— Этот титул — лишь временная мера, — Мэн Чу отчаянно пытался занизить ожидания. — В университете система «либо вверх, либо на выход»: если через пять лет я не выполню требования контракта, меня понизят до лекционного преподавателя.
— У тебя точно всё получится! — подбодрил его стилист.
Мэн Чу нахмурился, вспомнив хаос, творящийся в лаборатории, и вновь помрачнел:
— Не факт. У нас в группе был один, кто пришёл сразу на должность доцента, но так и не смог получить грант для молодых учёных. Срок контракта ещё не истёк, а он уже сам уволился…
Фу Гуаньшань выпрямился и протянул руку, разглаживая межбровье Мэн Чу.
— Опять ты за своё, — сказал он. — Занижать собственную ценность — не лучшая привычка.
Стилист вставил:
— Завышать, впрочем, тоже.
Они обменялись взглядами, но Мэн Чу не придал значения их пикировке. В тот момент, когда пальцы коснулись его лба, он невольно отшатнулся. Хотя они и станут законными супругами, это было их первое физическое соприкосновение.
К близости он испытывал инстинктивный страх.
Пальцы не стали преследовать его, повисели в воздухе, а затем вернулись на стол.
— Готово, — стилист удовлетворённо поставил флакон с гелем и отступил на два шага, глядя на свою работу в зеркале. — Ну как?
Мэн Чу пребывал в замешательстве — он видел лишь размытый силуэт, — но чувствовал на себе взгляд Фу Гуаньшаня.
— У вас в лаборатории есть что-то вроде 3D-принтера? — спросил Фу Гуаньшань. — Распечатай этот образ и привари себе к голове.
Мэн Чу, заинтригованный этой фразой, потянулся за очками, но стилист тут же хлопнул его по руке:
— Ни в коем случае! Как только наденешь их, весь образ разрушится.
— Но я…
— Быстрее-быстрее, — поторопил стилист. — Фотографируемся прямо так.
Фотограф опустил красный фон и велел им сесть на стулья. Густой запах геля в волосах, размытая картинка перед глазами — всё было непривычно. Мэн Чу казалось, что его забросило в иное измерение, и он чувствовал себя растерянно и тревожно.
— Молодожёны, чего вы сели так далеко друг от друга? — фотограф помахал рукой. — Даже плечами не соприкасаетесь!
Мэн Чу ещё колебался, когда его плеча коснулось что-то тёплое. Он тут же напрягся всем телом.
— Давай, улыбнись мне.
Мэн Чу попытался растянуть губы, но знал, что получается неестественно. Он редко фотографировался и перед камерой чувствовал себя марионеткой.
— Отлично! Ещё шире, будет совсем хорошо!
Спустя пять секунд улыбка Мэн Чу стала твёрже мрамора. Он смущённо посмотрел на вспышку, пытаясь сбросить выражение лица и улыбнуться заново — в надежде, что выйдет естественнее, хотя опыт подсказывал, что лучше не станет.
Фотограф продолжал хвалить и подбадривать, травил шутки, пытаясь расслабить Мэн Чу, но безрезультатно. Мэн Чу чувствовал себя виноватым.
— Готово, — после нескольких попыток фотограф показал жест «ОК». — Идите выбирать фотографии.
Мэн Чу словно даровали помилование: он поспешно надел очки и подошёл с Фу Гуаньшанем к экрану.
Как только фотограф увеличил снимок, Мэн Чу замер.
Человек на фотографии выглядел… совсем не так, как он сам.
В обычной жизни сказать, что он хорош собой, могли разве что продавцы в магазинах одежды. А всем известно, что это самый ненадёжный источник комплиментов в мире.
Но если бы так выглядел человек на снимке, его стоило бы похвалить.
Суметь снять его так — истинный образец профессионализма.
— Спасибо, — сказал Мэн Чу. — На фото я выгляжу гораздо лучше, чем в реальности.
Фу Гуаньшань остался недоволен:
— Что за глупости? Ты и так красив. Из тех, кто притягивает взгляд тем дольше, чем дольше на них смотришь.
Мэн Чу улыбнулся. Искренне или нет, но он был благодарен каждому, кто готов был сделать ему комплимент.
Впрочем, слово «притягательный» обычно используют, когда хотят описать тех, кто недостаточно хорош собой, верно? Никто и никогда не назвал бы Мэн Цзинина «притягательным».
Фотограф быстро закончил ретушь и отдал им свадебные фото.
Фу Гуаньшань надел солнечные очки и кепку, и они вместе вышли из студии. Утренний прохладный ветер обдул их, и уложенные волосы встали дыбом, как стальная проволока. Спешащие мимо офисные работники то и дело оглядывались на Мэн Чу.
Он поднял руку, коснулся изящной укладки и бровей, подправленных карандашом.
Ещё один прохожий обернулся, чтобы посмотреть на него.
Мэн Чу невольно опустил голову и начал ерошить волосы, пока они не приняли свой обычный вид.
Неровные пряди упали на лоб, и он облегчённо выдохнул, почувствовав себя в безопасности.
Поскольку они опоздали на день, то удачно избежали «удачных» дат по лунному и солнечному календарю, поэтому в ЗАГСе было мало людей, и они быстро оформили бумаги. Единственная заминка произошла, когда сотрудник, взглянув на свадебное фото, в изумлении поднял голову и какое-то время пристально разглядывал Фу Гуаньшаня.
Выйдя за ворота, Мэн Чу попрощался с Фу Гуаньшанем и развернулся, чтобы идти в другую сторону.
Фу Гуаньшань несколько секунд стоял в оцепенении, а затем вздрогнул и окликнул его:
— Ты куда?
Мэн Чу посмотрел на указатель, затем на своего новоиспечённого супруга:
— На станцию метро.
— Почему ты… — Фу Гуаньшань бросил взгляд на машину, которую для него арендовал агент, убеждаясь, что она существует на самом деле.
— Ты ведь собирался лететь в Гонконг? — сказал Мэн Чу. — Аэропорт и Лин-да в разных направлениях.
— Я никуда не спешу! Успею отвезти тебя в университет и вернуться обратно!
— Это же такой большой крюк…
Этот человек был прав, а от влажных волос легко могла разболеться голова, и у него она уже болела.
— Значит, раньше ты соглашался ехать на моей машине только потому, что было по пути? А если не по пути, то не поедешь?
— Я просто боялся, что доставлю тебе неудобства… — Мэн Чу опасливо взглянул на его лицо и повернулся обратно. — Тогда спасибо.
Фу Гуаньшань тяжело вздохнул, чувствуя, что его лёгкие вот-вот сдуются.
Мэн Чу сел на переднее сиденье, ещё раз тихо прошептал «спасибо» и время от времени украдкой поглядывал на него.
Фу Гуаньшань с досадой протянул руку:
— Дай руку.
— Заче…
Фу Гуаньшань крепко сжал запястье Мэн Чу:
— Слишком много вопросов.
Мэн Чу замолчал, глядя на свою руку в чужой ладони, и немного занервничал.
Фу Гуаньшань открыл бардачок и достал коробочку.
— Bvlgari, — Фу Гуаньшань медленно надел кольцо ему на безымянный палец. — Или у вас на форуме есть что-то с таким же названием?
Мэн Чу уставился на мерцание кольца. Фу Гуаньшань на миг отпустил его руку, чтобы надеть кольцо себе, а затем снова перехватил, сцепив их пальцы в замок.
— У тебя красивые руки, — сказал Фу Гуаньшань, доставая телефон, чтобы сфотографировать их руки.
Мэн Чу не осознавал, что его рука слегка подрагивает, а мышцы давно задеревенели.
— Это ещё зачем?
— Выложу в соцсети, — Фу Гуаньшань бросил на него взгляд. — Объявлю всему миру, что я официально занят. Ты тоже должен выложить.
— Я не пользуюсь соцсетями.
Фу Гуаньшань уставился на него так, словно тот был инопланетянином.
— Не вижу необходимости, — сказал Мэн Чу. — Да и никто не будет следить за моими обновлениями.
Фу Гуаньшань хотел было что-то сказать, но счёл это лишним и проглотил слова.
— Я перешлю тебе фото, а ты там сам разберись.
Мэн Чу слегка кивнул. Он чувствовал, что большинство свадебных хлопот взял на себя другой человек, и, строго соблюдая приличия, произнёс:
— Спасибо, это было очень любезно с твоей стороны.
Фу Гуаньшань взглянул на него:
— Если хочешь отблагодарить меня, выполни одну просьбу.
— Какую?
— С этого момента, — Фу Гуаньшань поднял его левую руку и провёл большим пальцем по кольцу, — не снимай его, если только оно не будет мешать исследованиям в области проектирования схем.
Глава 5: Хороший человек
【Хороший человек: в 99% художественных произведений это главный герой. Оставшийся 1% — это герои, называющие себя «чёрными лотосами» или «злодеями», но на деле также являющиеся добросердечными людьми.】
На руке появилось металлическое кольцо, и в повседневности возникли тонкие перемены.
Во время печати, наладки приборов или подготовки плана лекций трение пальцев о тёплый металл ежесекундно напоминало ему: его холостяцкая жизнь закончилась.
Из-за этого Мэн Чу то и дело бросал взгляд на безымянный палец.
Как удивительно: за все двадцать с лишним лет он и подумать не мог, что однажды перестанет быть один.
Даже если это всего лишь контракт на бумаге, даже если это брак лишь для видимости, одного наличия такого «присутствия» было достаточно.
Впрочем, это счастье никогда не длилось долго. Время от времени в чате факультета всплывали сообщения (дурные вести), прерывая это прекрасное чувство.
Пришли результаты оценки проектов городского Бюро науки и технологий.
Мэн Чу заранее понимал, что его имени там не будет, но всё же открыл файл с крохотной надеждой.
Разумеется, в список попали два профессора восьмидесятых годов рождения.
Уровень проекта — лишь городской, финансирование — всего пятьдесят тысяч. Честно говоря, когда Мэн Чу увидел сумму, у него даже пропало желание писать заявку. Пятидесяти тысяч едва хватит на оплату труда студентов, а ведь ему ещё придётся потратить кучу сил на отчёты, заявки и бесконечные утверждения.
Когда он учился в докторантуре, проекты его научного руководителя исчислялись миллионами, а этих денег, боюсь, едва хватило бы на оплату счетов за электричество в лаборатории.
Однако на платформе Лин-да большинство вертикальных проектов были именно такого уровня.
И даже на них его кандидатура не прошла.
Для этого проекта Бюро науки и технологий все претенденты должны были сначала пройти внутренний отбор на факультете, и только после одобрения факультет рекомендовал кандидата.
Так каковы же были критерии отбора на факультете?
Естественно, научно-исследовательский потенциал — это одно, а связи и стаж — другое.
Очевидно, что Мэн Чу проигрывал по последним двум пунктам. Его навыки общения были близки к нулю, к тому же он был новым преподавателем.
Потратил время впустую, обидно, но приходилось смириться. Он закрыл чат и решил загрузить себя работой, чтобы приглушить разочарование, поэтому встал и направился в кабинет в конце коридора. Срок сдачи проекта по метеорологическим приборам подходил к концу, и «большой босс» — тётушка Фу Гуаньшаня — хотела обсудить с ним прогресс.
Этот путь всегда был полон скрытых опасностей, так как вёл мимо кабинетов декана и парторга.
Мэн Чу про себя молился и старался ступать как можно тише.
К несчастью, закон Мерфи всегда срабатывал в самый неподходящий момент. Как только он почти миновал минное поле, из кабинета вышел декан и ласково окликнул его.
http://bllate.org/book/35251/4355501
Готово:
