Она подцепила палочками кусочек маринованной курицы, откусила, положила в тарелку, затем поцокала языком и произвела:
— Мясо переварилось. Попробуйте-ка, разве нет?
— Хорошо, я попробую кусочек.
Вторая госпожа заговорила первой. Она сама взяла палочками кусок, попробовала и сказала:
— Вкус-то ароматный, но в следующий раз лучше сварить помягче.
— Цун Линь, попробуй тоже. Ци Цзяо, Цун ЧАО, Цзунфу, Цун Юй, Ци Хэ, все попробуйте, — главная госпожа перечислила по очереди имена всех младших и спокойно добавила: — У каждого из вас есть своя мать, но я уже давно говорила: раз мы живем под одной крышей, в жилах каждого из вас течет кровь семьи Тан, а значит, все мы — самые близкие люди. Не нужно громких слов, не нужно приносить друг другу жертвы, единственное, что должно быть у вас в сердце — это способность принимать своих братьев и сестер. Я также давно говорила: любой упадок сил начинается с внутреннего раскола. Вы должны это понимать.
Блюдо с маринованной курицей в мгновение ока разобрали дочиста. Слова, сказанные главной госпожой, прозвучали слишком прозрачно.
— В дальнейшем семья Тан будет опираться вовсе не на Шао Бо, не на меня и не на Цзэцзэ. Опираться придется на Цун Линя, Цун Чао, Цзунфу и Цун Юй. О Ци Цзяо и Ци Хэ пока говорить не будем, им все равно предстоит выйти замуж.
— Не надо опираться на меня.
Тан Цзунъюй наконец подал голос. Пока главная госпожа велела всем отведать курицы, он был единственным, кто не притронулся к еде палочками: он наложил в пиалу других блюд и принялся их неторопливо уплетать.
Главная госпожа произнесла:
— А ты, Туту, хоть скажи слово, которое госпожа матушка любит слышать.
Сказав это, главная госпожа лишь мгновение спустя осознала собственную оговорку. Видя, как Тан Цзунъюй до боли сжал челюсти, она поспешила извиниться, опережая его ворчание, прикрыла рот рукой и проговорила:
— То есть Цун Юй, Цун Юй.
Вторая госпожа тихонько усмехнулась и сказала главной госпоже:
— Госпожа, ничего страшного.
Однако лицо Тан Цзунъюя уже похолодело. Он продолжал молча отправлять в рот ложку за ложкой, а затем поднял голову, окинул взглядом собравшихся и бросил:
— Ешьте свое, на меня-то чего уставились?
Ему казалось, что он выглядит достаточно свирепо, но он ведь был еще юн, совсем недавно перешагнул рубеж из детства во взрослую жизнь. Госпожам он показался очаровательным, а старшие братья и младшие сестры сочли его забавным, поэтому один за другим рассмеялись.
— Ладно, матушка, Цун Юй ведь вырос, — Тан Цзунлин повел себя как подобает старшему брату и обратился к главной госпоже: — Перестаньте подшучивать над ним.
— Иди сюда, Цун Юй, садись рядом с госпожой матушкой.
За исключением успехов в учебе и вспыльчивого нрава, кому же не понравится молодой и ладный юноша? Тан Цзунъюй ростом даже превосходил старшего брата Тан Цзунлиня, обладал четко очерченными чертами лица, копной густых черных волос, а от всего его облика веяло юношеской пылкостью и задором.
Тан Цзунъюй с неохотой приподнял свою пиалу и пересел, устроившись на свободном табурете. Он был всего на год младше сводного брата Цзунфу, поэтому их вечно сравнивали друг с другом. Впрочем, это было не более чем соревнование хромого со слепым: успехи Цзунфу в учебе выглядели чуточку лучше, тогда как Тан Цзунъюй не преуспевал ни в чем, но высокий и красивый юноша, стоявший рядом с хромым Цзунфу, несомненно, обладал колоссальным преимуществом.
В детстве вторая госпожа даже шутила со всеми:
— Если бы Туту оказалась девочкой, наверняка была бы красавицей.
Но теперь взросление принесло Тан Цзунъюю поистине потрясающие перемены. Его черты лица стали еще более мужественными, от осанки до разворота плеч, от телосложения до темперамента — он уже превратился в мужчину, в котором чувствовалась немалая удаль.
Выходка третьей госпожи осталась без ответа, и досада в ее душе, разумеется, никуда не делась: ее Цзунфу никогда не удостаивался особой благосклонности главной госпожи. Впрочем, если бы зашел разговор об этом, третья госпожа наверняка заявила бы, что ей плевать на одобрение главной госпожи.
Поев еще какое-то время, Тан Цзунъюй неожиданно отложил палочки и сказал главной госпоже:
— Госпожа матушка, сейчас у меня в покоях осталась лишь одна Ба Юэ, я хочу взять еще одного человека для помощи по хозяйству.
— Не переживай, я знаю, уже подыскиваю тебе людей.
— Вот как.
У Тан Цзунъюя были свои конкретные виды на этот счет, но он не стал выкладывать все сразу. Доедая свой обед, он одновременно пил суп и обдумывал всё. Наконец, спустя долгое время, он произнес:
— Почему бы не позвать Чэн Цзинъюня? К тому же мы с ним знакомы.
Само слово «знакомы» звучало до нелепости чуждо. Даже главная госпожа на миг опешила и ответила:
— Боюсь, он не сможет за тобой ухаживать, у него недостаточно расторопности.
— Думаю, сойдет. Если разрешить ему прийти, нам всем больше не придется хлопотать.
Никто и предположить не мог, что за планы вынашивает Тан Цзунъюй. Добившись от главной госпожи желаемого человека, он заметно повеселел. Окончив трапезу, он отправился разыскать Чэн Цзинъюня и издали заметил, как тот переносит вещи на склад.
Это был взгляд свысока, полный холодного высокомерия. Он вовсе не испытывал к нему особой симпатии — тут даже о привязанности речи не шло. Тан Цзунъюй думал о том, что в жизни каждого человека непременно должны быть несколько столь близких, но в то же время совершенно незначительных людей.
Продолжение следует…
Чэн Цзинъюнь собирался переехать и поселиться здесь, поэтому Сяо Баюэ оставалось лишь делить ночлег с кухонными стряпухами. Каждую ночь она засыпала среди болтливых пожилых женщин, не умолкавших ни на минуту, и при этом должна была помнить о том, что завтра вставать ни свет ни заря. Матушка Фу спала по соседству с Сяо Баюэ. Услышав, что девочка вместе с Чэн Цзинъюнем теперь прислуживает четвертому молодому госпожичу, она прониклась к ней особой заботой.
— Сяо Баюэ, Сяо Баюэ, — матушка Фу извлекла из кармана одежды несколько арахисовых орешков и принялась совать их в рот девочке, приговаривая: — Съешь с утра пару штучек, появятся силы.
— Матушка Фу… — не успела она договорить, как в рот Ба Юэ полетела половинка пирожного из маша. Ей оставалось лишь надуть щеки и пробормотать невнятно: — Я не голодна…
— Посмотри на себя, худенькая какая, одежда даже не держится, четвертому молодому госпожичу такое не понравится.
— Мама говорила, после пятнадцатого числа я поправлюсь.
Ба Юэ вовсе не думала о том, чтобы как-то особенно угодить Тан Цзунъюю. Ей было нужно лишь одно: быть сытой, иметь пару теплых вещей на зиму и крышу над головой, чтобы спать. Она сказала матушке Фу:
— Я просто буду старательно выполнять свою работу.
В комнате ютилось около десятка человек, и им приходилось бороться за право посмотреться в круглое зеркало, чтобы причесаться. Матушка Фу зажала в зубах гребень с обломанными зубьями и ловко собрала волосы в узел, после чего снова заговорила:
— Сяо Баюэ, я заплетен тебе косички.
— Мм, спасибо вам.
— Не говори глупостей.
— Если бы у вас был ребенок, вы бы тоже продали его сюда в служанки?
Вокруг стоял изрядный шум и гам, так что матушка Фу, судя по всему, расслышала слова Ба Юэ не до конца. Она ничего не ответила, а лишь сосредоточенно принялась вплетать прядь светлых волос девочки, и лишь спустя долгое время тихо прошептала ей на ухо:
— Сяо Баюэ, твои волосы похожи на сухую траву.
http://bllate.org/book/35253/4355642
Готово:
