыскать.
Делать нечего, пришлось искать другие пути. Раз уж на ресторанной кухне ловить больше было нечего, он решил попытать удачи за её пределами.
Рано утром в один из дней Му Фэн отправился на городской продуктовый рынок. Его задумка была проста: отыскать рыбную лавку и предложить торговцу бесплатную помощь в разделке улова.
Внимание юноши привлек крошечный прилавок, где заправляла супружеская пара лет сорока. Покупателей в этот час почти не было — у витрины топтались всего три человека.
— Здравствуйте, — поздоровался Му Фэн, шагнув ближе.
— Привет, парень! Какую рыбку выберешь? — радушно улыбнулся хозяин лавки.
— А я не покупать. Я пришел помочь вам её чистить, — с улыбкой ответил юноша.
— Чего? — Торговец опешил и уставился на него с полным недоумением.
— Я повар, работаю в ресторане на первичной обработке морепродуктов. С рыбой управляюсь отлично, вот и решил предложить вам свою помощь.
— Да нам помощники без надобности, вдвоем справляемся, — замахал руками хозяин. — Ты, парень, лучше по другим лавкам поспрашивай.
— Мне не нужна плата! — поспешил заверить его Му Фэн. — Просто хочу руку набить, попрактиковаться.
— Бесплатно? — Торговец на мгновение задумался. — И говоришь, на ресторанной кухне рыбу разделываешь? На заготовке стоишь?
— Именно. С рыбой я управляюсь на раз-два, — уверенно кивнул юноша.
— Странно это как-то... Работаешь в ресторане, а пришел к нам спину гнуть забесплатно? — с подозрением сощурился лавочник.
В этот момент жена легонько ткнула его локтем в бок и негромко шикнула:
— Тебе-то какая разница? Чего привязался с расспросами? — Повернувшись к юноше, она прищурилась: — Парень, ты серьезно? Денег не возьмешь?
— Абсолютно. Мне нужна только практика, ничего больше. Мастерство ведь требует постоянной тренировки, верно? — улыбнулся Му Фэн.
Женщина одобрительно кивнула:
— Ну, раз так, заходи за прилавок.
Юноша согласно кивнул и зашел в лавку.
Как раз в этот момент к прилавку подошла грузная женщина средних лет. Заметив нового помощника, она так и расплылась в улыбке:
— Ой, а это что за красавец у нас тут объявился?
Му Фэн вежливо улыбнулся в ответ.
— Сынок, выбери мне белого амура, небольшого, граммов на восемьсот. Хочу на пару приготовить. Почисти его как следует, потроха вынь, — попросила женщина.
— Будет сделано! Амур на полтора цзиня, — отозвался хозяин лавки и ловко выудил из чана бьющуюся рыбину.
Глаз у торговца был наметан: за долгие годы работы он научился определять вес улова с точностью до грамма.
Мужчина опустил рыбу на разделочную доску и уже замахнулся тесаком, но Му Фэн вовремя перехватил инициативу:
— Позвольте мне!
Лавочник удивленно зыркнул на него, но послушно отступил на шаг, освобождая место.
Владея навыком Обработки морепродуктов: Первичной обработки рыбы уровня мастера, Му Фэн превратил чистку несчастного амура в настоящее представление. Его движения были молниеносными и пугающе точными.
[Получены максимальные очки изумления!]
В голове Му Фэна раздался чистый, мелодичный звон системного уведомления. Следом тут же всплыло еще одно сообщение:
[Вы набрали 10 максимальных очков изумления]
[Награда: Серебряный сундук навыка первичной обработки ингредиентов]
Му Фэн ликовал. Его догадка оказалась верной на все сто процентов!
Ополоснув очищенную тушку, он краем глаза скосился на показатели лавочников. Хозяин выдал всего 42 очка, а его супруга — 45. Похоже, для искушенных торговцев, видавших виды, его филигранная техника не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато покупательница стояла, буквально приоткрыв рот от изумления. Вот её восторга с лихвой хватило на максимальный балл.
— Надо же! — так и расплылась в улыбке женщина, забирая плотный пакет с рыбой. — Мало того что красавец, так еще и руки золотые!
Она отсчитала хозяину деньги, отпустила еще пару шутливых комплиментов в адрес нового помощника и, довольная, пошагала прочь.
— А у тебя отлично получается, — добродушно хмыкнул хозяин, чье недоверие окончательно рассеялось. — Долго тренировался? Сколько уже на первичке стоишь?
Поначалу он отнесся к затее юноши со скепсисом, согласившись только под нажимом жены, но теперь его уважение к новому помощнику росло прямо на глазах. Конечно, для человека, который кромсал рыбу больше двадцати лет, движения Му Фэна не были верхом невозможного, однако для столь молодого парня сноровка была поистине выдающейся.
— Полгода уже, — скромно ответил Му Фэн.
— Полгода? — Торговец вытаращил глаза. — А до этого чем занимался? Тоже рыбу потрошил?
— Да нет, окончил кулинарное училище, а после выпуска сразу устроился в Ресторан Счастливой Звезды. Там, на кухне, всему и научился.
— Всего за полгода?! — Торговец пораженно покачал головой.
Судя по тому, как ловко Му Фэн управлялся с ножом, лавочник дал бы ему не меньше трех-пяти лет упорных тренировок у разделочного стола.
Юноша мысленно проверил статус хозяина прилавка. Цифра на виртуальном табло подскочила сразу на тридцать пунктов, застыв на отметке в 72 очка. Да уж, признание про «полгода» произвело на тертого калача неизгладимое впечатление.
— Ну и дела... — пробормотал мужчина с уважительной усмешкой. — Силен, парень, ничего не скажешь!
Му Фэн лишь вежливо улыбнулся в ответ, промолчав.
Вскоре у прилавка затормозил следующий покупатель — на этот раз попросили крупного карася. Теперь хозяин лавки, уже не колеблясь, выудил рыбину и сразу протянул её юноше.
Му Фэн перехватил скользкую тушку. Чешуя полетела веером, следом взмах ножа — и жабры с внутренностями отправились в утиль, а сам карась в считаные секунды превратился в аккуратные порционные куски. Покупатель от такого зрелища лишь завороженно кивал.
[Получены максимальные очки изумления!]
В голове Му Фэна снова весело звякнуло.
Окрыленный успехом, он работал с небывалым азартом. Чуть больше чем за час его копилка пополнилась тридцатью шестью максимальными очками изумления. Если бы не необходимость бежать на смену в ресторан, он бы с удовольствием остался здесь до самого вечера. Такой способ собирать очки был легким, быстрым и безумно увлекательным.
За это время оценка от самого хозяина лавки медленно, но верно доползла до 92 очка. И это было заслуженно. Му Фэн действительно творил за разделочным столом чудеса. Каждая порода рыбы требует своего подхода, но ему было все равно. Будь то нежный карась, костистый амур или скользкий вьюн — его руки порхали над доской с механической точностью, не зная заминок.
Глядя на эту идеальную работу, торговец лишь пораженно вздыхал. Сам он понимал: чтобы разделывать любой улов с закрытыми глазами и одинаковым изяществом, обычный человек должен провести у разделочного стола не меньше двадцати лет. Оставалось лишь признать: против врожденного таланта не попрешь. Некоторым дано с рождения то, на что другие тратят лучшие годы жизни.
Когда Му Фэн подошел к дверям Ресторана Счастливой Звезды, часы показывали половину девятого. Официально рабочий день на кухне начинался только в десять утра. Однако он привык приходить задолго до начала смены. Юноша считал, что если ты по-настоящему любишь свое дело, то должен выкладываться без остатка.
Пока на кухне царила тишина и не было ни души, Му Фэн решил вскрыть свежеприобретенный Серебряный сундук. Стоило ему мысленно отдать приказ, как прямо на деревянной столешнице из воздуха соткался изящный ларец, отливающий мягким серебряным блеском.
Он коснулся крышки. Замок тихо щелкнул, ларец раскрылся, и наружу плавно выплыла сияющая серебром карточка. На её лицевой стороне витиеватыми иероглифами было выведено:
[Первичная обработка птицы: Извлечение внутренних органов через разрез на брюхе уровня мастера]
Едва Му Фэн коснулся карты пальцем, как в его сознание хлынул плотный поток знаний. Образы, мышечная память, тончайшие нюансы работы с птицей — всё это мгновенно усваивалось его телом.
[Получен навык: Первичная обработка птицы: Извлечение внутренних органов через разрез на брюхе уровня мастера]
[До следующей награды осталось собрать: 500 максимальных очков изумления]
Вновь бесстрастно прозвенел механический голос Системы.
Му Фэн почувствовал, как у него отчаянно чешутся руки. Его охватило непреодолимое желание немедленно испробовать новый навык на практике. Не теряя времени, он скользнул в холодную кладовую и выудил из ящика свежую тушку шаньдунской курицы, доставленную на кухню ранним утренним рейсом.
Ресторан Счастливой Звезды закупал птицу напрямую на загородной ферме. Там кур ощипывали, промывали, охлаждали и еще до рассвета везли на кухню заведения. Шаньдунская порода славилась нежным и сочным мясом, идеальным для ресторанных блюд.
Уложив птицу на доску, Му Фэн точным движением сделал надрез у основания шеи справа, у позвонка, и ловко извлек зоб. Затем узорным росчерком лезвия проделал аккуратный разрез длиной около семи сантиметров между гузкой и брюшком. Запустив пальцы внутрь, он единым плавным движением вытянул потроха наружу, не повредив желчный пузырь, после чего тщательно промыл тушку ледяной водой.
Вся процедура заняла от силы пару минут. Курица была разделана безупречно.
Му Фэн испытывал глубокое удовлетворение от проделанной работы, однако продолжать не решился. На кухне Ресторана Счастливой Звезды царила строгая иерархия, и за самовольное потрошение чужих заготовок его по головке бы не погладили. Умерив пыл, юноша прибрал рабочее место и переключился на свои прямые обязанности — разделку рыбы и морепродуктов.
Пока его руки привычно орудовали ножом, азарт постепенно угас, уступив место холодному расчету. Он вспомнил новую планку, озвученную Системой: пятьсот максимальных очков изумления? Неужели он не ослышался? Решив перепроверить, он мысленно обратился к Системе. Но та лишь бесстрастно подтвердила информацию.
«Но почему так много? — мысленно возмутился он. — В первый раз ведь хватило всего десяти!»
[Система автоматически регулирует сложность заданий в соответствии с ростом навыков пользователя. Конечная цель программы — ваше становление в качестве величайшего Бога Кулинарии]
Голос в голове звучал неумолимо и холодно.
Му Фэн лишь мысленно вздохнул, но спорить не стал. В конце концов, пока у него была возможность творить на кухне, любые трудности казались сущими пустяками.
Выбросив лишние мысли из головы, он сосредоточился на работе. Поддерживаемый мастерством высочайшего класса, он разделывал тушку за тушкой с невероятной скоростью. К тому моменту, когда на пороге кухни показался Ли Хао, львиная доля рыбы для обеденного меню была уже готова.
— Обалдеть... Ты во сколько вообще приперся? — вытаращился на аккуратные ряды заготовок Ли Хао.
— Помоги лучше перетащить всё это в холодильник, пока не заветрилось, — с улыбкой отозвался Му Фэн.
Рыбы было заготовлено слишком много, и оставлять её в тепле до полудня равнялось самоубийству — нежный продукт быстро потерял бы товарный вид. Пришлось срочно убирать всё обратно в холод.
Обычно заготовщики работали параллельно с поварами горячего цеха, опережая их лишь на полшага. Но то, что устроил Му Фэн, выходило за рамки любых привычных ресторанных стандартов. Он в одиночку перевыполнил норму заготовки на полдня вперед.
http://bllate.org/book/35257/4400824
Готово:
